Vous aussi, vous avez envie de choses non comestibles ? Parlons du pica !

Avez-vous déjà vu de jeunes enfants manger de la terre, des bâtonnets de craie, ou des femmes enceintes ingérer des choses étranges ? Parfois, manger des glaçons n'est pas inquiétant. Mais en termes médicaux, le désir irrépressible de consommer des substances totalement impropres à la consommation et sans valeur nutritive s'appelle le pica . Bien que parfois sans gravité, ce trouble peut aussi être dangereux. Alors, apprenons-en davantage sur le pica.

Qu'est-ce que le pica ? En termes simples…

Le pica est un trouble du comportement alimentaire. Dans ce cas, la personne développe une habitude de consommer des substances non comestibles et sans valeur nutritive. Il ne s'agit pas simplement de manger, mais d'un besoin irrépressible d'ingérer ces substances.

Imaginez, certaines personnes ingèrent des substances comme de la terre, de l'argile, des bâtonnets de craie, des feuilles mortes, du savon, des cendres et des cheveux. Ces éléments n'ont aucune valeur nutritive. Selon le moment et la cause de cette affection, la pica peut être normale, prévisible et sans danger. Cependant, si les substances ingérées sont toxiques ou dangereuses, de graves problèmes peuvent survenir.

Le nom « pica » provient d'une espèce d'oiseau appelée pie bavarde. En latin, cet oiseau se nomme « Pica pica ». Il est connu pour manger des choses étranges, d'où le nom donné à cette affection.

Qui est le plus touché par le pica ?

Le pica peut toucher n'importe qui, quel que soit son âge, mais il est plus fréquent dans trois groupes de personnes :

• Enfants de moins de 6 ans : Ils ont plus tendance à mettre des objets dans leur bouche. Cela fait partie de leur développement.
• Femmes enceintes : Certaines personnes ont des envies étranges pendant cette période.
• Les personnes atteintes de certains troubles mentaux : cela se constate notamment chez les personnes souffrant de troubles tels que les troubles du spectre autistique, les déficiences intellectuelles ou la schizophrénie .

Cette affection est-elle fréquente ?

Le pica est en réalité une affection relativement courante. Cependant, même les experts ont du mal à en évaluer précisément la fréquence. Plusieurs raisons expliquent cela. L'une d'elles est que la définition utilisée dans les recherches sur le sujet varie.

L'autre problème est que les médecins passent souvent à côté de cette affection. La raison ? Les gens ont honte d'en parler ou ne signalent pas ces symptômes chez leurs enfants.

Une autre raison est que les jeunes enfants (surtout les bébés et les tout-petits) portent souvent des objets à la bouche. Cela fait partie de leur développement normal. Le pica disparaît souvent spontanément.

Quels sont les effets du pica sur le corps ?

En termes simples, le pica est l'ingestion incontrôlée de substances non alimentaires. Comme il est difficile à contrôler, il est très difficile pour les personnes atteintes de ce trouble d'y mettre fin seules.

La pica peut avoir différents effets selon les aliments consommés. Par exemple, certaines femmes enceintes mangent des glaçons. Cela ne leur cause généralement pas de grands dommages. Cependant, certaines personnes sont tentées de consommer des substances dangereuses ou toxiques.

Selon les aliments consommés, le pica peut endommager les dents . De plus, l'ingestion d'aliments non toxiques peut entraîner de graves problèmes. Par exemple, certaines personnes mangent des cheveux (un trouble appelé trichophagie). Ces cheveux peuvent se coincer dans le tube digestif et provoquer des occlusions, des déchirures ou d'autres lésions.

Les personnes qui consomment de la terre (un phénomène appelé géophagie) peuvent contracter des parasites présents dans le sol. De même, l'ingestion d'excréments (notamment d'animaux domestiques) peut entraîner diverses maladies, infections parasitaires ou autres contaminations.

Effets psychologiques

De nombreuses personnes atteintes de pica éprouvent de la gêne ou de la honte face à leur trouble. Par conséquent, beaucoup ne consultent pas de médecin ou ont peur d'en parler à ce sujet.

Quels sont les symptômes du pica ?

Le principal symptôme du pica est l'ingestion incontrôlée d'aliments non nutritifs et non comestibles. Les personnes atteintes de ce trouble ont souvent tendance à consommer une grande variété d'aliments.

Cependant, la pica peut aussi être causée par d'autres affections ou problèmes médicaux. Celles-ci peuvent présenter des symptômes différents. Parmi les affections pouvant être à l'origine de la pica, on peut citer :

• Anémie (carence en fer)
• Maladie parasitaire (Ascariose - infection par des vers ronds)
• Constipation
• Déséquilibre électrolytique
• Irrégularités du rythme cardiaque (arythmies)
• Intoxication au plomb
• obstruction/blocage de l'intestin grêle et du gros intestin

Quels sont les aliments qui ne sont pas couramment consommés ?

