Même s'il existe un risque génétique, prévenons la démence par l'activité physique (Forme physique et risque de démence)

Il est normal d'oublier des choses en vieillissant. Mais parfois, ces oublis peuvent être le symptôme d'une maladie grave, comme la démence. Surtout si un membre de votre famille a souffert de cette maladie, il est normal de s'inquiéter : « Vais-je l'attraper aussi ? » Or, les dernières recherches suggèrent qu'une bonne habitude peut réduire le risque d'origine génétique : maintenir une bonne condition physique .

Qu'est-ce que le fitness ?

En clair, la forme physique ne se résume pas à l'exercice. On parle ici précisément de capacité cardiorespiratoire (CCR) . Il s'agit de l'efficacité avec laquelle notre cœur, nos poumons et nos muscles travaillent ensemble pour oxygéner nos muscles lors d'une activité physique soutenue, comme la marche rapide, la course à pied ou le vélo. Un bon niveau de CCR est synonyme de bonne santé cardiaque.

Une étude récente a révélé que le maintien de bons niveaux de CRF peut réduire le risque global de développer une démence d'environ 40 % .

C'est une nouvelle véritablement porteuse d'espoir pour beaucoup de gens, car même si nous ne pouvons pas changer nos gènes, nous pouvons changer notre mode de vie et nos habitudes.

Le risque diminue-t-il avec l'augmentation de l'activité physique ?

Oui, c'est exactement ça. Cette étude a démontré l'existence d'une relation linéaire entre la condition physique et le risque de démence. Autrement dit, plus votre niveau de forme physique est élevé, plus votre risque de développer une démence est faible . C'est comme une dose de médicament : plus on augmente la dose, plus on fait d'exercice et plus on améliore sa condition physique, plus notre cerveau est protégé.

Il s'agit d'une étude de grande envergure menée sur une période de 12 ans auprès de plus de 61 000 personnes âgées de 37 à 70 ans. Leur condition physique a été évaluée par un test de 6 minutes sur vélo d'appartement. Leurs risques génétiques ont également été déterminés. L'analyse de ces données a permis de tirer d'importantes conclusions.

Risque génétique et mode de vie

Si notre mère, notre père ou un frère/une sœur a souffert d'une forme de démence comme la maladie d'Alzheimer, nous présentons également un risque relativement plus élevé de développer cette maladie. Ceci est dû à des facteurs génétiques. Les scientifiques disposent d'une méthode qui prend en compte plusieurs gènes et calcule le risque génétique global de développer une démence. Il s'agit du « score de risque polygénique ». De plus, la protéine APOE4 est considérée comme un marqueur génétique important de la maladie d'Alzheimer.

Mais la leçon la plus importante que nous enseigne cette étude est que, quel que soit votre niveau de risque génétique, il ne s'agit pas d'une fatalité . Vous pouvez atténuer ce risque en adoptant un mode de vie sain, notamment en maintenant une bonne condition physique.

L’exercice physique suffit-il à lui seul à prévenir la démence ?

Non. L'exercice physique est simplement l'une des armes les plus efficaces dans ce combat. On estime qu'environ 40 % des risques de démence sont évitables. Outre l'exercice, il existe plusieurs autres facteurs auxquels il faut prêter attention.

De combien d'exercice avez-vous besoin ?

En général, il est recommandé aux adultes de pratiquer environ 150 minutes d'exercice modéré par semaine. Cela signifie un exercice qui augmente légèrement le rythme cardiaque et provoque une légère transpiration, comme la marche rapide ou la natation.

Mais les experts affirment que, si possible, pratiquer une activité physique plus intense est encore meilleur pour la santé cérébrale. « Il ne s’agit pas seulement de marcher lentement avec un ami en discutant, mais si vous le pouvez, commencez à courir un peu plus vite, à faire de l’exercice soutenu », conseillent-ils.

Nos niveaux de CRF diminuent naturellement avec l'âge. Cependant, si nous maintenons une bonne condition physique dès notre plus jeune âge, cette diminution sera plus lente. De plus, des études ont montré que même une baisse à partir de niveaux élevés de CRF assure une certaine protection au cerveau.