Votre bébé n'est pas aussi gros que prévu dans le ventre de sa mère ? Parlons du retard de croissance intra-utérin (RCIU) !

La plupart du temps, en tant que mère, on espère donner naissance à un bébé en bonne santé et bien développé. Mais parfois, le bébé dans le ventre de sa mère ne grandit pas aussi vite qu'on le souhaiterait. Les médecins appellent cela un retard de croissance intra-utérin (RCIU) , ou parfois un retard de croissance fœtale (RCF) . En clair, le bébé est petit pour son âge gestationnel. Cela signifie qu'il pèse moins que neuf bébés sur dix (en dessous du 10e percentile) au même âge gestationnel.

Tous les bébés ne grandissent pas à la même vitesse. Ce n'est pas parce qu'un bébé est « petit » qu'il souffre forcément de retard de croissance intra-utérin (RCIU). Comme pour nous, certains bébés sont grands et d'autres petits. Un bébé d'1,55 m est tout aussi en bonne santé qu'un bébé d'1,93 m. En effet, la plupart des bébés nés petits sont en bonne santé. Cependant, certaines mères présentent des problèmes de santé spécifiques qui peuvent limiter la croissance de leur bébé.

Quels sont les principaux types de RCIU ?

Les médecins divisent le RCIU en deux types principaux :

1. RCIU symétrique (RCIU primaire) : Dans ce cas, le corps du bébé (tête, abdomen, membres) présente des proportions identiques. On l’observe chez environ 30 % des bébés atteints de RCIU.

2. RCIU asymétrique (RCIU secondaire) : Dans ce cas, la taille de la tête et du cerveau du bébé est normale, mais seul son abdomen est plus petit. C’est le type le plus fréquent, représentant environ 80 % des bébés atteints de RCIU.

Cette restriction de croissance fœtale est-elle fréquente ?

Ce retard de croissance intra-utérin (RCIU) survient dans environ 10 % des grossesses. Cependant, il est important de noter que même si le bébé est plus petit que la normale, cela ne signifie pas forcément qu'il souffre de RCIU. Alors, mieux vaut ne pas s'inquiéter inutilement, n'est-ce pas ?

Quand le RCIU est-il généralement diagnostiqué ?

On suspecte souvent un retard de croissance intra-utérin (RCIU) après 20 semaines de grossesse. À chaque consultation, votre médecin mesurera la hauteur utérine, c'est-à-dire la distance entre votre pubis et le sommet de votre utérus. Si cette mesure est inférieure à la normale, votre médecin pourra suspecter un RCIU et vous prescrire des examens complémentaires.

Comment ce retard de croissance intra-utérin (RCIU) affectera-t-il ma grossesse ?

Si vous souffrez d'un retard de croissance intra-utérin (RCIU), votre grossesse devra être prise en charge différemment. Votre médecin pourra prescrire des échographies supplémentaires, d'autres examens et des consultations plus fréquentes afin de surveiller le développement de votre bébé. Si vous souffrez d'une autre affection médicale à l'origine du RCIU, votre médecin pourra également la traiter. Toutefois, la prise en charge dépendra de votre état de santé et de celui de votre bébé.

Il arrive que votre médecin considère votre grossesse comme « à risque ». Cependant, de nombreux bébés chez qui un retard de croissance intra-utérin est diagnostiqué sont en bonne santé et ont simplement besoin d'un peu plus d'attention pendant la grossesse.

Quelles sont les raisons qui justifient de limiter la croissance d'un bébé ?

Plusieurs facteurs peuvent expliquer un retard de croissance chez un bébé. Parfois, cela est dû à un problème au niveau du placenta ou du cordon ombilical. En effet, le bébé reçoit par ces organes les nutriments, l'oxygène et le sang dont il a besoin. Un apport insuffisant de ces éléments peut donc entraîner un retard de croissance.

Il existe également des raisons liées à la mère :

• Si vous attendez des jumeaux ou des triplés .
• Si vous avez déjà eu un bébé atteint de RCIU .
• Si vous souffrez de pathologies telles que l'hypertension artérielle, une maladie cardiaque ou une faible numération sanguine .
• Si vous fumez, buvez de l'alcool ou consommez d'autres drogues (ce sont des choses que vous devriez absolument arrêter !),
• Si vous souffrez d’une maladie auto-immune , comme le lupus .
• Si vous souffrez d'une maladie rénale .
• Si vous prenez certains médicaments (médicaments antiépileptiques) pour traiter des affections telles que l'épilepsie .
• Si vous souffrez de diabète (diabète sucré) .
• Si vous contractez une infection telle que la rubéole, la syphilis, le cytomégalovirus (CMV) ou la toxoplasmose pendant votre grossesse.

