Connaissez-vous les varices gastriques ? Parlons-en !

Avez-vous déjà entendu parler des varices gastriques ? Ce terme vous est peut-être apparu lors d'une consultation médicale pour des maux d'estomac ou des troubles digestifs. Il peut s'agir d'une affection grave, il est donc important d'en comprendre précisément les détails. Aujourd'hui, nous allons donc aborder les varices gastriques de manière simple et accessible.

Que sont les varices gastriques ? Essayons de comprendre simplement !

En termes simples, les varices gastriques sont des vaisseaux sanguins dilatés et gonflés dans la paroi de l'estomac. Elles peuvent ressembler à de petits ballons. Il s'agit d'une affection grave car si ces veines gonflées éclatent, elles peuvent provoquer une hémorragie potentiellement mortelle dans la partie supérieure de l'estomac.

Vous avez peut-être entendu parler des varices œsophagiennes, qui sont des veines dilatées dans l'œsophage. Les varices gastriques sont une affection légèrement moins fréquente. Cependant, si elles saignent, elles sont généralement plus graves que les varices œsophagiennes.

Imaginez ceci : votre estomac est parcouru par un réseau de petits vaisseaux sanguins. Normalement, le sang circule sans problème dans ces vaisseaux. Cependant, il arrive parfois qu’une obstruction importante se produise dans le vaisseau principal qui irrigue le foie. Cette obstruction peut être causée par une maladie appelée cirrhose, qui provoque la formation de cicatrices au niveau du foie. Il en résulte un important engorgement du vaisseau principal, ce qui entraîne une augmentation de la pression sanguine à l’intérieur des vaisseaux. Face à cette pression accrue, le sang emprunte des voies de circulation alternatives, plus petites et plus courtes. Comme ces petites veines (appelées varices) situées dans la paroi de l’estomac ne sont pas conçues pour transporter un tel volume de sang, elles se dilatent et forment des protrusions. On parle alors de varices gastriques. Si cette pression n’est pas maîtrisée, ces veines dilatées peuvent se rompre.

Quels sont les principaux types de varices gastriques ?

Les varices gastriques sont principalement classées selon qu'elles sont ou non liées à l'œsophage.

Varices liées à l'œsophage

• Varices gastro-œsophagiennes de type 1 (GOV1) : Ces varices débutent près de l’œsophage et s’étendent le long de la petite courbure de l’estomac. Imaginez une route secondaire partant de la jonction avec l’œsophage et descendant le long du côté gauche de l’estomac. C’est le type le plus fréquent.
• Varices gastro-œsophagiennes de type 2 (GOV2) : Elles débutent également près de l’œsophage. Cependant, elles s’étendent le long de la grande courbure de l’estomac. Bien qu’elles prennent naissance près de l’œsophage comme précédemment, ces trajets latéraux longent le côté droit de l’estomac.

Varices non liées à l'œsophage

• Varice gastrique isolée de type 1 (IGV1) :Ce type de varice est limité à l'estomac. Elle se situe dans la partie supérieure et arrondie de l'estomac (le fundus).
• Varice gastrique isolée de type 2 (IGV2) : Ce type peut être gonflé n'importe où dans la paroi de l'estomac, et pas seulement dans le fundus.

Quels sont les symptômes des varices gastriques ?

La plupart du temps, les varices gastriques sont asymptomatiques. Cependant, les problèmes surviennent lorsqu'elles se rompent et saignent. Des symptômes graves peuvent alors apparaître soudainement, tels que :

• Vomissements de sang rouge foncé.
• Selles noires et goudronneuses (ceci est dû au mélange du sang avec les acides gastriques, ce qui noircit les selles).
• Il arrive parfois qu'on observe du sang rouge foncé dans les selles.
• J'ai des vertiges.
• Palpitations cardiaques.
• Vous pourriez perdre connaissance.
• Chute brutale de la tension artérielle.
• Nausées et vomissements.
• Entrer en état de choc.
• Sentiment de faiblesse et d'absence de vie.

