Ce que vous devez savoir sur les troubles d'apprentissage : Votre enfant a-t-il ce problème ?

Votre enfant a-t-il des difficultés scolaires ? Semble-t-il avoir plus de mal à comprendre les choses que les autres enfants ? Ou pensez-vous qu'il a un peu de mal avec les lettres et les chiffres ? Il arrive que nous, parents, nous inquiétions face à ces situations. Mais rassurez-vous , il ne s'agit pas d'un manque d'intelligence. Aujourd'hui, nous allons parler de ces difficultés d'apprentissage, ou, en termes médicaux, de « troubles d'apprentissage ».

Qu'est-ce qu'un trouble d'apprentissage ?

En termes simples, un trouble d'apprentissage (TA) est une modification de la façon dont votre cerveau traite l'information. C'est comme une petite modification du « logiciel » d'un ordinateur. Voici donc une nouveauté :

• Acquérir des informations
• Organiser l'information
• Conserver les informations
• Comprendre les informations
• Utiliser les informations

Cela risque d'être un peu difficile.

Ces troubles peuvent affecter les compétences verbales et non verbales. Ils touchent le plus souvent la lecture, l'écriture et les mathématiques. Leur gravité peut varier de légère à sévère.

Il est important de noter qu'un trouble d'apprentissage ne signifie pas nécessairement qu'un enfant présente un handicap intellectuel. Il s'agit d'une différence fondamentale. Les enfants ayant des troubles d'apprentissage peuvent avoir un quotient intellectuel (QI) moyen ou supérieur. Ils rencontrent simplement des difficultés d'apprentissage spécifiques.

Beaucoup de personnes peuvent reconnaître cette affection dès l'âge scolaire, mais chez certaines personnes, le diagnostic est posé à l'adolescence ou plus tard dans la vie.

Existe-t-il une différence entre « handicap d’apprentissage » et « trouble d’apprentissage » ?

Vous vous demandez peut-être si « trouble d’apprentissage » et « handicap d’apprentissage » désignent deux termes différents ou un seul. Bien que ces deux termes soient souvent utilisés indifféremment, il existe une légère différence technique.

• Trouble d'apprentissage : ce terme est utilisé par les médecins, notamment les psychologues, pour désigner un trouble répondant à des critères précis. Cette définition est clairement énoncée dans les manuels de classification des maladies mentales, tels que le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5-TR).
• Troubles d'apprentissage : Il s'agit d'un terme juridique dans certains pays (par exemple, aux États-Unis, en vertu de la loi américaine sur l'éducation des personnes handicapées – IDEA). Cela signifie que lorsqu'un enfant est identifié comme ayant des difficultés d'apprentissage par son école, il a droit à un plan d'accompagnement individualisé (PAI). Les modalités peuvent légèrement différer dans notre pays, mais l'objectif principal est d'offrir à l'enfant le soutien spécifique dont il a besoin.

En termes simples, un « trouble » est un diagnostic médical, tandis qu'un « handicap » peut concerner des aspects éducatifs et juridiques. Cependant, dans le langage courant, les deux termes sont souvent utilisés indifféremment.

Quels sont ces troubles spécifiques de l'apprentissage ?

Selon le DSM-5-TR, le « trouble spécifique des apprentissages » est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par une altération persistante dans au moins un des trois domaines principaux suivants :

• En lisant
• En écrivant
• Mathématiques (Math)

Voici quelques-uns des troubles spécifiques des apprentissages les plus courants :

Dyslexie - Difficultés de lecture

Imaginez : certains enfants ont du mal à lire, les mots se mélangent et les lettres semblent se déplacer. Ils peinent à prononcer des mots simples, à reconnaître les lettres, à réciter des poèmes et à lire de nouveaux mots seuls. Parfois, ils omettent des lettres ou les lisent à l'envers. On appelle cela la dyslexie. C'est le trouble d'apprentissage le plus fréquent. Il est dû à une anomalie dans le traitement des mots écrits par le cerveau.

