Avez-vous l'impression que vos poumons sont remplis d'eau ? Parlons d'épanchement pleural !

Avez-vous déjà ressenti une légère lourdeur dans la poitrine, une sensation étrange en respirant ? Ou avez-vous déjà entendu quelqu’un dire : « Les poumons sont remplis d’eau » ? C’est de cela que nous allons parler aujourd’hui. Il s’agit du terme médical d’épanchement pleural.

En termes simples, qu'est-ce qu'un épanchement pleural ?

Bon, voyons maintenant de quoi il s'agit en termes simples. Vos poumons se trouvent à l'intérieur de votre cage thoracique. Autour de ces poumons, et à l'intérieur de votre cage thoracique, se trouvent deux membranes très fines. On appelle ces membranes la plèvre . Elles les recouvrent des deux côtés.

Normalement, une très petite quantité de liquide se trouve entre les deux membranes pleurales. Imaginez-le comme l'huile qui lubrifie les deux parties d'une machine. Ce liquide permet à vos poumons de bouger, de se dilater et de se contracter facilement lorsque vous respirez.

Cependant, dans le cas d' un épanchement pleural , la quantité de liquide entre les deux membranes pleurales est bien supérieure à la normale . Cela signifie soit que l'organisme produit trop de ce liquide, soit que ce liquide n'est pas correctement réabsorbé. C'est alors que l'on dit que « les poumons sont remplis d'eau ».

Existe-t-il différents types d'épanchement pleural ?

Oui, les médecins classent l'épanchement pleural en deux types principaux, selon la nature du liquide qui s'accumule autour des poumons.

1. Transsudatif ou liquide aqueux pauvre en protéines : ce type de liquide se forme généralement lorsque la pression des fluides dans l’organisme augmente. Par exemple, une personne atteinte de cirrhose (une maladie du foie) ou d’insuffisance cardiaque peut présenter ce type de liquide. Il s’agit d’une fuite de liquide hors des vaisseaux sanguins.

2. Liquide exsudatif ou riche en protéines : Les principales causes de ce type de liquide sont le cancer (par exemple, le cancer du poumon, le cancer du sein) ou une infection . Dans ce cas, une trop grande quantité de liquide s’échappe par les plus petits vaisseaux sanguins ou n’est pas correctement éliminée par le système lymphatique.

Les méthodes de traitement sont déterminées en fonction de ce type de liquide. Il est donc très important pour un médecin de connaître sa nature.

Cette affection est-elle fréquente ?

En réalité, l'épanchement pleural est plus fréquent qu'on ne le pense . Par exemple, on estime qu'environ 1,5 million de personnes aux États-Unis développent cette affection chaque année. Cette pathologie est également observée dans notre pays.

Quels sont les symptômes d'un épanchement pleural ?

D'autres symptômes peuvent apparaître selon l'affection sous-jacente à l'origine de l'épanchement pleural. Cependant, certains symptômes sont spécifiques à l'épanchement pleural.

• Douleurs thoraciques : cette douleur peut s’aggraver, surtout lors d’une inspiration profonde ou d’une toux. Vous pouvez avoir l’impression qu’un objet vous poignarde de l’intérieur.
• Difficultés respiratoires (dyspnée) : La respiration peut être difficile et donner une sensation d’étouffement. Cette sensation peut s’aggraver à l’effort.
• Orthopnée : Il s’agit d’un symptôme assez spécifique. Cela signifie que vous avez des difficultés à respirer dans des positions autres qu’assis ou debout (par exemple, couché). Certaines personnes dorment avec deux ou trois oreillers pour se caler car elles ont l’impression d’étouffer en position couchée.

Cependant, certaines personnes peuvent présenter un épanchement pleural sans aucun symptôme . Elles ne le découvrent que lors d'une radiographie pulmonaire effectuée pour une autre raison.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Les causes d'un épanchement pleural sont nombreuses . Il arrive que plusieurs causes soient impliquées. Comme nous l'avons vu précédemment, les médecins tentent d'en déterminer la cause en vérifiant si le liquide accumulé est transsudatif ( aqueux) ou exsudatif (riche en protéines). Il arrive qu'une affection appelée embolie pulmonaire (EP) présente les deux types.

Les principales causes d'accumulation de liquide transsudatif sont :

• Insuffisance cardiaque : c’est la cause la plus fréquente. Lorsque le cœur ne fonctionne pas correctement, la régulation des fluides corporels est perturbée.
• Cirrhose : une affection grave qui touche le foie.
• Syndrome néphrotique : Il s’agit d’un problème rénal. Cette affection peut survenir lorsque les reins excrètent une quantité excessive de protéines.

