Qu'est-ce qu'un pharmacien nucléaire ? Parlons-en plus en détail !

Vous n'avez peut-être jamais entendu parler de « pharmacien nucléaire ». Ou peut-être avez-vous, ou quelqu'un de votre entourage, subi un examen ou un traitement de médecine nucléaire, et vous connaissez alors ce spécialiste. Alors, qu'est-ce qu'un pharmacien nucléaire ? Quel est son rôle ? Faut-il s'en inquiéter ? Rassurez-vous, nous allons aborder tous ces points aujourd'hui de manière très simple et compréhensible.

Qu'est-ce qu'un pharmacien nucléaire ?

En termes simples, un pharmacien nucléaire est un pharmacien ayant reçu une formation spécialisée en fabrication et distribution de médicaments radioactifs (également appelés « radiopharmaceutiques » ). Auparavant, on les appelait « radiopharmaciens ». Ces médicaments spécifiques, les « radiopharmaceutiques », sont indispensables aux examens et traitements pratiqués en médecine nucléaire.

Imaginez : nous utilisons une méthode appelée « imagerie de médecine nucléaire » pour vérifier le bon fonctionnement de nos organes et tissus. Lors de nombreux examens, on vous administre un médicament contenant une substance radioactive, soit par voie orale, soit par inhalation, soit par injection. On appelle ce médicament un « radiotraceur ». Une fois dans l'organisme, les médecins peuvent le visualiser grâce à une caméra spéciale et ainsi mieux comprendre le fonctionnement de vos organes.

On effectue souvent des tests comme celui-ci :

• Surveillez le fonctionnement de votre cœur .
• Vérifier la présence de problèmes pulmonaires .
• Vérifiez si vos reins fonctionnent correctement.
• Vérifier l'état de la vésicule biliaire .
• Identifier les problèmes thyroïdiens .

Ces médicaments radioactifs sont également utilisés pour traiter certaines maladies. Ils ciblent précisément les cellules cancéreuses et les détruisent ou stoppent leur croissance. L'iode radioactif (traitement de certaines maladies de la thyroïde) et la curiethérapie (radiothérapie utilisée pour détruire les cellules cancéreuses) en sont deux exemples.

Qu'est-ce que la pharmacie nucléaire ?

La pharmacie nucléaire est une spécialité de la pharmacie. Elle concerne principalement la production, le traitement et la distribution des matières radioactives nécessaires aux examens et aux traitements de médecine nucléaire.

Il existe deux types de pharmacies nucléaires. La première est située dans les hôpitaux et dépend du service de médecine nucléaire. La seconde est une pharmacie nucléaire privée, qui fournit les médicaments nécessaires à certains hôpitaux.

En réalité, le concept de pharmacie nucléaire est relativement récent dans le monde médical. Il n'existe que depuis les années 1970.

Quelle est la différence entre un pharmacien généraliste et un pharmacien nucléaire ?

Vous vous demandez peut-être : « Un pharmacien délivre aussi des médicaments, alors quelle est la différence ? » En effet, un pharmacien généraliste et un pharmacien nucléaire préparent et délivrent tous deux des médicaments sur ordonnance. Mais la principale différence réside dans le type de médicaments qu’ils manipulent.

Imaginez : lorsque vous vous rendez dans une pharmacie classique, on vous délivre des antibiotiques ou des médicaments contre l'hypertension conformément à l'ordonnance de votre médecin. En revanche, un pharmacien spécialisé en médecine nucléaire prépare des médicaments radioactifs (radiopharmaceutiques) et les remet au service de médecine nucléaire d'un hôpital. Un radiologue administre ensuite ce médicament au patient dans le cadre d'un examen ou d'un traitement.

Plus important encore, les pharmaciens nucléaires reçoivent une formation approfondie et spécialisée en radioprotection. Ils acquièrent également de nombreuses autres connaissances relatives à la manipulation des matières radioactives. Un pharmacien généraliste n'a pas besoin de ce type de formation.

Que fait exactement un pharmacien nucléaire ?