Le retard de croissance intra-utérin (RCIU) peut parfois être causé par une anomalie congénitale ou génétique chez le bébé, comme par exemple la trisomie 21 (syndrome de Down) . On a également constaté que les bébés nés de mères vivant en altitude peuvent présenter un poids de naissance inférieur à la moyenne.

Quelle est la principale cause du retard de croissance intra-utérin ?

Il est difficile de déterminer avec certitude la cause d'un retard de croissance intra-utérin. Parfois, plusieurs causes peuvent être en cause, ou aucune cause claire ne peut être identifiée. Votre médecin s'efforcera d'en trouver la cause sous-jacente (le cas échéant).

Quels sont les symptômes du RCIU (retard de croissance intra-utérin) ?

La plupart des mères ne présentent aucun symptôme particulier indiquant que leur bébé est plus petit que prévu. Il arrive parfois que l'on ait l'impression que son ventre ou son bébé est plus petit que prévu. Cependant, seul un médecin peut confirmer ou infirmer un diagnostic de retard de croissance intra-utérin (RCIU).

Comment diagnostique-t-on ce retard de croissance intra-utérin (RCIU) ?

Pour diagnostiquer un RCIU (retard de croissance intra-utérin), il faut d'abord connaître la date prévue d'accouchement, généralement déterminée par le premier jour des dernières règles et une échographie du premier trimestre . Cette date permet au médecin d'établir le diagnostic de RCIU.

Ensuite, le médecin tentera de diagnostiquer le RCIU en utilisant plusieurs méthodes :

• Hauteur utérine : Comme mentionné précédemment, votre médecin mesurera la hauteur entre votre pubis et le sommet de votre utérus (la taille de votre ventre rond) à l'aide d'un mètre ruban. Après 20 semaines, cette hauteur devrait être approximativement égale au nombre de semaines de grossesse en centimètres. Par exemple, à 32 semaines de grossesse, la hauteur utérine devrait être d'environ 32 centimètres. Si cette mesure est inférieure de 4 centimètres à la valeur attendue (soit 28 centimètres ou moins dans cet exemple), votre médecin pourra suspecter un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Parfois, il estimera la taille du bébé par palpation.
• Votre poids : Votre poids est contrôlé à chaque consultation. Si vous ne prenez pas suffisamment de poids, cela pourrait indiquer que votre bébé n’en prend pas non plus.
• Échographie : Si vous souffrez d’un retard de croissance intra-utérin (RCIU), vous devrez passer des échographies régulières tout au long de votre grossesse afin de surveiller la croissance de votre bébé. Lors de cet examen, votre médecin déplacera une sonde sur votre abdomen. Les ultrasons permettent de créer une image de votre bébé. Cette image servira à mesurer son poids et sa taille. L’échographie peut également permettre d’observer le flux sanguin du placenta vers le bébé via le cordon ombilical (examen Doppler). Un flux sanguin insuffisant peut être un signe de RCIU. L’échographie permet aussi de mesurer la quantité de liquide amniotique autour du bébé. Un faible volume de liquide amniotique (oligoamnios) peut également être un signe de RCIU.
• Surveillance fœtale : Votre médecin fixera un appareil de surveillance sur votre utérus à l’aide d’une sangle. Vous devrez rester allongée et porter cet appareil pendant environ 30 minutes. L’appareil enregistrera le rythme cardiaque du bébé. Le médecin utilisera ces données pour détecter d’éventuels problèmes de développement.
• Amniocentèse : Ce test permet d’identifier les causes congénitales d’un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Le médecin insère une fine aiguille à travers la peau jusqu’à l’utérus et prélève un petit échantillon de liquide amniotique qui entoure le bébé. Cet échantillon est ensuite envoyé au laboratoire pour analyse. Il ne s’agit pas d’un examen de routine et il n’est pratiqué qu’en cas de nécessité.

N’ayez pas peur si le médecin vous demande de faire des examens complémentaires. Certains bébés sont plus petits que la moyenne, mais ils sont en bonne santé et actifs.

Comment traite-t-on le retard de croissance intra-utérin ?