Si vous présentez l'un de ces symptômes, il est essentiel de consulter immédiatement un médecin, car il pourrait s'agir d'une urgence.

Quelles sont les principales causes des varices gastriques ?

La principale cause des varices gastriques est une maladie du foie appelée cirrhose. Dans la cirrhose, les cellules hépatiques sont endommagées et remplacées par du tissu cicatriciel. Cette cicatrisation obstrue la circulation sanguine à travers le foie. En raison de cette obstruction, la pression dans la veine porte, principale veine irriguant le foie, augmente excessivement. Cette affection est appelée hypertension portale . Lorsque la pression augmente ainsi, le sang reflue et tente de passer par d'autres veines plus petites. Comme les veines de la paroi de l'estomac sont également de petit calibre, elles ne peuvent supporter cette augmentation de pression et se dilatent, devenant ainsi variqueuses.

Outre la cirrhose, d'autres causes peuvent provoquer une hypertension portale et entraîner des varices gastriques :

• Obstruction par un caillot sanguin de la veine porte ou de la veine splénique : comme la cirrhose, elle obstrue la circulation sanguine.
• Infections parasitaires : La schistosomiase en est un exemple. Cette infection parasitaire est présente dans certaines régions d’Afrique, d’Amérique du Sud, des Caraïbes, du Moyen-Orient et d’Asie de l’Est. Elle peut endommager le foie et la rate et provoquer une hypertension portale.
• Autres causes que la cirrhose : Dans de rares cas, l’hypertension portale et les varices gastriques peuvent survenir en l’absence de cirrhose. On peut citer en exemple le syndrome de Budd-Chiari, qui correspond à une obstruction des veines drainant le sang du foie.

Quelles sont les complications possibles des varices gastriques ?

La complication la plus dangereuse des varices gastriques est l'hémorragie . Ces vaisseaux sanguins dilatés dans la paroi de l'estomac sont très fragiles. Sous l'effet de la pression, ils peuvent facilement se rompre. Dans ce cas, une grande quantité de sang peut s'échapper brutalement du corps, ce qui peut mettre la vie en danger. Une hémorragie due à des varices gastriques constitue une urgence médicale.

Très rarement, les varices gastriques non traitées peuvent entraîner d'autres complications, telles que :

• Anémie ferriprive : Progressivement, au fil du temps, lorsque les pertes de sang diminuent, la quantité de fer dans le corps diminue, entraînant des symptômes tels que fatigue et pâleur.
• Encéphalopathie hépatique : elle survient lorsque le foie ne fonctionne pas correctement, ce qui entraîne une accumulation de toxines dans le sang et affecte le cerveau. Cela peut provoquer des troubles tels que des pertes de mémoire et de la confusion.

Comment diagnostiquer les varices gastriques ?

L'endoscopie et d'autres examens d'imagerie sont principalement utilisés pour diagnostiquer les varices gastriques. Ces examens peuvent comprendre :

• Endoscopie digestive haute : C’est la méthode la plus fiable et la plus importante pour diagnostiquer les varices gastriques. Elle consiste à insérer un tube fin et flexible muni d’une caméra par la gorge afin d’examiner les parois internes de l’œsophage et de l’estomac. Le médecin peut ainsi déterminer la présence de varices, leur taille, leur couleur et leur localisation.
• Scanner abdominal : cet examen permet d’obtenir des images détaillées de votre foie, de votre rate et de vos vaisseaux sanguins abdominaux. Bien qu’il ne permette pas de visualiser directement les varices, il peut identifier des symptômes liés à l’hypertension portale. Cela signifie que vous pourriez présenter un risque accru de développer des varices.
• Échographie Doppler : cet examen utilise des ultrasons pour analyser le flux sanguin dans la veine porte et les autres vaisseaux sanguins de l’abdomen. Des anomalies de ce flux peuvent indiquer une hypertension portale.

Comment traite-t-on les varices de l'estomac ?

Le traitement des varices gastriques dépend de leur état : sont-elles rompues et saignent-elles, ou ne sont-elles pas encore rompues ?

