Apprenons-en davantage sur la leucémie. Qu'est-ce que c'est exactement, et faut-il en avoir peur ?

Vous avez peut-être eu un peu peur en entendant le mot « leucémie ». C'est normal, car on a souvent peur en entendant ce genre de mots. Mais quand on apprend exactement de quoi il s'agit, pourquoi cela arrive, quels sont les symptômes et s'il existe un traitement, cette peur diminue considérablement. Alors aujourd'hui, nous allons parler de cette maladie du sang appelée leucémie de façon très simple et compréhensible. Comme le ferait un ami ou un membre de votre famille.

Qu'est-ce que la leucémie ?

En termes simples, la leucémie est un cancer qui se développe dans le sang . La moelle osseuse est le principal lieu de production du sang dans notre organisme. Elle fonctionne comme une usine. À l'intérieur de cette moelle osseuse, les cellules sanguines, notamment les globules blancs immatures, se multiplient rapidement et anormalement. Le mot « leucémie » vient des mots grecs « leukos » (blanc) et « haima » (sang).

Contrairement à d'autres types de cancer , la leucémie ne développe généralement pas de tumeur visible sur une radiographie ou un scanner .

Il existe plusieurs types de leucémie. Certains sont plus fréquents chez les jeunes enfants, tandis que d'autres le sont davantage chez les adultes. Les options de traitement dépendent de nombreux facteurs, notamment le type de leucémie, votre âge et votre état de santé général.

Comment se développe la leucémie ?

La leucémie débute dans la moelle osseuse , la partie molle et spongieuse de nos os. C'est là que sont produites les cellules sanguines dont notre organisme a besoin. Ces cellules sanguines ne se forment pas d'un seul coup ; elles passent par plusieurs étapes avant d'atteindre leur pleine maturité. Il existe trois types de cellules sanguines saines et matures :

• Globules rouges : Ce sont eux qui transportent l'oxygène et d'autres substances importantes dans tout notre corps.
• Globules blancs : Leur rôle est de combattre les infections.
• Plaquettes : Elles contribuent à la coagulation du sang.

Toutes ces cellules sanguines proviennent de cellules spéciales appelées cellules souches hématopoïétiques. Ces cellules souches se divisent ensuite en deux types : les cellules myéloïdes et les cellules lymphoïdes. Si leur développement est normal, les cellules matures qui se forment sont :

• Cellules myéloïdes (`(Cellules myéloïdes)`)Ils donnent naissance aux globules rouges, aux plaquettes et à certains types de globules blancs (basophiles, éosinophiles et neutrophiles).
• Les cellules lymphoïdes donnent naissance à d'autres types de globules blancs (lymphocytes) et aux cellules tueuses naturelles.

Chez une personne atteinte de leucémie, l'une de ces cellules sanguines en développement commence à se diviser rapidement et de façon incontrôlée . On appelle ces cellules anormales des « cellules leucémiques ». Ces cellules leucémiques occupent de l'espace dans la moelle osseuse, privant ainsi les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes sains de place.

Comment la leucémie affecte-t-elle votre corps ?

Imaginez ce qui se passe lorsqu'il y a trop de cellules leucémiques et trop peu de cellules saines. Cela soulève plusieurs questions :

• Les cellules leucémiques ne contribuent en rien à la santé de votre corps.
• Comme les cellules leucémiques remplissent la moelle osseuse, les cellules sanguines saines n'ont pas la place de se développer et de croître correctement .
• Par conséquent, l'organisme ne produit pas suffisamment de globules rouges, de globules blancs sains et de plaquettes pour que ceux-ci puissent s'accumuler dans le sang.
• Par conséquent, vos organes et vos tissus ne reçoivent pas suffisamment d'oxygène. Votre corps ne peut plus lutter contre les infections ni coaguler le sang en cas de saignement.

Quels sont les principaux types de leucémie ?