Le traitement du RCIU dépend du stade de votre grossesse et de la santé de votre bébé. Malheureusement, il n'existe pas de solution miracle pour toutes les grossesses. Votre médecin assurera un suivi attentif de votre grossesse et de votre bébé afin de prévenir toute complication. Il traitera également toute affection médicale sous-jacente pouvant être à l'origine du RCIU.

Les traitements suivants peuvent être envisagés :

• Surveillance renforcée : Le médecin assurera un suivi plus étroit de vous et de votre bébé. Le développement du bébé sera régulièrement contrôlé par des échographies et d’autres examens.
• Accouchement prématuré : Si la grossesse ne se déroule pas correctement ou si le bébé présente un risque, votre médecin peut décider de déclencher l’accouchement prématurément (avant 37 semaines). Dans certains cas, une césarienne peut être recommandée, car un accouchement par voie basse peut être stressant pour un bébé présentant un retard de croissance intra-utérin.
• Médicaments corticostéroïdes : Si votre médecin recommande un accouchement prématuré, il pourra vous administrer des médicaments corticostéroïdes pour favoriser le développement des poumons de votre bébé.

Dans de très rares cas, ou dans des cas graves, votre médecin peut décider de vous hospitaliser pour une surveillance plus étroite.

Les bébés présentant un retard de croissance finiront-ils par grandir comme les autres enfants ?

La plupart du temps, oui ! La plupart des bébés nés avec un retard de croissance intra-utérin (RCIU) atteignent la même taille que les autres enfants de leur âge vers l'âge de 3 ans. Cependant, il est important de se rappeler que chaque enfant se développe différemment. De plus, ne forcez pas votre enfant à manger. Cela peut entraîner d'autres problèmes de santé, comme l'obésité ou le diabète. Le pédiatre de votre enfant vous conseillera si sa croissance ne se déroule pas comme prévu.

Que dois-je faire pour favoriser la croissance de mon bébé ?

Il n'existe aucune garantie que la consommation de certains aliments entraîne une prise de poids chez votre bébé. Toutefois, il est fortement recommandé d'adopter une alimentation saine pendant la grossesse. Les aliments riches en fruits, légumes, glucides complexes et protéines vous apporteront, à vous et à votre bébé, tous les nutriments nécessaires. N'oubliez pas de consulter votre médecin avant d'apporter des modifications importantes à votre alimentation pendant votre grossesse.

Que puis-je faire pour prévenir le RCIU ?

Certains facteurs augmentent le risque de RCIU, mais nous pouvons les modifier :

• La consommation de drogues, d'alcool ou le tabagisme. (Il faut y mettre un terme définitif !)
• Adopter un régime alimentaire malsain.
• Ne pas prendre suffisamment de poids pendant la grossesse.

De quels problèmes de santé souffrais-je qui augmentent mon risque de RCIU ?

Vous pourriez présenter un risque accru de RCIU/RCF si vous souffrez de l'une des affections suivantes :

• Hypertension artérielle ou maladie cardiaque.
• Diabète.
• Anémie ou anémie falciforme.
• Les maladies du système immunitaire telles que le lupus.

Le RCIU est-il en train de disparaître ?

Le bébé peut se développer légèrement. Cependant, le diagnostic de RCIU (retard de croissance intra-utérin) est maintenu. Le médecin suivra attentivement le développement du bébé jusqu'à la fin de la grossesse.

Est-il possible d'avoir un bébé prématuré en raison d'un retard de croissance intra-utérin ?

Le RCIU (retard de croissance intra-utérin) n'entraîne généralement pas d'accouchement prématuré, mais cela reste possible. Si votre bébé grandit lentement ou en cas de problème au niveau du placenta ou du cordon ombilical, votre médecin pourra vous recommander un accouchement prématuré. Comme mentionné précédemment, si le stress lié à un accouchement par voie basse est trop important pour votre bébé, une césarienne pourra être envisagée.

Quels sont les risques pour un bébé né avec un retard de croissance intra-utérin (RCIU) ?

Il existe certaines affections et certains problèmes associés au RCIU :

• Le risque d'accouchement par césarienne et de naissance prématurée est plus élevé.
• Des difficultés respiratoires et d'alimentation peuvent survenir immédiatement après la naissance.
• Manque d'oxygène (hypoxie) à la naissance.
• Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie) à la naissance.
• Difficulté à réguler sa température corporelle.
• Aspiration de méconium (le bébé avale ses premières selles dans l'utérus).
• Polycythémie (augmentation du nombre de globules rouges).
• Diminution de la résistance aux infections.

