Découvrons le « système de câblage » de notre corps : le système nerveux périphérique.

Vous êtes-vous déjà demandé comment votre cerveau perçoit la chaleur d'une tasse de thé lorsque vous la tenez dans votre main ? Ou comment vous pouvez bouger votre bras ou marcher à volonté ? Derrière tout cela se cache un incroyable réseau neuronal : le système nerveux périphérique (SNP) .

Quelle est la différence entre le système nerveux central et le système nerveux périphérique ?

Bon, essayons de comprendre simplement. Notre système nerveux est divisé en deux parties principales.

1. Système nerveux central (SNC) : C’est notre « siège social ». Il se compose uniquement du cerveau et de la moelle épinière . Toutes les décisions concernant le corps sont prises et tout est contrôlé à partir de là.

2. Système nerveux périphérique (SNP) : Il s’agit du réseau nerveux qui s’étend du centre vers l’ensemble du corps. En d’autres termes, il comprend tous les nerfs du corps, à l’exception du cerveau et de la moelle épinière. Le terme « périphérique » signifie littéralement « du centre vers l’extérieur ».

Que se passe-t-il réellement avec ce SNP ?

Ce système est divisé en deux parties principales qui remplissent chacune leur fonction.

• Système somatique : Il s'agit de la partie du corps qui contrôle les actions que nous effectuons consciemment et inconsciemment , comme agiter les bras, marcher ou tourner un livre.
• Système nerveux autonome : c’est la partie la plus fascinante. Il contrôle des fonctions qui nous sont propres, sans même que nous nous en rendions compte . Nous n’y pensons même pas. Par exemple, le rythme cardiaque, la respiration, la digestion et la pression artérielle.

Ensemble, ces deux systèmes remplissent trois fonctions principales du SNP. Voyons lesquelles.

Types de messages nerveux

Nos nerfs sont comme une corde composée de nombreux fils. À l'intérieur de cette corde se trouvent différents types de fils, ou cellules nerveuses. Certaines transmettent des informations au cerveau, et d'autres en reçoivent.

• Nerfs sensoriels : ceux-ci transportent les informations provenant de différentes parties du corps vers le cerveau et la moelle épinière , tels des espions.
• Nerfs moteurs : ils transmettent les ordres du cerveau aux muscles, comme une armée exécutant des ordres.
• Nerfs autonomes : ce sont les nerfs qui contrôlent les fonctions automatiques de nos organes. Ils reçoivent des commandes du cerveau et transmettent également au cerveau des informations sur l’état des organes.

De quoi est composé le SNP ?

Si l'on compare notre système nerveux à un arbre renversé, le cerveau en est la racine, la moelle épinière le tronc, et le système nerveux périphérique (SNP) la partie qui se déploie à partir de ce tronc, comme les branches et les pousses. Autrement dit, il est réparti dans tout le corps.

Ce système est principalement composé de deux types de cellules nerveuses.

1. Neurones : Ce sont les principales cellules qui envoient et reçoivent des messages. Elles comportent les parties principales suivantes.

• Corps cellulaire : La partie principale de la cellule.
• Axone : La longue partie en forme de bras qui prolonge le corps cellulaire. C’est par là que les signaux électriques sont transmis.
• Dendrites : Petites structures ramifiées qui reçoivent des signaux chimiques d’autres cellules.
• Myéline :Une gaine adipeuse. Elle forme une enveloppe protectrice autour de l'axone. C'est comme la gaine plastique d'un fil conducteur . Elle permet aux signaux de se propager rapidement et en toute sécurité.

2. Cellules gliales : Ce sont des cellules qui aident, protègent et maintiennent les neurones. Elles sont en quelque sorte les « assistantes » des neurones.

Quelles sont les affections médicales courantes qui affectent ce système ?

