Qu’est-ce que le syndrome de Felty ? C’est important pour celles et ceux qui souffrent d’arthrite !

Vous ressentez peut-être aussi des douleurs articulaires, un gonflement et une légère raideur dans les membres le matin, n'est-ce pas ? Le plus souvent, ces symptômes sont dus à la polyarthrite rhumatoïde. Mais saviez-vous qu'il existe une autre complication possible de cette maladie, moins connue, mais pourtant essentielle ? Il s'agit du syndrome de Felty. Parlons-en plus en détail aujourd'hui.

Qu’est-ce que le syndrome de Felty exactement ?

En termes simples, le syndrome de Felty est une combinaison de trois affections qui surviennent simultanément. Ce sont :

• Arthrite rhumatoïde – Une inflammation articulaire que beaucoup d’entre vous connaissent bien.
• Neutropénie - Il s'agit d'une diminution du nombre de neutrophiles, un type de globules blancs présents dans le sang.
• Splénomégalie - Cela signifie que la rate, un organe du corps, devient plus grosse que la normale.

Elle débute souvent par une polyarthrite rhumatoïde (PR). Les deux autres affections surviennent comme complications de la PR. Les médecins les appellent « manifestations extra-articulaires ». Autrement dit, l'arthrite ne se limite pas aux articulations, mais affecte également les structures environnantes. Ceci est dû au processus inflammatoire à l'origine de l'arthrite. Bien que ces manifestations extra-articulaires soient fréquentes en cas de PR, le syndrome de Felty est une affection relativement rare.

En quoi cela vous affecte-t-il ?

Le syndrome de Felty débute par une polyarthrite rhumatoïde. Il se manifeste ensuite par des douleurs et un gonflement importants des articulations. Puis, lorsque surviennent des affections telles que la neutropénie et la splénomégalie, le système immunitaire est fragilisé. La neutropénie correspond à une diminution du nombre de neutrophiles, un type de globules blancs essentiels qui protègent l'organisme contre les maladies. Leur diminution accroît donc le risque de développer des maladies. Une splénomégalie (augmentation du volume de la rate) peut également être une cause de cette diminution des neutrophiles.

Cette affection est-elle fréquente ?

Le syndrome de Felty survient chez environ 2 % des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. Comme la polyarthrite rhumatoïde, il est environ trois fois plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. Fait intéressant, presque toutes les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde qui développent un syndrome de Felty sont séropositives. Cela signifie que des tests confirment la présence d'anticorps anti-facteur rhumatoïde dans leur sang. Les personnes séronégatives, c'est-à-dire celles qui ne possèdent pas ces anticorps, développent rarement ce syndrome.

Quels sont les symptômes de cela ?

Les premiers symptômes à apparaître sont souvent ceux de la polyarthrite rhumatoïde. Il s'agit notamment des suivants :

• Douleurs articulaires
• gonflement des articulations
• Raideur articulaire, surtout le matin

Certaines personnes peuvent présenter d'autres symptômes articulaires en plus de la polyarthrite rhumatoïde. Par exemple :

• Des bosses qui se forment sous la peau près des articulations (on les appelle nodules rhumatoïdes).
• Ganglions lymphatiques enflés dans des endroits comme le cou et les aisselles
• Le foie peut être enflé et douloureux au toucher.
• Sécheresse oculaire et buccale (c'est ce qu'on appelle le syndrome de Sjögren)
• Yeux rouges et gonflés (on appelle cela une épisclérite)
• Lésions cutanées, notamment sur les jambes
• Signes de saignement sous la peau
• Difficultés respiratoires dues à un gonflement des poumons
• Douleurs thoraciques dues à un gonflement autour du cœur
• Fièvre
• Fatigue et léthargie
• Perte d'appétit ou perte de poids inexpliquée

Outre ces symptômes, le syndrome de Felty en présente également d'autres. Ces symptômes peuvent parfois apparaître avant ceux de la polyarthrite rhumatoïde.

• Infections fréquentes et persistantes. Exemples : rhumes, troubles digestifs et infections cutanées.
• Gonflement de la rate. Il peut être ressenti dans la main et être douloureux.
• Décoloration de la peau (comme des taches).