Il existe quatre principaux types de leucémie et plusieurs sous-types. Les médecins classent la leucémie en fonction de la vitesse de propagation de la maladie et de l'origine des cellules leucémiques (myéloïdes ou lymphoïdes).

Par la vitesse de progression de la maladie

• Leucémie aiguë : Dans ce type de leucémie, les cellules se divisent très rapidement et la maladie progresse vite. Si vous souffrez de leucémie aiguë, vous commencerez à vous sentir malade en quelques semaines. Cela peut engager le pronostic vital ; un traitement doit donc être instauré immédiatement . La leucémie aiguë est le cancer le plus fréquent chez les jeunes enfants.
• Leucémie chronique : Dans ce type de leucémie, les cellules leucémiques se comportent tantôt comme des cellules immatures, tantôt comme des cellules matures. Certaines cellules se développent et fonctionnent partiellement, mais moins efficacement que les cellules saines. La maladie progresse plus lentement que dans la leucémie aiguë. En cas de leucémie chronique, il est possible de ne présenter aucun symptôme majeur pendant des années. Elle est plus fréquente chez l’adulte que chez l’enfant.

Par type cellulaire

• Leucémie myéloïde ou myélogène : elle se développe à partir des cellules myéloïdes. Les cellules myéloïdes normales produisent les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes.
• Leucémie lymphoïdeCe produit est fabriqué par les cellules lymphoïdes. Les globules blancs, produits par les cellules lymphoïdes normales, constituent un élément essentiel du système immunitaire de notre organisme.

Quatre principaux types de leucémie

En combinant ces deux classifications, quatre principaux types de leucémie ont été identifiés :

1. Leucémie lymphoblastique aiguë (LLA) : Il s’agit du type de leucémie le plus fréquent chez les enfants et les jeunes adultes (jusqu’à 39 ans). Cependant, elle peut survenir chez les adultes de tout âge.

2. Leucémie myéloïde aiguë (LMA) : Il s’agit du type de leucémie aiguë le plus fréquent chez l’adulte. Elle est particulièrement fréquente chez les personnes de plus de 65 ans. Elle peut également survenir chez les jeunes enfants.

3. Leucémie lymphoïde chronique (LLC) : Il s’agit du type de leucémie chronique le plus fréquent chez l’adulte (en particulier chez les personnes de plus de 65 ans). Dans la LLC, les symptômes peuvent mettre plusieurs années à apparaître.

4. Leucémie myéloïde chronique (LMC) : Cette maladie est plus fréquente chez les personnes âgées (surtout celles de plus de 65 ans), mais elle peut toucher les adultes de tout âge. Elle est très rare chez les jeunes enfants. Dans la LMC, les symptômes peuvent mettre plusieurs années à apparaître.

La leucémie est-elle fréquente ?

D'après les statistiques de certains pays, la leucémie est le dixième cancer le plus fréquent. Bien qu'elle puisse toucher n'importe qui, certains groupes présentent un risque légèrement plus élevé.

• Les personnes âgées de 65 à 74 ans.
• Hommes.
• Parmi certains groupes ethniques (par exemple, les Caucasiens/Blancs - il s'agit de données étrangères).

Beaucoup de gens pensent que la leucémie ne touche que les jeunes enfants. Pourtant, certains types de leucémie sont plus fréquents chez les adultes. Bien que rare chez l'enfant, la leucémie est le cancer le plus fréquent chez les enfants et les jeunes adultes.

Quels sont les symptômes de la leucémie ?

Les symptômes dépendent du type de leucémie. Par exemple, en cas de leucémie chronique, il est possible de ne présenter aucun symptôme majeur aux premiers stades.

