Le cerveau de votre bébé manque-t-il d'oxygène ? Découvrons-en plus sur la dangereuse encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) !

Les mots sont impuissants à décrire la joie d'accueillir un nouveau membre dans sa famille. Mais il arrive parfois, de façon inattendue, que ces petits développent des problèmes de santé. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection qui peut toucher les nouveau-nés ; une maladie relativement grave, mais qu'il est important de connaître : l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI).

Qu’est-ce que l’HIE (encéphalopathie hypoxique-ischémique) ? Essayons de la comprendre précisément.

En termes simples, l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) est une lésion cérébrale causée par un manque d'oxygène et d'irrigation sanguine du cerveau. Comme tous les organes du corps, le cerveau a besoin d'oxygène et de nutriments pour fonctionner. Ces éléments sont transportés par le sang. Si cet apport est perturbé, les cellules cérébrales commencent à être endommagées. C'est ce qu'est l'EHI.

Cette affection touche le plus souvent les nouveau-nés , surtout en cas de complications à l'accouchement. Cependant, il arrive que des enfants plus âgés et des adultes développent également une encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) en cas de problème respiratoire grave, comme une noyade .

Le plus important est de savoir que l'HIE est une affection grave, potentiellement mortelle . Par conséquent, si vous pensez que votre enfant présente des symptômes d'HIE, vous devez consulter un médecin immédiatement.

Il se peut que votre médecin ait utilisé d'autres noms pour désigner cette encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI). Par exemple :

• asphyxie à la naissance
• Encéphalopathie néonatale
• Hypoxie périnatale

Peu importe le nom qu'on lui donne, la situation est la même.

Existe-t-il différents types d'HIE ? Comment évalue-t-on la gravité de cette affection ?

Oui, les médecins classent l'HIE en fonction du pronostic de l'enfant. On distingue principalement trois catégories : légère, modérée et sévère . Cette classification permet de déterminer le degré d'atteinte du système nerveux de l'enfant.

Mais n'oubliez pas que, même une HIE légère constitue une urgence médicale . Un traitement rapide est essentiel pour prévenir des complications potentiellement mortelles. Le médecin pourra vous expliquer au mieux l'état de santé de votre enfant. Vous pourrez alors prendre votre décision et avancer sereinement.

Cette affection est-elle fréquente ?

Selon les statistiques, l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) touche entre 1 et 6 nouveau-nés sur 1 000. Même aux États-Unis, environ 9 000 à 12 000 nouveau-nés sont atteints de cette affection chaque année. Bien qu'il soit difficile de trouver des statistiques précises pour le Sri Lanka, il s'agit d'une pathologie qu'il convient de prendre au sérieux.

Quels sont les symptômes de l'HIE ? Et chez un nouveau-né ?

Si un nouveau-né souffre d'HIE légère ou modérée, il peut présenter des symptômes tels que :

• Le corps est soit mou et sans vie («hypotonie») , soit raide et tendu («hypertonie») .
• Difficulté à boire du lait.
• Toujours l'air fatigué.
• Des pleurs constants sans raison, de l'agitation.
• Elle pleure faiblement.
• Une coloration pâle, bleue ou grisâtre (« cyanose ») de la peau, du bout des doigts et des lèvres.

En cas d'HIE sévère, les symptômes sont plus graves :

• Il n'y a pratiquement aucune réaction, même si on le touche ou qu'on émet un son.
• Réflexes très faibles.
• Troubles respiratoires (par exemple, respiration rapide, essoufflement).
• Rythme cardiaque irrégulier ou très lent.
• Crises d'épilepsie .
• Perte de conscience.

Important : Si votre enfant présente l’un de ces symptômes, emmenez-le à l’hôpital le plus proche ou appelez immédiatement le 911. Même si l’encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) semble bénigne, il s’agit d’une urgence. Un traitement rapide est primordial.

Quelles sont les causes de l'HIE ?

La principale cause de l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) est un manque d'oxygène et d'apport sanguin au cerveau. Ce manque peut survenir de plusieurs façons.

L'HIE peut survenir pendant le développement fœtal dans l'utérus en raison de :

• Développement ou fonctionnement anormal du cœur ou des poumons du fœtus.
• La mère a une infection (comme la toxoplasmose ou le CMV).
• Augmentation ou diminution excessive de la tension artérielle chez la femme enceinte.
• Diminution du taux d'oxygène dans le sang de la femme enceinte.

