Le cancer de l'œil ? Oui, ça existe vraiment ! Parlons-en !

Vous êtes-vous déjà demandé si un cancer de l'œil pouvait se développer ? Vous n'en avez peut-être même jamais entendu parler. Pourtant, un cancer peut se développer à l'intérieur de l'œil et dans les zones qui l'entourent. Même si cela peut paraître effrayant, il est important d'en être conscient. En effet, détecté tôt, il est plus facile à traiter. Aujourd'hui, nous allons donc aborder le cancer de l'œil de manière simple et accessible.

Qu'est-ce que le cancer de l'œil exactement ?

En termes simples, le cancer de l'œil se produit lorsque les cellules de l'œil se divisent de manière incontrôlée et rapide, formant une tumeur localisée. Il existe deux types de tumeurs oculaires. Les tumeurs bénignes ne sont pas cancéreuses et ne se propagent pas à d'autres parties du corps. Les tumeurs malignes , quant à elles, sont plus dangereuses car elles peuvent se développer et se propager à d'autres parties du corps.

Le plus important, c'est que si ces cancers de l'œil sont détectés et traités précocement, la propagation du cancer peut être largement stoppée.

Quels sont les différents types de cancer de l'œil ?

Les médecins classent les cancers de l'œil selon leur point de départ (à l'intérieur de l'œil, à l'extérieur ou dans les zones périoculaires) et le type de cellules cancéreuses. Examinons les principaux types.

1. Mélanomes intraoculaires

Il s'agit du type de cancer de l'œil le plus fréquent. Vous avez peut-être déjà entendu parler de mélanome en évoquant le cancer de la peau. Le mélanome est formé à partir de cellules appelées mélanocytes. Le mélanome intraoculaire est un cancer qui se développe à l'intérieur de l'œil à partir de ces mélanocytes. Le plus souvent, il se développe dans la partie intermédiaire de l'œil, c'est-à-dire dans la couche appelée uvée . C'est pourquoi on l'appelle aussi mélanome uvéal . Il en existe plusieurs types principaux :

• Mélanome de l'iris : Il se développe dans la partie de l'œil qui donne sa couleur à l'iris . Il peut se présenter comme une nouvelle tache noire qui grossit progressivement sur la partie colorée de l'œil. Ces tumeurs évoluent généralement lentement.
• Mélanome du corps ciliaire : ce type de tumeur se développe dans le corps ciliaire , une partie de l’œil qui contrôle le cristallin et nous permet de voir de près comme de loin. Il est situé derrière l’iris.
• Mélanome choroïdien : Ce type de cancer se développe dans la choroïde, la couche qui irrigue la rétine et la partie antérieure de l’œil, située au fond de celui-ci. C’est dans la choroïde que se développent la plupart des mélanomes oculaires.

Il arrive parfois que le mélanome se développe aussi dans la fine membrane qui recouvre l'avant du globe oculaire, la conjonctive . On parle alors de mélanome conjonctival.Ces tumeurs sont très rares et, comme le mélanome uvéal, elles peuvent se propager et devenir plus agressives.

2. Cancer des paupières et de l'orbite

Ces cancers se développent dans les tissus proches du globe oculaire. Les cancers orbitaires se développent dans l'orbite, où se trouvent les muscles et les nerfs qui permettent les mouvements de l'œil. Les cancers des annexes oculaires se développent dans les tissus de soutien de l'œil, comme les paupières et les glandes lacrymales. Ils sont classés selon le type de cellule à l'origine du cancer. Les types les plus fréquents sont :

• Carcinome épidermoïde : se développe à partir des cellules squameuses à la surface de la peau.
• Carcinome basocellulaire : se développe à partir des cellules basales situées à la surface de la peau.
• Rhabdomyosarcome : se forme dans le tissu musculaire.

3. Rétinoblastome

Il s'agit d'un cancer qui se développe dans la rétine, au fond de l'œil. Il est le plus souvent observé chez les enfants de moins de cinq ans.