Voici quelques-uns des symptômes courants de la leucémie :

• Fatigue soudaine , fatigue facile.
• Avoir de la fièvre ou transpirer la nuit .
• Infections fréquentes.
• Difficultés respiratoires .
• Peau pâle .
• Perte de poids sans raison apparente.
• Douleurs ou sensibilités osseuses/articulaires .
• Douleur ou sensation de plénitude sous les côtes du côté gauche.
• Ganglions lymphatiques enflés au niveau du cou, des aisselles, de l'aine ou de l'abdomen, rate ou foie hypertrophiés.
• Ecchymoses et saignements facilesSaignements de nez, saignements des gencives, éruption cutanée ressemblant à de petites taches rouges sur la peau (pétéchies) ou à des taches violettes/noires sur la peau.

Si vous présentez un ou plusieurs de ces symptômes, cela ne signifie pas forcément que vous avez une leucémie. Toutefois, si vous présentez ces symptômes, il est très important de consulter un médecin.

Quelles sont les causes de la leucémie ?

La leucémie débute par une modification (mutation) de l'ADN d'une seule cellule de la moelle osseuse. L'ADN est comme un « mode d'emploi ». Il indique à la cellule quand croître, comment se former et quand mourir.

En raison de cette mutation, les cellules leucémiques se mettent à se diviser continuellement. Chaque cellule issue de la cellule mutée d'origine possède cet ADN muté.

Les scientifiques ne savent toujours pas exactement pourquoi ces cellules mutent, mais ils ont identifié certaines mutations communes observées chez les personnes atteintes de différents types de leucémie.

Qui présente un risque plus élevé de développer une leucémie ?

N'importe qui peut développer une leucémie. Cependant, des études ont montré que certains facteurs peuvent augmenter le risque. Parmi ces facteurs, on peut citer :

• Antécédents de traitement contre le cancer : Si vous avez reçu des traitements contre le cancer tels que la radiothérapie ou la chimiothérapie, vous êtes plus susceptible de développer certains types de leucémie.
• Tabagisme : Si vous êtes fumeur ou exposé à la fumée secondaire, vous courez un risque accru de développer une leucémie myéloïde aiguë (LMA).
• Exposition aux produits chimiques industriels : Le benzène et le formaldéhyde sont des substances cancérigènes. On les trouve dans les matériaux de construction et les produits chimiques ménagers (plastiques, caoutchouc, colorants, pesticides, médicaments, détergents, savons, shampoings, produits de nettoyage).
• Certaines affections génétiques : Des affections génétiques telles que la neurofibromatose, le syndrome de Klinefelter, le syndrome de Schwachman-Diamond et le syndrome de Down peuvent augmenter le risque.
• Antécédents familiaux de leucémie : Des études suggèrent que certains types de leucémie peuvent être héréditaires. Cependant, dans la plupart des cas, le fait qu’un membre de votre famille ait eu une leucémie ne signifie pas que vous ou un autre membre de votre famille développerez une leucémie. Signalez à votre médecin si vous ou un membre de votre famille présentez une maladie génétique. Il pourra vous recommander un test génétique afin d’évaluer votre risque.

Comment diagnostique-t-on la leucémie ?

Les résultats d'une analyse sanguine de routine peuvent indiquer à votre médecin que vous souffrez peut-être d'une leucémie aiguë ou chronique et qu'il est nécessaire de procéder à des examens complémentaires. Si vous présentez des symptômes de leucémie, votre médecin peut également vous prescrire une série d'examens.

Les tests diagnostiques peuvent comprendre :

