Votre bébé ne se développe pas correctement dans votre ventre ? S’agit-il d’un RCIU (Retard de Croissance Intra-Utérin) ? Découvrons-le !

Si vous êtes enceinte, vous avez peut-être déjà entendu parler de « retard de croissance intra-utérin » (RCIU). Votre médecin ou votre sage-femme vous en a peut-être parlé également. Il est donc très important pour vous et votre famille de bien comprendre de quoi il s'agit. Aujourd'hui, nous allons aborder le RCIU : sa définition, ses causes et les solutions possibles. Rassurez-vous, tout est expliqué simplement.

Pouvons-nous vous expliquer un peu plus en détail ce qu'est le RCIU ?

Le terme « RCIU » signifie « Retard de croissance intra-utérin ». En clair, cela signifie que votre bébé ne grandit pas comme prévu pour le terme de la grossesse, ni pour son âge gestationnel. Autrement dit, le bébé est plus petit que ce que les médecins anticipent. Par exemple, à 30 semaines de grossesse, le bébé devrait avoir un poids et une taille normaux. En cas de RCIU, il peut être nettement plus petit.

Il existe deux principaux types de RCIU (retard de croissance intra-utérin). Les médecins vous expliqueront ces deux types.

• Le premier type est appelé « RCIU symétrique ». Dans ce cas, le corps entier du bébé, c'est-à-dire la tête, les membres, l'estomac, tout est de la même taille. C'est comme si le bébé avait été complètement écrasé. Cette malformation peut apparaître dès les premiers stades de la grossesse.
• Le deuxième type est appelé « RCIU asymétrique ». Il est légèrement différent. La tête et le cerveau du bébé ont atteint leur taille normale, mais le reste du corps, notamment l'abdomen, est plus petit. Dans ce cas, l'organisme du bébé tente de préserver les nutriments et l'oxygène nécessaires au cerveau, limitant ainsi la croissance des autres organes. Cette affection est plus fréquente en fin de grossesse.

Pourquoi survient un RCIU ? Quelles en sont les causes ?

Vous vous demandez peut-être : « Pourquoi cela arrive-t-il à mon bébé ? Est-ce de ma faute ? » Ne le pensez pas. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles un retard de croissance intra-utérin (RCIU) peut survenir. La principale est que le bébé dans l'utérus ne reçoit pas les nutriments et l'oxygène dont il a besoin. Tout comme une plante ne peut pas pousser correctement si elle manque d'eau et de nutriments. Plusieurs facteurs principaux contribuent à cette carence nutritionnelle :

• Problèmes placentaires : Comme vous le savez, le placenta assure la liaison entre la mère et le bébé, en transportant l’oxygène et les nutriments. Si le placenta est mal formé, trop petit ou dysfonctionnel, le bébé ne reçoit pas les éléments essentiels à sa santé. Il arrive aussi que le placenta ne soit pas correctement inséré dans la paroi utérine.
• Problèmes de circulation sanguine dans le cordon ombilical : Le cordon ombilical est la voie par laquelle les nutriments et l’oxygène sont acheminés du placenta au bébé. Si le flux sanguin dans le cordon ombilical est réduit, par exemple en cas d’enchevêtrement, de compression ou de diminution du nombre de vaisseaux sanguins, la croissance du bébé peut être affectée.

De plus, certains problèmes de santé et habitudes de la mère peuvent également avoir une incidence. Voyons lesquels :

• Fumer, consommer de l'alcool et des drogues : vous savez probablement que ces substances sont très nocives pendant la grossesse. Elles nuisent directement au développement du bébé et réduisent l'irrigation sanguine du placenta.
• Certaines infections : Certaines infections contractées par la mère pendant la grossesse, par exemple le cytomégalovirus, la rubéole, la toxoplasmose ou la syphilis, peuvent affecter le bébé et ralentir sa croissance.
• Certains médicaments : Certains médicaments, notamment ceux prescrits pour l’épilepsie, peuvent également provoquer un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Il est donc très important d’informer votre médecin de tous les médicaments que vous prenez. Ne prenez aucun médicament sans l’accord de votre médecin pendant cette période.
• Certaines affections médicales chroniques dont souffre la mère : par exemple, des maladies comme le lupus, une anémie sévère, des problèmes de coagulation sanguine, une maladie rénale ou une maladie cardiaque peuvent également en être la cause.
• Hypertension : L'hypertension artérielle chez la mère pendant la grossesse (en particulier dans des cas comme la prééclampsie) est l'une des principales causes de RCIU.
• Problèmes génétiques ou malformations congénitales chez le bébé : Parfois, une maladie génétique ou une malformation congénitale chez le bébé peut également entraîner un retard de croissance. C’est le cas, par exemple, du syndrome de Down.
• Grossesses multiples, comme des jumeaux ou des triplés : lorsqu’il y a plus d’un bébé dans l’utérus, les nutriments peuvent ne pas être répartis équitablement entre eux. De plus, un ou plusieurs bébés peuvent présenter un faible poids de naissance.