Traitement des varices gastriques non rompues

L'objectif principal est de prévenir les saignements. Votre médecin pourra vous prescrire certains médicaments, comme des bêta-bloquants non sélectifs . Ces médicaments diminuent la pression sanguine dans la veine porte, réduisant ainsi le risque de rupture des varices.

Votre médecin pourra également vous proposer des interventions endoscopiques, qui permettent soit de sceller directement les varices, soit de les faire rétrécir.

• Ligature endoscopique des varices (LEV) : lors de cette intervention, le médecin utilise un endoscope pour placer de petits élastiques autour des varices dilatées. Cela empêche le sang de circuler dans les varices et entraîne leur rétrécissement progressif.
• Injection endoscopique de cyanoacrylate : lors de cette procédure, le médecin injecte une substance spéciale, semblable à de la colle, dans la varice. Cela scelle la veine de l’intérieur et arrête le saignement.

Traitement des varices gastriques hémorragiques

Il s'agit d'une urgence médicale. L'hémorragie doit être immédiatement stoppée et toute complication éventuelle doit être prévenue. Les options de traitement comprennent :

• Hospitalisation et transfusion sanguine : Vous serez probablement gardé en unité de soins intensifs (USI) et étroitement surveillé pendant que vous recevrez une transfusion sanguine pour remplacer le sang perdu.
• Traitement endoscopique : En plus d'être utilisés pour les varices non rompues, les traitements endoscopiques tels que (EVL) ou (injection de cyanoacrylate) sont également utilisés pour arrêter les saignements.
• Médicaments : Des médicaments tels que la vasopressine ou l’octréotide peuvent aider à contrôler les saignements en réduisant le flux sanguin vers les varices.
• Autres moyens de contrôler la pression :
• Tamponnage par ballonnet : cette technique consiste à insérer un ballonnet spécial dans l’œsophage, puis à le gonfler afin d’exercer une pression directe sur les varices hémorragiques. Il s’agit d’une méthode temporaire permettant de contrôler les saignements.
• Shunt portosystémique intrahépatique transjugulaire (TIPS) : Cette intervention, légèrement plus complexe, consiste à créer un nouveau trajet plus court pour le sang traversant le foie. Le sang peut ainsi circuler directement de la veine porte à la veine porte hépatique, contournant l’obstruction et réduisant la pression dans cette dernière. La pression sur les varices s’en trouve également diminuée, ce qui contribue à limiter les saignements.

Quelle est l'espérance de vie d'une personne atteinte de varices gastriques ?

Le taux de survie d'une personne atteinte de varices gastriques dépend de plusieurs facteurs :

• Qu’elles saignent ou non : les saignements des varices gastriques constituent une complication grave, réduisant considérablement l’espérance de vie.
• Gravité de l'atteinte hépatique sous-jacente : le pronostic est généralement moins favorable pour les personnes atteintes d'une maladie hépatique plus grave.
• Succès du traitement :Si la maladie est diagnostiquée précocement et traitée avec succès, l'espérance de vie peut être considérablement augmentée.

Si vous avez des inquiétudes ou des doutes concernant les varices gastriques ou leurs facteurs de risque, il est préférable de consulter un médecin. Vous obtiendrez ainsi un diagnostic plus précis de votre situation.

Peut-on prévenir l'apparition des varices gastriques ?

Il peut être difficile de prévenir complètement l'apparition de varices gastriques. Cependant, vous pouvez prendre certaines mesures pour réduire votre risque, notamment si vous souffrez d'une affection médicale provoquant une hypertension portale. Voici quelques conseils :

Maîtrisez votre problème de santé sous-jacent.

Si vous souffrez d'une maladie comme la cirrhose ou la schistosomiase, il est essentiel de suivre à la lettre le plan de traitement prescrit par votre médecin afin de contrôler la maladie.

