Votre cancer du sein est-il HER2-positif ? Parlons-en plus en détail !

Avez-vous déjà entendu parler du cancer du sein ? Peut-être qu’une de vos amies ou une parente en a été atteinte. Il existe différents types de cancer du sein. Aujourd’hui, nous allons parler de l’un d’eux, particulier et susceptible de se propager plus rapidement : le cancer du sein HER2-positif . Ce nom peut paraître complexe, mais rassurez-vous, nous allons vous l’expliquer simplement, de façon à ce que vous puissiez le comprendre.

Qu’est-ce qu’un cancer du sein HER2-positif (HER2+) ?

En termes simples, le cancer du sein HER2-positif (HER2+) est un type de cancer qui se développe rapidement et peut facilement se propager en dehors du sein (on parle alors de cancer invasif) . Lorsqu'un médecin diagnostique ce type de cancer, cela signifie que les cellules cancéreuses expriment des niveaux élevés d'une protéine spécifique qui contrôle la croissance et la division cellulaire : le récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain , ou HER2 . Cette protéine HER2 agit comme un signal qui stimule la croissance cellulaire. En cas de surexpression, les cellules se divisent rapidement et de manière incontrôlée, ce qui conduit au cancer.

Ce type de cancer du sein est plus susceptible de se propager (métastaser) du sein à d'autres parties du corps, comme les ganglions lymphatiques, le foie, les poumons, voire le cerveau. L'important est que si ce cancer est détecté tôt, avant qu'il ne se soit propagé, les médecins puissent le traiter efficacement grâce aux traitements de pointe disponibles aujourd'hui. C'est pourquoi le dépistage précoce est si important.

Quelle est la fréquence du cancer du sein HER2-positif ?

Selon la Société américaine du cancer, plus de 290 000 femmes recevront un diagnostic de cancer du sein invasif (carcinome canalaire infiltrant et cancer lobulaire du sein) rien qu’en 2023. Parmi elles , 15 à 20 % seront HER2-positives. Les hommes peuvent également être atteints d’un cancer du sein, mais le cancer du sein HER2-positif est beaucoup moins fréquent chez eux.

Quels sont les symptômes du cancer du sein HER2-positif ?

Comme de nombreux types de cancer du sein, ce sous-type HER2-positif ne présente parfois aucun symptôme évident au début. Mais lorsque des symptômes apparaissent, ils sont similaires à ceux observés dans le cancer du sein classique. Voyons de quoi il s'agit :

• Un changement de taille, de forme ou de contour d'un sein . Un sein peut sembler plus gros que l'autre, ou sa forme peut changer.
• Une grosseur ou un nodule au niveau du sein ou de l'aisselle. Il peut s'agir d'une petite boule, de la taille d'un petit pois. Si cette grosseur persiste après la fin de vos règles, il est important de consulter un médecin.
• Un changement d'aspect ou de texture de la peau du sein ou du mamelon. La peau peut devenir rugueuse, capitonnée ou plissée, ou encore squameuse ou enflammée. Parfois, elle peut être rouge ou plus foncée que d'habitude.
• Sentir une zone dure sous la peau, comme une bille .
• Liquide sanglant ou clair s'écoulant du mamelon.

Imaginez, votre amie, appelons-la « Sunita ». Un jour, en prenant un bain, Sunita a remarqué une petite anomalie dans son sein. Elle avait l'impression d'avoir une petite grosseur. Au début, elle n'y a pas prêté attention, se disant : « Ça va disparaître. » Mais après quelques semaines, la grosseur était toujours là. Plus tard, en la montrant à un médecin, elle a compris qu'il s'agissait d'un signe de cancer du sein. Par conséquent, si vous remarquez le moindre changement inhabituel au niveau de vos seins, il est très important de consulter un médecin sans l'ignorer.

Quelles sont les causes du cancer du sein HER2-positif ?

Le cancer du sein HER2-positif est causé par une mutation du gène HER2. Ce gène produit la protéine HER2, dont nous avons parlé précédemment. Ces protéines HER2 (également appelées « récepteurs ») sont normalement présentes à la surface de toutes les cellules mammaires.

Dans des circonstances normales, ces protéines HER2 contrôlent la croissance et la réparation des cellules mammaires, garantissant ainsi que les nouvelles cellules se divisent en nombre suffisant pour remplacer les cellules endommagées ou mourantes.

