Votre bébé semble-t-il s'enfoncer dans votre poitrine lorsqu'il respire ? Parlons de ces tirages intercostaux !

Avez-vous déjà remarqué que lorsque votre enfant est enrhumé ou a de la fièvre, la peau entre ses côtes se rétracte à chaque respiration ? Ou que sa poitrine semble palpiter ? Il est normal que les parents s'inquiètent un peu en voyant cela. En médecine, on appelle cela un tirage intercostal . C'est un signe important de difficulté respiratoire. Alors, parlons-en simplement et clairement aujourd'hui.

En termes simples, que sont les rétractions intercostales ?

Les tirages intercostaux se produisent lorsque les muscles et la peau situés entre les côtes se rétractent à l'inspiration. Le terme « intercostal » désigne l'espace entre deux côtes. Ce tirage thoracique indique une inflammation ou une obstruction pulmonaire, rendant la respiration difficile.

Imaginez ceci : lorsque nous respirons normalement, le muscle situé entre notre poitrine et notre abdomen, appelé diaphragme, s’abaisse. Cela crée une pression négative à l’intérieur de la poitrine, et l’air est aspiré dans les poumons. C’est un peu comme aspirer un médicament dans une seringue. Mais que se passe-t-il si les voies respiratoires, le passage par lequel l’air circule, sont obstruées ou rétrécies par du mucus ou autre chose ? Même si le diaphragme s’abaisse, l’air ne parvient pas en quantité suffisante aux poumons.

Cela peut être normal après avoir couru ou joué, mais si ce symptôme apparaît au repos, sans aucun effort, c'est le signe de graves difficultés respiratoires.

Quels sont les autres symptômes de l'essoufflement ?

Les tirages intercostaux se manifestent par des creux entre les côtes, comme si elles étaient tirées vers l'intérieur. Ce phénomène est particulièrement visible chez les nourrissons et les jeunes enfants, car leur masse graisseuse est moindre. Il arrive que les médecins vous conseillent de surveiller une sensation d'oppression thoracique si votre bébé a des difficultés à respirer. Outre ce symptôme, plusieurs autres peuvent indiquer une difficulté respiratoire chez un nourrisson.

Si vous observez un ou plusieurs de ces symptômes, notamment un tirage intercostal, il s'agit d'une urgence médicale. Conduisez immédiatement l'enfant ou la personne au service des urgences de l'hôpital le plus proche.

Existe-t-il différents types de rétractions ?

Oui, on peut les classer en plusieurs types selon l'endroit où la peau du thorax et du cou est rétractée. En fonction de cette localisation, un médecin peut se faire une idée approximative de l'obstruction des voies respiratoires.

Quelles sont les principales raisons de cette situation ?

Les tirages intercostaux sont causés par un rétrécissement ou une obstruction des voies respiratoires. Cela peut avoir plusieurs causes.

• Exacerbation de maladies telles que l'asthme ou la BPCO : dans ces cas, les voies respiratoires se rétrécissent, rendant la respiration difficile.
• Maladies respiratoires : notamment les maladies comme le virus RSV et la COVID-19, qui sont fréquentes chez les enfants.
• Inflammation des voies respiratoires : affections telles que la « bronchiolite » (inflammation des petites voies respiratoires), le « croup » (inflammation du larynx) et la « pneumonie » (pneumonie).
• Obstruction : Blocage des voies respiratoires dû à un corps étranger coincé dans la gorge (par exemple, un morceau de nourriture, un jouet), à du mucus épais ou à une tumeur.
• Réaction allergique grave (« Anaphylaxie ») : Une réaction allergique grave à un aliment, un médicament ou une piqûre d'insecte peut provoquer un gonflement et un blocage des voies respiratoires.
• Autres causes : paralysie des cordes vocales, acidocétose diabétique et affections rares telles que le syndrome de Reye.

Quel traitement les médecins prescrivent-ils pour cela ?

Lorsqu'un patient présentant des tirages intercostaux est admis à l'hôpital, le premier objectif des médecins est de réduire ses difficultés respiratoires et de lui assurer une oxygénation adéquate. Selon la cause, différents traitements sont mis en œuvre.

• Oxygénothérapie : L'oxygène est administré par une sonde nasale ou un masque facial.
• Traitements par nébuliseur : inhalation d’une vapeur de médicament, comme des bronchodilatateurs qui ouvrent les voies respiratoires ou des corticostéroïdes qui réduisent l’inflammation.
• Déboucheur : Retirer un objet coincé dans les voies respiratoires.
• Ventilation à pression positive : lorsque la respiration spontanée devient trop difficile, un appareil fournit de l’air ou de l’oxygène à haute pression. Cela peut se faire par le biais d’un masque facial comme un appareil CPAP ou BiPAP ou, dans les cas très graves, par le raccordement à un respirateur artificiel (ventilation mécanique).

Au cours de ce traitement, le médecin peut effectuer plusieurs examens afin de déterminer la cause sous-jacente de cette affection.

• Une radiographie ou un scanner thoracique.
• Prélèvement nasal pour détecter les infections virales.
• Analyses de sang.

Quels sont les risques en cas d'absence de traitement ?

Si la cause sous-jacente des tirages intercostaux n'est pas traitée, l'état du patient peut s'aggraver. Dans les cas graves, une difficulté respiratoire peut survenir.

• Diminution de l'apport d'oxygène aux tissus de l'organisme (hypoxie).
• Augmentation du taux de dioxyde de carbone dans le sang (hypercapnie).
• Des complications potentiellement mortelles, telles qu'une insuffisance respiratoire complète, peuvent survenir.