Avez-vous une grosseur étrange sur le corps ? Pourrait-il s’agir d’une tumeur germinale ? Parlons-en !

Avez-vous déjà entendu parler de « tumeur germinale » ? Le nom peut paraître un peu inquiétant, mais rassurez-vous. Nous allons en parler aujourd’hui de façon simple et compréhensible. Il est en effet très important d’être informé sur ce type de tumeur, d’autant plus qu’elle peut parfois se développer chez les jeunes enfants et les jeunes adultes.

Que sont ces tumeurs germinales ?

En termes simples, une tumeur germinale est une tumeur qui se développe à partir de nos cellules reproductrices, appelées « cellules germinales ». Le mot « germe » signifie « germer » ou « mûrir ». Chez une fille, ces cellules germinales deviendront des ovules. Chez un garçon, elles deviendront des spermatozoïdes. Ainsi, ces tumeurs germinales ont plus de chances de se développer dans les zones où sont produits les ovules, à savoir les ovaires, et les spermatozoïdes, à savoir les testicules.

Cependant, il arrive que ces tumeurs se développent dans d'autres parties du corps que les ovaires et les testicules. Par exemple, elles peuvent se développer dans l'abdomen, le thorax, le bas du dos, le coccyx et le cerveau. Les tumeurs qui se développent ailleurs sont appelées tumeurs extragonadiques , c'est-à-dire des tumeurs qui se développent en dehors des glandes reproductrices.

Plus important encore, ces tumeurs germinales sont le plus souvent observées chez les jeunes enfants, les adolescents et les jeunes adultes .

Existe-t-il différents types de tumeurs germinales ?

Oui, il existe deux types de tumeurs germinales. Certaines sont malignes , c'est-à-dire cancéreuses. L'autre type est bénin . Les deux types de tumeurs peuvent atteindre une taille importante. Cependant, seules les tumeurs germinales cancéreuses peuvent se propager à d'autres parties du corps. Lorsqu'elles se propagent (métastasent), elles peuvent endommager les organes internes et sont plus difficiles à traiter.

Voyons maintenant quels sont les principaux types de tumeurs germinales :

Tératome

Il s'agit d'un type de fruit très particulier. Ces fruits peuvent contenir des tissus comme des dents, des cheveux, des muscles et des os. Imaginez un fruit composé de toutes sortes de choses différentes. Ils peuvent être « mûrs » ou « immatures ».

• Les tératomes matures , parfois appelés kystes dermoïdes , sont le type le plus fréquent de tumeur germinale se développant dans les ovaires. La plupart du temps, ils sont bénins.
• Les tératomes immatures sont généralement cancéreux et se développent très rapidement.

Tumeurs du sac vitellin ou tumeurs du sinus endodermique

Ces graines contiennent des cellules identiques à celles d'un embryon en développement.Ces tumeurs sont malignes et peuvent se propager très rapidement aux ganglions lymphatiques et à d'autres organes. Les tumeurs du sac vitellin sont le type le plus fréquent de tumeur germinale cancéreuse chez les jeunes enfants.

Germinome

Il s'agit également d'un type de tumeur cancéreuse. Elle peut se développer dans les ovaires ou les testicules. Cependant, on la retrouve le plus souvent dans le cerveau et la moelle épinière (système nerveux central). Lorsqu'elle se développe dans les ovaires, on parle de dysgerminome , et lorsqu'elle se développe dans les testicules, de séminome .

Carcinome à cellules embryonnaires

Il s'agit d'une tumeur germinale cancéreuse rare. Elle peut parfois survenir isolément, mais le plus souvent, elle est associée à d'autres types de tumeurs, formant une tumeur germinale mixte .

Polyembryome

Ces tumeurs contiennent des éléments ressemblant à des embryons. Il s'agit également d'un type de tumeur cancéreuse très rare et à croissance rapide. Le plus souvent, ces tumeurs se forment en association avec d'autres tumeurs germinales.

Choriocarcinome

Ces tumeurs se forment à partir des cellules qui constituent le placenta pendant la grossesse. Comme vous le savez peut-être, le placenta est l'organe qui permet les échanges de nutriments entre la mère et le bébé. Le choriocarcinome est également une tumeur germinale cancéreuse rare. Bien qu'il puisse se développer dans les ovaires ou les testicules, il se développe le plus souvent dans l'utérus. Sa particularité est qu'il peut se propager à la fois au fœtus et à la mère.

