Les articulations de votre enfant sont-elles enflées et douloureuses ? Il pourrait s’agir d’oligoarthrite ! Parlons-en.

Votre enfant a-t-il l'impression de boiter au réveil ? Ou bien se plaint-il constamment de douleurs au genou ou à la cheville ? On pense parfois à une simple blessure ou une entorse contractée en jouant, mais il peut s'agir de quelque chose de plus sérieux. Aujourd'hui, nous allons parler d'une affection appelée « oligoarthrite », qui touche les jeunes enfants, c'est-à-dire les enfants de moins de 16 ans, et qui provoque des symptômes tels que gonflement, raideur et douleur articulaires.

Qu'est-ce que l'oligoarthrite ? Découvrons-le simplement !

En termes simples, l'oligoarthrite est une forme d'arthrite qui touche principalement les enfants. Le mot latin « oligo » signifie « peu » ou « un peu ». Ainsi, comme son nom l'indique, un enfant atteint d'oligoarthrite présente une inflammation dans moins de cinq articulations . Elle fait partie de la catégorie plus large de l'arthrite juvénile idiopathique (AJI) et en est la forme la plus courante .

Cette affection touche principalement les grosses articulations de l'enfant, notamment les genoux, les chevilles et les coudes. Chez certains enfants, en plus de ces problèmes articulaires, une inflammation de la couche intermédiaire de l'œil (uvée) peut également survenir : il s'agit d'une uvéite. Il est donc important de surveiller également les symptômes suivants : yeux rouges, difficulté à voir clair et vision floue.

Existe-t-il différents types d'« oligoarthrite » ?

Oui, l'« oligoarthrite » peut être divisée en deux types principaux, selon le nombre d'articulations touchées au fil du temps :

• Oligoarthrite persistante : dans ce cas, quatre articulations ou moins sont encore touchées après six mois.
• Oligoarthrite étendue : dans ce cas, plus de quatre articulations peuvent être touchées après six mois.

Qui est le plus souvent concerné ?

L'oligoarthrite est une maladie infantile. Cela signifie qu'elle touche les jeunes enfants et les jeunes adultes (généralement avant l'âge de 16 ans). Bien qu'elle soit légèrement plus fréquente chez les filles que chez les garçons, elle peut affecter n'importe quel enfant.

L'oligoarthrite est-elle fréquente ?

Comme mentionné précédemment, l'oligoarthrite est la forme la plus courante d'arthrite juvénile idiopathique (AJI). Selon les statistiques en Amérique du Nord et en Europe, on estime qu'environ 4 à 16 enfants sur 10 000 sont atteints d'AJI. Environ la moitié de ces enfants souffrent également d'oligoarthrite. De plus, environ 20 % des enfants chez qui une oligoarthrite est diagnostiquée peuvent présenter une uvéite, c'est-à-dire une inflammation des yeux.

Comment l'oligoarthrite affecte-t-elle le corps d'un enfant ? Est-ce une maladie auto-immune ?

Oui, l'« oligoarthrite » est une « maladie auto-immune », c'est-à-dire une maladie auto-immune.Réfléchissez-y : notre corps possède un système de défense, appelé système immunitaire. C'est comme une armée qui protège notre pays. Ce système protège notre organisme des ennemis extérieurs, c'est-à-dire des germes, bactéries, virus, etc.

Mais dans une maladie auto-immune, un phénomène étrange se produit. Il s'agit d'une petite erreur de notre propre système immunitaire. C'est comme si notre armée attaquait des innocents dans notre propre pays. Dans ce cas, le système immunitaire ne fait plus la distinction entre les cellules saines et les cellules ennemies. Il se met donc à attaquer nos propres cellules et tissus sains.

Le même phénomène se produit dans l'oligoarthrite. Le système immunitaire de l'enfant attaque la membrane qui entoure l'articulation (la synoviale) , comme s'il s'agissait d'un ennemi extérieur. Normalement, nos articulations produisent un liquide spécifique (le liquide synovial) qui assure leur mobilité et évite les frottements entre elles. Suite à cette attaque du système immunitaire, la membrane articulaire est endommagée et se met à produire plus de liquide que la normale . C'est alors que l'articulation gonfle, devient plus volumineuse, se raidit et devient douloureuse. Ce sont les principaux symptômes de l'oligoarthrite.

Quels sont les symptômes de l'oligoarthrite ?

Les symptômes de l'oligoarthrite varient d'un enfant à l'autre. Certains présentent des symptômes très légers, tandis que d'autres peuvent être plus sévères. Au début, les symptômes peuvent toucher quatre articulations, voire moins. Les principaux symptômes observés sont :

• Vision floue : Il s'agit d'un symptôme associé à l'affection (uvéite).
• Fatigue et lassitude : Si l'enfant dit constamment qu'il est fatigué et n'a aucun intérêt pour le jeu.
• Douleurs/gênes articulaires : Ces douleurs peuvent s’intensifier, notamment au réveil le matin ou après être resté debout un certain temps.
• Raideur articulaire : sensation de difficulté à plier ou à étendre une articulation le matin.
• Articulations sensibles ou enflées : si l’enfant présente un gonflement autour de l’articulation et ressent une douleur au toucher.