Dysgraphie - Difficulté à écrire

Certains enfants, même bien scolarisés, ont des difficultés à exprimer leurs idées par écrit. Leur écriture est illisible, ils ont du mal à tenir correctement un stylo, font souvent des fautes d'orthographe, écrivent très lentement et commettent des erreurs de grammaire. On parle alors de dysgraphie. Parfois, même s'ils ont de nombreuses idées en tête, il leur est très difficile de les coucher sur le papier.

Dyscalculie - Difficultés en mathématiques

Certains enfants éprouvent des difficultés avec les nombres et le calcul. Ils ont du mal à compter, à effectuer des calculs mentaux simples, à mémoriser les tables de multiplication, à résoudre des problèmes mathématiques, à lire l'heure et à gérer leur argent. Ce trouble est appelé dyscalculie.

Devrions-nous également nous renseigner sur les troubles d'apprentissage non verbaux ?

Des choses faites sans utiliser de mots, c'est-à-dire :

• Résolution de problèmes
• Comprendre des éléments tels que les diagrammes et les distances (tâches visuo-spatiales)
• Comprendre les expressions faciales et les comportements des autres (Reconnaître les signaux sociaux)

Certains troubles d'apprentissage affectent des aspects tels que la communication : on les appelle troubles d'apprentissage non verbaux. Bien qu'ils ne soient pas encore classés comme troubles spécifiques d'apprentissage dans le DSM-5-TR, les recherches montrent qu'environ 5 % des personnes présentant des troubles d'apprentissage souffrent de ces difficultés.

Cela peut affecter des choses comme :

• Compétences sociales : Difficulté à comprendre le langage utilisé (par exemple, l'argot), les expressions faciales et le langage corporel lors des échanges avec autrui.
• Fonctions exécutives : Difficulté à planifier, organiser et contrôler ses émotions.
• Conscience visuo-spatiale : cela peut entraîner des problèmes de coordination.
• Compétences en mathématiques : Difficulté à comprendre notamment les concepts mathématiques complexes.

Ces troubles d'apprentissage sont-ils fréquents ?

Les troubles d'apprentissage sont relativement fréquents. Aux États-Unis, par exemple, les chercheurs estiment qu'environ 10 % de la population en sera atteinte au cours de sa vie. À l'échelle mondiale, environ 5 % des enfants d'âge scolaire présentent un trouble d'apprentissage.

Parmi ces troubles , la dyslexie est le plus fréquent. Environ 80 % des troubles d'apprentissage sont classés comme dyslexie.

Quels sont les symptômes d'un trouble d'apprentissage ? Comment le reconnaître ?

Alors, comment savoir si une telle situation existe ? Le principal signe est un écart important entre le potentiel éducatif de l’enfant et les compétences qu’il démontre à l’école.

Les troubles d'apprentissage les plus sévères peuvent présenter des signes dès la petite enfance. Cependant, les troubles d'apprentissage plus légers ou modérés peuvent ne pas être détectés par les parents et les enseignants avant l'entrée à l'école (après 5 ans) et l'apparition de difficultés scolaires. Même dans certains cas graves, le trouble peut ne pas être pleinement diagnostiqué avant la scolarisation de l'enfant.

Chaque type de trouble d'apprentissage présente des caractéristiques uniques, mais voici en général quelques-unes des difficultés que vous pouvez rencontrer :

• Difficulté à reconnaître les lettres, les chiffres, les couleurs et les symboles mathématiques.
• Difficultés à compter.
• Difficultés à enrichir son vocabulaire.
• Difficulté à faire rimer des choses comme la poésie.
• Difficulté à déchiffrer les mots à la lecture.
• Difficultés à organiser, démarrer et terminer les tâches.
• Difficulté à organiser et à exprimer ce que vous voulez dire dans votre tête.
• Troubles de la mémoire à court ou à long terme.
• Difficulté à tenir correctement le crayon.
• Incapacité à écrire clairement.
• Difficulté à raconter une histoire dans l'ordre.
• Difficulté à rester concentré sur une seule tâche.
• Difficulté à suivre les instructions.
• Difficultés de coordination corporelle.
• Difficultés à comprendre les concepts, à organiser les informations pour résoudre les problèmes et à comprendre le monde qui les entoure.

