Votre enfant ronfle-t-il pendant son sommeil ? A-t-il l’air d’étouffer ? Parlons d’apnée obstructive du sommeil !

Votre enfant dort-il bien la nuit ? Il arrive que des problèmes perturbent son sommeil sans qu’on s’en rende compte. L’un d’eux, souvent méconnu des parents, est l’apnée obstructive du sommeil, qui peut nuire au bon développement de l’enfant. En clair, il s’agit d’un trouble caractérisé par des arrêts respiratoires pendant le sommeil. Parlons-en plus en détail aujourd’hui, car un diagnostic précoce peut être bénéfique pour votre enfant.

Qu’est-ce que l’apnée obstructive du sommeil ?

En termes simples, l'apnée obstructive du sommeil (AOS) se caractérise par des arrêts respiratoires pendant le sommeil. Cela est dû à une obstruction des voies respiratoires, notamment au niveau de la gorge. « Obstructive » signifie que le passage de l'air est bloqué, et « apnée » signifie que la respiration s'arrête temporairement. L'association de ces deux termes définit l'AOS. Lorsque la respiration s'interrompt ainsi pendant le sommeil, le taux d'oxygène dans le sang diminue tandis que le taux de dioxyde de carbone augmente , ce qui perturbe le sommeil de l'enfant. Non traitée, l'AOS peut affecter l'apprentissage, le comportement et le développement physique de l'enfant, et même provoquer des problèmes cardiaques. Il est donc essentiel de la prendre en charge.

Pourquoi cela arrive-t-il aux jeunes enfants ? Quelles en sont les raisons ?

Pendant le sommeil, tous les muscles du corps se détendent. De même, les muscles du fond de la gorge, qui contribuent à maintenir les voies respiratoires ouvertes, se relâchent également. Chez une personne souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS), ces muscles se relâchent excessivement et peuvent obstruer les voies respiratoires, rendant la respiration difficile. Chez l'enfant notamment, si les amygdales ou les végétations adénoïdes sont volumineuses , le risque d'obstruction des voies respiratoires pendant le sommeil est élevé. La principale cause d'AOS chez les jeunes enfants est l'hypertrophie des amygdales et des végétations adénoïdes. Par ailleurs, plusieurs autres facteurs peuvent influencer le développement de l'AOS chez l'enfant.

• Si un membre de la famille souffre d'apnée obstructive du sommeil : cela peut parfois être héréditaire.
• Obésité : L'excès de tissu adipeux autour du cou des enfants obèses peut entraîner un rétrécissement des voies respiratoires.
• Certaines affections médicales : par exemple, les enfants atteints d’affections telles que le « syndrome de Down » ou la « paralysie cérébrale » présentent un risque plus élevé.
• Certains problèmes au niveau de la bouche, de la mâchoire ou de la gorge : Ils peuvent également être causés par certaines différences congénitales dans la façon dont les voies respiratoires se rétrécissent.
• Position anormale de la langue : Chez certains enfants, la langue est plus grosse que la normale, ce qui peut entraîner un basculement vers l’arrière pendant le sommeil et obstruer les voies respiratoires.

Quels sont les symptômes de l'apnée obstructive du sommeil ? Comment est-elle diagnostiquée ?

Lorsque la respiration s'arrête, le taux d'oxygène dans le corps chute et celui de dioxyde de carbone augmente. Dans ce cas, notre cerveau envoie un signal : « Réveille-toi et respire ! » La plupart du temps, cela se produit très rapidement et nous nous rendormons sans même nous souvenir de nous être réveillés. Mais une personne souffrant d'apnée obstructive du sommeil (AOS) s'arrête et se réveille sans cesse toute la nuit. De ce fait, elle ne bénéficie jamais d'un sommeil profond et réparateur. Voici quelques signes qu'un jeune enfant atteint d'AOS peut présenter :

• Ronflements pendant le sommeil : Il ne s’agit pas d’un simple ronflement. Souvent, la personne ronfle bruyamment, puis s’arrête brusquement, émet un son « hhhh » ou un sifflement nasal comme si elle avait du mal à respirer, avant de reprendre sa respiration. Parfois, elle émet un sifflement respiratoire.
• Il semblerait que vous ayez des difficultés à respirer pendant votre sommeil.
• Sommeil très agité : on se tourne et se retourne dans le lit, on dort dans des positions étranges.
• Énurésie nocturne : Il est particulièrement important d'en tenir compte si un enfant qui n'urinait pas la nuit auparavant recommence à mouiller son lit.
• Somnolence diurne ou problèmes comportementaux/d'apprentissage : se sentir fatigué pendant la journée et avoir des difficultés à se concentrer en raison d'un manque de sommeil la nuit.
• Somnambulisme ou terreurs nocturnes.

