Vous avez des questions sur le cancer de l'œsophage ? Parlons-en !

Vous avez peut-être entendu parler du cancer de l'œsophage. C'est une maladie grave, et il est très important d'en être conscient . En effet, le cancer peut parfois être déjà bien avancé lorsque les symptômes apparaissent. Mais ne vous inquiétez pas, parlons-en simplement.

Qu’est-ce que le cancer de l’œsophage ? Comment se développe-t-il ?

En termes simples, l'œsophage est un long tube musculaire qui transporte les aliments de la gorge à l'estomac lors de la déglutition. Le cancer survient lorsque les cellules de cet œsophage commencent à se diviser de manière anormale et incontrôlée. Ces cellules se regroupent et forment une tumeur.

Le cancer de l'œsophage est le dixième cancer le plus fréquent au monde. Il peut être assez grave, car, comme je l'ai mentionné précédemment, ce cancer peut se développer pendant un certain temps sans présenter de symptômes . Cela s'explique par le fait que l'œsophage est légèrement extensible, par exemple lorsqu'on avale une grande bouchée. Ainsi, tant que la tumeur n'a pas atteint une certaine taille, on ne ressent généralement aucune gêne. Mais lorsque la tumeur grossit et commence à obstruer l'ouverture de l'œsophage, la déglutition devient difficile et douloureuse.

Il existe deux principaux types de cancer de l'œsophage, n'est-ce pas ?

Oui, il en existe principalement deux types :

1. Adénocarcinome : C’est le type le plus fréquent, notamment dans les pays occidentaux. Il se développe à partir des cellules des glandes de l’œsophage qui produisent le mucus facilitant la déglutition. Ce type se développe généralement dans la partie inférieure de l’œsophage.

2. Carcinome épidermoïde : Ce type de cancer se développe à partir des cellules squameuses qui tapissent l’intérieur de l’œsophage. Il se situe généralement dans les parties supérieure et moyenne de l’œsophage.

Ce cancer peut-il être complètement guéri ?

Tout dépend de la précocité du diagnostic. Détecté tôt, c'est-à-dire lorsqu'il est encore petit, le cancer peut être retiré chirurgicalement et parfois guéri complètement. Malheureusement, seulement 25 % des personnes atteintes de ce cancer sont diagnostiquées avant que celui-ci ne se soit propagé. C'est pourquoi nous insistons sur l'importance de consulter un médecin au moindre symptôme.

Qui présente un risque plus élevé de développer ce cancer ?

De manière générale, les statistiques montrent que cette maladie est plus fréquente chez les hommes de plus de 60 ans. On observe également des différences selon l'origine ethnique. Par exemple, le carcinome épidermoïde est plus fréquent chez les personnes noires et asiatiques, tandis que l'adénocarcinome est plus fréquent chez les personnes blanches. Toutefois, il ne s'agit que d'observations générales, et n'importe qui peut développer cette maladie.

Quels sont les symptômes du cancer de l'œsophage ? Comment le reconnaître ?

Le premier symptôme que beaucoup de personnes ressentent est une difficulté à avaler (dysphagie) . Elles peuvent avoir l'impression d'avoir quelque chose de coincé dans la gorge. D'autres symptômes peuvent également apparaître :

• Douleur à la gorge ou au dos de la poitrine, c'est-à-dire derrière le sternum ou entre les omoplates.
• Vomissements, éventuellement avec du sang.
• Cracher du sang.
• Brûlures d'estomac fréquentes.
• Une voix rauque ou une toux persistante.
• Perte de poids involontaire .

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, cela ne signifie pas forcément que vous avez un cancer de l'œsophage. Toutefois, si ces symptômes persistent, il est préférable de consulter un médecin pour un examen.

À quelle vitesse ce cancer se propage-t-il ?

Le cancer de l'œsophage est généralement un type de cancer qui peut se développer très rapidement . Comme je l'ai mentionné précédemment, l'œsophage étant assez flexible, la tumeur a tendance à l'envelopper à mesure qu'elle se développe. C'est pourquoi les symptômes apparaissent souvent après que le cancer se soit déjà un peu propagé.