Ce ne sont que quelques exemples. La présence de ces symptômes chez un enfant ne signifie pas nécessairement qu'il souffre d'un trouble d'apprentissage. Seul un professionnel peut établir un diagnostic. Votre enfant peut présenter plusieurs de ces symptômes, un ou deux seulement. Il est possible qu'il souffre de plusieurs troubles d'apprentissage.

Symptômes comportementaux

Les troubles d'apprentissage peuvent affecter l'estime de soi et l'attitude d'un enfant envers l'école. Il peut se sentir frustré de ne pas être aussi performant que les autres enfants. Certains comportements, comme ceux-ci, peuvent également être des signes de troubles d'apprentissage :

• Réticence à aller à l'école.
• Réticence à lire à voix haute ou à faire des calculs devant d'autres enfants.
• Se plaindre des professeurs, les blâmer lorsque leurs notes baissent.
• Réticence à montrer ses travaux scolaires à ses parents.
• Éviter les devoirs.
• Adopter un comportement perturbateur, que ce soit à l'école ou dans un contexte social.
• Soudain, il se met en colère et se débat.
• Dire des choses autocritiques comme « Je suis stupide », « Je ne peux rien faire ».

Si votre enfant rencontre ce genre de difficultés, il est très important de lui parler et de demander de l'aide.

Pourquoi ces troubles d'apprentissage surviennent-ils ?

Les chercheurs continuent d'approfondir leurs connaissances sur les troubles d'apprentissage et leurs causes. On pense actuellement qu'ils résultent d'une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux . Il est important de rappeler que les troubles d'apprentissage ne sont pas causés par des problèmes sensoriels physiques, tels qu'une déficience visuelle ou auditive.

Des études ont montré que les facteurs de risque suivants peuvent contribuer aux troubles d'apprentissage :

• Avoir un membre de sa famille (famille biologique) atteint de troubles d'apprentissage.
• Naissance prématurée.
• Exposition de la mère à l'alcool ou à d'autres drogues pendant la période fœtale.
• Présentant des retards de développement du langage et de la parole.
• Malnutrition.
• Exposition à des toxines environnementales comme le plomb.
• Expériences négatives vécues pendant l'enfance (ACE).
• Traumatisme crânien (TC)

Les troubles d'apprentissage sont souvent associés à d'autres troubles. Par exemple :

• Trouble du déficit de l'attention avec ou sans hyperactivité (TDAH)
• Anxiété
• Trouble bipolaire
• Dépression
• Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
• Trouble oppositionnel avec provocation (TOP)

Certaines études montrent qu'entre 20 % et 70 % des enfants atteints de maladies mentales présentent également des troubles d'apprentissage.

Si vous pensez que votre enfant présente un trouble d'apprentissage, vous pouvez demander une évaluation formelle auprès de son établissement scolaire. En règle générale, si les écoles soupçonnent un trouble d'apprentissage chez un enfant (de 3 à 21 ans), celui-ci doit être évalué.

Comment savoir exactement si l'on souffre d'un trouble d'apprentissage ?

Les parents et les enseignants sont souvent les premiers à soupçonner un trouble d'apprentissage chez un enfant qui entre à l'école. Pour diagnostiquer précisément ce trouble, plusieurs évaluations et tests spécifiques sont nécessaires. Le pédiatre de votre enfant et un psychologue scolaire ou un pédopsychiatre participeront à ce processus.

N'oubliez pas qu'un trouble d'apprentissage est diagnostiqué par un psychologue. L'école de votre enfant peut diagnostiquer un trouble d'apprentissage, réaliser une évaluation et élaborer un plan d'intervention pédagogique. La procédure de diagnostic psychologique diffère légèrement de la procédure de diagnostic légal (par exemple, en vertu de la loi IDEA) en vigueur dans certains États. Cependant, toutes deux impliquent une combinaison des éléments suivants :

• Observations
• Entretiens
• Évaluations
• Antécédents médicaux et familiaux
• Rapports scolaires

Durant ce processus, vous devrez travailler en étroite collaboration avec l'école de votre enfant et les spécialistes de l'éducation.

tests de troubles d'apprentissage

Les différents types d'évaluations (chacune comportant des tests différents) utilisés pour identifier les troubles d'apprentissage sont :