• Examen physique : Le médecin vous interrogera sur vos symptômes et palpera votre corps à la recherche de ganglions lymphatiques enflés, d’une rate ou d’un foie hypertrophiés. Il vérifiera également la présence de saignements ou d’un gonflement des gencives. Il pourra aussi rechercher une éruption cutanée, qui peut être rouge, violette ou brune, et qui est associée à la leucémie.
• Numération formule sanguine (NFS) : cet examen sanguin permet à votre médecin de déterminer si vos taux de globules rouges, de globules blancs et de plaquettes sont anormaux. En cas de leucémie, votre taux de globules blancs sera probablement beaucoup plus élevé que la normale.
• Analyses sanguines : Votre médecin peut également prescrire des analyses sanguines complémentaires afin de rechercher des signes de cellules leucémiques ou un type spécifique de leucémie. La cytométrie en flux et l’examen du frottis sanguin périphérique sont d’autres examens qu’il peut prescrire.
• Biopsie de moelle osseuse (ou ponction de moelle osseuse) : Votre médecin peut prescrire cet examen si votre numération de globules blancs est anormale. Il consiste à insérer une longue aiguille dans votre moelle osseuse (généralement au niveau de l’os iliaque) afin de prélever un échantillon de liquide. Cet échantillon est ensuite analysé en laboratoire pour détecter la présence de cellules leucémiques. Une biopsie de moelle osseuse permet de déterminer le pourcentage exact de cellules anormales dans votre moelle osseuse, ce qui peut contribuer à confirmer un diagnostic de leucémie.
• Examens d'imagerie et autres tests : Si vos symptômes suggèrent que la leucémie a atteint vos os, vos organes ou vos tissus, votre médecin pourra prescrire une radiographie pulmonaire, un scanner ou une IRM. Cependant, ces examens d'imagerie ne permettent pas de visualiser les cellules leucémiques.
• Ponction lombaire (ou ponction spinale) : Le médecin peut analyser un échantillon de liquide céphalo-rachidien pour voir si la leucémie s'est propagée au liquide entourant le cerveau et la moelle épinière (liquide céphalo-rachidien).

Comment traite-t-on la leucémie ?

Le traitement de la leucémie dépend du type de leucémie, de votre âge, de votre état de santé général et de la présence ou non de métastases à d'autres organes ou tissus.

Les traitements courants peuvent comprendre un ou plusieurs des éléments suivants :

• Chimiothérapie (`(Chimiothérapie)`)Il s'agit du traitement le plus courant de la leucémie. Il utilise des substances chimiques (médicaments) pour détruire les cellules leucémiques ou empêcher leur multiplication. Ces substances (médicaments) peuvent vous être administrées sous forme de comprimés, par injection intraveineuse ou sous-cutanée. La chimiothérapie est généralement administrée en association avec plusieurs médicaments.
• Immunothérapie (ou thérapie biologique) : Ce traitement utilise des médicaments spécifiques pour stimuler le système immunitaire et lutter contre la leucémie. L’immunothérapie aide le système immunitaire à reconnaître les cellules cancéreuses et à produire davantage de cellules immunitaires pour les combattre.
• Thérapie ciblée : Ce traitement utilise des médicaments conçus pour attaquer des parties spécifiques d’une cellule leucémique (comme une protéine ou un gène). Ce sont ces parties qui expliquent la prolifération des cellules leucémiques, qui dépassent le nombre de cellules sanguines normales. La thérapie ciblée peut bloquer la division des cellules leucémiques, interrompre leur irrigation sanguine ou les détruire. Elle endommage moins les cellules saines. Parmi ces médicaments, on trouve les anticorps monoclonaux et les inhibiteurs de tyrosine kinase.
• Radiothérapie : Ce traitement utilise des faisceaux de haute énergie ou des rayons X pour détruire les cellules leucémiques ou stopper leur croissance. Pendant le traitement, une machine peut soit diriger le rayonnement précisément vers les cellules cancéreuses, soit le diffuser dans tout le corps. Une irradiation corporelle totale peut être administrée avant une greffe de cellules souches hématopoïétiques.
• Greffe de cellules hématopoïétiques (ou greffe de cellules souches ou greffe de moelle osseuse) : ce traitement consiste à remplacer les cellules cancéreuses hématopoïétiques détruites par la chimiothérapie et/ou la radiothérapie par de nouvelles cellules souches hématopoïétiques saines. Votre médecin peut prélever ces cellules chez vous avant la chimiothérapie et la radiothérapie, ou elles peuvent provenir d’un donneur. Ces nouvelles cellules se divisent et produisent de la moelle osseuse et de nouvelles cellules sanguines (globules rouges, globules blancs et plaquettes) dont votre organisme a besoin.
• Thérapie par cellules T à récepteur antigénique chimérique (CAR-T) : Il s’agit d’un nouveau type de traitement. Il consiste à prélever vos propres cellules T (un type de cellule immunitaire appelée lymphocyte T), qui combattent les infections, à les modifier génétiquement pour qu’elles luttent contre les cellules leucémiques, puis à les réintroduire dans votre organisme.