Le pharmacien nucléaire se voit confier plusieurs responsabilités. Examinons-les en détail :

• La gestion des stocks de médicaments radioactifs et autres fournitures est primordiale. En effet, ces médicaments ne sont pas des médicaments classiques. Leurs propriétés radioactives diminuent avec le temps (phénomène appelé « désintégration »). Il est donc essentiel de les stocker correctement, de vérifier leurs dates de péremption et de contrôler régulièrement les quantités disponibles.
• Préparation des produits radiopharmaceutiques : Les pharmaciens nucléaires préparent ces médicaments à la dose appropriée et de la manière la plus sûre, conformément à la prescription du médecin, pour chaque patient, examen ou traitement. Il s’agit d’une tâche très délicate.
• Administration des médicaments conformément aux prescriptions des médecins nucléaires : ils veillent à ce que le médicament exact soit administré, à la dose correcte et au moment opportun.
• Équipements de contrôle pour garantir la qualité et la sécurité : Des appareils servent à fabriquer et à doser ces médicaments. Leur rôle est de vérifier régulièrement leur bon étalonnage et leur innocuité.
• Manipulation appropriée des matières potentiellement dangereuses : Comme mentionné précédemment, la manipulation de matières radioactives exige une extrême prudence. Par conséquent, ces matières sont manipulées avec le plus grand soin, en respectant les procédures et en utilisant les équipements de sécurité appropriés.
• Avant d'administrer un médicament radioactif, le radiologue doit s'assurer que le patient y est correctement préparé :Parfois, les patients doivent suivre certaines instructions avant ces examens (par exemple, ne rien manger ou ne boire que de l'eau). Ils surveillent également tout pour s'assurer du bon déroulement de l'examen.

En plus de ces tâches, un pharmacien nucléaire aide parfois à former les technologues en médecine nucléaire et les résidents en médecine nucléaire.

Il existe plusieurs endroits où les pharmaciens nucléaires peuvent travailler :

• Dans les hôpitaux
• Dans les pharmacies nucléaires spécialisées
• Dans les facultés de médecine
• Dans les institutions de recherche publiques et privées

La pharmacie nucléaire est-elle sûre ?

Il est normal que beaucoup de gens aient un peu peur en entendant le mot « radioactif ». On peut se demander : « Que se passera-t-il si ce médicament pénètre dans mon corps ? » ou « Les personnes qui travaillent dans ces pharmacies sont-elles compétentes ? »

En réalité, même si les pharmaciens nucléaires manipulent quotidiennement des matières radioactives, leur exposition aux radiations est très faible. Cela s'explique par les mesures de sécurité très strictes qu'ils appliquent. De plus, pour obtenir la certification de pharmacien nucléaire, une formation approfondie en radioprotection est indispensable.

Le plomb est un moyen très efficace de bloquer les rayonnements émis par les matières radioactives. C'est pourquoi les pharmaciens nucléaires travaillent derrière des écrans spéciaux en verre plombé. Même les seringues qu'ils utilisent sont munies d'un embout en verre plombé. De plus, les médicaments radioactifs sont conservés dans des conteneurs spéciaux plombés. Leur sécurité est donc assurée au maximum. Vous n'avez donc aucune inquiétude à avoir.

Comment devient-on pharmacien nucléaire ?

Ce n’est pas un parcours facile. Pour devenir pharmacien nucléaire, il faut remplir certaines conditions. Les principales sont :

• Vous devez avoir obtenu un diplôme en pharmacie auprès d'un établissement d'enseignement reconnu (par exemple, aux États-Unis, un établissement agréé par l'Accreditation Council for Pharmacy Education (ACPE)).
• Vous devez posséder une licence valide et en vigueur pour exercer la profession de pharmacien.
• La pharmacie nucléaire exige au moins 4 000 heures de formation et d’expérience. Il s’agit d’une formation spécialisée de longue durée.
• Vous devez réussir un examen spécial relatif à la pharmacie nucléaire.

Ce n'est qu'après avoir obtenu ces qualifications qu'une personne est reconnue comme pharmacien nucléaire certifié.

Combien y a-t-il de pharmaciens nucléaires dans le monde ?

Aux États-Unis, par exemple, on compte actuellement entre 350 et 400 pharmaciens nucléaires certifiés. Il s'agit d'un domaine très spécialisé, qui se développe également progressivement au Sri Lanka.

Enfin, je dois vous dire… (Message à retenir)

Il est normal de se sentir un peu nerveux et stressé lorsqu'on vous annonce que vous devrez subir un examen ou un traitement impliquant des matières radioactives. Nous le comprenons tous.

Mais le plus important, c'est de retenir que votre médecin (et notamment le radiologue) travaillera en étroite collaboration avec un pharmacien spécialisé en médecine nucléaire. Ensemble, ils veilleront à ce que la dose de médicament radioactif qui vous est administrée soit correcte et sans danger.

Si vous avez des questions concernant cet examen, les médicaments utilisés ou le déroulement de l'examen, n'hésitez pas à les poser à votre médecin ou au personnel soignant. Ils vous expliqueront tout. Votre bien-être et votre confort sont primordiaux pour eux.

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