Ce que vous devez savoir sur le nerf facial qui contrôle votre visage

Vous êtes-vous déjà demandé ce que l'on ressent en riant, en pleurant, en étant triste ou en savourant un délicieux repas ? Bien que nous n'y pensions guère au quotidien, un élément essentiel est à l'origine de tout cela : le nerf facial . Ce nerf agit comme un fil électrique reliant notre cerveau à notre visage. Les signaux qu'il émet contrôlent la quasi-totalité des émotions et des expressions faciales. Alors, parlons aujourd'hui de ce nerf fascinant.

Qu'est-ce que le nerf facial ?

En termes simples, le nerf facial est un nerf particulier situé dans la tête. Il transmet des messages du cerveau aux muscles du visage et renvoie les sensations du visage (comme le goût) au cerveau. C'est un peu comme un messager bidirectionnel.

Notre tête contient 12 paires de nerfs principaux, appelés nerfs crâniens . Le nerf facial est le septième de ces douze nerfs. C'est pourquoi les médecins l'appellent parfois « nerf crânien VII ». Il y a deux nerfs faciaux de chaque côté de la tête, un à droite et un à gauche.

Même en lisant cet article, vous ignorez peut-être que ces deux nerfs sont actifs. Ils sont responsables de nombreuses fonctions essentielles, comme vos expressions faciales, votre parole, votre goût et vos larmes.

Quelle est la fonction principale de ce nerf ?

Le nerf facial remplit trois fonctions principales. Voyons lesquelles.

1. Contrôler les larmes et la salive

Ce nerf est responsable des larmes qui vous montent aux yeux lorsque vous regardez un film triste et de la salive qui afflue à la vue d'un plat appétissant. Ce sont les fibres nerveuses parasympathiques de ce nerf qui stimulent les glandes lacrymales situées au coin des yeux pour produire des larmes. C'est également ce nerf qui stimule les glandes salivaires de la bouche pour produire de la salive.

2. Sensations liées au goût et à l'ouïe

Il s'agit également d'une fonction très importante. Les deux tiers antérieurs de la langue sont innervés par ce nerf. C'est lui qui transmet au cerveau les signaux relatifs aux saveurs sucrée, acide et salée. De plus, ce nerf contribue à la sensibilité de certaines parties de l'oreille interne, du tympan et du pavillon.

3. Contrôler les expressions et les mouvements du visage

Il s'agit de la fonction la plus connue et la plus importante du nerf facial. Toutes les expressions faciales, comme sourire, froncer les sourcils, fermer les yeux et faire la grimace en cas de colère, sont contrôlées par les branches motrices de ce nerf. Il possède cinq branches principales. Le tableau ci-dessous permet de mieux les comprendre.

Comment se situe le nerf facial à l'intérieur de la tête ?

Le cheminement de celui-ci est un peu compliqué. C'est comme les branches d'un arbre qui se développent à partir de la racine.

• Cela commence dans le tronc cérébral, la partie inférieure du cerveau.
• Puis il traverse la base du crâne.
• Cela parvient au visage par un petit orifice situé dans un os près de l'oreille.
• De là, elle se ramifie près de la glande parotide, l'une de nos principales glandes salivaires, et se répand sur tout le visage.

Que se passe-t-il si le nerf facial est endommagé ?

Si ce nerf est endommagé, les mouvements qu'il contrôle ne peuvent plus être effectués correctement. On parle alors de paralysie faciale.« Paralysie » signifie « paralysie » ou « incapacité ». Ce type de lésion peut avoir de nombreuses causes.

• Maladies auto-immunes : maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque les nerfs, comme le syndrome de Guillain-Barré et la sarcoïdose.
• Tumeurs et cancers : des affections comme les tumeurs des glandes salivaires et les tumeurs cérébrales (méningiomes) peuvent comprimer le nerf.
• Infections ou tumeurs de l'oreille : les infections de l'oreille et les tumeurs qui se développent autour de l'oreille, comme les neurinomes acoustiques, peuvent également endommager ce nerf.
• Lésions à la tête et au visage : blessures aux os de la tête et du visage causées par un accident.
• Certaines interventions chirurgicales : Il existe un risque de lésion de ce nerf lors de certaines interventions chirurgicales faciales, notamment les chirurgies esthétiques (liftings).
• Infections : Certaines infections bactériennes, comme la maladie de Lyme.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : Ce nerf peut également perdre sa fonction en raison de lésions des cellules cérébrales dues à une altération du flux sanguin vers le cerveau.

Principaux types de paralysie faciale

• Paralysie de Bell : C’est l’affection la plus courante. Elle se caractérise par un engourdissement soudain d’un côté du visage. Les symptômes incluent un affaissement de la bouche lors du sourire et une difficulté à fermer les yeux. Le plus souvent, cette paralysie est temporaire et peut être traitée. Cependant, comme ces symptômes sont similaires à ceux d’un accident vasculaire cérébral (AVC), il est important de consulter un médecin afin d’exclure un AVC.
• Syndrome de Ramsay Hunt : Il s’agit d’une complication du virus varicelle-zona, responsable de la varicelle ou du zona. Outre la paralysie faciale, il peut provoquer de fortes douleurs à l’oreille et des vésicules douloureuses à l’oreille, au visage ou à l’intérieur de la bouche .

Parfois, ce nerf devient hyperactif et les muscles du visage se mettent à trembler fréquemment. On appelle cela un spasme hémifacial .

Quels sont les symptômes d'une lésion du nerf facial ?

Les symptômes peuvent varier selon la localisation de la lésion nerveuse et sa cause. Ils peuvent être temporaires ou permanents. Examinons les principaux symptômes.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, il est très important de consulter un médecin afin de les faire examiner. En effet, la cause pourrait être grave. Votre médecin effectuera les examens nécessaires, déterminera la cause exacte et vous prescrira le traitement approprié.

Comment préserver la santé de notre nerf facial ?

Il est parfois impossible d'empêcher les lésions de ce nerf. Cependant, il existe quelques mesures que nous pouvons prendre pour préserver la santé de l'ensemble de notre système nerveux, y compris du nerf facial.

• Consommez des aliments nutritifs : ajoutez à votre alimentation des aliments contenant de la vitamine D et de la vitamine B12 (poisson, lait, œufs, légumes verts), particulièrement importants pour la santé nerveuse.
• Gérer les maladies chroniques : des maladies comme le diabète et l’hypertension artérielle peuvent endommager les nerfs. Il est donc important de suivre les conseils de votre médecin et de bien gérer ces maladies.
• Évitez de fumer : le tabagisme réduit la circulation sanguine vers les nerfs. Si vous fumez, faites-vous aider pour arrêter.
• Maintenir un poids santé : Maintenir un poids santé adapté à son corps est bénéfique pour la santé globale.
• Réduire le stress : Réduire le stress d'une manière qui vous convient, comme la méditation ou la marche, est également bénéfique pour le système nerveux.
• Protégez votre tête : il est très important de protéger votre tête en cas d’accident. Portez un casque lorsque vous faites du sport, du vélo ou de la moto.

En conclusion, nous devrions être reconnaissants envers le nerf facial, qui nous permet d'accomplir des gestes essentiels du quotidien, comme sourire, savourer un repas et fermer les yeux. Si vous ressentez une faiblesse faciale ou l'un des autres symptômes mentionnés dans cet article, cela pourrait être dû à une lésion nerveuse. Consultez donc un médecin sans tarder.