Voici quelques exemples d'aliments souvent consommés par les personnes atteintes de pica :

• Cendre
• Poudre pour bébé ou talc
• Craie
• Charbon de bois
• Argile, terre ou sol
• marc de café
• coquilles d'œufs
• Excréments - déjections de toute nature
• Cheveux, ficelle ou fil
• Glaçons (Glace)
• Amidon de lessive
• Éclats de peinture
• Papier
• Cailloux
• Nourriture pour animaux de compagnie
• Savon
• Laine ou tissu

Quelles sont les causes du pica ?

Les experts ignorent les causes exactes du pica, mais des recherches ont montré que certains facteurs augmentent le risque de développer cette affection.

• Pratiques culturelles ou coutumières : Dans certaines cultures et religions, des comportements similaires à la pica sont considérés comme normaux et socialement acceptables. Par exemple, dans une église catholique du Nouveau-Mexique, aux États-Unis, il existe une coutume consistant à manger de la terre. De même, dans certaines villes d’Afrique du Sud, il existe une pratique similaire chez les jeunes femmes.
• Stress ou anxiété : chez les personnes souffrant de ce type de troubles mentaux, le pica peut être un moyen de soulager le stress ou d’y faire face.
• Conditions de vie difficiles durant l'enfance : le pica est plus fréquent chez les enfants issus de familles à faibles revenus (par exemple, en situation de pauvreté). Sa cause exacte demeure inconnue. Il pourrait s'agir d'un mécanisme de défense chez les enfants ayant subi des maltraitances ou de la négligence, ou d'une tentative d'attirer l'attention de leurs parents.
• Carences nutritionnelles : De nombreuses personnes présentant des symptômes de pica souffrent de carences en minéraux ou autres nutriments. Les carences les plus fréquentes sont le fer (anémie) , le calcium et le zinc .
• Troubles de santé mentale : il peut s’agir de troubles soudains, de troubles présents dès la naissance en raison de problèmes survenus dans l’utérus, ou de troubles génétiques hérités des parents.
• Autres problèmes de santé : La grossesse et certaines affections comme la drépanocytose sont associées au pica.
• Certains médicaments peuvent également augmenter le risque de pica ou de comportements similaires. Cependant, on ignore encore si ces médicaments provoquent réellement le pica.

Comment diagnostique-t-on le pica ?

Pour qu'un diagnostic de pica soit posé, quatre critères doivent être remplis (avec les exceptions ci-dessous) :

1. Période : Si vous consommez des aliments malsains et non nutritifs pendant au moins un mois consécutif.

2. Développement mental : Une personne doit avoir atteint un certain niveau de développement mental lui permettant de comprendre que consommer des aliments inappropriés n’est pas une bonne idée. (C’est pourquoi les très jeunes enfants ne sont pas diagnostiqués comme souffrant de pica, car ils sont encore en plein apprentissage.)

3. Absence de facteurs socioculturels : Autrement dit, aucun contexte social ou culturel ne doit influencer ce comportement. (Par exemple, manger de la terre est une coutume dans certaines cultures).

4. Absence de toute autre affection médicale ou mentale : Cela signifie que le pica ne doit pas être causé par une autre affection médicale.

Cas non diagnostiqués comme pica

Bien que le comportement appelé pica soit fréquent pour diverses raisons, il n'est parfois pas reconnu comme tel pour ces mêmes raisons. Voici quelques exemples :

• Coutumes culturelles ou sociales : Il est vrai que la pica est un comportement incontrôlable. Les personnes qui adoptent ce comportement pour des raisons culturelles ou sociales peuvent toutefois le maîtriser.
• Carences nutritionnelles : Les personnes carencées en nutriments tels que le fer ou le calcium peuvent parfois consommer des substances non alimentaires pour compenser ces carences. C’est d’ailleurs pourquoi des comportements comme le pica sont acceptés dans certaines cultures. Dans certaines régions du monde, des personnes ingèrent de l’argile ou de la terre pour obtenir le fer, le calcium ou d’autres vitamines et minéraux manquants dans leur alimentation.
• Autres affections médicales ou mentales : Selon les critères de diagnostic du pica, si le comportement est causé par une affection médicale ou mentale, il n’est pas considéré comme du pica. Dans ce cas, le diagnostic de pica n’est posé que si le comportement est suffisamment grave pour entraîner des problèmes de santé ou nécessiter un traitement particulier.

Quels tests sont utilisés pour diagnostiquer le pica ?