N'oubliez pas que si votre enfant présente un ou plusieurs de ces symptômes, il est très important de consulter un médecin sans minimiser le problème.

Quelles sont les causes de l'oligoarthrite ?

L'oligoarthrite est une forme d'arthrite juvénile idiopathique. Le terme « idiopathique » signifie « de cause inconnue ». Cela signifie que la cause exacte de cette affection n'a pas encore été identifiée .

Cependant, certaines études suggèrent que cette affection pourrait être déclenchée par un virus ou une bactérie infectant un enfant porteur d'une mutation génétique. Ces hypothèses restent toutefois au stade de la recherche.

Cela peut-il s'étendre à d'autres articulations ?

Parfois, oui. Chez certains enfants atteints d'oligoarthrite, la maladie peut s'étendre à d'autres articulations au fil du temps (après 6 mois). C'est ce que nous appelions auparavant « oligoarthrite étendue ». Cependant, cela ne se produit pas chez tous les enfants. Chez certains, la maladie reste limitée aux articulations initialement touchées. Les effets de la maladie peuvent également varier de légers à très sévères.

Comment diagnostiquer l'oligoarthrite ?

Pour diagnostiquer avec précision si votre enfant souffre d'« oligoarthrite », le médecin suivra plusieurs étapes.

1. Antécédents médicaux et symptômes complets : Le médecin vous posera de nombreuses questions détaillées sur les symptômes de votre enfant (leur nature, leur durée, leur gravité), sur ses autres maladies et sur les antécédents de problèmes articulaires similaires dans votre famille.

2. Examen physique : Les articulations atteintes de l’enfant sont ensuite examinées attentivement. On recherche un gonflement, une douleur à la palpation et on vérifie si l’articulation peut être fléchie et étendue correctement.

3. Exclusion d'autres maladies : Comme il existe d'autres maladies qui provoquent des symptômes similaires, l'un des principaux objectifs du médecin est d'éliminer ces maladies et de confirmer qu'il s'agit bien d'une `(Oligoarthrite)`.

4. Tests spéciaux :

• Examens d'imagerie : Une radiographie ou une IRM peuvent être recommandées pour observer ce qui se passe à l'intérieur des articulations.
• Examens de laboratoire : des analyses de sang, d’urine et parfois une analyse du liquide synovial peuvent aider à déterminer la cause de la maladie et le niveau d’inflammation.

5. Examen ophtalmologique : Si votre enfant présente des symptômes tels que des problèmes de vision ou des yeux rouges, assurez-vous de le faire examiner par un ophtalmologiste afin d'exclure une affection appelée uvéite.

Quels sont les traitements pour l'oligoarthrite ?

Le traitement de l'oligoarthrite poursuit plusieurs objectifs principaux :

• Réduire l'inflammation et le gonflement des articulations.
• Prévenir d'autres dommages aux articulations.
• Amélioration de la mobilité et de la fonction articulaire.
• Contrôler la douleur.

Pour cela, le médecin peut recommander un ou plusieurs des éléments suivants, en fonction de l'état de l'enfant :

• Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : ils réduisent la douleur et l’inflammation articulaire. L’ibuprofène et le naproxène en sont des exemples.
• Injections ou comprimés de corticostéroïdes : Une injection de corticostéroïdes peut être administrée directement dans l’articulation touchée. Ou, sur prescription de votre médecin, sous forme de comprimés oraux. Ces traitements permettent de réduire rapidement l’inflammation.
• Les traitements de fond antirhumatismaux (DMARD) agissent en empêchant le système immunitaire d'attaquer les articulations, prévenant ainsi les lésions osseuses et articulaires à long terme. Ces DMARD (par exemple, le méthotrexate) peuvent être utilisés si la maladie n'est pas suffisamment contrôlée par les AINS ou les injections de corticoïdes, ou en traitement de première intention.
• Médicaments biologiques : Ces médicaments biologiques spécifiques sont utilisés lorsque les articulations ne répondent pas bien aux autres traitements. Ils agissent également en ciblant des parties spécifiques du système immunitaire.
• Physiothérapie et ergothérapie : ces interventions sont essentielles. La physiothérapie contribue à renforcer les muscles, à améliorer la souplesse articulaire et l’amplitude des mouvements. L’ergothérapie aide l’enfant à accomplir plus facilement les tâches quotidiennes (comme s’habiller, mettre ses chaussures et écrire). Dans certains cas, le port d’orthèses spéciales peut être recommandé pour protéger les articulations et améliorer l’amplitude des mouvements.