Médicaments

Si vous souffrez déjà de varices, des médicaments comme les bêta-bloquants peuvent contribuer à réduire le risque de saignement. Cependant, ces médicaments ne préviennent pas nécessairement l'apparition de nouvelles varices.

changements de mode de vie

Voici quelques mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de développer des varices gastriques :

• Évitez l'alcool : l'alcool est une cause majeure de lésions hépatiques. Il peut également aggraver l'hypertension portale.
• Adoptez une alimentation saine : un régime équilibré, riche en légumes, fruits, légumineuses et céréales complètes (par exemple, le régime méditerranéen), est excellent pour la santé de votre foie.
• Réduisez votre consommation de sel : une consommation excessive de sel peut augmenter la rétention d’eau dans le corps et aggraver l’hypertension portale.
• Maintenez un poids santé qui vous convient : l’excès de poids exerce également une pression supplémentaire sur le foie.
• Faites-vous vacciner : les médecins recommandent la vaccination contre l’hépatite A et l’hépatite B. Ces vaccins contribuent à protéger le foie.

Si vous présentez des facteurs de risque de développer des varices gastriques, il est important d'en parler à votre médecin et de passer régulièrement des examens, comme une endoscopie, permettant de détecter les varices précocement. Un dépistage précoce permet un traitement rapide et peut prévenir des complications graves, telles que les hémorragies.

Quand dois-je consulter mon médecin ?

Si vous pensez souffrir de varices gastriques, surtout si vous présentez des symptômes pouvant indiquer un saignement, consultez un médecin sans tarder. Demandez conseil à un médecin dans les situations suivantes :

• Si vous souffrez d'une affection médicale qui augmente votre risque d'hypertension portale, comme une cirrhose ou une schistosomiase : demandez à votre médecin si vous devriez subir une endoscopie pour détecter précocement les varices.
• Si vous présentez des signes de saignement au niveau de la partie supérieure de votre tube digestif : vomissements de sang, présence de sang dans les selles ou selles noires et goudronneuses.
• Si vous souffrez de douleurs abdominales ou de ballonnements inexpliqués : cela pourrait être un signe d’« (ascite) » (accumulation de liquide dans l’abdomen), qui est associée à l’« (hypertension portale) ».
• Si vous présentez des symptômes d'« encéphalopathie liée à l'hypertension portale » : cela signifie confusion, somnolence, difficulté à se concentrer et éventuellement coma.

Le dépistage et le traitement précoces des varices gastriques sont essentiels pour prévenir les complications graves, telles que les hémorragies. Si vous avez des questions, des inquiétudes ou des doutes à ce sujet, n'hésitez pas à consulter un médecin. Il examinera votre état et vous recommandera la prise en charge la plus appropriée.

Quand dois-je me rendre aux urgences (ETU) ?

Si vous présentez des signes de rupture de varices gastriques, rendez-vous immédiatement aux urgences . Les saignements de varices gastriques sont très graves et nécessitent une prise en charge médicale immédiate.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Vous pouvez poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Qu’est-ce qui provoque l’apparition de varices gastriques ?
• Quels sont les traitements possibles pour mes varices gastriques ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires du traitement ?
• Que puis-je faire pour éviter que mes varices ne saignent ?
• Quels changements de mode de vie puis-je adopter pour améliorer la santé de mon foie ?
• À quelle fréquence devrai-je surveiller mes varices ?
• Quel est le pronostic à long terme pour une personne souffrant de varices gastriques ?

En résumé, le message à retenir

Les varices gastriques peuvent être inquiétantes. Cependant, grâce à une prise en charge médicale adaptée et un dépistage précoce, de nombreuses personnes atteintes peuvent mener une vie pleine et active. Le plus important est d'en être informé au plus tôt. En lisant cet article, vous avez déjà franchi une étape importante. Il existe des traitements efficaces pour cette affection, et votre médecin pourra vous accompagner dans l'élaboration du plan le plus adapté pour gérer vos varices et réduire votre risque d'hémorragie.

N'oubliez pas, vous n'êtes pas seul(e) dans cette épreuve. Avec un suivi médical régulier, vous pouvez maîtriser votre maladie et avoir confiance en votre santé. N'ayez pas peur, informez-vous et suivez le traitement approprié. Vous aussi, vous pourrez rester en bonne santé !

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