Le plus souvent, les tests visant à diagnostiquer le pica cherchent à identifier les problèmes causés par cette affection. Cela peut comprendre divers examens de laboratoire, des tests diagnostiques et des examens d'imagerie.

• Analyses de sang, d'urine et de selles : ces analyses permettent de détecter des infections, des intoxications et des déséquilibres électrolytiques .
• Examens d'imagerie : Ils permettent de rechercher d'éventuelles obstructions internes ou lésions causées par la maladie. Il peut s'agir de radiographies , de tomodensitométries (TDM) , d'imageries par résonance magnétique (IRM) et d'échographies .
• Examens diagnostiques : Ces examens permettent de déceler les signes de problèmes de santé graves pouvant être causés par la pica. Par exemple, un électrocardiogramme (ECG) permet de rechercher des anomalies de l’activité électrique du cœur. En effet, certains déséquilibres électrolytiques ou infections parasitaires peuvent en être la cause.

Comment traite-t-on le pica ? Peut-on le guérir ?

Chez les femmes enceintes, la pica disparaît généralement spontanément. De même, les jeunes enfants cessent souvent de souffrir de pica en grandissant, surtout lorsqu'on leur explique la différence entre les aliments qu'ils peuvent et ceux qu'ils ne peuvent pas manger. Pour les enfants présentant une déficience intellectuelle (ou d'autres troubles d'apprentissage), il est important de tenir les aliments problématiques hors de leur portée et de les surveiller attentivement.

Le traitement principal du pica est la thérapie . Il existe différentes méthodes thérapeutiques selon la situation et les besoins de chaque personne. En voici quelques exemples :

• Thérapie aversive légère : cette méthode consiste à apprendre aux enfants à éviter les objets non alimentaires en utilisant de légères aversions, tout en renforçant positivement les habitudes alimentaires saines.
• Thérapie comportementale : Dans ce type de thérapie, on enseigne à la personne des mécanismes d’adaptation et des stratégies qui l’aident à modifier son comportement.
• Renforcement différentiel : dans cette méthode, on apprend à Pica à éviter certains comportements en se concentrant sur d’autres comportements et activités.

Quels types de médicaments sont utilisés ?

Il existe très peu de médicaments efficaces contre le pica. Certains antipsychotiques peuvent apporter un certain soulagement, mais ils sont rarement prescrits en raison de leurs effets secondaires.

Quels sont les complications ou les effets secondaires du traitement ?

Les complications liées au traitement du pica sont rares. Si un traitement médicamenteux est prescrit, les effets secondaires potentiels dépendent entièrement du type de médicament. Votre médecin est la personne la mieux placée pour vous renseigner sur les effets secondaires possibles, les signes à surveiller et les moyens d'en minimiser l'impact sur votre vie.

Comment puis-je prendre soin de moi ou gérer mes symptômes ?

Le pica est généralement une affection bénigne, mais elle peut s'avérer dangereuse selon les aliments ingérés. Si vous souffrez de pica, il est important d'en parler ouvertement avec votre médecin. Il pourra vous conseiller et vous orienter vers des ressources, ou vous recommander un médecin spécialisé dans ce trouble.

Au bout de combien de temps me sentirai-je mieux après le traitement ?

La durée de la guérison du pica dépend du traitement et de votre réponse à celui-ci. Votre médecin peut vous aider à comprendre la durée de la guérison et les mesures à prendre pour faciliter le processus.

Peut-on prévenir le pica ou en réduire le risque ?

La pica est une affection qui survient de manière inattendue. Par conséquent, il n'existe aucun moyen de la prévenir ni d'en réduire le risque.

La seule façon de prévenir le pica est de veiller à avoir une alimentation équilibrée et à ne pas présenter de carences en vitamines ou minéraux essentiels. Les carences nutritionnelles n'étant pas un critère diagnostique du pica, il ne s'agit pas à proprement parler d'une mesure de prévention ou de réduction des risques. Cependant, c'est très important pour la santé globale.

À quoi dois-je m'attendre si je suis atteint de cette maladie ?

Le pica est un trouble qui peut s'avérer dangereux lorsqu'une personne ingère des substances non alimentaires. Les principaux risques liés à ce trouble surviennent lorsqu'une personne consomme des substances telles que :

• Les choses toxiques
• Choses à bords tranchants
• Éléments pouvant obstruer votre tube digestif
• Les éléments susceptibles de provoquer des infections , notamment les champignons, les parasites, les bactéries et les virus.

Combien de temps cette situation va-t-elle durer ?

La pica est, techniquement parlant, une affection permanente, car elle n'est pas considérée comme totalement guérissable. Les personnes qui ont cessé ce comportement, que ce soit grâce à un traitement ou par elles-mêmes, sont considérées comme étant en rémission tant que ce comportement ne réapparaît pas.