Quelles sont les principales causes de ce cancer ? Quels sont les facteurs de risque ?

Il est difficile de déterminer avec certitude la cause exacte. Cependant, les médecins ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer ce cancer. Examinons-les de plus près :

• Consommation de tabac : Cela inclut le tabac fumé et le tabac sans fumée (par exemple, le tabac à mâcher avec de la gomme à mâcher, ou la gomme à mâcher avec de la gomme à mâcher). Ces produits peuvent endommager les cellules de l’œsophage et augmenter considérablement le risque de cancer.
• Consommation d'alcool : La consommation d'alcool prolongée ou excessive constitue également un facteur de risque majeur.
• Obésité : Le surpoids et l’obésité peuvent provoquer une inflammation de l’œsophage. Cette inflammation peut à terme évoluer en cancer.
• Œsophage de Barrett et reflux gastro-œsophagien chronique : Le reflux gastro-œsophagien chronique, c’est-à-dire la remontée d’acide gastrique dans l’œsophage, peut entraîner des modifications cellulaires dans la partie inférieure de l’œsophage s’il n’est pas traité correctement. Cette affection est appelée œsophage de Barrett. Il ne s’agit pas d’un cancer, mais d’une affection qui augmente le risque d’évolution vers un cancer. Les personnes souffrant de brûlures d’estomac chroniques, même sans œsophage de Barrett, présentent également un risque accru de développer un cancer de l’œsophage.
• Virus du papillome humain (VPH) : Le VPH est un virus très courant. Il peut provoquer des modifications des tissus des cordes vocales, de la bouche, des mains, des pieds et des organes génitaux. Certains types de VPH augmentent le risque de cancer de l’œsophage.
• Si vous avez déjà eu un cancer : les personnes ayant eu un cancer de la tête ou du cou présentent un risque plus élevé de développer un cancer de l’œsophage.
• Autres problèmes de santé :Ce cancer est également associé à certaines affections rares et héréditaires. Par exemple, l'achalasie , une affection rare qui rend la déglutition difficile , et la tylosis , une affection rare et héréditaire qui provoque un épaississement de la peau de la paume des mains et de la plante des pieds.
• Exposition à certains produits chimiques : Les personnes exposées de façon prolongée à des produits chimiques comme les solvants de nettoyage à sec présentent également un risque accru de développer ce cancer.

Comment les médecins diagnostiquent-ils ce cancer ? (Diagnostic)

Si vous présentez les symptômes mentionnés ci-dessus, votre médecin vous interrogera d'abord sur vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ensuite, il pourra effectuer certains examens, tels que :

• Test de déglutition de baryum : cet examen consiste à vous faire boire un liquide contenant du baryum, puis à réaliser une série de radiographies. Le baryum rend l’œsophage clairement visible sur les images radiographiques, ce qui permet de déceler d’éventuelles anomalies.
• Scanner (tomodensitométrie) : cet examen permet aux médecins de voir si le cancer s’est propagé à d’autres parties du thorax et de l’abdomen.
• Œsophagogastroduodénoscopie (OGD) : cet examen consiste à insérer par la bouche un tube fin et flexible appelé endoscope (muni d’une caméra) et à observer directement l’intérieur de l’œsophage. Cela permet de visualiser clairement toute anomalie ou tumeur de la paroi de l’œsophage.
• Échoendoscopie œsophagienne : cet examen peut être réalisé simultanément à une endoscopie digestive haute. Il utilise des ultrasons pour visualiser l’intérieur de l’œsophage. Cela permet de déterminer la profondeur d’infiltration du cancer dans la paroi œsophagienne et de vérifier s’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins.
• Biopsie : Si le médecin repère une zone suspecte lors de l’endoscopie digestive haute, il prélèvera un petit fragment de tissu qu’il examinera au microscope. Cela permettra de confirmer ou d’infirmer la présence de cellules cancéreuses.

Les médecins utilisent les informations issues de ces examens pour déterminer le stade et le grade du cancer. Le stade du cancer correspond à son étendue (par exemple, la taille de la tumeur, la présence de métastases ganglionnaires ou d'autres organes). Le grade tumoral, quant à lui, évalue la ressemblance des cellules cancéreuses avec les cellules saines et leur vitesse de division. Le traitement est ensuite planifié en fonction de ce stade et de ce grade.