En cas de complications pendant la grossesse ou l'accouchement, le bébé présente un risque accru de développer une encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI). Par exemple :

• Le cordon ombilical, qui sort du vagin avant la naissance du fœtus (« procidence du cordon »).
• Compression du cordon ombilical ou arrêt de la circulation sanguine vers celui-ci.
• Décollement placentaire.
• Rupture utérine.
• Placenta prævia (recouvrant le col de l'utérus).

Causes de l'HIE (difficulté respiratoire) chez les enfants plus âgés et les adultes :

• Troubles du rythme cardiaque (« Arythmie »).
• Suffocation (par exemple, noyade, strangulation - `asphyxie`).
• Surdose de drogues ou de médicaments.
• Empoisonnement (par exemple, empoisonnement au mercure).
• Entrer en état de choc.

Qui présente un risque accru d'HIE ?

Un nouveau-né peut présenter un risque accru d'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) si :

• Naître avec un faible poids à la naissance .
• Contamination du liquide vaginal.
• Retard de développement fœtal (notamment développement incomplet de certains organes, comme les poumons).

Une femme enceinte présente un risque accru de complications lors de l'accouchement, notamment :

• Hypertension artérielle pendant la grossesse (prééclampsie).
• Diabète gestationnel.
• Travail prolongé.
• Consommation de drogues.

Quelles sont les complications possibles de l'HIE ? Sont-elles dangereuses ?

L’encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) est une affection très grave, potentiellement mortelle. De plus, les lésions cérébrales permanentes peuvent entraîner diverses complications à long terme, dont voici quelques exemples :

• Retards de développement : Retards dans des domaines comme la parole et la marche.
• Problèmes de croissance.
• Déficience auditive ou visuelle.
• Troubles des fonctions cognitives, déficience intellectuelle .
• Difficultés de concentration.
• Épilepsie .
• Paralysie cérébrale .
• Infections fréquentes.

Bon nombre de ces complications ne se manifestent pas immédiatement. Elles peuvent n'apparaître qu'à l'entrée à l'école. Si votre enfant ne franchit pas les étapes de développement attendues pour son âge ou s'il rencontre des difficultés d'apprentissage en classe, consultez un médecin sans tarder.

Comment les médecins diagnostiquent-ils précisément l'HIE ?

L'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) étant une urgence médicale, les médecins surveillent attentivement les signes de cette affection avant et après la naissance. Ceci afin de garantir un apport suffisant en oxygène et en sang au cerveau du nouveau-né. En cas de difficulté lors de l'accouchement, les médecins sont prêts à intervenir avant même que le diagnostic ne soit officiellement posé.

Pour diagnostiquer une encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI), le médecin procédera à un examen physique complet. Il recherchera les symptômes et prescrira plusieurs examens complémentaires pour confirmer le diagnostic.

Pour le diagnostic de l'HIE chez le nouveau-né, ces tests peuvent être effectués avant et après la naissance du bébé :

• Surveillance du rythme cardiaque fœtal.
• Un test sanguin placentaire.
• Évaluation de la santé du nouveau-né ( `Score d'Apgar` ).
• Analyse des niveaux de sang et de gaz dans le cordon ombilical.
• Les examens d'imagerie tels que l'échographie ou l'IRM (imagerie par résonance magnétique) .
• Test EEG (électroencéphalogramme) (pour mesurer l'activité électrique du cerveau).

Des analyses sanguines complémentaires aident les médecins à comprendre comment l'HIE affecte les autres organes de l'enfant.

Quels sont les traitements de l'HIE ? (Traitement)

Les médecins traitent l'HIE de la manière suivante :

• Refroidir le corps de l'enfant (hypothermie thérapeutique) puis le ramener à une température normale peut contribuer à prévenir d'autres lésions cérébrales.
• Pendant l'hospitalisation de l'enfant , un EEG est utilisé pour surveiller l'apparition de crises d'épilepsie, et des médicaments sont administrés pour les prévenir.
• Améliorer la circulation sanguine et l'oxygénation du cerveau,Traitement de soutien de la cause sous-jacente (par exemple, administration d'oxygène supplémentaire par masque facial ou canule nasale).

Si des complications surviennent à mesure que l'enfant grandit, un soutien supplémentaire peut être nécessaire. Cela comprend :

• Physiothérapie ou ergothérapie.
• Orthophonie.
• Programmes d'éducation préscolaire.
• Dispositifs d'assistance tels que des lunettes ou des appareils auditifs.

Ce traitement peut-il entraîner des effets secondaires ?

