Découvrons les traitements administrés avant une chirurgie du cancer (thérapie néoadjuvante).

Votre médecin vous a-t-il annoncé, à vous ou à un proche, que vous deviez subir une intervention chirurgicale pour un cancer ? Dans ce cas, il vous parlera probablement aussi d’un « traitement préopératoire », appelé thérapie néoadjuvante . Ce terme peut susciter une certaine appréhension : « Je vais être opéré, dois-je donc suivre un traitement avant ? » Pourtant, ce traitement peut vous être d’une grande aide et vous redonner espoir. Expliquons-le clairement afin de dissiper vos craintes et vos doutes.

Qu'est-ce qu'une thérapie néoadjuvante ?

En termes simples, la thérapie néoadjuvante est un traitement qui permet de réduire la taille d'une tumeur avant l'intervention chirurgicale. Imaginez un objet difficile à retirer, comme une grosse pierre. Il est facile de la concasser et de l'enlever, n'est-ce pas ? C'est la même chose avec une tumeur. Si la tumeur est volumineuse, il peut être difficile pour le chirurgien de l'enlever complètement. Mais lorsque la tumeur est réduite grâce à ces traitements, l'opération est beaucoup plus simple et a plus de chances d'être réussie.

Parfois, ces traitements sont si efficaces que la tumeur disparaît complètement et qu'une intervention chirurgicale n'est pas nécessaire. Votre médecin peut également parler de « thérapie périopératoire » ou de « thérapie d'induction ». Il s'agit de la même chose.

Quels sont ces traitements ?

Ce traitement néoadjuvant utilise différentes méthodes. Votre médecin déterminera le traitement le plus adapté à votre cas en fonction du type et de la nature de votre cancer. Examinons les principales méthodes.

Il arrive que votre équipe combine ces deux traitements. Par exemple, la chimiothérapie et la radiothérapie sont administrées simultanément (chimioradiothérapie néoadjuvante). Ce traitement peut durer de quelques semaines à quelques mois, voire un an. L'intervention chirurgicale a généralement lieu dans le mois qui suit la fin du traitement.

Pour quels types de cancer ce traitement est-il utilisé ?

Les oncologues utilisent ce traitement pour plus d'une douzaine de types de cancer, notamment :

• Cancer du sein : Pour certains types de cancer du sein, une chimiothérapie, une hormonothérapie ou une immunothérapie est administrée avant l’intervention chirurgicale.
• Cancer du côlon : Si le cancer a métastasé au foie, une chimiothérapie peut être administrée avant l’intervention chirurgicale.
• Cancer du poumon : La chimiothérapie est couramment administrée pour certains types de cancer du poumon qui se sont propagés.
• Cancer de la prostate : ce cancer est alimenté par la testostérone, une hormone masculine. Il est contrôlé par hormonothérapie.
• Cancer du rectum : Il est également fréquent que ces traitements soient administrés en association avec une radiothérapie et une chimiothérapie.

Quels sont les avantages de cette méthode de traitement ?

Cela présente plusieurs avantages. Les connaître vous aidera à surmonter votre peur de ce traitement.

• Tumeurs de petite taille : Comme nous l’avons évoqué précédemment, les tumeurs plus importantes diminuent de volume , ce qui simplifie considérablement l’intervention chirurgicale. Par exemple, dans le cas d’un cancer du sein, si la tumeur est de petite taille, au lieu d’une mastectomie (ablation totale du sein), une intervention moins invasive appelée tumorectomie peut être pratiquée ; elle consiste à retirer uniquement la tumeur.
• Disparition complète de certaines tumeurs : Il arrive que de petites tumeurs se dissolvent complètement et qu’une intervention chirurgicale ne soit pas nécessaire.
• Temps de guérison réduit :Lorsque l'intervention chirurgicale est mineure, les incisions sur votre corps sont plus petites. Vous pouvez donc récupérer rapidement et reprendre vos activités normales.
• Le succès du traitement peut être mesuré : en traitant avant l’intervention chirurgicale, les médecins peuvent observer la réaction du cancer au traitement et la vitesse de réduction de la tumeur. Cela leur permet de prendre de meilleures décisions concernant les traitements ultérieurs.
• Éliminer les cellules cancéreuses cachées : Parfois, de minuscules cellules cancéreuses se détachent de la tumeur principale, sont invisibles à l’œil nu et indétectables par les examens d’imagerie. Elles peuvent alors migrer vers d’autres parties du corps (micrométastases). Ces cellules cachées sont également éliminées par des traitements comme la chimiothérapie, qui agissent sur l’ensemble de l’organisme.
• Réduction du risque de récidive du cancer : certaines études ont montré que le traitement néoadjuvant réduit le risque de récidive du cancer après sa guérison.

N'y a-t-il aucun effet secondaire ?

Comme pour tout traitement contre le cancer, des effets secondaires peuvent survenir. Leur nature dépend du type de traitement reçu. Voici quelques-uns des plus fréquents :

• Appétit
• Diarrhée
• Fatigue
• Perte du goût sur la langue (agueusie)
• Nausées et vomissements

Quelle est la différence entre la thérapie néoadjuvante et la thérapie adjuvante ?

Vous avez peut-être aussi entendu parler de « thérapie adjuvante ». Il s’agit de deux traitements administrés en complément d’une chirurgie du cancer. La différence réside dans le moment où ils sont administrés.

Si l'on compare cela à un marathon, la thérapie néoadjuvante est comme l'échauffement avant la course : elle vous prépare au mieux pour l'effort. La thérapie adjuvante, quant à elle, est comme la récupération après la course : elle élimine les derniers problèmes et vous permet de guérir complètement.