Quels sont les traitements pour cela ?

Le traitement du cancer de l'œsophage dépend du stade et du grade du cancer, comme indiqué précédemment, ainsi que de l'état de santé général du patient. Il existe plusieurs options de traitement principales :

• Chirurgie : Le traitement le plus courant du cancer de l’œsophage à un stade précoce estL'opération s'appelle une œsophagectomie. Elle consiste à retirer une partie ou la totalité de l'œsophage, ainsi que les tissus environnants. Ensuite, une portion de l'estomac est remontée et reliée au thorax et au cou, créant ainsi un nouvel œsophage.
• Radiothérapie : Ce traitement consiste à cibler la tumeur avec des rayons de haute énergie (faisceaux de rayonnement) afin de détruire les cellules cancéreuses. Il est également utilisé comme traitement adjuvant avant ou après une intervention chirurgicale.
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à administrer des médicaments qui détruisent les cellules cancéreuses ou empêchent leur croissance. Il peut être administré avant ou après une intervention chirurgicale, ou en association avec une radiothérapie.
• Dissection endoscopique sous-muqueuse (ESD) : cette procédure est utilisée pour retirer les cancers à un stade très précoce qui sont confinés aux couches superficielles de la paroi œsophagienne.
• Résection endoscopique de la muqueuse (EMR) : Il s’agit d’une procédure similaire à l’ESD, utilisée pour retirer les tumeurs cancéreuses de la muqueuse de l’œsophage.
• Thérapie laser endoscopique : lorsqu’une tumeur cancéreuse obstrue l’œsophage et rend la déglutition difficile, un faisceau laser est utilisé pour retirer une partie de la tumeur afin de réduire l’inconfort.
• Thérapie photodynamique (PDT) : cette technique consiste à administrer au patient des médicaments spécifiques appelés photosensibilisateurs , puis à diriger une lumière spéciale vers la zone cancéreuse. Au contact de cette lumière, le médicament est activé et provoque une réaction chimique qui détruit les cellules cancéreuses.
• Thérapie ciblée : Certaines cellules cancéreuses de l’œsophage présentent une quantité anormale d’une protéine appelée protéine HER2 . Cette protéine favorise la croissance des cellules cancéreuses. La thérapie ciblée consiste à administrer des médicaments qui ciblent cette protéine HER2.
• Immunothérapie : Elle consiste à stimuler le système immunitaire de l’organisme pour qu’il combatte les cellules cancéreuses. Des médicaments appelés inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont utilisés à cette fin.

N'oubliez pas que ces traitements ne conviennent pas à tous les patients. Votre équipe médicale déterminera les traitements les mieux adaptés à votre situation.

À quoi peut s'attendre une personne atteinte d'un cancer de l'œsophage ?

Cela dépend de nombreux facteurs, comme votre état de santé général et le stade d'extension du cancer au moment du diagnostic. Détecté précocement, le cancer est souvent traitable avec succès. Environ 46 % des personnes traitées précocement sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.

Cependant, si le cancer s'est déjà propagé, il peut être impossible de l'éradiquer complètement. Dans ce cas, les médecins privilégient les traitements visant à prolonger la vie du patient, à préserver sa qualité de vie et à soulager ses symptômes. On parle alors de soins palliatifs . Ces soins permettent au patient de vivre confortablement et sans douleur.

Comment puis-je réduire mon risque de développer ce cancer ?

Bien qu'il soit impossible de l'empêcher complètement, il existe plusieurs mesures que nous pouvons prendre pour réduire le risque :

• Adoptez une bonne alimentation : mangez équilibré, consommez davantage de fruits et légumes et maintenez un poids santé qui vous convient.
• Éviter le tabac et l'alcool : ce sont deux des principaux facteurs de risque.
• Évitez l'exposition à certains produits chimiques (selon le travail).
• L’infection par le VPH est un facteur de risque de cancer de l’œsophage. Parlez-en à votre médecin pour obtenir un vaccin contre le VPH.
• Si vous souffrez d'une affection comme l'œsophage de Barrett , votre médecin vous recommandera des examens de dépistage réguliers. Suivez ses instructions.