Quelles sont les perspectives pour le pica ?

Le pica est un trouble fréquent chez les jeunes enfants et les femmes enceintes, qui disparaît généralement spontanément. Dans ce cas, il est généralement sans gravité. Bien que le pica ne soit pas dangereux en soi, il peut inciter les personnes atteintes à consommer des aliments potentiellement dangereux. Un traitement permet de contrôler le trouble et de mener une vie normale.

Comment prendre soin de moi ?

Si vous souffrez de pica, la première étape pour obtenir de l'aide est d'en parler à votre médecin. Son rôle est de vous aider, de vous mettre en confiance et de vous éviter tout jugement. Il pourra vous donner des conseils directs ou vous orienter vers un spécialiste.

Si vous souffrez de pica et que cela vous cause des problèmes qui affectent votre vie, il est important de vous souvenir de ces points :

• Soyez honnête avec votre médecin : la pica peut être source de gêne pour de nombreuses personnes. Il peut être difficile pour elles d’en parler et d’expliquer son impact sur leur vie. Cependant, la pica est un trouble mental. Cela signifie qu’il s’agit d’une affection médicale, au même titre qu’une fracture ou un rhume. Il est donc important de consulter un professionnel de santé et de se faire soigner.
• Consultez votre médecin selon ses recommandations : il pourra établir un calendrier de consultations en fonction de vos besoins. Au fur et à mesure de votre traitement, la fréquence des consultations diminuera. Si votre état recommence à perturber votre vie et que vous présentez à nouveau des comportements de pica, vous devrez consulter votre médecin et reprendre le traitement.
• Essayez de retirer les aliments ou objets que vous consommez fréquemment, ou placez-les dans un endroit difficile d'accès : une façon de prévenir ou de réduire la pica est d'éliminer autant que possible les aliments ou objets problématiques. Si vous ne pouvez pas les retirer, essayez de les placer dans un endroit qui vous empêchera de rechuter.

Quand dois-je aller aux urgences ?(ETU) Envie d'y aller ?

Votre médecin peut vous conseiller sur les situations nécessitant des soins médicaux d'urgence. En général, il est conseillé de consulter un médecin en cas de symptômes d'affections plus graves. Voici quelques exemples :

• Maladie parasitaire (Ascariose - infection par des vers ronds)
• Déséquilibre électrolytique
• Irrégularités du rythme cardiaque (arythmies)
• Symptômes d'intoxication au plomb ou autres effets toxiques
• obstruction/blocage de l'intestin grêle et du gros intestin

De plus, les enfants doivent consulter un médecin s'ils avalent une substance potentiellement toxique ou dangereuse. Par exemple, s'ils avalent des jouets contenant de petites pièces magnétiques, celles-ci peuvent s'agglomérer dans le tube digestif et provoquer une occlusion intestinale grave, voire mortelle.

Le pica est un trouble fréquent qui touche des personnes du monde entier, notamment dans certaines situations. Bien que ce trouble disparaisse souvent avec l'âge ou spontanément, il peut constituer un problème sérieux pour certaines personnes. Celles qui consomment des aliments toxiques, épicés ou susceptibles d'obstruer leur système digestif sont les plus à risque. Heureusement, des traitements et des stratégies de santé mentale peuvent vous aider à gérer ce trouble. Si vous souffrez de pica, il est normal d'en avoir honte. Cependant, votre médecin n'est pas là pour vous juger. Son rôle est de vous apporter les soins et les ressources nécessaires pour surmonter ce trouble. Vous pourrez alors reprendre le cours de votre vie et vous concentrer sur ce qui compte le plus pour vous, sur ce qui vous apporte le plus de plaisir.

Message final à retenir

Bon, on a beaucoup parlé de la pica. Voici quelques points importants à retenir :

• Le pica est un désir irrépressible de consommer des substances non comestibles. Il ne s'agit pas d'une simple envie, mais d'un trouble du comportement.
• Ce phénomène est fréquent chez les jeunes enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de certains troubles mentaux.
• La pica peut être dangereuse selon les aliments consommés. L'ingestion d'aliments toxiques, coupants ou susceptibles d'obstruer les intestins peut entraîner de graves problèmes.
• Il est important de consulter un médecin sans avoir honte. La pica est une affection qui se soigne.
• Des facteurs comme les carences nutritionnelles et le stress peuvent en être la cause. Il est donc important d'avoir une alimentation équilibrée et de prendre soin de sa santé mentale.
• Si un enfant mange ces aliments, soyez vigilant. Veillez à lui offrir un environnement sûr et consultez un médecin en cas de problème.

Si vous ou une personne de votre entourage pensez souffrir de pica, veuillez consulter un médecin. Une prise en charge précoce peut prévenir de nombreux problèmes.

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