• Évaluation médicale : Le pédiatre de votre enfant procédera d’abord à un examen physique et neurologique afin de déterminer s’il existe une cause médicale sous-jacente à ses difficultés d’apprentissage. Il pourra également prescrire des analyses de sang et des examens d’imagerie.
• Évaluation pédagogique et suivi des performances : Les enseignants observent le comportement de l’enfant en classe et évaluent ses compétences scolaires. Ils testent ses aptitudes en lecture, en écriture et en mathématiques et rédigent un rapport sur ses résultats en fonction de son âge.
• Évaluation cognitive : Elle comprend généralement des tests d’intelligence verbale et non verbale (QI). Elle est réalisée par un psychologue scolaire ou un pédopsychiatre. Elle peut également examiner le mode de traitement de l’information privilégié par l’enfant (par exemple, visuel ou auditif).
• Évaluation psychologique : Elle permet de dépister le TDAH, le trouble oppositionnel avec provocation, l’anxiété, la dépression et les problèmes d’estime de soi. Ces troubles coexistent souvent avec les difficultés d’apprentissage, mais il s’agit de pathologies distinctes. Un psychologue pour enfants évaluera l’attitude de l’enfant face à l’école, son intérêt pour l’apprentissage, ses relations avec ses pairs et son estime de soi.
• Évaluation neuropsychologique : ce test examine l’impact de certaines affections cérébrales sur le comportement et les capacités cognitives (la façon dont l’enfant utilise son cerveau) d’un enfant. Il est réalisé par un neuropsychologue. Cet examen est particulièrement utile pour les enfants présentant des lésions ou une maladie du système nerveux central, car il permet d’identifier les zones cérébrales liées aux forces et aux faiblesses d’apprentissage.

Comment aider un enfant ayant des troubles d'apprentissage ? Comment les accompagner ?

Les personnes ayant des troubles d'apprentissage ont besoin d'une aide différente ou supplémentaire pour apprendre. Cette aide, ou prise en charge, varie selon le type et la gravité du trouble. Vous et votre enfant devrez collaborer avec plusieurs professionnels afin d'élaborer le plan d'apprentissage le plus adapté. Cette équipe peut comprendre :

• Éducateurs
• spécialistes en remédiation scolaire
• Les psychologues
• services d'éducation spécialisée
• Les professionnels de la santé, tels que les ergothérapeutes et les physiothérapeutes.

De manière générale, les interventions éducatives se répartissent en ces niveaux :

• Adaptation : L’enfant a accès au même programme de base, mais avec des ressources supplémentaires ou de soutien, telles que des livres en gros caractères, sans que le contenu éducatif ne soit modifié.
• Adaptation : L’établissement scolaire modifie les objectifs de l’enfant et met en place des services pour atténuer l’impact de son trouble d’apprentissage. Par exemple, en autorisant l’enfant à répondre oralement à un examen plutôt que de l’écrire.
• Remédiation : L'établissement scolaire de l'enfant propose des interventions spécifiques pour réduire la gravité du trouble d'apprentissage.

Si votre enfant est admissible aux services d'éducation spécialisée, il bénéficiera d'un programme d'enseignement individualisé (PEI) . (Bien que ce terme ne soit pas utilisé dans notre pays, de tels plans spéciaux peuvent être mis en place.) Ce plan d'enseignement individualisé :

• Les objectifs éducatifs de l'enfant sont énumérés.
• Il précise les services que l'enfant recevra.
• Liste les spécialistes qui travaillent avec l'enfant.

Certains enfants ont besoin d'un enseignement spécialisé dans un seul domaine, mais continuent de suivre les cours ordinaires. D'autres peuvent nécessiter des programmes éducatifs distincts et plus intensifs. Conformément à la loi (dans certains pays), les enfants ayant des troubles d'apprentissage doivent participer autant que possible aux cours avec leurs pairs sans handicap.

Trouver la meilleure stratégie pour votre enfant peut prendre du temps, mais rappelez-vous que les efforts que vous déployez pour l'aider en valent largement la peine.

À quoi puis-je m'attendre si mon enfant a un trouble d'apprentissage ?