Comment les médecins diagnostiquent-ils le RCIU ?

Vous comprenez maintenant probablement ce qu'est le RCIU et pourquoi il survient. Mais comment un médecin le diagnostique-t-il ?

En général, vous vous rendez à la clinique tous les mois pendant votre grossesse. Le médecin ou le sage-femme y mesurera la hauteur utérine, c'est-à-dire la distance entre l'os pubien et le haut de l'utérus, à l'aide d'un mètre ruban. Cette mesure permet aux médecins d'évaluer approximativement la croissance du bébé chaque semaine. La hauteur utérine devrait augmenter d'une certaine valeur chaque semaine. Si ce n'est pas le cas, un retard de croissance intra-utérin (RCIU) est suspecté.

Le principal moyen de confirmer un retard de croissance intra-utérin (RCIU) est l'échographie. Lors de cet examen, un gel est appliqué sur votre abdomen et une petite sonde est déplacée sur celui-ci. Des images du bébé sont alors affichées sur un écran d'ordinateur. Grâce à ces images, les médecins peuvent mesurer la taille de la tête du bébé, son périmètre abdominal et la longueur de son bassin, et calculer son poids. Bien que ces calculs ne soient pas précis à 100 %, ils sont très utiles pour évaluer le développement du bébé et détecter d'éventuels problèmes. L'échographie morphologique, généralement réalisée à 20 semaines, permet également d'avoir une idée du développement du bébé. Par la suite, d'autres échographies peuvent être effectuées si nécessaire.

Une échographie peut également permettre d'observer d'autres éléments. Par exemple :

• L'emplacement, la taille et l'apparence du placenta.
• La quantité de liquide amniotique autour du bébé (faible ou élevée) peut être un indicateur. Une diminution de ce liquide peut également être un signe de retard de croissance intra-utérin (RCIU).
• Une échographie Doppler, un examen spécifique, permet d'observer la circulation sanguine du bébé à travers le placenta et le cordon ombilical. Cela permet de déterminer si le bébé reçoit suffisamment de sang et d'oxygène.

En cas de suspicion de retard de croissance intra-utérin (RCIU) chez le bébé, les médecins peuvent effectuer plusieurs autres tests :

• Surveillance du rythme cardiaque et des mouvements du bébé (monitoring fœtal) : également appelée « CTG (cardiotocographie) », cette technique permet de vérifier que le bébé se porte bien dans l’utérus et qu’il n’est pas en souffrance fœtale.
• Des analyses de sang seront effectuées pour confirmer si la mère présente des infections susceptibles d'affecter le bébé.
• Amniocentèse : Cet examen est peu fréquent, mais dans certains cas particuliers, un petit échantillon de liquide amniotique est prélevé afin de rechercher des causes génétiques de retard de croissance intra-utérin (RCIU). Il peut également permettre d’évaluer le développement pulmonaire du bébé, notamment en cas de risque d’accouchement prématuré.

Comment traite-t-on le RCIU ?

Imaginez que les médecins viennent de découvrir que votre bébé souffre d'un retard de croissance intra-utérin (RCIU). Que faire alors ? Le traitement dépend du stade de la grossesse, de l'état du bébé et de la cause du RCIU.

Les médecins surveillent de très près un bébé atteint de RCIU tout au long de la grossesse. Ils effectuent des échographies fréquentes (une à deux fois par semaine), suivent la croissance du bébé, réalisent des échographies Doppler, des enregistrements du rythme cardiaque fœtal (RCF) et recherchent d'autres problèmes.

Si la mère souffre d'une affection médicale à l'origine d'un retard de croissance intra-utérin (RCIU), les médecins peuvent contribuer à la prise en charge de cette affection. Par exemple :

• Si vous souffrez d'hypertension artérielle, on vous prescrira des médicaments pour la contrôler.
• Ils vous conseillent de suivre un régime alimentaire sain et équilibré. Ils vous recommandent de consommer des aliments riches en protéines, des légumes et des fruits.
• Cela vous aide à prendre le poids nécessaire pendant la grossesse.
• Il est possible que certaines mères se voient prescrire du repos au lit, dans l'espoir d'améliorer la circulation sanguine vers le bébé. Cependant, cette méthode n'est pas efficace pour toutes les femmes ; il est donc important de suivre les instructions de votre médecin.
• Si vous fumez, nous vous offrons des conseils et une aide pour arrêter.