Tumeurs germinales mixtes

Il s'agit de tumeurs qui se forment lorsque deux ou plusieurs types de tumeurs germinales cancéreuses fusionnent. De fait, de nombreuses tumeurs germinales sont ainsi mixtes.

Quelle est la différence entre les tumeurs séminomateuses et les tumeurs non séminomateuses ?

Les tumeurs germinales chez l'homme, notamment le cancer du testicule, se divisent en deux types : les séminomes et les non-séminomes . Ce sont toutes deux des tumeurs cancéreuses.

• Séminomes : Ces tumeurs se développent et se propagent généralement plus lentement que les tumeurs non séminomateuses.
• Les tumeurs non séminomateuses : elles se développent et se propagent plus rapidement que les séminomes. Les tumeurs du sac vitellin, les carcinomes embryonnaires, les choriocarcinomes et les tératomes appartiennent à cette catégorie.

Ces tumeurs germinales sont-elles fréquentes ?

Les tumeurs germinales sont rares chez les jeunes enfants. Elles représentent environ 3,5 % de tous les cancers infantiles. En revanche, elles sont plus fréquentes chez les adolescents et les jeunes adultes. Elles représentent environ 13,9 % de tous les cancers chez les personnes âgées de 15 à 19 ans.

Qui est le plus touché par cette situation ?

Bien que n'importe qui puisse développer des tumeurs germinales,Les nourrissons, les jeunes enfants, les adolescents et les jeunes adultes sont les plus vulnérables. La prévalence de ces troubles varie selon l'âge. Par exemple, ils sont relativement fréquents de la petite enfance jusqu'à environ 4 ans, puis diminuent légèrement, avant d'augmenter à nouveau à l'adolescence.

• Tumeurs germinales ovariennes : Elles sont plus fréquentes chez les filles âgées de 10 à 14 ans. Cependant, elles peuvent également se développer chez les personnes âgées de 20 à 30 ans. Le tératome mature (généralement non cancéreux) est le type de tumeur germinale le plus fréquemment diagnostiqué.
• Tumeurs germinales testiculaires : ce type représente 75 % des cancers du testicule chez l’enfant et 90 % de tous les cancers du testicule. Elles sont plus fréquentes chez les enfants de moins de 4 ans et chez les hommes âgés de 15 à 35 ans.
• Tumeurs germinales extragonadiques : Ces tumeurs représentent 40 à 50 % des tumeurs germinales diagnostiquées chez les enfants de moins de 4 ans. Elles peuvent toutefois survenir chez l’enfant et l’adolescent. Chez le nourrisson et le jeune enfant, elles se localisent le plus souvent au niveau du sacrum ou du coccyx. Chez l’adolescent et le jeune adulte, elles se localisent le plus souvent au niveau du médiastin.
• Tumeurs germinales cérébrales : Bien que rares, elles sont le plus souvent diagnostiquées chez les personnes âgées de 11 à 30 ans.

Quels sont les symptômes d'une tumeur germinale ?

Les symptômes de cette tumeur varient en fonction de sa taille et de sa localisation dans le corps.

Symptômes des kystes ovariens

Les tumeurs germinales qui se développent dans les ovaires ne provoquent pas toujours de symptômes. Par exemple, un tératome mature peut rester asymptomatique jusqu'à ce qu'il atteigne une taille suffisante pour causer des douleurs abdominales. Elles sont souvent découvertes lors d'une échographie réalisée pour rechercher la cause de douleurs dans le bas-ventre.

Les symptômes peuvent être les suivants :

• Douleur ou gêne dans le bas-ventre.
• Je sens une grosseur douloureuse dans l'ovaire.
• Ballonnements, gonflement.
• Douleurs abdominales (comme une appendicite ).
• Saignements vaginaux irréguliers.
• Nausée.

Symptômes des kystes testiculaires

Les symptômes des tumeurs germinales qui se développent dans les testicules sont similaires à ceux du cancer des testicules.

Les caractéristiques sont les suivantes :

• Une grosseur dure et solide dans un testicule qui grossit progressivement (peut être douloureuse ou non).
• Sensation de douleur ou de lourdeur dans le scrotum.
• Douleurs à l'estomac ou à l'aine.
• Forme anormale du testicule.
• Mal de dos.