On parle généralement de neuropathie périphérique lorsque les nerfs périphériques sont endommagés. Les causes peuvent être multiples. Au Sri Lanka, les plus fréquentes sont les suivantes :

• Diabète de type 2 : Un diabète non contrôlé est la cause la plus fréquente de lésions du système nerveux périphérique. Lorsque la glycémie reste élevée sur une période prolongée, elle endommage les petits nerfs. C’est pourquoi les personnes diabétiques ressentent des engourdissements et des picotements dans les pieds et les mains.
• Maladies auto-immunes : affections dans lesquelles le système immunitaire de l’organisme attaque ses propres nerfs. Le lupus et le syndrome de Guillain-Barré en sont des exemples.
• Infections : Certaines infections virales et bactériennes peuvent endommager les nerfs. Citons par exemple le VIH, la maladie de Lyme et le zona.
• Médicaments et chirurgie : Certains médicaments de chimiothérapie contre le cancer, certains antibiotiques et certaines interventions chirurgicales peuvent provoquer des lésions nerveuses comme effet secondaire.
• Poisons et toxines : Les métaux lourds comme le mercure et le plomb, ainsi que les produits chimiques rejetés par les usines, peuvent être toxiques pour le système nerveux.
• Traumatisme : Un accident peut causer des lésions nerveuses permanentes par section, écrasement ou traction. Parfois, une blessure peut entraîner un gonflement et une compression d’un nerf. Le syndrome du canal carpien est un bon exemple de compression nerveuse au niveau du poignet.
• Tumeurs : Les nerfs peuvent être comprimés et endommagés par des tumeurs cancéreuses ou bénignes.

Quels sont les symptômes d'un problème au niveau du SNP ?

Les symptômes dépendent du type de nerf endommagé.

Comment puis-je savoir s'il existe un problème de ce genre ?

Si vous présentez ces symptômes, la première chose à faire est de consulter votre médecin . Celui-ci vous examinera et, si nécessaire, vous prescrira les examens complémentaires nécessaires.

• Analyses sanguines : pour détecter des problèmes comme le diabète, les carences en vitamines et les troubles du système immunitaire.
• Tests de conduction nerveuse :Il mesure la vitesse à laquelle les signaux se propagent dans les nerfs.
• Électromyogramme (EMG) : Teste l'activité électrique des muscles.
• Une IRM.
• Biopsie nerveuse : Parfois, un petit fragment de nerf est prélevé et examiné.

Quels sont les traitements pour ces problèmes ?

Le traitement dépend de la cause de la lésion nerveuse. Dans de nombreux cas , traiter la cause sous-jacente permet d'atténuer l'impact sur les nerfs.

• Médicaments : Il existe différents types de médicaments pour réduire la douleur et rétablir la fonction nerveuse.
• La physiothérapie : elle est très utile pour renforcer les muscles et faciliter les mouvements.
• Intervention chirurgicale : Une intervention chirurgicale peut être pratiquée pour libérer les nerfs pincés ou reconnecter les nerfs sectionnés.
• Changements de mode de vie : L’alimentation et l’exercice physique sont très importants, surtout si vous souffrez d’une maladie comme le diabète.

Que devons-nous faire pour préserver la santé du SNP ?

Dans la plupart des cas, il est préférable de prévenir ces problèmes avant qu'ils ne surviennent.

• Adoptez une alimentation équilibrée : consommez les nutriments essentiels au bon fonctionnement du système nerveux, notamment la vitamine B12.
• Restez actif et maintenez un poids corporel sain : cela peut contribuer à prévenir des maladies comme le diabète.
• Portez un équipement de protection : prévenez les lésions nerveuses dues aux accidents du travail ou à la pratique sportive.
• Si vous souffrez d'une maladie chronique comme le diabète, gérez-la bien : suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Le contrôle de votre glycémie est essentiel pour préserver votre système nerveux.

Notre système nerveux périphérique est un réseau extraordinaire qui nous maintient en vie et nous permet de découvrir le monde. Il est donc de notre responsabilité d'en prendre soin.