Apprenons tout sur la greffe de cellules souches de manière simple.

Vous avez probablement déjà entendu parler des greffes de cellules souches. Il s'agit d'un traitement très efficace, voire vital, pour certaines maladies. Cependant, la convalescence est longue. Pourrions-nous en parler un peu plus en détail, comme si nous discutions avec un ami ?

Que sont les cellules souches ?

En termes simples, les cellules souches sont un type de cellules très particulier de notre organisme. Ces cellules possèdent l'incroyable capacité de se différencier en de nombreux types de cellules. Les cellules souches dont il est question dans le cadre de cette greffe sont celles qui donnent naissance aux cellules essentielles de notre sang. C'est-à-dire :

• Globules rouges : ce sont eux qui transportent l'oxygène dans tout le corps.
• Globules blancs : Ces cellules nous protègent en combattant les germes et les maladies qui pénètrent dans notre organisme.
• Plaquettes : Ce sont elles qui aident le sang à coaguler en cas de blessure.

Imaginez ces cellules souches comme une motte d'argile que l'on peut modeler à l'infini. Selon les besoins, elles peuvent servir à produire des globules rouges, des globules blancs ou des plaquettes.

Pourquoi pratique-t-on ces greffes de cellules souches ?

Voyons maintenant dans quels cas ces greffes de cellules souches peuvent être utiles. Ce n'est pas une intervention pratiquée pour toutes les maladies, mais dans certains cas graves, c'est la meilleure solution.

• Pour les personnes atteintes de maladies graves du sang : par exemple, certains types de leucémie, qui surviennent lorsque la moelle osseuse ne fonctionne pas correctement.
• Pour les personnes atteintes de certains types de cancer : des cancers comme le lymphome ou le myélome multiple.
• Pour les personnes atteintes d'un déficit immunitaire sévère : leur système immunitaire est si faible que leur organisme ne peut pas lutter contre les maladies.
• Pour les personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes : par exemple, dans des maladies comme le lupus, lorsque les propres cellules du corps attaquent ce dernier.
• Ce traitement est également très efficace pour d'autres maladies héréditaires du sang : la thalassémie ou la drépanocytose.

D'où proviennent ces cellules souches ?

Vous vous demandez sans doute d'où proviennent ces précieuses cellules souches. Il existe trois principaux endroits où les médecins peuvent se les procurer :

1. Moelle osseuse : C’est la méthode la plus courante. On parle souvent de « greffe de moelle osseuse ». La moelle osseuse est la partie molle et spongieuse située à l’intérieur de nos os. C’est là que sont produites les cellules sanguines.

2. Par voie sanguine : grâce à des médicaments spécifiques, des cellules souches de la moelle osseuse peuvent être libérées dans la circulation sanguine, puis collectées à l’aide d’une machine similaire à celle utilisée pour un don de sang classique. On parle alors de prélèvement de cellules souches du sang périphérique (CSP).

3.Sang de cordon ombilical : Après la naissance d’un bébé, lorsque le cordon ombilical est retiré, le sang restant contient de précieuses cellules souches. Celles-ci peuvent être prélevées et utilisées par une personne qui en a besoin.

Ainsi, la personne qui donne les cellules souches est appelée « donneur » . Il est important de noter que, dans certains cas de maladies, la personne atteinte peut également être son propre donneur. Autrement dit, ses propres cellules souches sont prélevées avant le début du traitement, congelées, puis réimplantées chez elle en cas de besoin. On parle alors d '« autogreffe » .

Mais le plus souvent, ces cellules proviennent d'un don de cellules. On parle alors de greffe allogénique . Si les cellules souches sont prélevées chez une autre personne, leur patrimoine génétique, notamment les marqueurs HLA (antigènes leucocytaires humains), doit être très similaire. En d'autres termes, chaque cellule de notre corps possède une sorte de carte d'identité. Ces deux cartes d'identité doivent être très similaires, sinon l'organisme n'acceptera pas les nouvelles cellules. Généralement, un frère ou une sœur de l'enfant est le donneur le plus compatible. Parfois, une compatibilité peut être trouvée parmi les parents ou chez un donneur non apparenté. De vastes bases de données (registres) permettent de trouver des donneurs compatibles.

Que se passe-t-il si aucun donneur compatible n'est trouvé ?

Imaginez que, si les cellules souches du donneur ne sont pas parfaitement compatibles (même en cas de compatibilité parfaite, ces problèmes peuvent survenir à des degrés divers), deux problèmes majeurs peuvent se poser :

1. Rejet : C’est lorsque le système immunitaire du patient attaque les cellules du donneur nouvellement transplantées. Il les considère comme des corps étrangers et tente de les détruire. Ce phénomène est prévenu par des médicaments immunosuppresseurs.

