Votre proche, peut-être votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre grand-père, est-il atteint de la maladie d'Alzheimer ? Nous connaissons tous la tristesse et le sentiment d'impuissance qui accompagnent la perte progressive de la mémoire et l'oubli des visages familiers. La maladie d'Alzheimer est une affection qui peut entraîner des pertes de mémoire, des lésions cérébrales et même la mort. Bien qu'il n'existe aucun traitement curatif, certains médicaments peuvent ralentir sa progression et soulager les patients. Aujourd'hui, nous allons parler d'une classe particulière de médicaments : les antagonistes des récepteurs NMDA . Leur nom peut paraître complexe, mais essayons de le simplifier.
Une petite histoire chimique qui se déroule dans le cerveau
Notre cerveau est un organe extraordinaire. Il contient des milliards de cellules nerveuses, ou « neurones ». Ces cellules traitent et mémorisent l'information, et communiquent avec les autres parties du corps en s'échangeant des signaux électriques et chimiques.
Les messagers qui transportent ces signaux chimiques sont appelés « neurotransmetteurs ». L'un de ces messagers est le « glutamate » .
Imaginez le glutamate comme un bateau transportant un message d'une cellule nerveuse à une autre. Ce bateau a besoin d'un quai spécifique pour s'amarrer à la cellule cible. Ce quai est le récepteur NMDA (récepteur N-méthyl-D-aspartate). Lorsque le glutamate se fixe à ce récepteur, il libère une autre substance essentielle, le calcium, dans la cellule. Ce calcium complète le message et nous permet d'apprendre et de mémoriser. Il s'agit d'un processus normal dans un cerveau sain.
Que se passe-t-il donc dans la maladie d'Alzheimer ?
Dans les cellules cérébrales d'une personne atteinte de la maladie d'Alzheimer , la production de glutamate devient excessive . Il en résulte un afflux trop important de calcium dans ces cellules nerveuses. Imaginez un réservoir d'eau trop rempli : il déborde. De même, lorsque le calcium s'accumule en excès à l'intérieur des cellules, celles-ci commencent à être endommagées. Ces dommages sont à l'origine de l'aggravation progressive des symptômes de la maladie d'Alzheimer.
Voici comment les antagonistes des récepteurs NMDA aident
Les antagonistes des récepteurs NMDA agissent en réduisant le nombre de sites de fixation du glutamate excédentaire sur ces récepteurs. Autrement dit, le médicament bloque certains canaux. Mais surtout, ces médicaments permettent la transmission des messages essentiels . En d'autres termes, ils contrôlent l'afflux destructeur de calcium sans perturber significativement le fonctionnement normal du cerveau. Ceci limite les lésions des cellules nerveuses et ralentit la progression de la maladie.
Dans le traitement de la maladie d'Alzheimer, les médecins utilisent le plus souvent des médicaments ciblant un autre neurotransmetteur, l'acétylcholine. Cependant, les antagonistes des récepteurs NMDA constituent une classe importante de médicaments agissant différemment.
Le principal antagoniste des récepteurs NMDA actuellement approuvé pour le traitement de la maladie d'Alzheimer est la mémantine (nom commercial « Namenda XR »). Elle est généralement prescrite par les médecins aux stades modérés à sévères de la maladie. Parfois, la mémantine est administrée en association avec les inhibiteurs de la cholinestérase, qui augmentent les taux d'acétylcholine. Cette association peut donner de meilleurs résultats chez certains patients.
Mais n'oubliez pas que ces médicaments n'agissent pas de la même manière sur tout le monde.
Prenons également en compte les effets secondaires.
Comme tous les médicaments, celui-ci peut avoir des effets secondaires mineurs.
- Les vertiges sont le symptôme le plus fréquent.
- De plus, des maux de tête et de la constipation peuvent également survenir.
- Très rarement, une confusion cérébrale est possible.
Si vous ou votre patient présentez l'un de ces symptômes, informez-en immédiatement votre médecin . Il est fortement déconseillé d'interrompre un traitement ou d'en modifier la posologie sans avis médical.
Autres médicaments de cette famille et leurs usages
Il existe d'autres médicaments de cette famille, appelés antagonistes des récepteurs NMDA. Certains sont couramment utilisés. D'autres sont plus dangereux et font l'objet d'abus. Les scientifiques étudient également les bienfaits de cette classe de médicaments pour d'autres maladies neurologiques, comme la maladie de Parkinson et la SLA (sclérose latérale amyotrophique).
Approfondissons ce sujet grâce au tableau ci-dessous.
| Nom du médicament | Utilisation principale | Points importants et risques |
|---|---|---|
| Dextrométhorphane | Il est présent dans les sirops contre la toux. | Généralement sans danger, mais peut être dangereux à fortes doses. |
| Kétamine | Un médicament anesthésique (pour les humains et les animaux). | Utilisée pour soulager la douleur pendant les interventions chirurgicales, elle fait aussi l'objet d'abus comme drogue récréative. Elle peut provoquer des hallucinations et une sensation de détachement corporel. Des recherches sont en cours sur son utilisation dans le traitement de pathologies telles que la dépression. |
| Phencyclidine (PCP) | Utilisé à des fins illicites comme drogue. | Initialement développé comme anesthésiant, ce produit a été retiré du marché en raison d'effets secondaires graves (hallucinations, confusion). Il s'agit d'une drogue dangereuse connue sous le nom de « poussière d'ange », associée à des comportements violents. |
Message à retenir
- Bien que la maladie d'Alzheimer ne puisse être complètement guérie, les médicaments antagonistes des récepteurs NMDA, tels que la mémantine, peuvent aider à gérer les stades modérés à sévères de la maladie en réduisant les dommages causés aux cellules cérébrales.
- Ces médicaments agissent en protégeant les cellules nerveuses de l'excès de glutamate dans le cerveau.
- Comme pour tout médicament, des effets secondaires tels que des étourdissements peuvent survenir. Parlez-en toujours à votre médecin. Ne modifiez jamais la posologie et n'arrêtez jamais votre traitement de votre propre initiative.
- Ces drogues, comme la kétamine et le PCP, sont détournées de leur usage initial et sont extrêmement dangereuses. Il existe une différence majeure entre ces substances et les médicaments prescrits pour la maladie d'Alzheimer.
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