Dans certains cas, les médecins peuvent recommander de « déclencher le travail et l'accouchement prématurément ».Cette décision peut être prise, notamment si la croissance du bébé semble s'être complètement arrêtée, si une échographie Doppler ou un enregistrement du rythme cardiaque fœtal (RCF) révèle un danger pour le bébé dans l'utérus, ou en cas de problème grave au niveau du placenta ou du cordon ombilical. Généralement, après 37 semaines, les poumons du bébé sont bien développés ; dans ce cas, il peut donc être plus sûr de procéder à l'accouchement.

Parfois, si le bébé est trop faible pour supporter la pression d'un accouchement par voie basse, le médecin peut décider de pratiquer une césarienne. Toutes ces décisions sont prises en tenant compte de votre sécurité et de celle de votre bébé.

Quelles complications peuvent survenir en cas de RCIU ?

Les bébés atteints de RCIU, en particulier ceux qui pèsent très peu à la naissance (moins de 2,5 kilogrammes), présentent un risque accru de développer certains problèmes de santé.

• Naissance prématurée : les bébés atteints de RCIU peuvent souvent naître prématurément.
• Hospitalisation : Vous pourriez devoir rester longtemps à l’hôpital après la naissance. Vous pourriez également avoir besoin de soins spéciaux en unité de soins intensifs néonatals (USIN).
• Difficultés respiratoires : Un syndrome de détresse respiratoire peut survenir car les poumons ne sont pas complètement développés.
• Difficultés d'allaitement : Des difficultés d'allaitement peuvent survenir en raison d'une faible capacité de succion.
• Difficulté à maintenir une température corporelle stable (hypothermie).
• Faible taux de sucre dans le sang (hypoglycémie).
• Diminution du taux de calcium sanguin.
• Polycythémie : Épaississement du sang dû à une augmentation du nombre de cellules sanguines.
• Diminution de la résistance aux infections.
• Asphyxie périnatale : Manque d'oxygène à la naissance.
• Problèmes neurologiques et retards de développement : à long terme, il existe un faible risque de difficultés d’apprentissage.

Cependant, tous ces événements ne se produisent pas chez tous les bébés atteints de RCIU. Les effets à long terme de la RCIU sur le bébé dépendent de sa cause initiale, de sa gravité et du traitement qu'il reçoit.

Que puis-je faire si mon bébé souffre de RCIU (retard de croissance intra-utérin) ?

Si le médecin vous dit que votre bébé pourrait souffrir d'un retard de croissance intra-utérin (RCIU), ne paniquez pas et gardez votre calme. Le plus important est de suivre scrupuleusement les instructions de votre médecin et de vous rendre à tous vos rendez-vous médicaux et examens. C'est la seule façon pour le médecin de suivre précisément le développement et la santé de votre bébé et de prendre les bonnes décisions au bon moment.

Il est également très important que vous preniez bien soin de vous :

• Adoptez une alimentation équilibrée et nutritive. Si votre médecin vous a prescrit des vitamines et du fer en supplément, prenez-les scrupuleusement et à l'heure prévue.
• Reposez-vous et dormez suffisamment.
• Évitez complètement l'alcool, les drogues et le tabac. Ils sont très nocifs pour le bébé. Si vous fumez, c'est le moment idéal pour arrêter.
• Essayez de rester détendue. Ne vous inquiétez pas pour des choses inutiles. Votre santé mentale a aussi un impact sur le bébé. Demandez de l'aide à votre mari et à votre famille.
• Surveillez les mouvements de votre bébé (comptage des coups de pied fœtaux). Votre médecin vous donnera des conseils à ce sujet. Le nombre de mouvements de votre bébé par jour vous donnera une indication sur son état de santé.

En résumé, voici ce que nous avons abordé. (Message à retenir)

Bon, on a beaucoup parlé de RCIU aujourd'hui, n'est-ce pas ? J'espère que ces informations vous ont été utiles. Voici quelques points importants à retenir :

• Le terme « RCIU » signifie que le bébé dans l'utérus ne se développe pas comme prévu. Cela peut avoir des conséquences sur sa santé.
• Cela peut être dû à plusieurs facteurs, notamment des problèmes liés au placenta, à l'état de santé de la mère et à certaines affections chez le bébé lui-même.
• L'échographie est le principal moyen de détecter et de surveiller le RCIU.
• Dans le cadre du traitement, les médecins surveillent étroitement le bébé, vérifient la santé de la mère et peuvent même provoquer un accouchement prématuré.
• Le mieux à faire est de suivre les conseils de votre médecin, d'adopter de bonnes habitudes de santé et de rester mentalement heureux et détendu.
• N'oubliez pas que le RCIU n'est pas de votre faute. Cela peut arriver à n'importe qui. Avec des soins médicaux appropriés et votre implication, vous pouvez gérer cette situation et donner naissance à un bébé en pleine santé. Vous n'êtes pas seule : votre médecin, votre famille et tous vos proches sont là pour vous soutenir.

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