4. Lymphome intraoculaire

Il s'agit d'un type très rare de lymphome à cellules B. Il se développe dans les globules blancs appelés lymphocytes . Il est plus fréquent chez les personnes de plus de 50 ans et chez celles dont le système immunitaire est affaibli. De nombreuses personnes atteintes de ce type de cancer de l'œil souffrent également d'une affection appelée lymphome primitif du système nerveux central (LPSNC) . Ce cancer touche différentes parties du système nerveux central, comme le cerveau et la moelle épinière.

Ce cancer de l'œil est-il fréquent ? Quel est le type le plus courant ?

Le cancer de l'œil est en réalité extrêmement rare . Aux États-Unis, par exemple, on ne recense qu'environ 3 400 cas par an. Il est plus fréquent que le cancer se propage à l'œil lorsqu'il se développe ailleurs dans le corps. Cependant, comme il ne s'agit pas de cancers prenant naissance dans l'œil, les médecins ne les classent pas comme cancers de l'œil.

Le type de cancer de l'œil le plus fréquent est le mélanome intraoculaire , qui se développe le plus souvent dans la choroïde, une structure située au centre de l'œil.

Quels sont les symptômes du cancer de l'œil ?

Dans la plupart des cas, une tumeur peut rester asymptomatique jusqu'à ce qu'elle commence à perturber le fonctionnement de l'œil. Cependant, ne concluez pas à un cancer de l'œil uniquement si vous présentez les symptômes énumérés ci-dessous. De nombreuses maladies oculaires non cancéreuses peuvent également provoquer ces symptômes. Il est donc essentiel de consulter un médecin pour obtenir un diagnostic précis.

Le symptôme le plus fréquent du cancer de l'œil est une perte de vision indolore . De plus, les problèmes de vision suivants peuvent également être des symptômes de cancer de l'œil :

• Vision trouble.
• Perte de vision - partielle ou totale.
• Voir des éclairs de lumière, des lignes sinueuses ou des taches (corps flottants).

Autres caractéristiques :

• Un œil exorbité.
• Rougeurs et démangeaisons oculaires persistantes (irritation oculaire qui ne s'améliore pas).
• Une tache sombre dans votre iris qui s'agrandit.
• Une grosseur qui se développe sur votre paupière ou dans votre globe oculaire.
• Les changements de position du globe oculaire dans son orbite et de ses mouvements.

Quels pourraient être les premiers symptômes ?

Nombreuses sont les personnes qui découvrent qu'elles ont un cancer de l'œil lors d'un examen ophtalmologique, lorsqu'un ophtalmologiste ou un optométriste remarque quelque chose d'inhabituel. Par exemple, la présence de vaisseaux sanguins dilatés à l'intérieur de l'œil ou d'une tache noire peut être un signe de cancer de l'œil ou d'une autre maladie oculaire. Pour en avoir le cœur net, des examens complémentaires sont nécessaires.

Pourquoi ce cancer de l'œil survient-il ?

Comme d'autres cancers, le cancer de l'œil se développe lorsque des cellules se divisent et se multiplient de façon incontrôlée, finissant par former une tumeur . Ces tumeurs peuvent se détacher et se propager aux ganglions lymphatiques et au sang. Les cellules cancéreuses peuvent alors migrer par voie sanguine et lymphatique vers d'autres parties du corps et former de nouvelles tumeurs. Dans ce cas, les médecins disent que le cancer s'est « propagé » ou a métastasé . Cela signifie que la maladie est devenue plus grave.

Les scientifiques étudient encore comment des cellules normales et saines deviennent des cellules cancéreuses.

Qui présente un risque plus élevé de développer un cancer de l'œil ?

Des chercheurs ont identifié plusieurs facteurs qui augmentent le risque de développer un cancer de l'œil :

• Âge : La plupart des cancers de l’œil sont diagnostiqués chez les personnes de plus de 50 ans. Cependant, un type appelé « rétinoblastome », qui se développe chez les enfants de moins de 5 ans, est différent.
• Couleur de peau : Si vous êtes blanc et avez la peau claire, vous êtes plus susceptible de développer un cancer de l’œil.
• Couleur des yeux : Les personnes aux yeux clairs, comme les yeux bleus et verts, sont plus susceptibles de développer une cataracte que celles aux yeux foncés, comme les yeux bruns.
• Affections héréditaires : Les personnes atteintes du syndrome des nævus dysplasiques , une affection héréditaire qui provoque la formation de nombreux grains de beauté anormaux sur le corps, présentent un risque accru de développer certains cancers de l’œil.Une affection appelée syndrome de prédisposition tumorale BAP1 peut également augmenter le risque de développer plusieurs cancers, dont le mélanome uvéal.
• Exposition au soleil et bronzage : certaines données suggèrent que l’exposition aux rayons UV du soleil ou des cabines de bronzage pourrait augmenter le risque de développer un mélanome intraoculaire. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le confirmer.

