Imaginez-vous en voiture, freinant brusquement, ou tombant en faisant du sport. Votre tête est alors secouée violemment, n'est-ce pas ? La douleur et la raideur dans la nuque… Oh, c'est difficile à supporter ! On parle généralement d'une « entorse cervicale ». Le terme médical est coup du lapin ou foulure cervicale . Dans ce cas, les muscles du cou et les tendons qui les relient aux os sont étirés et endommagés par le mouvement brusque.
Cette affection ne se limite pas aux accidents de voiture. Elle peut aussi survenir fréquemment chez les personnes pratiquant des sports de contact comme le football. On confond parfois « contracture cervicale » et « entorse cervicale ». Il existe une légère différence entre les deux. Une contracture est une lésion musculaire ou tendineuse. Une entorse est une lésion des ligaments qui relient les os entre eux. Cependant, la différence est souvent imperceptible, car les causes, les symptômes et les traitements sont très similaires.
Quels sont les symptômes du coup du lapin ?
La douleur liée au coup du lapin n'est pas un événement isolé. Vérifiez si vous présentez les symptômes suivants :
- Douleurs cervicales intenses, raideur et difficulté à tourner la tête . Les muscles du cou peuvent sembler raides et noués, comme s'ils étaient faits de pierre .
- Douleur lors de la flexion de la tête sur les côtés, vers l'avant et vers l'arrière.
- Douleur ou raideur lors de la rotation du cou pour regarder les côtés des épaules.
- Sensibilité au toucher ou à la pression sur une certaine zone du cou.
- Un mal de tête qui commence au niveau du cuir chevelu, c'est-à-dire au-dessus de la nuque, et qui se propage vers le front.
Parfois, cette douleur survient immédiatement après l'accident. Mais chez certaines personnes, il faut attendre un jour ou deux avant que la douleur au cou ne se manifeste. Il faut donc être prudent.
Très important : une blessure au cou comme celle-ci peut parfois entraîner une commotion cérébrale. Une commotion cérébrale est une affection grave. Par conséquent, si vous ressentez une douleur au cou , un mal de tête qui s’aggrave, une sensation de faiblesse, des difficultés à parler, des étourdissements, des vomissements, une somnolence excessive ou une perte de connaissance , rendez-vous immédiatement aux urgences d’un hôpital.
Votre médecin vous examinera attentivement afin de déterminer la cause exacte de votre affection. Il ou elle pourra également prescrire des examens complémentaires, tels que des radiographies et des tomodensitométries (TDM), pour s'assurer de l'absence d'autres problèmes.
Quels sont les traitements pour le coup du lapin ?
La bonne nouvelle, c'est que ce problème se résorbe souvent spontanément avec le temps. Mais vous pouvez prendre certaines mesures pour accélérer la guérison.
| Méthode de traitement | Ce qu'il faut faire |
|---|---|
| fonte des glaces | Appliquez de la glace sur votre cou dès que possible après la blessure. Cela réduira la douleur et l'enflure. Appliquez la glace pendant environ 15 minutes, toutes les 3 à 4 heures, pendant 2 à 3 jours. Enveloppez la glace dans un linge fin pour éviter d'irriter la peau. |
| analgésiques | Ne prenez des analgésiques que sur prescription médicale. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), comme le paracétamol, l'ibuprofène ou le naproxène, peuvent soulager la douleur. Cependant, ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires ; il est donc important de ne pas les prendre sans avis médical. Si vous prenez d'autres médicaments ou si vous souffrez d'autres problèmes de santé, consultez votre médecin avant toute prise. |
| Collier | N'utilisez une minerve ou un collier cervical que si votre médecin vous le recommande. Toutefois, il est déconseillé de les porter en continu, car cela peut affaiblir les muscles du cou. Il est préférable de les utiliser pendant une courte période, par exemple 2 à 3 heures par jour. |
| La chaleur humide brûle | Après avoir appliqué de la glace pendant les 2 à 3 premiers jours , et une fois l'enflure résorbée, appliquez de la chaleur humide sur la nuque. Vous pouvez utiliser une serviette imbibée d'eau chaude ou prendre un bain chaud. |
| physiothérapie | De nombreuses personnes bénéficient de la physiothérapie. Un physiothérapeute peut vous enseigner des exercices pour renforcer et assouplir les muscles de votre cou. |
| Autres traitements | Dans certains cas graves, votre médecin peut recommander des traitements tels que des injections de points trigger ou des injections de corticoïdes dans les facettes articulaires cervicales. Plus rarement, si les autres traitements échouent, une ablation par radiofréquence (ARF) peut être envisagée. L'échographie et les massages peuvent également être bénéfiques. |
Combien de temps faut-il pour que les douleurs cervicales disparaissent ?
Le temps de guérison varie selon la gravité du traumatisme cervical. Dans la plupart des cas, la guérison se fait en quelques jours. Cependant, certains cas graves peuvent nécessiter des semaines, voire plus. N'oubliez pas que chaque personne récupère à son propre rythme.
Une fois vos symptômes aigus disparus, votre médecin vous prescrira probablement des exercices de rééducation. Ceux-ci permettront de renforcer et d'assouplir les muscles de votre cou, ce qui favorisera une récupération plus rapide et réduira le risque de récidive. Toutefois, n'entreprenez aucun exercice sans en avoir parlé au préalable à votre médecin.
Ne précipitez rien. Si vous reprenez un travail physique intense ou une activité sportive avant d'être complètement rétabli, vous risquez de développer des douleurs cervicales chroniques et de devenir invalide de façon permanente.
Avant de reprendre vos activités habituelles, essayez de faire les choses suivantes sans douleur :
- Pouvez-vous regarder les deux côtés de votre épaule sans ressentir de douleur ni de raideur ?
- Pouvez-vous incliner complètement la tête vers l'avant et vers l'arrière sans douleur ni raideur ?
- Pouvez-vous incliner la tête d'un côté à l'autre sans douleur ni raideur ?
Une fois que vous aurez réussi à faire ces choses, le médecin vous autorisera à reprendre vos activités normales.
Peut-on prévenir le coup du lapin ?
Il est difficile d'empêcher un accident de se produire. C'est vrai. Mais il existe des mesures permettant d'en réduire les risques.
- Faites des exercices pour maintenir la force et la souplesse des muscles de votre cou. C'est particulièrement important si vous avez déjà souffert de ce problème.
- Les personnes qui restent assises dans la même position toute la journée (par exemple, les employés de bureau) devraient se lever au moins une fois par heure et faire quelques étirements ou exercices pour le cou. Cela améliorera la circulation sanguine dans les muscles du cou et réduira les raideurs.
Message à retenir
- Le coup du lapin est une lésion des muscles du cou causée par un mouvement brusque de la tête suite à un accident, une chute ou une activité sportive.
- Les symptômes peuvent apparaître immédiatement après l'accident ou un jour ou deux plus tard.
- Si vous présentez des symptômes tels qu'un mal de tête intense, une sensation de faiblesse, des difficultés d'élocution et des douleurs cervicales, il pourrait s'agir d'une commotion cérébrale. Rendez-vous immédiatement aux urgences.
- Le plus souvent, cette affection se soigne avec du repos, de la glace et des traitements simples.
- Suivez toujours les instructions de votre médecin concernant vos médicaments et vos exercices physiques.
- Ne vous précipitez pas sur des travaux pénibles ou des activités sportives avant d'être complètement guéri.
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