Démence : Par crainte de pertes de mémoire, informons-nous précisément sur les facteurs de risque.

Bien qu'il soit normal d'oublier un peu de choses en vieillissant, nous craignons tous parfois que ces oublis ne se transforment en maladie grave, n'est-ce pas ? Surtout lorsqu'une personne âgée comme notre mère, notre père, notre grand-mère ou notre grand-père commence à avoir des pertes de mémoire, on se demande : « Est-ce le début de la démence ? » C'est un sujet très délicat. Alors aujourd'hui, parlons de la démence : qu'est-ce que c'est ? Quels sont les facteurs de risque récemment découverts qui peuvent l'influencer ? Et devons-nous la craindre ?

Qu'est-ce que la démence, tout simplement ?

Beaucoup de gens pensent que la démence se résume à des pertes de mémoire. Mais c'est un peu plus complexe. La démence est un déclin progressif des fonctions cérébrales telles que la mémoire, la pensée, la résolution de problèmes et le langage, entraînant une incapacité à accomplir les tâches quotidiennes. Il ne s'agit pas d'une maladie unique, mais d'un ensemble de symptômes. La forme la plus courante de démence est la maladie d'Alzheimer .

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour la démence. C'est pourquoi les médecins et les scientifiques recherchent constamment des moyens de prévenir la maladie. Plus nous en savons sur les facteurs de risque, plus nous avons de chances de nous en protéger et de prévenir la maladie.

Ces éléments sont-ils des causes certaines de démence ?

C'est le point essentiel. Nombre des éléments abordés dans cet article ne sont pas encore formellement reconnus comme des causes directes de la démence. Il s'agit plutôt d'associations. Autrement dit, le risque de développer une démence est plus élevé chez les personnes présentant ces problèmes de santé.

Bien, examinons donc les principaux facteurs de risque de démence identifiés par les recherches menées en 2023. Décomposons-les en plusieurs catégories et discutons-en.

La relation entre le mode de vie et les maladies non transmissibles

Notre mode de vie quotidien et certaines maladies non transmissibles dont nous souffrons affectent directement la santé de notre cerveau.

• Diabète (diabète de type 2) : Les personnes qui développent un diabète à un jeune âge présentent un risque accru de développer une démence plus tard dans leur vie. Un mauvais contrôle de la glycémie peut endommager les vaisseaux sanguins du cerveau.
• Hypertension et cholestérol :L'hypertension artérielle et un taux de cholestérol instable peuvent endommager les vaisseaux sanguins délicats du cerveau, ouvrant la voie à la démence au fil du temps.
• Obésité : Des recherches ont montré que le cerveau des personnes obèses présente certaines des mêmes modifications que celles observées dans le cerveau des patients atteints de la maladie d'Alzheimer.
• Consommation excessive d'alcool : Une consommation excessive d'alcool sur une longue période endommage directement les cellules cérébrales. C'est un facteur de risque majeur de démence.

Quelle importance revêt le sommeil et la santé mentale ?

Un bon sommeil et une bonne santé mentale sont deux éléments essentiels pour un cerveau sain.

• Apnée du sommeil : cette affection, caractérisée par des arrêts respiratoires momentanés pendant le sommeil, réduit l’apport d’oxygène au cerveau. À long terme, elle peut accélérer le vieillissement cérébral et augmenter le risque de démence.
• Somnifères : Certaines études suggèrent qu’une utilisation prolongée de certains somnifères pourrait augmenter le risque de démence. Il est important d’en discuter avec votre médecin avant de prendre toute décision.
• Cauchemars et sommeil agité : on soupçonne que des troubles tels que les cauchemars fréquents et le syndrome des jambes sans repos puissent être un signe précoce ou un facteur de risque de démence.
• Dépression : Certaines études montrent que la dépression, en particulier chez les personnes de moins de 60 ans, multiplie par trois environ le risque de démence.

Autres problèmes corporels et risque de démence

Parfois, des problèmes qui passent inaperçus dans d'autres parties du corps peuvent aussi être liés à la santé cérébrale. Examinons certains de ces problèmes dans le tableau ci-dessous.

Environnement et autres facteurs

Les éléments qui nous entourent peuvent également affecter notre cerveau.

• Pollution atmosphérique : Il existe des preuves que les fines particules présentes dans l’air pollué pénètrent dans l’organisme et provoquent une inflammation du cerveau, augmentant ainsi le risque de démence.
• Infections virales : Il existe des preuves que même des infections virales courantes, comme la grippe, peuvent être associées à un risque accru de maladies cérébrales.
• Toxines et métaux dans les aliments : On parle également de métaux comme l’aluminium et le zinc, ainsi que d’autres toxines, qui pourraient être présents dans les aliments, mais cela reste controversé. Si vous soupçonnez qu’un aliment est toxique, vous pouvez contacter le Centre antipoison national de l’hôpital national de Colombo pour obtenir des conseils précis.