Un traitement spécial contre l'essoufflement - Découvrons l'héliox

Imaginez qu'un proche, un jeune enfant asthmatique ou une personne âgée, soit soudainement pris d'une crise d'épilepsie et suffoque, incapable de respirer. Quelle peur ressentirions-nous dans une telle situation ? Aujourd'hui, nous allons parler d'un traitement spécifique que les médecins peuvent utiliser à l'hôpital en cas d'urgence : l'héliox. Ce traitement peut parfois sauver des vies.

En termes simples, qu'est-ce que l'Heliox ?

L'héliox est un mélange de deux gaz, l'hélium et l'oxygène. Il est utilisé par les professionnels de santé, notamment les médecins, pour traiter les patients souffrant de graves difficultés respiratoires, en particulier en situation d'urgence. Son principal objectif est de réduire l'effort respiratoire.

L'air que nous respirons normalement est composé d'environ 21 % d'oxygène et d'environ 78 % d'azote. Même à l'hôpital, l'oxygène est administré soit pur, soit mélangé à de l'azote. Or, l'hélium possède une propriété particulière : c'est un gaz beaucoup plus léger que l'azote.

Pour comprendre cela, prenons un exemple simple. Imaginez que vos voies respiratoires soient rétrécies à cause d'un rhume, d'une crise d'asthme ou d'une autre raison. C'est comme un tuyau d'eau bouché. Si vous essayez de faire passer un liquide épais, comme du miel, à travers ce tuyau bouché, vous verrez que ce sera difficile. Il faudra exercer une forte pression. L'azote est relativement lourd. Mais si vous essayez de faire passer un liquide léger comme l'eau ? Il s'écoule très facilement. L'hélium est aussi léger que l'eau. C'est pourquoi l'hélium facilite le transport de l'oxygène à travers les voies respiratoires obstruées et rétrécies jusqu'aux poumons.

L'hélium, comme l'azote, est un gaz inerte. Cela signifie qu'il ne réagit pas avec les autres substances présentes dans l'organisme. Le corps absorbe l'oxygène de ce mélange et rejette l'hélium par la respiration. L'hélium sert donc simplement de vecteur pour transporter l'oxygène jusqu'aux poumons.

Quand utilise-t-on l'héliox ?

L'important est de comprendre que l'héliox n'est pas un remède. Il s'agit plutôt d'un traitement de soutien visant à stabiliser le patient jusqu'à ce que d'autres traitements (par exemple, les médicaments contre l'asthme) fassent effet et que son état s'améliore. C'est comme donner une bouée à une personne qui se noie : cela contribue à lui sauver la vie en attendant les secours. Le tableau ci-dessous présente quelques-unes des principales situations dans lesquelles l'héliox est utilisé.

Comment ce traitement est-il administré ?

Il existe plusieurs façons d'administrer l'hélioxothérapie. Le médecin choisira en fonction de l'état du patient.

• Par ventilation mécanique : cette méthode est utilisée lorsque le patient est inconscient et que sa respiration est assurée par une machine s'il est incapable de respirer par lui-même.
• À travers un masque facial :Il est administré au moyen d'un masque spécial qui couvre le nez et la bouche du patient.
• Par canule nasale : le médicament est administré par un petit tube placé sous le nez.

Un médecin ou un inhalothérapeute adaptera le pourcentage d'hélium et d'oxygène en fonction des besoins du patient. Les mélanges couramment utilisés sont 70 % d'hélium et 30 % d'oxygène, ou 60 % d'hélium et 40 % d'oxygène.

Quels sont les avantages et les inconvénients de cela ?

Avantages

Le principal avantage, comme je l'ai mentionné précédemment, est qu'il réduit l'effort respiratoire. En cas de difficulté respiratoire, les muscles de la poitrine et de l'abdomen travaillent intensément. Ce dispositif diminue cet effort et soulage le corps. Il réduit également l'obstruction au passage de l'oxygène dans les voies respiratoires rétrécies.

Inconvénients

Le principal inconvénient, ou difficulté, réside dans le fait que ce traitement nécessite un équipement spécifique et un personnel formé pour son administration. Les paramètres et réglages des appareils habituellement utilisés pour l'oxygénothérapie peuvent être modifiés lors de l'administration d'héliox. Par conséquent, les médecins et le personnel soignant doivent être pleinement conscients de ces changements.

Ce traitement est administré jusqu'à ce que le patient puisse respirer correctement par lui-même ou qu'il puisse bénéficier d'une oxygénothérapie régulière. La rapidité de la guérison dépend de la rapidité avec laquelle la pathologie sous-jacente (par exemple, l'asthme) est maîtrisée.