Certains bébés nés prématurément ou de petite taille peuvent avoir besoin de rester plus longtemps à l'hôpital ou de recevoir des soins spéciaux dans l'unité de soins intensifs néonatals (USIN) .

Le RCIU peut avoir des effets à long terme, en fonction des facteurs suivants :

• L'affection médicale sous-jacente qui en a été la cause.
• La croissance du bébé est très limitée.
• Combien de semaines de grossesse se sont écoulées au moment de l'accouchement ?

Votre bébé pourrait présenter un risque accru de problèmes cognitifs ou de développement tels que l'hyperactivité, la paralysie cérébrale , de mauvais résultats scolaires, et pourrait également présenter un risque accru d'obésité et de maladies cardiovasculaires plus tard dans sa vie.

Que faire si mon bébé souffre de RCIU (retard de croissance intra-utérin) ?

Avant tout, pas de panique.La plupart du temps, ce n'est pas de votre faute. Voici quelques conseils pour vous aider :

• Veillez à assister à tous vos rendez-vous prénataux et aux examens de suivi de votre bébé (comme les échographies).
• Si vous consommez des drogues, fumez ou buvez de l'alcool, arrêtez immédiatement.
• Adoptez une alimentation saine et consommez la quantité de calories requise par jour.
• Reposez-vous suffisamment, dormez au moins huit heures par nuit.
• Si vous avez l'impression que les mouvements de votre bébé diminuent, surveillez-les attentivement. (Il existe des méthodes pour compter le nombre de coups de pied de votre bébé par jour ; demandez conseil à votre médecin.)
• Informez honnêtement votre médecin de tous les médicaments que vous prenez.

Collaborez avec votre médecin pour bien comprendre ce diagnostic, les complications possibles et les changements que vous pouvez apporter à votre mode de vie.

Dois-je m'inquiéter si mon bébé est petit ?

La plupart du temps, non. Les bébés grandissent à des rythmes différents. Cependant, il y a une différence entre un bébé de petit poids pour l'âge gestationnel et un bébé présentant un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Le RCIU est diagnostiqué lorsqu'un bébé est plus petit que neuf bébés sur dix du même âge. Un bébé de petit poids pour l'âge gestationnel peut parfaitement être en bonne santé et ne pas présenter de risque accru de complications. Parlez-en à votre médecin si vous avez des inquiétudes.

Quelles questions dois-je poser à mon médecin ?

Il est fréquent d'avoir des questions concernant le diagnostic de retard de croissance intra-utérin (RCIU). Voici quelques questions que vous pouvez poser à votre médecin :

• Savez-vous quelles sont les causes du RCIU ?
• À quelle fréquence devrai-je me rendre aux consultations prénatales ?
• Puis-je faire quelque chose pour favoriser le développement de mon bébé ?
• Mon bébé court-il des risques pour sa santé ?
• Mon bébé devra-t-il rester longtemps à l'hôpital après sa naissance ?
• Mon bébé pourrait-il développer des problèmes de santé plus tard ?

Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un bébé peut être petit à la naissance. Votre médecin déterminera s'il existe un problème sous-jacent qui freine sa croissance. Parfois, sans raison apparente, un bébé peut naître plus petit que la normale. Si votre bébé est atteint de RCIU (retard de croissance intra-utérin), votre équipe médicale suivra de près son développement tout au long de la grossesse. Leur priorité est de veiller à ce que vous et votre bébé receviez les soins et les traitements nécessaires. La plupart des bébés nés avec un RCIU ne présentent aucune complication de santé.

Message à retenir

Il est normal d'avoir peur et d'être anxieuse lorsqu'on apprend que son bébé ne se développe pas comme prévu dans l'utérus, ou qu'il souffre d'un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Mais sachez que de nombreux bébés naissent en bonne santé et grandissent bien malgré ces situations.

Le plus important, c'est :

• Consultez régulièrement votre médecin et suivez scrupuleusement ses instructions.
• Réussir tous les tests prévus dans les délais impartis.
• Adopter un mode de vie sain : bien manger, éviter le tabac et l’alcool.
• Toute question ou crainte que vous pourriez avoir doit être discutée avec le médecin et faire l'objet de clarifications.

Vous n'êtes pas seule, des médecins et des membres de votre famille sont là pour vous aider. Gardez espoir, prenez bien soin de vous et de votre bébé.

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