Symptômes de tumeurs survenant dans d'autres localisations (extragonadiques)

Une grosseur dans les fesses ou au milieu de la poitrine de votre enfant.Si c'est le cas, il pourrait s'agir d'un tératome. Les autres symptômes varient selon la localisation de la tumeur.

• Difficultés respiratoires (si elles sont liées aux poumons).
• Faiblesse dans les jambes (si la douleur se situe dans le bas du dos).
• Difficultés à uriner et à déféquer (si le problème est lié au bassin).
• L'enfant présente un gonflement et des douleurs abdominales intenses ou sourdes.

Certaines tumeurs germinales sécrètent des hormones reproductives. Cela peut entraîner chez les enfants des signes de puberté précoce ou un développement sexuel anormal. Les filles peuvent développer des seins, des poils pubiens et avoir leurs premières règles précocement. Les garçons peuvent développer des seins (gynécomastie).

Quelles sont les causes de ces tumeurs germinales ?

Normalement, ces cellules germinales se forment au cours du développement de l'embryon humain. Elles migrent ensuite vers les ovaires ou les testicules de l'embryon, où elles se différencient en ovules ou en spermatozoïdes.

Dans le cas des tumeurs germinales, ces cellules ne se différencient pas complètement en ovules ou en spermatozoïdes. Elles se divisent anormalement et forment des tumeurs dans les ovaires ou les testicules. Quant aux tumeurs extragonadiques évoquées précédemment, elles migrent vers des localisations inhabituelles dans le corps – comme le thorax, le cerveau, l'abdomen, le bas du dos ou les fesses – et y forment des tumeurs.

En fait, les chercheurs n'ont toujours pas déterminé exactement pourquoi ces cellules germinales se comportent de cette façon.

Quels sont les facteurs de risque ?

Vous êtes plus susceptible de développer une tumeur germinale si un membre de votre famille en a déjà eu une, ou si vous souffrez de certaines affections médicales.

Voici des situations comme celle-ci :

• Présence de testicules non descendus ( cryptorchidie ) non traités.
• Une affection appelée syndrome de Turner .
• Une affection appelée syndrome de Klinefelter .

Il s'agit de maladies génétiques ou de troubles du développement identifiés par les médecins.

Comment diagnostique-t-on les tumeurs germinales ? (Diagnostic)

Votre médecin commencera par un examen physique et vous interrogera sur vos symptômes. Ensuite, il pourra effectuer un ou plusieurs des tests suivants pour déterminer si vous avez une tumeur germinale :

• Scanner : Cet examen consiste à prendre de nombreuses radiographies de l’intérieur du corps et à utiliser un ordinateur pour créer une image tridimensionnelle (3D) des os et des tissus mous. Un scanner du thorax, de l’abdomen ou du bassin peut aider à localiser la tumeur.
• IRM : Cet examen utilise un aimant et des ondes radio pour créer une image informatique des os et des tissus mous du corps. Comme un scanner, l’IRM peut révéler l’emplacement de la tumeur.
• Ultrason:Cet examen utilise des ondes sonores pour créer des images de l'intérieur du corps. L'échographie permet de déterminer la proportion de tissu solide et de tissu liquide (kystique) au sein d'une tumeur. Ces informations aident à identifier s'il s'agit d'une tumeur germinale ou d'un simple kyste rempli de liquide.
• Scanner TEP : cet examen utilise un produit chimique spécial (un « traceur ») pour localiser les zones de cellules cancéreuses dans le corps. Un scanner TEP permet également de déterminer si le cancer s’est propagé.
• Scintigraphie osseuse : cet examen consiste à injecter un produit de contraste dans le corps, qui est absorbé par les os, puis à prendre des radiographies. Ce produit de contraste permet de mettre en évidence les anomalies et de déterminer si une tumeur s’est propagée aux os.
• Analyses de sang : Votre médecin peut prélever un échantillon de sang afin de vérifier le taux de certaines enzymes, protéines ou hormones. Des taux élevés de substances comme la gonadotrophine chorionique humaine (hCG) , l’alpha-fœtoprotéine (AFP) et la lactate déshydrogénase peuvent être le signe de certains types de tumeurs germinales.
• Biopsie : Cet examen consiste à prélever un petit fragment de tissu tumoral et à l’envoyer à un laboratoire pour analyse. Un pathologiste , médecin spécialiste de l’analyse tissulaire, examinera l’échantillon au microscope afin de déterminer s’il s’agit d’une tumeur germinale.