Faute de sommeil suffisant la nuit, ces enfants peuvent présenter les symptômes suivants :

• Il est très difficile de se réveiller le matin.
• Je suis très fatiguée pendant la journée, et il m'arrive de m'endormir à l'école.
• Difficultés de concentration ou hyperactivité.

De ce fait, l'apnée obstructive du sommeil peut avoir un impact significatif sur les résultats scolaires d'un enfant. Il arrive que les enseignants ou d'autres personnes pensent que l'enfant souffre d'un trouble d'apprentissage tel que le TDAH (trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité).

Imaginez, comment un enfant qui a passé une nuit blanche à respirer correctement peut-il se sentir reposé le lendemain matin ? Comment se souvient-il de ce qu’il a appris ? C’est pourquoi il est important d’en être conscient.

Comment diagnostique-t-on cette affection ?

Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, il est préférable de consulter un médecin :

• Si vous ronflez souvent pendant votre sommeil.
• Si votre sommeil est très agité, si vous vous tournez et vous retournez sans cesse.
• Si vous avez toujours sommeil pendant la journée.
• Si vous présentez d'autres symptômes d'apnée du sommeil.

Votre médecin de famille peut vous orienter vers un spécialiste du sommeil ou vous recommander un examen du sommeil. Examen du sommeil (polysomnographie)Il s'agit d'un test qui aide les médecins à diagnostiquer l'apnée du sommeil et d'autres troubles du sommeil. Il est indolore et sans risque. Cependant, l'enfant devra passer la nuit à l'hôpital ou dans un centre du sommeil. Rassurez-vous, il est conçu pour être facile à réaliser pour l'enfant. Au cours de cet examen du sommeil (polysomnographie), les médecins vérifient les éléments suivants :

• La façon dont les yeux bougent
• fréquence cardiaque
• Rythme respiratoire (quand vous arrêtez de respirer et pendant combien de temps)
• Ondes cérébrales (découvrez les différentes phases du sommeil)
• Niveau d'oxygène sanguin
• Taux de dioxyde de carbone dans le sang
• Ronflements et autres bruits du sommeil
• Mouvements du corps et positions de sommeil

Ce n'est qu'en recueillant toutes ces données que les médecins peuvent déterminer avec précision si un enfant souffre d'apnée obstructive du sommeil et à quel point elle est grave.

Quel est le traitement pour cela ?

Si l'affection est légère, les médecins surveillent parfois le sommeil de l'enfant pendant un certain temps avant de commencer le traitement, afin de voir si les symptômes s'améliorent spontanément. Certains enfants peuvent contrôler une apnée obstructive du sommeil légère grâce à des sprays nasaux ou d'autres médicaments. Cependant, si l'hypertrophie des amygdales est à l'origine des difficultés respiratoires , votre médecin vous orientera vers un médecin ORL. Ce dernier pourra recommander une intervention chirurgicale, telle que :

• Amygdalectomie (ablation des amygdales )
• Ablation des végétations adénoïdes hypertrophiées (adénoïdectomie)
• Ablation des deux en même temps (adénotonsillectomie)

Cette intervention chirurgicale est souvent un traitement très efficace contre l'apnée obstructive du sommeil. Après l'opération, votre enfant respirera et dormira mieux. Si l'apnée obstructive du sommeil est due à une autre affection (par exemple, un problème de mâchoire), votre médecin pourra recommander un traitement par PPC (pression positive continue) . La PPC consiste à porter un masque sur le visage de votre enfant pendant son sommeil. Ce masque peut couvrir uniquement le nez ou le nez et la bouche. Il est relié à un petit appareil qui délivre en continu une pression d'air afin de maintenir les voies respiratoires ouvertes. Cela peut paraître un peu étrange au début, mais les enfants s'y habituent rapidement. Si l'apnée obstructive du sommeil est due au poids de l'enfant,Il est fortement conseillé de consulter un médecin pour élaborer un programme de perte de poids sûr, comprenant un régime alimentaire et de l'exercice physique. Toutefois, vous pourriez également avoir besoin d'un appareil CPAP pour vous aider à bien respirer pendant votre sommeil.

Enfin, quelques points à retenir

Nous avons donc beaucoup parlé de l'apnée obstructive du sommeil. Ce trouble est plus fréquent qu'on ne le pense et peut être traité efficacement s'il est diagnostiqué précocement.

Le plus important est de consulter un médecin si votre enfant ronfle la nuit, semble avoir des difficultés à respirer ou est somnolent pendant la journée, et de ne pas simplement balayer cela d'un revers de main en disant que « c'est normal chez les enfants ».

Ce n'est peut-être pas grave. Cependant, s'il s'agit d'apnée obstructive du sommeil (AOS), un traitement précoce sera bénéfique pour toute la vie de l'enfant. Il est de la responsabilité de chacun d'aider votre enfant à avoir un sommeil sain et réparateur. Rassurez-vous, les médecins sont là pour vous aider.

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