Cependant, lorsqu'il mute, le gène HER2 se réplique en trop grand nombre. Cette surexpression du gène HER2 entraîne également une production excessive de la protéine HER2. Lorsque cette protéine devient trop abondante, les cellules mammaires se divisent rapidement et prolifèrent de manière incontrôlée, formant ainsi des tumeurs cancéreuses.

Quels sont les facteurs de risque ?

Comme pour le cancer du sein, les facteurs de risque du cancer du sein HER2-positif sont les mêmes que pour le cancer du sein classique. On peut développer un cancer du sein, que l'on présente ou non ces facteurs de risque. Cependant, les éléments suivants peuvent augmenter ce risque :

• Présenter une mutation génétique héréditaire . Par exemple, une mutation des gènes BRCA1 ou BRCA2.
• Ayant déjà eu un cancer du sein.
• Présenter d'autres affections mammaires telles que l'hyperplasie canalaire atypique.
• Les règles commencent plus tôt que d'habitude.
• La ménopause survient plus tard que l'âge normal.
• Suivre un traitement hormonal substitutif.
• Consommer plus d'une boisson alcoolisée par jour.
• Ayant subi une radiothérapie pour certaines affections telles que le lymphome (cancer du système lymphatique).

Quelles sont les complications du cancer du sein HER2-positif ?

Le cancer du sein HER2-positif peut se propager à d'autres parties du corps, ou « métastaser ». Chez environ la moitié des personnes atteintes de ce type de cancer du sein, le cancer s'est déjà propagé à d'autres parties du corps, notamment au cerveau, au moment du diagnostic. Un cancer du sein qui s'est propagé au cerveau (« métastases cérébrales ») peut engager le pronostic vital. C'est pourquoi un dépistage précoce et un traitement rapide sont essentiels.

Comment diagnostique-t-on un cancer du sein HER2-positif ?

Les médecins utilisent principalement la biopsie mammaire pour diagnostiquer tous les cancers du sein. Cette intervention consiste à prélever un petit fragment de tissu dans une zone suspecte du sein et à l'examiner au microscope.

Si la biopsie du sein confirme la présence d'un cancer, un médecin pathologiste (un médecin spécialisé dans le diagnostic des maladies) effectuera des tests spécifiques pour déterminer si les cellules du tissu mammaire contiennent la protéine HER2. Il existe deux principaux types de tests à cet effet :

1. Immunohistochimie (IHC) : Ce test permet aux pathologistes de rechercher la protéine HER2 dans les cellules cancéreuses du sein. Il utilise un colorant spécifique (immunomarquage) pour vérifier le niveau de protéine HER2 dans ces cellules.

2. Hybridation in situ par fluorescence (FISH) : Ce test FISH est parfois utilisé pour confirmer les résultats du test IHC. Il permet de détecter la présence de copies supplémentaires du gène HER2.

Après ces tests, les médecins classent plus précisément le cancer. Ils utilisent un système de notation qui prend en compte le niveau de la protéine HER2 dans l'échantillon de tissu mammaire, ainsi que le nombre de cellules cancéreuses présentes. Voici une explication :

• Si le test révèle un faible taux de protéine HER2, le résultat sera coté 0 ou 1+ . Le pathologiste conclura alors à un résultat HER2 négatif .
• En présence de cellules cancéreuses et si le taux de protéines est modéré, le score peut être de 2+ . Le pathologiste confirmera alors également le test FISH mentionné précédemment.
• Si le nombre de cellules cancéreuses est élevé et que le taux de protéines est très important, le score est de 3+ . C'est à ce moment-là que le pathologiste conclut à une positivité au HER2 .

Ce système de notation détermine avec précision si vous êtes HER2-positive ou HER2-négative.

Quels sont les traitements du cancer du sein HER2-positif ?

Comme il s'agit d'un cancer du sein invasif, les options de traitement dépendent de nombreux facteurs, tels que le stade du cancer et le statut HER2. Les traitements suivants peuvent être utilisés :

• Thérapie ciblée :Il s'agit du traitement le plus spécifique du cancer HER2-positif. Il consiste à administrer des médicaments qui ciblent la protéine HER2 et détruisent les cellules cancéreuses. Il existe plusieurs principaux types de traitement :
• Thérapie par anticorps monoclonaux : Ces anticorps se lient à la protéine HER2 et empêchent la croissance des cellules cancéreuses.
• Thérapie par inhibiteurs de la tyrosine kinase : ces médicaments pénètrent dans les cellules cancéreuses et bloquent les voies de signalisation qui aident les cellules à se développer.
• Conjugués anticorps-médicament (ADC) : Il s’agit d’une méthode très avancée. Un médicament anticancéreux est lié à un anticorps qui cible les cellules cancéreuses. Ce conjugué se dirige ensuite directement vers les cellules cancéreuses et y libère le médicament, ce qui endommage moins les cellules saines.
• Chimiothérapie : La chimiothérapie est administrée avant l’intervention chirurgicale pour réduire la taille de la tumeur (traitement néoadjuvant) ou pour détruire les cellules cancéreuses restantes après l’intervention (traitement adjuvant). Elle est parfois associée à une thérapie ciblée.