Comment diagnostique-t-on un cancer de l'œil ?

Le cancer de l'œil est diagnostiqué par un ophtalmologiste ou un oncologue oculaire . Avant de confirmer le diagnostic, différents examens sont réalisés afin d'exclure d'autres maladies oculaires courantes.

1. Examen de la vue

Lors de cet examen, le médecin examinera attentivement votre œil et recherchera des signes de cancer. Il vérifiera notamment la présence de taches noires et de vaisseaux sanguins dilatés. Il s'assurera également du bon fonctionnement du globe oculaire et utilisera des instruments spéciaux pour observer clairement les structures internes de l'œil.

• Ophtalmoscope : Cet instrument portatif est muni d’une source lumineuse et de plusieurs lentilles. Il permet d’observer les structures situées au fond de l’œil, comme la rétine.
• Lampe à fente : Cet appareil de table, semblable à un microscope, est doté d’une source lumineuse et d’un système de lentilles spécial. Il permet d’observer très clairement l’avant et l’arrière du globe oculaire.

2. Examens d'imagerie

Dans la plupart des cas, les informations obtenues lors d'un examen ophtalmologique et de ces examens d'imagerie suffisent à diagnostiquer un cancer de l'œil. Les examens d'imagerie les plus courants sont :

• Échographie : Cet examen utilise des ultrasons pour obtenir des images de l’intérieur du globe oculaire. L’échographie permet de déterminer la taille et la localisation de la tumeur. Elle est particulièrement utile pour détecter le mélanome intraoculaire.
• Angiographie à la fluorescéine : lors de cet examen, le médecin injecte un colorant spécial dans vos vaisseaux sanguins. Ce colorant rend les vaisseaux sanguins clairement visibles lors de l’imagerie. Une fois le colorant parvenu aux vaisseaux sanguins à l’intérieur de l’œil, une caméra spéciale est utilisée pour observer la circulation sanguine.

En cas de suspicion de propagation du cancer, des examens d'imagerie complémentaires peuvent être réalisés. Les examens effectués pour déterminer si le cancer s'est propagé au-delà de l'œil comprennent :

• Ultrason
• Radiographie thoracique
• scanner
• IRM
• tomographie par émission de positons (TEP)

3. Biopsie

BiopsieLors d'une biopsie, le médecin prélève un petit fragment de tissu de la tumeur et l'analyse afin de détecter la présence de cellules cancéreuses. Si la plupart des cancers de l'œil peuvent être dépistés par un examen ophtalmologique et des examens d'imagerie, une biopsie peut fournir des informations sur les altérations génétiques des cellules cancéreuses, telles que les mutations génétiques. Ces informations permettent de déterminer, par exemple, l'agressivité du cancer et l'éligibilité du patient à certains traitements.

• Biopsie par aspiration à l'aiguille fine : une aiguille très fine est utilisée pour prélever une petite quantité de liquide à l'intérieur de l'œil afin de rechercher des cellules cancéreuses.
• Biopsie incisionnelle : une partie de la tumeur est prélevée et examinée.
• Biopsie excisionnelle : la tumeur est entièrement retirée et examinée.

Comment détermine-t-on le stade du cancer ?

La stadification permet de déterminer la gravité et le stade du cancer. Ces informations servent à planifier le traitement et à établir le pronostic. Il existe deux systèmes de stadification couramment utilisés pour le cancer de l'œil :

1. Système de classification TNM de l'American Joint Committee on Cancer (AJCC)

Les médecins déterminent le stade du cancer en examinant plusieurs facteurs :

• T (Tumeur) : La taille de la tumeur et si elle s'est propagée à d'autres parties de l'œil.
• N (Ganglions) : Indique si la tumeur s'est propagée aux ganglions lymphatiques de l'oreille et du cou.
• M (Métastase) : Indique si le cancer s'est propagé à d'autres organes (le plus souvent le foie).