Bien que les enfants ne « guérissent » pas de leurs troubles d'apprentissage, ils peuvent apprendre à s'y adapter et développer leurs compétences. Les enfants dépistés précocement et bénéficiant d'une intervention rapide ont plus de chances de conserver une image positive d'eux-mêmes et de surmonter les difficultés.

Ils peuvent aussi développer les atouts personnels liés aux troubles d'apprentissage. Par exemple, les personnes dyslexiques sont souvent particulièrement créatives. Les enfants ayant des troubles d'apprentissage peuvent devenir des adultes épanouis et accomplis.

Les troubles d'apprentissage peuvent-ils entraîner des complications ?

Si votre enfant présente un trouble d'apprentissage, il peut avoir des problèmes d'estime de soi ou se sentir moins intelligent. Il est également plus susceptible de développer des troubles de santé mentale comme l'anxiété ou la dépression.

Le soutien positif des parents, des enseignants et des amis peut aider un enfant à surmonter ces obstacles. Toutefois, n'hésitez pas à consulter un professionnel de la santé mentale .

Combien de temps durent les troubles d'apprentissage ?

Les troubles d'apprentissage sont permanents. Cela signifie que les adultes peuvent aussi en souffrir. Ce sont généralement les enfants qui sont diagnostiqués en premier, mais certaines personnes ne réalisent qu'elles ont un trouble d'apprentissage qu'à l'âge adulte.

Les troubles d'apprentissage sont-ils évitables ?

Les troubles d'apprentissage ne peuvent être prévenus, mais ils peuvent souvent être gérés grâce à diverses stratégies. Une intervention précoce est particulièrement bénéfique. Voici quelques conseils :

• Si vous remarquez des signes précoces de troubles d'apprentissage, parlez-en à un professionnel de la santé.
• Collaborez avec l'école de votre enfant pour élaborer un plan d'enseignement individualisé (PEI).

Que puis-je faire pour aider mon enfant ?

Il est important de veiller à ce que votre enfant reçoive de l'aide pour ses troubles d'apprentissage. Cela peut comprendre :

• Suivez les progrès de votre enfant pour vérifier si son plan d'intervention individualisé (PII) contribue suffisamment à l'acquisition de ses compétences. Signalez à l'administration scolaire si vous estimez que son PII n'est pas efficace.
• Établir une bonne communication entre les spécialistes externes, le personnel scolaire et le pédiatre de l'enfant.
• Créez une atmosphère d'encouragement et de soutien à la maison.
• Si votre enfant souffre de détresse liée à un trouble d'apprentissage ou à des problèmes de comportement , consultez un professionnel de la santé mentale .
• Prenez aussi soin de vous. S'occuper de son enfant peut être épuisant. Préservez votre santé mentale et n'hésitez pas à solliciter le soutien de vos proches.

Vous voulez le meilleur pour votre enfant. Il est donc difficile de le voir en difficulté à l'école. Sachez que les troubles d'apprentissage sont fréquents et qu'il existe de nombreuses interventions adaptées aux besoins spécifiques de votre enfant. Son école, son psychologue et son professionnel de santé vous accompagneront à chaque étape.

Résumé et message à retenir

Alors, récapitulons certains points abordés concernant les troubles d'apprentissage :

• Il ne s'agit pas d'un manque d'intelligence : un trouble d'apprentissage est simplement une modification de la façon dont le cerveau traite l'information.
• Situation courante : De nombreux enfants peuvent rencontrer ce genre de difficultés. Vous n’êtes pas seul.
• Le dépistage précoce est important : si vous remarquez un changement dans le style d’apprentissage de votre enfant, demandez immédiatement l’aide d’un professionnel.
• Gérables : Avec le soutien adéquat, les enfants peuvent surmonter ces difficultés et réussir.
• Votre soutien est précieux : traiter votre enfant avec amour, encouragement et patience est un atout considérable pour renforcer sa confiance en soi.
• L'aide de spécialistes est nécessaire : des pédiatres, des psychologues et des spécialistes de l'éducation pourront apporter leur aide.

Un trouble d'apprentissage peut simplement modifier légèrement le parcours d'un enfant. Œuvrons ensemble pour l'aider à réussir. Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, n'hésitez pas à consulter un médecin.

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