Important : Si votre grosseur est susceptible d’être cancéreuse, votre médecin pourrait décider de retirer l’organe en entier. Par exemple, la procédure standard pour diagnostiquer un cancer du testicule consiste à retirer le testicule en entier ( orchidectomie inguinale radicale ). L’ablation du testicule permet à votre médecin d’analyser les tissus et de réaliser une intervention chirurgicale à visée thérapeutique.

Comment traite-t-on les tumeurs germinales ?

Plusieurs options de traitement existent. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté en fonction du type, de la taille et de la localisation de la tumeur, ainsi que de votre état de santé général.

• Chirurgie : La chirurgie est le principal traitement des tumeurs germinales. Dans le cas des tumeurs ovariennes, on peut retirer uniquement la tumeur ( kystectomie ovarienne ) ou l’ovaire et la trompe de Fallope en entier ( salpingo-ovariectomie ). Dans le cas d’un cancer du testicule, le testicule contenant la tumeur est retiré.
• Chimiothérapie : Ce traitement consiste à vous administrer des médicaments pour détruire les cellules cancéreuses ou empêcher leur multiplication. Si votre médecin ne peut pas retirer la tumeur en toute sécurité, ou si elle s’est propagée à d’autres parties de votre corps, une chimiothérapie pourra vous être prescrite. Après une intervention chirurgicale, la chimiothérapie est également administrée pour éliminer les cellules cancéreuses résiduelles, même si elles ne sont pas détectées par un examen d’imagerie. La chimiothérapie est utilisée pour la plupart des tumeurs germinales.Une méthode de traitement très efficace.
• Radiothérapie : ce traitement consiste à utiliser des rayons X à haute énergie pour détruire les cellules cancéreuses. Certains types de tumeurs germinales répondent bien à la radiothérapie.

Une tumeur germinale peut-elle être complètement guérie ?

Le pronostic, ou l'espoir de guérison, est généralement très bon pour la plupart des tumeurs germinales. La maladie est souvent guérie si la tumeur est complètement retirée. Par exemple, le cancer du testicule présente un taux de survie de 95 % après traitement. Les tumeurs germinales de l'ovaire ont un taux de survie de 93 %. Chez l'enfant, le taux de guérison des tumeurs germinales se situe entre 82 % et 90 %.

Cependant, ces résultats dépendent de plusieurs facteurs qui vous sont propres. Parmi ceux-ci :

• votre âge.
• Type de tumeur germinale.
• La localisation et la taille de la tumeur.
• La distance à laquelle le cancer s'est propagé.
• Réponse de la tumeur au traitement.

Il est donc très important de discuter avec votre médecin de la façon dont votre diagnostic influencera vos résultats.

Questions importantes à poser à votre médecin

Vous pouvez poser ces questions pour mieux comprendre votre diagnostic :

• Ma tumeur est-elle cancéreuse (maligne) ?
• À quelle vitesse ma tumeur se développe-t-elle (est-elle agressive) ?
• Le cancer s'est-il propagé ?
• Quels traitements recommandez-vous ?
• Quels sont les effets secondaires possibles du traitement ?
• Quels sont les résultats possibles associés à chaque option de traitement ?
• Quels tests dois-je effectuer pour contrôler l'efficacité du traitement ?
• À quelle fréquence devrai-je venir pour des rendez-vous de suivi afin de surveiller ma tumeur/ma réponse au traitement ?

Enfin, quelques points à retenir (Message à retenir)

Une tumeur germinale est une tumeur qui se développe à partir des cellules reproductrices. Votre médecin pourra vous expliquer comment ce diagnostic vous affectera, vous ou votre enfant. Les tumeurs germinales sont complexes. Vos symptômes et votre pronostic dépendent de nombreux facteurs, que votre médecin abordera avec vous.

La bonne nouvelle est que la plupart des tumeurs germinales répondent bien au traitement. Comme pour toute tumeur (et particulièrement les tumeurs cancéreuses), plus le diagnostic et le traitement sont précoces, meilleures seront les chances de guérison. Par conséquent, en cas de grosseur, de gonflement ou de douleur inhabituels, il est conseillé de consulter un médecin plutôt que d'ignorer ces symptômes.

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