En tenant compte de tous ces facteurs, le cancer de l'œil est classé en stades allant de I (le moins grave) à IV (le plus grave).

2. Système de classification de l'étude collaborative sur le mélanome oculaire (COMS).

Une autre méthode courante consiste à déterminer le stade en fonction de la taille de la tumeur. La taille est souvent utilisée pour déterminer le traitement le plus approprié. La mesure est prise en millimètres (mm).

• Petit : entre 1 mm et 2,5 mm de hauteur, entre 5 mm et 16 mm de largeur.
• Moyen : entre 2,5 mm et 10 mm de hauteur, 16 mm ou moins de largeur.
• Grand : Plus de 10 millimètres de hauteur, plus de 16 millimètres de largeur.

Quels autres tests seront effectués ?

Si votre médecin soupçonne une propagation du cancer, il pourra prescrire un examen d'imagerie du foie. En effet, un cancer de l'œil qui s'étend au-delà de l'œil est plus susceptible de se propager au foie.

Quels sont les traitements du cancer de l'œil ?

Parfois, si la tumeur évolue lentement ou si le diagnostic est incertain, votre médecin peut vous recommander d'attendre avant de commencer le traitement. Cela est particulièrement vrai si les risques liés au traitement sont supérieurs à ceux liés à l'absence de traitement. Par exemple, s'il existe un risque de perte de vision dans la zone traitée.

1. Radiothérapie

Il s'agit d'un traitement couramment utilisé pour le cancer de l'œil.

• Brachythérapie : ou radiothérapie interne. Elle est principalement utilisée pour le mélanome oculaire. Le médecin place un petit dispositif en forme de disque près de la tumeur. Ce dispositif émet des radiations qui détruisent les cellules cancéreuses.
• Radiothérapie externe (RTE) : cette technique consiste à administrer des radiations à la tumeur à l’aide d’une machine qui ne touche pas le corps. Il existe d’autres techniques, comme la chirurgie stéréotaxique . Dans ce cas, de fortes doses de radiations sont administrées à la tumeur en une seule séance de traitement. La protonthérapie est une autre option. Il s’agit d’une radiothérapie plus récente qui permet d’administrer des doses élevées de radiations à la tumeur avec une grande précision. Cependant, elle n’est pas disponible partout en raison du coût élevé de l’entretien des équipements.

2. Chirurgie

La chirurgie est un traitement couramment utilisé, notamment pour les petites tumeurs lorsque le cancer ne s'est pas propagé au-delà du globe oculaire.

• Iridectomie : Cette intervention consiste à retirer une partie de l’iris. Elle est souvent pratiquée pour les petits mélanomes.
• Iridocyclectomie : cette intervention consiste à retirer une partie de l’iris et du corps ciliaire. Elle est également couramment utilisée pour les petits mélanomes.
• Résection transsclérale : le mélanome de la choroïde ou du corps ciliaire est retiré.
• Énucléation : Le globe oculaire est entièrement retiré. Cette intervention chirurgicale est pratiquée en cas de tumeur importante ou lorsque les traitements antérieurs ne permettent pas de préserver la vision. Une prothèse oculaire est ensuite implantée dans l’autre œil. L’équipe médicale vous aidera à ajuster parfaitement la prothèse, afin qu’elle ait la même apparence et les mêmes mouvements que votre œil naturel.
• Exentération orbitaire : L’œil entier et une partie des tissus environnants sont retirés. Votre médecin peut recommander cette intervention si le cancer s’est propagé aux structures périoculaires. Comme pour l’énucléation, la pose d’un œil artificiel est effectuée ensuite.

3. Thérapie laser

Les traitements au laser utilisent la chaleur pour détruire les cellules cancéreuses de l'œil. La méthode la plus courante est la thermothérapie transpupillaire (TTT).Cette méthode utilise la lumière infrarouge pour cibler la tumeur et détruire les cellules cancéreuses. Elle peut être utilisée seule ou après une brachythérapie pour prévenir la récidive du cancer.