2. Réaction du greffon contre l'hôte (GVH) : C'est le phénomène inverse. Les cellules immunitaires du donneur (en particulier les lymphocytes T) attaquent les cellules saines du receveur, les considérant comme étrangères à son propre corps. Cette réaction peut toucher des organes comme la peau, le foie et les intestins. Des médicaments permettent de la contrôler.

Comment se déroule ce processus de transplantation de cellules souches ?

Très bien, voyons comment fonctionne ce processus de transplantation. C'est un processus en plusieurs étapes.

1. Préparation :

Avant une greffe de cellules souches, les médecins poseront un cathéter veineux central. Il s'agit d'une voie veineuse centrale, semblable à une perfusion intraveineuse, insérée dans une grosse veine près du cœur, sous la peau, au niveau du cou, du thorax ou de l'aine. Ce cathéter peut rester en place plus longtemps qu'une perfusion classique. Cela facilite l'administration de médicaments, les prélèvements sanguins et la greffe de cellules souches. Vous n'aurez ainsi pas besoin de recevoir des injections fréquentes.

2. Traitement de conditionnement :

Les greffes de cellules souches sont réalisées dans une unité spécialisée de l'hôpital. Tout d'abord, le patient qui va recevoir les cellules du donneur (le receveur) subit une chimiothérapie et/ou une radiothérapie à fortes doses pendant plusieurs jours. Ce traitement est appelé conditionnement. Il est administré pour deux raisons principales :

• Détruire les cellules mauvaises et nocives (par exemple, les cellules cancéreuses, les cellules de la moelle osseuse qui ne fonctionnent pas correctement) qui causent la maladie.
• Affaiblir son système immunitaire afin que les cellules nouvellement greffées puissent être correctement intégrées sans être rejetées.

3. Transplantation de cellules souches :

Une fois le traitement terminé, après un ou deux jours de repos, les cellules souches du donneur sont perfusées au patient par voie intraveineuse (comme pour une transfusion sanguine). Ce processus dure plusieurs heures. Ces cellules circulent dans le sang et se fixent dans la moelle osseuse, où elles commencent à produire de nouvelles cellules sanguines saines.

Que se passe-t-il après la greffe ?

Après une greffe de cellules souches, l'organisme met un certain temps à produire de nouveaux globules rouges, globules blancs et plaquettes. Il faut généralement compter entre deux et quatre semaines avant que ces nouvelles cellules ne soient fonctionnelles. Pendant cette période, le risque d'infections, d'hémorragies et d'autres complications est très élevé. En effet, le nombre de cellules sanguines est très bas le temps que les anciennes cellules soient détruites et que de nouvelles soient produites.

La plupart des personnes restent dans une chambre spéciale de l'hôpital pendant 3 à 5 semaines (voire plus) après leur greffe. Durant cette période, l'équipe médicale est très attentive aux points suivants :

• Des analyses de sang sont effectuées quotidiennement pour vérifier si de nouvelles cellules sanguines sont produites à partir des cellules souches transplantées.
• Des médicaments sont administrés pour prévenir le rejet et la réaction du greffon contre l'hôte (GVHD).
• Des médicaments tels que des antibiotiques, des antifongiques et des antiviraux sont administrés pour prévenir les infections.
• Si nécessaire, des globules rouges et des plaquettes sont administrés par voie externe (transfusions).
• Il vérifie si des organes comme le foie et les reins fonctionnent correctement.
• Tout problème tel que des aphtes, des vomissements, de la diarrhée, des infections, des saignements, un rejet ou une réaction du greffon contre l'hôte (GVHD) est traité rapidement.
• S'assurer que le patient reçoit une nutrition adéquate. Cela peut inclure une alimentation par sonde ou une nutrition parentérale totale (NPT).
• Toute personne se présentant à l'hôpital est soumise à un contrôle afin de s'assurer du respect des règles de prévention des infections. Cela signifie :
• Personne, même malade d'un simple rhume, ne peut venir voir le patient.
• Chacun doit se laver soigneusement les mains avant d'entrer dans la pièce.
• Chacun doit porter un masque, des gants et une blouse.

Comment les parents (s'il s'agit d'un enfant) peuvent-ils aider ?

