Qu'est-ce que l'immunohistochimie (IHC) ? Essayons de la comprendre simplement.

Votre médecin vous a-t-il prescrit une biopsie, à vous ou à un proche ? Une biopsie consiste à prélever un petit fragment de tissu sur une grosseur afin de l’analyser. Vous vous demandez peut-être ce qui se passe exactement avec ce petit échantillon de tissu au laboratoire. Aujourd’hui, nous allons parler d’un test très important utilisé en médecine : l’immunohistochimie , ou IHC .

Qu'est-ce que l'IHC en termes simples ?

En termes simples, l'IHC est un test de laboratoire spécial utilisé par les pathologistes, des médecins spécialisés dans le diagnostic des maladies, pour rechercher des signes de maladie dans un échantillon de tissu.

Bien que ce nom puisse paraître un peu long, sa signification est très facile à comprendre lorsqu'on la décompose en quelques mots.

• Immuno : Ce terme est lié au système immunitaire de notre organisme. Lorsque notre corps est exposé à des substances étrangères (virus, bactéries, etc.) ou à des cellules cancéreuses, notre système immunitaire les reconnaît. Ces substances étrangères sont appelées antigènes . Notre corps produit alors un type spécifique de protéine pour capturer et détruire ces antigènes : les anticorps . Tout comme une clé ouvre une serrure, il existe un anticorps spécifique correspondant à chaque antigène. Lors d'un test immunohistochimique (IHC), ces anticorps, produits en laboratoire, sont utilisés pour identifier les antigènes liés à la maladie dans un échantillon de tissu.
• Histo : Cela fait référence aux tissus . Cela signifie que ce test est effectué sur un échantillon de tissu prélevé sur votre corps.
• Chimie : Cela désigne l'étude, par des méthodes chimiques, de choses suffisamment petites pour ne pouvoir être observées qu'au microscope.

Quand réalise-t-on un test IHC ?

Les tests immunohistochimiques (IHC) sont aujourd'hui utilisés dans de nombreux domaines. Les informations qu'ils fournissent peuvent être d'une grande aide à votre médecin pour choisir le traitement le plus adapté à votre cas.

De plus, l'IHC est également très importante dans la recherche de nouveaux médicaments. Elle aide les chercheurs à comprendre les modifications qui surviennent dans nos cellules en cas de maladie.

Comment fonctionne ce test ?

Le principe de base est très simple. C'est comme trouver la bonne clé (anticorps) pour une serrure (antigène).

Imaginez que votre échantillon de tissu contienne des cellules cancéreuses. Ces cellules cancéreuses possèdent à leur surface des antigènes (marqueurs) qui leur sont spécifiques. En laboratoire, vous utilisez un anticorps conçu spécifiquement pour se lier à cet antigène.

Voici comment fonctionne ce processus :

1. Le pathologiste fixe une enzyme à l'anticorps sélectionné. Cette enzyme agit comme un petit signal.

2. Ce mélange d'anticorps est ensuite placé sur l'échantillon de tissu préparé.

3. Si l'échantillon contient l'antigène lié à cette maladie, l'anticorps que nous avons ajouté s'y fixera (comme une clé qui s'insère dans une serrure).

4. Lorsqu'il adhère de cette manière, l'enzyme attachée à l'anticorps est activée, créant une couleur spéciale dans cette zone.

5. Enfin, l'observation au microscope révèle clairement les zones colorées. Cela signifie que ces zones contiennent des antigènes liés à la maladie, confirmant ainsi sa présence.

Pour que ce résultat soit précis à 100 %, ces étapes doivent être réalisées avec le plus grand soin et la plus grande précision en laboratoire.

Préparation de l'échantillon pour les tests

Il est très important de bien préparer l'échantillon de tissu.

• Préserver le tissu : Une fois prélevé du corps, le tissu se nécrose progressivement. Pour stopper ce processus, on le fixe en le plongeant dans un bain de solution saline, comme du formol. Ce procédé permet de préserver sa structure.
• Assurez-vous que les antigènes restent accessibles : il arrive que ce processus de fixation entraîne l’occlusion des antigènes. Dans ce cas, les anticorps ne peuvent plus s’y fixer. C’est pourquoi un processus spécifique appelé « récupération d’antigènes » est utilisé pour réexposer les antigènes occlus.
• Bloquer les structures similaires : Il arrive que nos anticorps se lient à des substances similaires à l’antigène recherché. C’est comme si une autre personne occupait la place réservée à la personne concernée. Pour éviter cela, nous bloquons ces structures similaires au préalable. Ainsi, l’anticorps ne se liera qu’à la cible appropriée.

Choisir les bons anticorps

Le pathologiste doit choisir le type d'anticorps approprié à l'antigène recherché. Il en existe deux principaux types.

Le test IHC présente-t-il des limites et des inconvénients ?

Oui, comme tous les tests, celui-ci présente certaines limites.

L'une des principales difficultés réside dans l'absence de directives standardisées et reconnues internationalement pour chaque étape du test IHC. Par conséquent, les méthodes et les réactifs utilisés dans différents laboratoires peuvent légèrement varier, ce qui entraîne des variations dans les résultats.

De plus, il arrive que les résultats soient erronés.

Pour éviter ce genre de problème, les laboratoires de qualité appliquent des procédures de contrôle rigoureux . Concrètement, avant de procéder au test proprement dit, ils testent l'anticorps sur un tissu atteint de la maladie afin de s'assurer de son bon fonctionnement.

L'IHC est-elle la même chose qu'une biopsie ?

Non, mais il existe un lien important entre les deux.

En termes simples, une biopsie consiste à prélever un échantillon de tissu sur un patient. L'IHC est une méthode d'analyse de cet échantillon en laboratoire. Autrement dit, l'IHC est un test réalisé après une biopsie.

L'IHC est une véritable merveille de la médecine. Elle permet aux médecins de déceler des signes de maladie invisibles à l'œil nu. Les informations obtenues grâce à ce test sont inestimables pour lutter contre des maladies comme le cancer et choisir le traitement le plus adapté.