Avez-vous aussi constamment peur de tomber malade ? Parlons de nosophobie !

Parfois, même un simple rhume peut nous faire craindre d'attraper quelque chose de grave. C'est normal. Cependant, si, sans raison apparente, vous ressentez constamment une peur ou une anxiété incontrôlable d'attraper une maladie grave, il pourrait s'agir d'un symptôme de la nosophobie . Nous allons l'aborder plus en détail aujourd'hui.

Qu'est-ce que la nosophobie ?

En termes simples, la nosophobie est une peur anormale et incontrôlable de développer une maladie spécifique, en particulier une maladie grave pouvant mettre la vie en danger (comme le cancer ou le sida). En grec, « nosos » signifie maladie et « phobos », peur. On l'appelle parfois « maladie de l'étudiant en médecine » car elle est fréquente chez les étudiants en médecine. En effet, lorsqu'ils étudient différentes maladies, ils peuvent se demander : « Tiens, je ne sais pas si je suis atteint de cette maladie aussi. » On parle également de « phobie des maladies » ou de « pathophobie ». Un autre phénomène récent est la cyberchondrie , qui consiste à lire des informations sur les maladies sur Internet et à craindre de les contracter ou de les avoir déjà contractées.

Cette affection est-elle fréquente ?

Il est difficile de déterminer précisément le nombre de personnes souffrant de nosophobie . Cependant, on sait qu'aux États-Unis, environ un adulte sur dix et un enfant sur cinq seront touchés par une phobie spécifique au cours de leur vie. La récente pandémie de COVID-19 a exacerbé la peur de tomber malade. Il est donc raisonnable de supposer que le nombre de personnes atteintes de nosophobie a également augmenté.

Quelle est la différence entre la nosophobie, l'hypocondrie et le trouble à symptomatologie somatique ?

Ces trois affections se caractérisent par une inquiétude excessive face à la maladie, même en l'absence de maladie réelle. Il existe cependant quelques différences subtiles entre elles. Voyons lesquelles.

• La nosophobie se caractérise par la peur d' une maladie spécifique . La personne atteinte craint constamment une maladie en particulier, comme par exemple « j'aurai un cancer » ou « j'attraperai le VIH/SIDA ». Ces maladies redoutées sont souvent chroniques, potentiellement mortelles et parfois mortelles. La personne peut croire qu'elle présente déjà des symptômes ou qu'elle est plus à risque que les autres de développer la maladie. Par exemple, elle peut avoir peur du cancer , de la sclérose en plaques ou des infections sexuellement transmissibles (IST) .

• L'hypocondrie, ou en termes médicaux, le trouble d'anxiété de maladie (TAM) : il s'agit du cas où une personneLa peur non pas d'une seule maladie, mais de plusieurs. « Vais-je attraper un rhume aujourd'hui ? Vais-je faire une crise cardiaque demain ? » J'ai peur de chaque maladie tour à tour. Je ne suis pas prisonnier d'une seule maladie.

• Trouble à symptomatologie somatique : Ces personnes, comme les deux autres, souffrent d’anxiété excessive concernant leur santé. Cependant, la différence réside dans le fait qu’elles présentent des symptômes physiques , tels qu’une toux ou des maux d’estomac. Or, les examens médicaux ne permettent pas d’en déterminer la cause. Dans la nosophobie et l’anxiété liée à l’utilisation d’Internet (ALI) , les symptômes physiques peuvent être présents ou non ; ici, il y a symptômes, mais aucune cause n’est identifiée.

Qui présente un risque plus élevé de développer une nosophobie ?

Les recherches montrent que la nosophobie peut toucher n'importe qui, sans distinction d'âge ou de sexe. Cependant, les personnes âgées sont plus susceptibles de développer cette phobie car elles ont tendance à craindre la mort en vieillissant.

De plus, les personnes atteintes d'un trouble mental appelé trouble obsessionnel-compulsif (TOC) peuvent être exposées à un risque accru, car les personnes atteintes de TOC ont un fort désir de tout contrôler, même de tomber malade.