Après qu'un enfant a reçu une greffe de cellules souches, sonIl faut compter entre 6 et 12 mois, voire plus, pour que le système immunitaire se rétablisse complètement. D'ici là, même les infections bénignes peuvent être très difficiles à gérer pour les enfants. Un simple rhume peut s'avérer dangereux. Voici quelques conseils pour protéger votre enfant des infections :

• Votre enfant, les membres de votre famille et les visiteurs (autorisés à vous rendre visite) doivent se laver les mains soigneusement et fréquemment avec du savon antibactérien et/ou du gel hydroalcoolique. C'est primordial.
• N’amenez personne de malade près de l’enfant.
• Lavez votre enfant tous les jours avec un shampoing et un savon doux. Gardez sa peau propre.
• Suivez scrupuleusement les instructions du médecin :
• À quel âge l'enfant peut-il aller à l'école ou dans d'autres lieux publics (lieux fréquentés, cinémas, centres commerciaux) ?
• Quand un enfant doit-il porter un masque lorsqu'il sort ?
• Quels aliments sont bons pour l'enfant et quels aliments sont mauvais pour lui (par exemple, les salades crues, la viande et le poisson insuffisamment cuits).
• L'enfant peut-il être en contact avec des animaux domestiques et les toucher ?

Que devons-nous savoir d'autre ?

De nombreux enfants (et adultes) se rétablissent après une greffe de cellules souches. Cependant, le séjour à l'hôpital et la convalescence à domicile peuvent être éprouvants pour le patient et sa famille, tant sur le plan mental que physique.

« N’essayez pas d’entreprendre ce voyage seul. Demandez de l’aide. »

N'hésitez pas à solliciter le soutien de votre famille, de vos amis, de votre équipe médicale, d'un psychologue ou d'un assistant social. Vous ne pourrez prendre soin de votre patient (ou de votre enfant, le cas échéant) que si vous prenez soin de vous-même.

Pour aider votre patient à se rétablir et à rester en bonne santé, faites ceci :

• Respectez tous vos rendez-vous de suivi médical et prenez vos médicaments à l'heure.
• Soutenir et encourager le patient lors des changements physiques (par exemple, perte de cheveux, fatigue, changements cutanés) qui peuvent survenir en raison de la chimiothérapie et/ou de la radiothérapie.
• Aidez-les à surmonter la solitude et l'isolement liés à l'éloignement de leurs proches pendant leur convalescence. Offrez-leur des occasions de communiquer, même par appels vidéo.
• Demandez au patient s'il souhaite parler à un conseiller ou à un travailleur social pour l'aider à gérer des sentiments tels que la tristesse, la peur et la colère qui peuvent survenir pendant sa convalescence.
• Aidez le patient (surtout un enfant) à établir une routine quotidienne simple comprenant des exercices légers (si approuvés par le médecin), des repas à heures régulières et des activités qu'il apprécie, comme jouer, lire et dessiner.

Quand devons-nous consulter un médecin prochainement ?

Il existe certains risques lors du retour à domicile après une greffe. Si vous présentez l'un des symptômes suivants :Vous devez appeler le médecin immédiatement, sans attendre une seule minute, ou vous devez être conduit à l'hôpital :

• Si la température est de 38,0°C (100,4°F) ou plus lorsqu'elle est vue de la bouche (c'est le signe le plus dangereux).
• Si vous avez le nez qui coule, une toux, une sensation d'oppression thoracique ou des difficultés respiratoires.
• Si les vomissements ou la diarrhée persistent.
• Si vous avez des selles noires et goudronneuses (cela pourrait être un signe de saignement dans les intestins).
• Si vous avez tendance à avoir des ecchymoses facilement ou des saignements incontrôlables (par exemple, du nez ou des gencives).
• En cas de présence de sang dans les urines, ou si la couleur des urines a changé.
• Si vous souffrez de maux de tête intenses, de vertiges ou de vision trouble.
• Il est normal de cracher du sang, mais si vous ne parvenez pas à contrôler un saignement de nez en quelques minutes,
• Si quelque chose de nouveau apparaît sur le corps, comme une éruption cutanée.

Enfin, quelques points importants à retenir

Ainsi, une greffe de cellules souches peut constituer un traitement très efficace et transformateur pour certaines maladies graves. Cependant, il s'agit d'une intervention majeure, et la convalescence exige du temps, de la patience et un engagement sans faille. Le plus important est de suivre scrupuleusement les instructions du médecin, d'apporter au patient (s'il s'agit d'un enfant) amour, affection et un soutien indéfectible, et surtout de le protéger des infections.

N'oubliez pas que vous et votre patient n'êtes pas seuls dans cette épreuve ! L'équipe médicale, votre famille et vos amis sont là pour vous accompagner. Si vous avez la moindre question ou le moindre doute, n'hésitez pas à vous adresser à l'équipe médicale. Elle est là pour vous aider.

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