Les médicaments antiépileptiques peuvent avoir des effets secondaires. Ceux-ci varient selon le type de médicament. Avant de commencer le traitement, parlez-en au médecin de votre enfant afin de connaître ces effets secondaires et les symptômes à surveiller. L'hypothermie thérapeutique (traitement visant à refroidir le corps) peut également provoquer des effets secondaires, comme une diminution du nombre de plaquettes sanguines.

Combien de temps faudra-t-il au bébé pour se rétablir après le traitement ?

Les bébés présentant des symptômes légers et sans lésions cérébrales guérissent généralement complètement en deux semaines. Cependant, si l'affection est grave, des complications permanentes peuvent survenir, nécessitant une prise en charge à long terme.

Si mon bébé est atteint d'HIE, à quoi dois-je m'attendre ? Quel est le pronostic ?

La gravité de l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) détermine l'avenir de l'enfant. Les recherches suggèrent que 20 à 50 % des bébés atteints d'EHI décèdent . De plus, 25 à 60 % développent des troubles neurologiques ou des difficultés d'apprentissage à long terme, comme la paralysie cérébrale ou l'épilepsie .

Cependant, dans certains cas, l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) peut être complètement guérie. Plus l'EHI est prise en charge tôt et plus les lésions cérébrales sont évitées, meilleur est le pronostic. Il est toutefois important de comprendre que tous les bébés ne guérissent pas complètement.

En cas d'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) sévère, l'espérance de vie du nourrisson peut être réduite. Un nourrisson présentant des lésions cérébrales graves peut décéder durant la petite enfance. Une EHI légère n'a généralement pas d'incidence sur l'espérance de vie. Une EHI modérée peut, ou non, la réduire. La plupart des nourrissons atteints d'EHI légère ou modérée ont une espérance de vie normale. Des traitements de soutien permettent de minimiser les complications potentiellement mortelles.

Existe-t-il des moyens de prévenir l'HIE ?

Malheureusement, l'HIE ne peut pas toujours être prévenue.

Vous pouvez toutefois réduire votre risque de développer une encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) en effectuant des examens réguliers pendant votre grossesse . Votre médecin vous donnera des conseils pour rester en bonne santé et préserver votre sécurité. Cependant, même en excellente santé pendant la grossesse, une EHI peut survenir.

De plus, contrôler sa consommation de drogues est très important pour prévenir les complications qui peuvent vous affecter, vous et votre bébé.

Pour les enfants plus âgés et les adultes, il est possible de prévenir l'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI) en prenant des précautions avant de s'engager dans des activités potentiellement dangereuses. Par exemple, si vous allez nager, ne nagez que dans les zones surveillées par un maître-nageur afin d'éviter les noyades.

À quelle heure dois-je consulter un médecin ?

Si votre enfant ne franchit pas les étapes de développement attendues pour son âge, ou s'il présente des signes de complications en grandissant, consultez votre médecin. Si votre enfant a des difficultés à allaiter, consultez un médecin.

Quand faut-il se rendre à l'unité de soins d'urgence (USU) ?

Si vous, votre enfant ou une personne de votre entourage présentez l'un de ces symptômes d'HIE, appelez immédiatement le 911 et rendez-vous aux urgences les plus proches :

• Difficultés respiratoires.
• Une crise d'épilepsie.
• Si la peau paraît pâle, bleue ou grise.
• Perte de conscience (évanouissement).

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Vous pouvez poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• L'HIE est-elle grave ?
• Le cerveau de mon bébé est-il endommagé ?
• Quelles complications dois-je surveiller ?
• Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?
• Quand mon enfant pourra-t-il quitter l'hôpital ?
• Quand dois-je venir pour le prochain contrôle de santé de mon enfant ?

Enfin, un petit message à retenir pour les parents

Je comprends la peur et l'angoisse d'un père ou d'une mère apprenant que son nouveau-né est atteint d'encéphalopathie hypoxique-ischémique (EHI). On peut se sentir complètement impuissant face aux efforts constants de l'équipe médicale pour assurer une oxygénation et une irrigation sanguine suffisantes au cerveau du bébé.

Pendant cette période, votre médecin vous tiendra informé(e) de l'état de santé de votre bébé . Il/Elle est là pour répondre à toutes vos questions. Entourez-vous également d'un solide réseau de soutien, comme votre famille et vos amis, pour vous accompagner dans cette épreuve. Si besoin, parler à un psychologue peut aussi vous être d'un grand secours. Sachez que vous n'êtes pas seul(e).

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