Vous pourriez également avoir l'opportunité de participer à des essais cliniques évaluant de nouveaux traitements contre le cancer. Discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients d'une telle participation.

Quelles sont les étapes du traitement de la leucémie ?

Selon votre plan de traitement, vous pourriez recevoir un traitement contre la leucémie en continu pendant une longue période, ou en plusieurs étapes. Généralement, un traitement par étapes comprend trois phases. Chaque phase a un objectif précis.

1. Traitement d'induction : Son objectif est d'éliminer le plus grand nombre possible de cellules leucémiques dans votre sang et votre moelle osseuse afin d'obtenir une rémission. En rémission, votre numération sanguine se normalise, les cellules leucémiques ne sont plus détectables dans votre sang et tous les signes et symptômes de la maladie disparaissent. Le traitement d'induction dure généralement de quatre à six semaines.

2. Traitement de consolidation (ou « intensification ») : Son objectif est d’éliminer toute cellule leucémique résiduelle indétectable. Cela permet de prévenir la récidive du cancer. Ce traitement est généralement administré en plusieurs cycles, sur une période de quatre à six mois.

3. Traitement d'entretien : Son objectif est d'éliminer les cellules leucémiques restantes après les deux premiers cycles de traitement et de prévenir la récidive. Ce traitement est poursuivi pendant environ deux ans.

Si la leucémie récidive, votre médecin pourra reprendre ou modifier votre traitement.

À quel type d'évolution puis-je m'attendre après un diagnostic de leucémie ?

Il est difficile d'établir un pronostic précis pour la leucémie, car chaque cas est différent. L'évolution dépend de plusieurs facteurs :

• Anomalies ou mutations génétiques (« (Mutations) ») : Les mutations au sein des cellules leucémiques sont l’indicateur le plus important du résultat.
• Type de leucémie : Certains types de leucémie ont de meilleurs résultats que d'autres.
• Numération des cellules sanguines au moment du diagnostic : Le nombre de cellules leucémiques présentes au moment du diagnostic peut également influencer vos résultats.
• Âge : En général, plus le diagnostic est posé jeune, meilleures sont les chances de guérison.
• État de santé : En général, plus vous êtes en bonne santé au moment du diagnostic, meilleures seront les chances de guérison.
• Réponse au traitement : Le temps nécessaire pour que le cancer entre en rémission («(Rémission)») peut donner une idée du succès du traitement.
• Présence de cellules leucémiques dans le système nerveux central : Si des cellules leucémiques sont présentes dans votre liquide céphalo-rachidien, il peut être difficile de les traiter.

En définitive, votre médecin est la personne la mieux placée pour comprendre comment votre cancer vous affecte personnellement. N'hésitez pas à lui poser des questions sur les résultats des traitements.

La leucémie peut-elle être complètement guérie ?

Il n'existe pas de « guérison complète » de la leucémie. Cependant, certaines personnes connaissent des rémissions prolongées. Guérir de la leucémie signifie que le cancer a disparu, qu'il ne récidivera pas et qu'aucun traitement supplémentaire n'est nécessaire. Mais dans le cas de la leucémie, il est difficile d'en être certain.

En revanche, une rémission prolongée signifie l'absence totale de signes de cancer, avec ou sans traitement. Cette rémission peut durer de quelques semaines à plusieurs années. La leucémie peut ne jamais récidiver. Si elle récidive, votre médecin pourra vous recommander de nouveaux traitements pour obtenir une nouvelle rémission.