Par ailleurs, selon le stade du cancer, des traitements comme la chirurgie, la radiothérapie ou l'hormonothérapie peuvent également être envisagés.

Quels sont les effets secondaires des traitements ?

Les effets secondaires peuvent varier selon le traitement. Si vous suivez un traitement, discutez avec votre médecin de ses effets sur vous et sur votre vie quotidienne. Demandez-lui également des renseignements sur les soins palliatifs . Les soins palliatifs sont un service qui vous aide à gérer les symptômes du cancer et les effets secondaires du traitement, et à améliorer votre confort tout au long de celui-ci. Ils ne sont pas réservés aux personnes atteintes d'un cancer incurable, mais peuvent aider toute personne en cours de traitement.

Ces traitements peuvent-ils guérir complètement le cancer du sein HER2-positif ?

Quand les médecins disent avoir « guéri » un cancer, ils veulent généralement dire que le traitement a permis une rémission de plusieurs années. La rémission signifie l'absence de symptômes et l'absence de cellules cancéreuses détectables lors des examens. Une personne atteinte d'un cancer du sein HER2-positif, traitée et en rémission depuis cinq ans, est considérée comme « guérie ».

Selon l'Institut national du cancer des États-Unis (NCI), plus de 90 % des personnes chez qui un cancer du sein HER2-positif a été diagnostiqué sont toujours en vie cinq ans après le diagnostic. On peut donc les considérer comme guéries. Cependant, le cancer HER2-positif peut récidiver et se propager à d'autres parties du corps. Il est donc important de continuer à se soumettre à des examens médicaux réguliers.

Quel est le taux de survie pour le cancer du sein HER2-positif ?

Les chances de survie au cancer du sein HER2-positif varient également selon que le cancer soit positif (RH+) ou négatif (RH-) aux récepteurs hormonaux . (Ces récepteurs hormonaux sont situés à la surface des cellules et peuvent se lier aux hormones. Environ la moitié des cancers HER2-positifs présentent ces récepteurs.) L'Institut national du cancer (NCI) classe ces chances en fonction du stade du cancer : localisé (limité au sein), régional (avec atteinte des ganglions lymphatiques voisins) et métastatique (avec atteinte d'autres parties du corps). Pour en savoir plus, parlez-en à votre médecin.

Le cancer du sein HER2-positif peut-il être prévenu ?

Très probablement pas. Bien qu'il existe des mesures pour réduire le risque de cancer du sein, le cancer du sein HER2-positif est causé par une mutation du gène HER2, entraînant la formation de cellules cancéreuses. Les chercheurs étudient encore les mécanismes sous-jacents et ne peuvent donc pas encore affirmer avec certitude comment prévenir le cancer HER2-positif.

Cependant, vous pouvez faire ceci pour réduire votre risque de cancer du sein en général :

• Prenez soin de votre santé mammaire. Pratiquez régulièrement l'autopalpation des seins et faites-vous dépister par mammographie à l'âge et à la fréquence recommandés par votre médecin. Soyez attentive à tout changement au niveau de vos seins. Ainsi, un cancer peut être détecté précocement et traité plus facilement.
• Maintenez un poids santé. Il s'agit d'un poids qui vous convient. Demandez conseil à votre médecin pour maintenir un poids santé.
• Adoptez une alimentation saine. Certaines études ont montré qu'un régime riche en légumes, en fruits, en produits laitiers riches en calcium et en protéines maigres peut réduire le risque de cancer du sein. Il est également conseillé de limiter sa consommation de viande rouge et de charcuterie.
• Soyez active. Des études ont montré qu'une activité physique régulière réduit le risque de cancer du sein. Même marcher 30 minutes par jour est bénéfique.
• Évitez les boissons alcoolisées. Des études ont établi un lien entre le cancer du sein et la consommation d'alcool. L'Association médicale américaine recommande aux femmes de limiter leur consommation d'alcool à un verre par jour.