Mais le plus étonnant, c'est que parfois, on peut diagnostiquer le syndrome de Felty sans aucun symptôme. Des analyses de sang et des examens d'imagerie peuvent révéler la présence des trois affections avant même l'apparition des premiers symptômes.

À quel âge cela commence-t-il généralement ?

Le syndrome de Felty se développe généralement chez les personnes âgées, entre 50 et 70 ans. Chez la plupart des personnes, le syndrome de Felty apparaît après 10 à 15 ans de symptômes de polyarthrite rhumatoïde.

Pourquoi le syndrome de Felty survient-il ?

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune. Cela signifie que notre système immunitaire attaque certaines parties de notre corps comme s'il s'agissait d'ennemis. De nombreux scientifiques pensent que le syndrome de Felty est une complication grave de la polyarthrite rhumatoïde. Dans ces maladies auto-immunes, notre organisme produit des anticorps contre certaines protéines. Ces anticorps se fixent sur ces protéines et signalent leur destruction. C'est ainsi que l'inflammation s'intensifie.

Ces anticorps ne sont pas toujours présents dans la polyarthrite rhumatoïde (PR). Cependant, chez les personnes atteintes du syndrome de Felty, ils sont systématiquement présents. Leur présence explique l'aggravation de la PR et l'augmentation des manifestations extra-articulaires. La PR avec anticorps est appelée « PR séropositive ». La recherche montre que la PR séropositive et le syndrome de Felty sont tous deux associés à certains facteurs génétiques, ce qui signifie qu'ils peuvent être transmis, dans une certaine mesure, de génération en génération.

Comment la polyarthrite rhumatoïde (PR) provoque-t-elle une neutropénie et une splénomégalie ?

Comment survient la neutropénie

La neutropénie est une diminution du nombre de globules blancs appelés neutrophiles. Deux causes principales peuvent en être à l'origine : soit la moelle osseuse ne produit pas suffisamment de neutrophiles, soit les neutrophiles déjà présents dans l'organisme sont détruits. Dans le syndrome de Felty, ces deux phénomènes peuvent survenir. Le processus auto-immun mentionné précédemment peut perturber la production de neutrophiles dans la moelle osseuse, et les neutrophiles déjà produits peuvent être détruits. Par ailleurs, une splénomégalie (augmentation du volume de la rate) est une autre cause de diminution du nombre de neutrophiles.

Comment se développe une splénomégalie

Le rôle de la rate est de filtrer le sang en éliminant les globules rouges anciens et inutiles. Cependant, lorsque la rate devient trop volumineuse (splénomégalie), elle devient hyperactive et élimine alors un nombre excessif de globules rouges sains. La polyarthrite rhumatoïde peut parfois provoquer une augmentation du volume de la rate. La cause exacte reste inconnue. La rate peut également augmenter de volume sans neutropénie. De plus, très rarement, le syndrome de Felty peut survenir sans splénomégalie.

Quelles sont les complications dangereuses du syndrome de Felty ?

Le syndrome de Felty affaiblit le système immunitaire, ce qui augmente le risque d'infections fréquentes et graves . Même si vous souffrez habituellement d'affections bénignes et faciles à traiter, cette maladie peut s'aggraver et devenir persistante, voire mortelle. Les infections bactériennes non contrôlées peuvent entraîner une septicémie, une affection dangereuse. Les personnes atteintes du syndrome de Felty présentent également un risque accru de développer certains types de cancer, comme le lymphome.

Mais n'ayez pas peur en entendant cela. Ces risques existent, mais ils peuvent être maîtrisés grâce à un traitement et une attention appropriés.

Comment reconnaître cela ?

Les médecins diagnostiquent le syndrome de Felty lorsqu'ils constatent la présence simultanée d'arthrite rhumatoïde, de neutropénie et de splénomégalie. (Dans de rares cas, le diagnostic peut être posé sans splénomégalie.)

Les tests habituellement effectués sont :

• Analyses sanguines : une numération formule sanguine complète, notamment pour vérifier le nombre de neutrophiles.
• Radiographies des articulations : vérifier la présence d’arthrite.
• Examens de la rate : par exemple, une échographie ou un scanner.
• Biopsie de moelle osseuse :Cela permet de s'assurer qu'il n'existe pas d'autres problèmes médicaux.

Quel est le traitement pour cela ?