Il n'existe actuellement aucun test de dépistage recommandé pour le cancer de l'œsophage dans la population générale, mais les médecins peuvent recommander des examens tels qu'une endoscopie digestive haute (EGD) aux personnes présentant des facteurs de risque élevés.

Comment prendre soin de moi après le traitement ?

Après une intervention chirurgicale pour un cancer de l'œsophage, certains effets secondaires peuvent survenir, tels que nausées, vomissements et brûlures d'estomac. Vous pourriez avoir besoin d'aide pour les gérer. De nombreuses personnes peuvent rencontrer des problèmes comme :

• Difficultés à s'alimenter : Le cancer et ses traitements peuvent rendre la déglutition difficile et douloureuse. Cela peut également entraîner une perte de poids. Dans ce cas, consultez votre médecin. Il pourra vous recommander, par exemple, de manger de petits repas fréquents et de prendre des compléments alimentaires.
• Syndrome de dumping : Ce syndrome survient lorsque l’estomac remplace l’œsophage après une intervention chirurgicale. L’estomac ne peut alors plus retenir ni digérer les aliments, qui passent rapidement dans l’intestin grêle. Ceci peut provoquer des symptômes tels que nausées, vomissements, douleurs abdominales, sueurs et bouffées de chaleur.

Parlez-en à votre équipe médicale et demandez-leur conseil sur la façon de gérer ces problèmes.

Ce cancer peut-il récidiver ?

Oui, il arrive que le cancer récidive. Voici quelques mesures pour réduire ce risque :

• Limitez votre consommation d'alcool : une consommation excessive d'alcool augmente le risque de récidive du cancer.
• Évitez le tabac : si vous fumez, essayez d’arrêter. Consultez un médecin si nécessaire.

Quand dois-je consulter le médecin ?

Cela variera selon votre situation. Le calendrier de suivi pour une personne ayant subi une ablation chirurgicale d'un cancer de stade précoce est différent de celui d'une personne dont le cancer s'est propagé.

Si votre traitement est efficace, votre médecin vous demandera généralement de venir pour des consultations de suivi tous les trois à six mois pendant les deux premières années, puis tous les six à douze mois pendant les trois années suivantes. Ces consultations peuvent comprendre un examen physique, des analyses de sang, des examens d'imagerie et une endoscopie.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Le cancer de l'œsophage est une maladie potentiellement mortelle. Si vous êtes atteint de cette maladie, vous pourriez poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• De quel type de cancer de l'œsophage suis-je atteint ?
• À quel stade se trouve mon cancer ?
• Quels traitements recommandez-vous ?
• Peut-on guérir complètement cette maladie ?
• Si je ne peux pas être guéri complètement, que pouvez-vous faire pour m'aider ?
• Combien de temps puis-je vivre avec ce cancer ?
• Dois-je faire un test génétique ou un test de biomarqueurs ?

N'hésitez pas à poser ces questions. Il est très important que vous compreniez bien votre situation.

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Le cancer de l'œsophage est le dixième cancer le plus fréquent au monde et représente un défi de taille pour son traitement. En effet, les symptômes apparaissent généralement après la propagation du cancer. La guérison complète est souvent difficile à obtenir. Dans ces cas, les médecins s'attachent à proposer aux patients des traitements qui leur permettent de vivre le plus longtemps possible et avec la meilleure qualité de vie possible.

Il n'y a probablement rien de plus difficile dans la vie que d'apprendre qu'on est atteint d'une maladie incurable. Dans un tel moment, il est normal d'avoir besoin de temps et d'aide pour accepter la situation. Les médecins le comprennent et feront tout leur possible pour vous accompagner. Si nécessaire, ils vous orienteront vers un spécialiste en santé mentale.

Le plus important est d'être attentif aux changements de votre corps et de consulter un médecin dès que possible en cas de doute. Plus le problème est détecté tôt, plus les chances de réussite du traitement sont élevées.

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