Il existe plusieurs autres facteurs de risque :

• Avoir été gravement malade pendant l'enfance : Si vous avez souffert d'une maladie grave pendant longtemps durant votre enfance, cette expérience a pu vous inculquer une peur de la maladie.
• Avoir une maladie héréditaire dans la famille : Si un membre de votre famille est atteint d’une maladie héréditaire comme le diabète ou le cancer, vous pouvez avoir peur de vous demander : « Vais-je l’attraper aussi ? »
• S’occuper d’un proche gravement malade : Si vous avez vu un proche souffrir d’une maladie grave et que vous vous en êtes occupé, cela peut aussi être épuisant émotionnellement.
• Perdre un être cher des suites d'une maladie incurable : c'est aussi un sujet très délicat. Lorsqu'on perd quelqu'un qu'on aime, on peut aussi avoir peur de la maladie.
• Parents souffrant d'hypocondrie, de phobie ou de troubles anxieux : si les parents s'inquiètent constamment de la maladie dès le plus jeune âge, cela peut également affecter leurs enfants.
• Des modifications/mutations génétiques augmentant le risque de troubles anxieux : certains facteurs génétiques influencent également le développement de ce type de peur.

Quelles autres phobies sont liées à la nosophobie ?

Une personne souffrant d'une phobie peut en avoir plusieurs autres qui y sont liées. Ce n'est pas rare. Une personne atteinte de nosophobie peut également avoir d'autres peurs, telles que :

• Carcinophobie : peur de développer un cancer.
• Cardiophobie : peur des maladies cardiaques ou des crises cardiaques.
• Dermatophobie :La peur de développer des maladies de peau.
• Hémophobie : peur de la vue du sang.
• Pharmacophobie : peur des médicaments.
• Thanatophobie : peur de la mort.
• Trypanophobie : peur des aiguilles.

Quels sont les symptômes de la nosophobie ?

Les personnes souffrant de nosophobie peuvent être tentées de consulter fréquemment un médecin et de subir des examens médicaux. D'autres, au contraire, peuvent éviter les médecins par crainte qu'ils leur annoncent une maladie. On parle alors d'iatrophobie . Elles ont souvent l'impression que les médecins ne se soucient pas de leurs symptômes et de leurs inquiétudes.

Voici quelques symptômes de la nosophobie :

• Éviter les lieux bondés et certains endroits pour éviter de contracter une maladie : les gens cessent même de voyager, pensant : « Si j'y vais, je vais attraper cette maladie. »
• Ils passent leurs journées à chercher sur Internet et dans les livres des informations sur une maladie spécifique et ses symptômes : ils recherchent constamment des informations sur la maladie qu'ils redoutent.
• Anxiété excessive concernant sa santé : vous devenez anxieux et vous vous inquiétez même des plus petites choses.
• Je réfléchis trop, même à des processus corporels normaux comme le rythme cardiaque, et je m'inquiète de choses comme « Je ne sais pas si c'est un signe de cancer du poumon », même quand je tousse.
• Ils parlent excessivement de leurs symptômes et de leur état de santé avec les autres : ils racontent à toutes les personnes qu’ils rencontrent leur maladie et leurs craintes.
• Surveillez régulièrement les signes de maladie, par exemple en mesurant la tension artérielle et en vérifiant la présence de fièvre.
• Ils recherchent constamment à être rassurés par les autres au sujet de leurs symptômes ou de leur santé : ils posent des questions comme : « Ce n’est pas grave pour moi, n’est-ce pas ? Est-ce que cela vous est déjà arrivé aussi ? »
• Éprouver un malaise ou une peur même face à des processus corporels normaux comme les gaz et la transpiration.

Comment reconnaître la nosophobie ?

Avant de penser souffrir de nosophobie , les médecins cherchent toujours à confirmer l'absence de maladie. Ils vous poseront de nombreuses questions sur vos symptômes et pourront également effectuer des examens pour s'assurer que vous n'êtes pas réellement malade.

Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) de l'Association américaine de psychiatrie aide les professionnels de la santé mentale, comme les psychologues, à diagnostiquer des troubles tels que les phobies en fonction de vos symptômes et de leur impact sur votre vie. Il n'existe pas de test spécifique pour la nosophobie. Cependant, votre médecin peut utiliser des outils comme des questionnaires standardisés pour comprendre vos peurs et votre risque réel de développer ce trouble.

La nosophobie se caractérise notamment par une peur persistante d'avoir ou de développer une maladie spécifique. Si ces symptômes persistent pendant six mois ou plus, même après que des examens médicaux ont confirmé que vous n'êtes pas atteint de la maladie, votre médecin pourra diagnostiquer cette phobie.

Quels sont les moyens de se débarrasser de la nosophobie ?

Un professionnel de la santé mentale peut vous aider à surmonter cette peur de la maladie. Vous pourriez bénéficier de traitements tels que :

• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Il s’agit d’une forme de psychothérapie. La TCC vous aide à comprendre pourquoi vous pensez et ressentez les choses de cette manière concernant la maladie et votre santé. Vous apprenez ensuite à modifier ces pensées et ces comportements. En d’autres termes, elle vous aide à identifier vos schémas de pensée erronés et à les corriger.

• Thérapie d'exposition : Le thérapeute vous enseigne différentes techniques de relaxation. Ensuite, progressivement et de manière contrôlée, vous êtes exposé(e) à des informations sur la maladie. Par exemple, si vous avez peur du cancer, vous lirez d'abord un court article, puis un plus long, tout en apprenant à gérer votre peur.

• Hypnothérapie : L’hypnothérapie utilise des techniques de relaxation guidée pour vous aider à modifier votre perception de la maladie et de vos risques pour la santé. Elle est similaire à l’hypnose.

• Médicaments : Il arrive que votre médecin vous prescrive des anxiolytiques et des antidépresseurs pour soulager vos symptômes pendant vos traitements. Si vous poursuivez vos autres thérapies, vous n’aurez peut-être plus besoin de ces médicaments.

Quelles sont les complications de la nosophobie ?

S'inquiéter constamment pour sa santé peut engendrer un stress inutile et nuire à son bien-être physique et mental. La nosophobie peut même vous priver de précieux moments avec vos proches, car vous vous inquiétez excessivement de votre maladie.

La nosophobie peut entraîner d'autres complications, telles que :

• Dépression et pensées suicidaires.
• Difficultés financières dues à l'incapacité de travailler et aux dépenses liées à des examens médicaux inutiles.
• Crises de panique et trouble panique.
• Risque de perdre son emploi.
• Les examens médicaux inutiles et les complications qui peuvent en découler.
• Trouble lié à l'usage de substances.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si vous ressentez l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• En cas de crises de panique soudaines.
• Si vous souffrez d'anxiété persistante qui perturbe votre vie quotidienne ou votre sommeil.
• Si vous présentez des symptômes de dépression ou des problèmes de toxicomanie.

Quelles questions pouvez-vous poser à votre médecin ?

Vous pouvez poser à votre médecin des questions comme celles-ci :

• Qu'est-ce qui a provoqué chez moi cette phobie ?
• Quel traitement me convient le mieux ?
• Combien de temps devrai-je suivre une thérapie ?
• Puis-je obtenir de l'aide grâce aux médicaments ?

Les points essentiels à retenir (Message à retenir)

En réalité, avec la pandémie de COVID-19 et la profusion d'informations (positives et négatives) en ligne, il est possible que la peur de la maladie soit en hausse. Surtout en période de pandémie, ou si vous présentez des facteurs de risque, il est important de prendre des mesures pour réduire ces risques. Cependant, s'inquiéter constamment de tomber malade est néfaste pour votre santé physique et mentale. Si vous présentez des symptômes de nosophobie , votre médecin peut vous aider à les surmonter et à améliorer votre santé. N'ayez pas peur, demandez de l'aide. Vous n'êtes pas seul.

N'oubliez pas qu'il est plus important de s'informer, de consulter un médecin si nécessaire et de vivre heureux, plutôt que d'avoir inutilement peur de la maladie.

Nosophobie , peur de la maladie, phobie des maladies, anxiété, santé mentale, hypocondrie, cybercondrie