4. Immunothérapie

L'immunothérapie agit en aidant le système immunitaire à reconnaître et à détruire les cellules cancéreuses. Dans certains cas, un médicament d'immunothérapie appelé Tebentafusp est utilisé pour traiter le mélanome uvéal. L'immunothérapie est souvent employée lorsque le cancer s'est propagé ou ne peut être retiré chirurgicalement.

5. Thérapie ciblée

La thérapie ciblée utilise des médicaments pour cibler et détruire des faiblesses spécifiques des cellules cancéreuses. Si vos cellules cancéreuses présentent une mutation du gène BRAF , vous pourriez être admissible à une thérapie ciblée. Bien que cette mutation soit actuellement plus fréquente dans le mélanome cutané, ce traitement peut également être bénéfique pour les personnes atteintes d'un mélanome oculaire.

6. Chimiothérapie

La chimiothérapie n'est pas un traitement courant du cancer de l'œil. Toutefois, votre médecin peut vous la recommander si votre cancer ne répond pas aux autres traitements ou s'il s'est propagé à d'autres parties du corps.

Quels sont les effets secondaires possibles du traitement ?

Les effets secondaires dépendent du type de traitement recommandé par votre médecin. Ces traitements ciblant les yeux, des modifications de la vision sont possibles. Le risque le plus important est la perte partielle ou totale de la vision. Ces risques dépendent de plusieurs facteurs que vous devriez aborder avec votre médecin.

Le cancer de l'œil peut-il être prévenu ?

Il n'existe aucun moyen de prévenir complètement le cancer de l'œil. Cependant, si vous savez que vous présentez un risque élevé de développer un cancer de l'œil, des examens ophtalmologiques réguliers peuvent aider à détecter la maladie précocement et à augmenter vos chances de guérison. Par exemple, si vous souffrez d'une affection comme le syndrome de prédisposition tumorale BAP1, il est conseillé de faire examiner vos yeux régulièrement. Si un membre de votre famille est atteint de rétinoblastome et que vous avez un enfant, il est prudent de faire examiner régulièrement les yeux de cet enfant afin de dépister un éventuel cancer.

Le cancer de l'œil est-il guérissable ? Quel est le taux de guérison ?

L'issue de votre traitement, ou pronostic, dépend de nombreux facteurs : la taille de la tumeur, sa localisation et son étendue. Par exemple, la brachythérapie peut détruire jusqu'à 95 % des mélanomes intraoculaires de petite et moyenne taille. Elle ne guérit pas complètement le cancer de l'œil, mais elle peut en contrôler la croissance à l'intérieur du globe oculaire.

Demandez à votre médecin quelles sont les chances de guérison, en fonction du type précis de cancer de l'œil dont vous souffrez.

Le mélanome intraoculaire, le type de cancer de l'œil le plus fréquent, présente un excellent taux de survie s'il est détecté et traité avant de se propager à l'intérieur du globe oculaire. En revanche, si le cancer s'est propagé à d'autres organes, le pronostic est moins favorable. Heureusement, la plupart des cancers sont détectés et traités avant toute propagation.

Questions importantes à poser à votre médecin

Vous pouvez poser des questions comme celles-ci :

• De quel type de cancer de l'œil ai-je ?
• À quel stade se trouve mon cancer ?
• Quelles options de traitement recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires possibles du traitement ?
• Pourrai-je conserver ma vue après le traitement ?
• Quelles sont les chances que mon cancer soit complètement guéri grâce au traitement ?

Enfin, un message important

Lorsqu'on vous diagnostique un cancer de l'œil, la signification de cette nouvelle dépend de nombreux facteurs, notamment le type de cancer, sa localisation dans l'œil et son éventuelle propagation. Pour les types de cancers de l'œil les plus courants, un dépistage précoce est essentiel à la réussite du traitement. C'est pourquoi des examens ophtalmologiques réguliers sont si importants. Comme de nombreux cancers de l'œil sont asymptomatiques à leurs débuts, la découverte d'une anomalie lors d'un examen ophtalmologique est généralement le premier signe d'un cancer de l'œil. Suivez donc les recommandations de votre ophtalmologiste concernant la fréquence de vos examens afin de détecter tout problème de vision ou autre affection oculaire. Gardez votre calme, informez-vous et prenez les mesures nécessaires.

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