Votre équipe médicale est la mieux placée pour répondre à la question : « Ma leucémie est-elle guérie ? » Elle surveillera attentivement votre santé et élaborera un plan de traitement adapté à votre situation.

Quelles questions devriez-vous poser à votre médecin ?

Informez-vous au maximum sur l'impact de votre diagnostic de cancer sur votre vie. Prenez des notes et n'hésitez pas à vous faire accompagner d'un proche lors de vos consultations médicales. Posez toutes vos questions.

Voici quelques questions que vous pouvez poser :

• De quel type de leucémie suis-je atteint ? De quel type de cellules est-elle composée ? S'agit-il d'un cancer à croissance rapide ou à croissance lente ?
• À quel stade la leucémie a-t-elle été détectée ?
• Quelles sont mes options de traitement ?
• Quels sont les avantages et les risques de chaque méthode de traitement ?
• Quel traitement me convient le mieux ? Pourquoi ?
• Quand le traitement doit-il commencer ?
• Combien de temps dure le traitement (et chaque phase du traitement) ?
• Combien de temps devrai-je rester à l'hôpital ?
• Quels sont les effets secondaires du traitement ? Que peut-on faire pour les prévenir ou les atténuer ?
• Et si je souhaite avoir des enfants ? Quelles sont les options pour préserver ma fertilité ?
• Quel est le taux de survie pour mon type de leucémie ?
• Devrais-je participer à un essai clinique ?

Où puis-je trouver plus d'informations et de soutien concernant la leucémie ?

Pour en savoir plus sur les essais cliniques concernant la leucémie, vous pouvez consulter des sites web internationaux (par exemple, ceux de la Leukemia & Lymphoma Society, du National Cancer Institute et de l'American Cancer Society). N'hésitez pas non plus à demander à votre médecin quelles sont les ressources et les groupes de soutien disponibles près de chez vous.

Tout diagnostic de cancer est effrayant. Mais un diagnostic de leucémie peut l'être encore plus. Sans tumeur à retirer, il est difficile d'imaginer le déroulement du traitement et l'avenir. N'oubliez pas que chaque personne est unique face à la leucémie. Votre traitement et vos chances de rémission à long terme dépendent de nombreux facteurs. Personne ne peut prédire l'évolution de votre maladie sans comprendre votre état de santé et votre leucémie, notamment les caractéristiques des cellules leucémiques. Parlez-en à votre médecin : qu'est-ce qu'un diagnostic de leucémie signifie pour vous ?

Points importants à retenir

Voilà, j'espère que vous avez maintenant une bonne idée de ce qu'est la leucémie grâce à ce que nous avons abordé. Voici quelques points importants à retenir :

• La leucémie est un cancer du sang , causé par la croissance incontrôlée de cellules anormales dans la moelle osseuse.
• Il existe deux principaux types de ce phénomène : aigu et chronique, et myéloïde et lymphoïde .
• Les symptômes varient et peuvent inclure une fatigue soudaine, des infections fréquentes et une tendance aux ecchymoses .
• Bien que la cause exacte soit inconnue, des modifications génétiques, certains produits chimiques et des traitements anticancéreux antérieurs peuvent constituer des facteurs de risque.
• La maladie est principalement diagnostiquée par des analyses de sang et une biopsie de la moelle osseuse .
• Il existe de nombreuses options de traitement (telles que la « chimiothérapie », l'« immunothérapie », la « thérapie ciblée »), qui dépendent du patient et de la nature de la maladie.
• Plutôt que de parler de guérison complète, nous pouvons espérer une rémission à long terme .
• N'hésitez pas à poser des questions et à demander des informations à votre médecin . Vous n'êtes pas seul(e).

Nous espérons que ces informations vous seront utiles. Prenez soin de vous !

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