Le traitement présente-t-il des effets secondaires ?

Comme tout médicament, ces traitements peuvent entraîner des effets secondaires. Votre médecin vous en informera et adaptera votre traitement afin de les minimiser.

• Corticostéroïdes : en particulier les stéroïdes oraux, pris sur une longue période, peuvent fragiliser les os, perturber la croissance normale de l’enfant et entraîner une prise de poids. C’est pourquoi les médecins les prescrivent avec une grande prudence et uniquement pendant la durée nécessaire.
• AINS : Ces médicaments peuvent provoquer des troubles digestifs, des nausées et des brûlures d’estomac chez certains enfants. C’est pourquoi les médecins recommandent de les prendre au cours des repas.

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ?

La durée varie d'un enfant à l'autre, selon la gravité de la maladie et la réponse au traitement. Cette affection (oligoarthrite) peut durer de quelques mois à plusieurs années.

L'avantage principal est qu'avec un traitement approprié, les symptômes peuvent souvent s'atténuer, voire disparaître complètement (rémission) . L'enfant peut alors vivre normalement, sans aucun symptôme. Cependant, il arrive que la maladie s'étende à d'autres articulations à mesure que l'enfant grandit. Il est donc essentiel de suivre scrupuleusement le traitement prescrit par le médecin.

Peut-on prévenir le développement de l'oligoarthrite ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, il n'existe actuellement aucun moyen spécifique de prévenir le développement de l'« oligoarthrite », car la cause exacte n'est pas connue.

À quoi devez-vous vous attendre en tant que parent d'un enfant atteint d'oligoarthrite ?

Un enfant atteint d'oligoarthrite, surtout si elle n'est pas traitée, peut avoir des difficultés à courir, à jouer et à être actif comme les autres enfants. Cela peut être dû à la douleur et à la raideur des articulations.

Cependant, la plupart des enfants guérissent spontanément en grandissant, c'est-à-dire en atteignant l'âge adulte . Certains enfants peuvent développer des difficultés au niveau d'autres articulations en vieillissant.

Plus important encore, un traitement approprié et la physiothérapie peuvent contribuer à soulager les douleurs et la raideur articulaires . Ils peuvent également améliorer la mobilité des articulations de l'enfant et lui permettre de pratiquer ses activités quotidiennes et sportives sans restriction.

À quelle heure dois-je consulter un médecin ?

Si votre enfant présente l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Si l'enfant a des difficultés à marcher, courir, sauter ou bouger ses articulations.
• Si la douleur et le gonflement des articulations ne diminuent pas avec les médicaments prescrits par le médecin, ou s'ils s'aggravent.
• Si l’enfant a un problème de vision (vision floue, difficulté à voir en pleine lumière).
• Si vous présentez des symptômes tels que des yeux douloureux ou une rougeur persistante.

Quelles questions devriez-vous poser au médecin ?

Lorsque vous parlez de votre enfant avec le médecin, n'hésitez pas à poser des questions comme celles-ci :

• « Ces médicaments ont-ils des effets secondaires ? Lesquels ? »
• « De combien d’injections de corticostéroïdes l’enfant aura-t-il besoin pour aller mieux ? »
• « À quelle fréquence dois-je consulter un physiothérapeute ? »
• « Mon enfant atteint d’oligoarthrite peut-il pratiquer les sports qu’il aime ? »
• « Cela aura-t-il des répercussions sur les travaux scolaires ? Que peut-on faire pour y remédier ? »

Quelle est la différence entre `(Oligoarthrite)` et `(Polyarthrite)` ?

L’oligoarthrite et la polyarthrite sont deux types d’arthrite juvénile idiopathique (AJI). La principale différence entre les deux réside dans le nombre et le type d’articulations touchées .

• (Oligarthrite) : Dans ce cas, comme mentionné précédemment, moins de cinq articulations (généralement 1 à 4) sont touchées. Les grosses articulations comme les genoux, les chevilles et les coudes sont les plus fréquemment atteintes.
• Polyarthrite : « Poly » signifie « plusieurs ». Ainsi, en cas de polyarthrite, cinq articulations ou plus sont touchées. Cela peut souvent concerner les petites articulations des mains et des pieds.

Enfin, quelques points à retenir

L'arthrite juvénile idiopathique (AJI) est une maladie articulaire inflammatoire qui touche les enfants, et l'oligoarthrite en est la forme la plus fréquente. Elle peut durer longtemps. Cependant, elle ne doit pas pour autant perturber la vie de l'enfant.

Même si votre enfant est atteint d'oligoarthrite, il peut continuer à participer à ses activités quotidiennes, à ses jeux et à ses sports préférés comme les autres enfants. L'essentiel est de collaborer avec son médecin pour élaborer un plan de traitement adapté à ses besoins. Cela lui permettra de grandir sans douleur, heureux et actif. Votre soutien est précieux pour lui !

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