Comment prendre soin de moi ?

Vivre avec un cancer du sein, c'est vivre avec les symptômes, les traitements et leurs effets secondaires. Parfois, l'incertitude face à l'avenir peut peser lourd. Il est possible de se sentir dépassée et frustrée. Si c'est votre cas, voici quelques suggestions pour prendre soin de vous :

• Reposez-vous suffisamment.Le cancer du sein et son traitement sont très éprouvants. N'oubliez pas de vous reposer dès que vous en ressentez le besoin, et pas seulement quand vous avez du temps libre.
• Mangez sainement. Le traitement peut diminuer votre appétit, mais une alimentation riche en fruits, légumes, protéines maigres et céréales complètes vous aidera à rester en forme pendant le traitement.
• Gérez votre stress. Le cancer est une source de stress importante. L'exercice physique peut vous aider. Marcher régulièrement et pratiquer des activités physiques comme le yoga sont bénéfiques.
• Obtenez du soutien. Vous êtes une survivante du cancer du sein, et cela commence dès le jour du diagnostic. Renseignez-vous auprès de votre médecin sur les programmes de soutien aux survivantes du cancer . Ces programmes peuvent vous aider à surmonter les difficultés liées au cancer du sein. Parler à votre famille et à vos amis est également un excellent moyen de vous soutenir.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Vous devrez consulter régulièrement votre médecin pendant votre traitement. Toutefois, si vous remarquez des changements au niveau de vos seins ou de votre corps pouvant indiquer une propagation de votre cancer HER2-positif, informez-en immédiatement votre médecin. Par exemple, si le cancer du sein s'est propagé aux poumons, vous pourriez présenter des symptômes tels que des douleurs thoraciques, des infections pulmonaires fréquentes, des difficultés respiratoires ou des crachats de sang.

Quand dois-je aller aux urgences ?

Si votre corps réagit plus mal au traitement contre le cancer que prévu, vous devez vous rendre aux urgences. Par exemple, si vous souffrez d'une déshydratation sévère due à des vomissements persistants, allez immédiatement à l'hôpital.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Si vos tests révèlent que vous avez un cancer du sein HER2-positif, vous pourriez poser à votre médecin des questions comme :

• Quel est exactement mon statut HER2 ? (c'est-à-dire, quel est mon score IHC/FISH ?)
• Quel est mon statut de récepteurs hormonaux ? (RH+ ou RH- ?)
• Comment ces statuts HER2 et récepteurs hormonaux affectent-ils mon pronostic (c’est-à-dire le pronostic et l’évolution future de la maladie) ?
• Quels traitements me recommandez-vous ? Pourquoi ?
• Devrais-je envisager de participer à un essai clinique pour traiter un cancer du sein HER2-positif ?

Les avancées majeures dans le traitement du cancer sont rares. C'est pourquoi les chercheurs en cancérologie ont été si enthousiastes lorsque des études ont montré que les mutations du gène HER2 entraînent une division cellulaire plus rapide que la normale. Ils ont rapidement établi un lien entre les mutations du gène HER2 et certains types de cancers du sein à croissance rapide. À partir de là, ils ont mis au point des traitements efficaces contre les cancers du sein HER2-positifs de stade précoce. Aujourd'hui, les chercheurs s'attachent à trouver des traitements encore plus efficaces pour ralentir ou stopper la progression du cancer. C'est dans le cadre d'essais cliniques que ces nouvelles découvertes se concrétisent. Si vous souffrez d'un cancer du sein HER2-positif métastatique, parlez-en à votre médecin afin de participer à un essai clinique. Il pourra vous aider.

En résumé, le message à retenir

Le cancer du sein HER2-positif est un cancer grave et à progression rapide. Cependant, grâce à un dépistage précoce et précis et à des traitements de pointe, il est désormais possible de le contrôler et de le guérir.

• Soyez toujours attentive à votre corps, et plus particulièrement à vos seins. Si vous constatez des changements inhabituels, ne les ignorez pas et consultez immédiatement un médecin.
• Suivez scrupuleusement les examens et les traitements recommandés par votre médecin. N'hésitez pas à lui poser toutes vos questions et à lui faire part de vos inquiétudes.
• Il est très important de rester positif. Vous n'êtes pas seul. Votre famille, vos amis, vos médecins et des services de soutien psychologique sont là pour vous aider.

Nous espérons que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !

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