Le traitement du syndrome de Felty poursuit trois objectifs principaux :

• Contrôler la cause sous-jacente de la polyarthrite rhumatoïde.
• En cas de neutropénie sévère, traitez-la directement.
• Prévenir les infections et les traiter si elles surviennent.

Le syndrome de Felty peut être la conséquence d'une polyarthrite rhumatoïde (PR) non traitée ou mal contrôlée. Chez de nombreuses personnes, la neutropénie s'améliore avec l'amélioration de leur PR. C'est pourquoi les médecins privilégient en premier lieu les traitements de fond antirhumatismaux (DMARD) efficaces contre la PR. Ils s'efforcent également d'éviter autant que possible les immunosuppresseurs.

Il existe plusieurs types de DMARD qui peuvent être utilisés pour le syndrome de Felty :

• Méthotrexate et acide folique (réduisent les effets secondaires du méthotrexate)
• Abatacept
• Rituximab
• Léflunomide

Mais si votre neutropénie ne s'améliore pas avec ces DMARD, ou si elle est très sévère, ou encore si vous souffrez déjà d'une infection, votre médecin essaiera d'autres traitements pour augmenter votre taux de neutrophiles. Ces traitements peuvent inclure :

• Un vaccin appelé G-CSF (facteur de stimulation des colonies de granulocytes).
• Médicaments corticostéroïdes à court terme.
• « Splénéctomie » – Cela signifie l’ablation chirurgicale de la rate hyperactive.

De plus, les médecins prendront des mesures particulières pour vous protéger des infections, surtout si votre traitement affecte votre système immunitaire. Ils pourront vous recommander, par exemple :

• Prise d'antibiotiques à large spectre.
• Se faire vacciner.
• Accordez une attention particulière à la santé de votre bouche et de vos dents.

En cas d'infection chez une personne atteinte du syndrome de Felty, les médecins prennent la situation très au sérieux. Si cela vous arrive , vous devez consulter un médecin immédiatement . Il vous prescrira un traitement médicamenteux puissant.

Quelle est l'espérance de vie des personnes atteintes du syndrome de Felty ?

Il n'existe pas de statistiques actuelles sur l'espérance de vie des personnes atteintes du syndrome de Felty. Cependant, de manière générale, les options de traitement se sont considérablement améliorées ces dernières années. Il y a donc de fortes chances que tout traitement soit efficace pour vous. Le principal facteur de risque de décès lié au syndrome de Felty demeure les infections graves . Par conséquent, prendre des mesures pour vous protéger des infections peut avoir un impact important sur votre santé à long terme.

Le syndrome de Felty est une complication rare et souvent méconnue de la polyarthrite rhumatoïde (PR). Si votre PR est mal contrôlée depuis longtemps, ou si vos médicaments sont moins efficaces qu'auparavant, vous pouvez développer un syndrome de Felty. Certaines personnes le développent sans aucun symptôme. Il peut être déconcertant d'apprendre qu'une maladie qui affecte vos articulations peut aussi affecter vos cellules sanguines.

Lorsque l'on souffre déjà de polyarthrite rhumatoïde, et peut-être d'autres symptômes, recevoir un nouveau diagnostic peut être bouleversant. Cependant, le syndrome de Felty ne provoque que peu de nouveaux symptômes et ne nécessite généralement aucun traitement supplémentaire. L'important est d'être conscient des risques. En collaborant avec votre médecin pour traiter votre polyarthrite rhumatoïde et prévenir les infections, vous pourrez mieux gérer le syndrome de Felty.

Enfin, quelques points à retenir

Le syndrome de Felty est une affection qui peut survenir chez certaines personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR). Il se caractérise par une diminution du nombre de globules blancs appelés neutrophiles dans le sang (neutropénie) et une augmentation du volume de la rate (splénomégalie).

• Le principal risque réside dans les infections fréquentes, il est donc très important de se protéger contre les infections.
• Bien que cela puisse paraître un peu effrayant, cette affection peut être bien contrôlée grâce à un traitement et des conseils médicaux appropriés .
• Si vous souffrez de polyarthrite rhumatoïde, soyez attentif à ces symptômes supplémentaires. En cas de doute , n'hésitez pas à consulter votre médecin. Il pourra vous aider.

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