Les principales causes de l'accumulation de liquide exsudatif sont :

• Pneumonie : une infection des poumons.
• Cancer : en particulier le cancer du poumon , le cancer du sein ou le lymphome .
• Maladie du rein
• Maladies inflammatoires : Diverses affections inflammatoires qui surviennent dans l'organisme.
• Après une chirurgie à cœur ouvert

Il existe aussi des raisons moins fréquentes :

• Tuberculose
• Maladie auto-immune : il s’agit de maladies dans lesquelles le système immunitaire du corps attaque ses propres cellules.
• Saignement dû à des blessures à la poitrine.
• Chylothorax : Ce phénomène se produit lorsque du liquide appelé « chyle », provenant du système lymphatique, s’accumule dans la cavité thoracique. Il est souvent provoqué par un traumatisme.
• Infections rares de la poitrine et de l'abdomen.
• Exposition à l'amiante.
• Rupture de l'œsophage
• pancréatite
• Syndrome de Meigs : Causé par une tumeur bénigne qui se développe dans l’ovaire.
• Syndrome d'hyperstimulation ovarienne
• Certains médicaments
• Chirurgies abdominales.
• Radiothérapie

Dans certains cas, le liquide lui-même peut contenir des cellules malignes , ou il peut s'accumuler comme effet secondaire de la chimiothérapie .

Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?

Plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer au développement d'un épanchement pleural.

• Les affections médicales qui en sont la cause : par exemple, si vous souffrez d’une maladie cardiaque, d’une maladie du foie, d’une maladie rénale ou d’un cancer, vous présentez un risque plus élevé de développer un épanchement pleural.
• Consommation de produits du tabac : Les fumeurs sont plus susceptibles de développer des problèmes pulmonaires.
• Exposition à l'amiante : Il s'agit d'un matériau de construction courant. Une exposition prolongée peut provoquer des lésions pulmonaires.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

Si un épanchement pleural n'est pas traité correctement, des complications peuvent survenir.

• Une infection qui se transforme en abcès : le liquide accumulé peut s’infecter par des germes, ce qui provoque sa transformation en abcès.
• Cicatrices autour des poumons : du tissu cicatriciel peut se former à l’endroit où se trouvait le liquide, ce qui perturbe la fonction pulmonaire.
• Dommages aux poumons.

Comment percevez-vous exactement cette situation ?

Lorsque vous consultez un médecin, celui-ci vous interrogera d'abord sur vos antécédents médicaux . De quelles autres maladies souffrez-vous et quand ces symptômes ont-ils commencé ? Il procédera ensuite à un examen physique . Il écoutera vos poumons pendant que vous respirez (à l'aide d'un stéthoscope). Ce n'est qu'après cela qu'il prescrira les examens complémentaires nécessaires.

Quels tests sont effectués à ce sujet ?

Les médecins utilisent ces tests pour diagnostiquer et comprendre la nature d'un épanchement pleural :

• Radiographie thoracique : cet examen permet de déterminer si du liquide s’est accumulé et en quelle quantité.
• Scanner thoracique (tomodensitométrie) : Il permet d’obtenir des images plus nettes et plus détaillées que les radiographies. Il permet également d’évaluer l’état des poumons sous le liquide et de détecter d’autres anomalies comme des tumeurs.
• Échographie thoracique :Cela permet également de localiser et de quantifier le liquide, ainsi que de déterminer l'endroit précis où insérer une fine aiguille pour prélever le liquide.
• Thoracocentèse ou biopsie : cette intervention consiste à insérer une aiguille très fine dans la cavité thoracique, entre deux côtes, afin de prélever un échantillon du liquide qui s’y est accumulé. Parfois, un petit fragment de la membrane pleurale (biopsie) peut également être prélevé.
• Analyse du liquide pleural : L’échantillon de liquide est envoyé au laboratoire pour analyse. Celle-ci permet de déterminer la quantité de protéines, les types de cellules, la présence de germes ou de cellules cancéreuses. Elle permet également de déterminer avec précision si le liquide est transsudatif ou exsudatif.

Si ces examens simples ne permettent pas d'en déterminer la cause, une thoracoscopie , également appelée chirurgie thoracique vidéo-assistée (CTVA) , peut être nécessaire. Cette intervention se déroule sous anesthésie générale et consiste à insérer une petite caméra et des instruments dans la poitrine afin d'observer la plèvre et les tissus environnants. Le traitement est souvent réalisé simultanément.

Comment cela est-il traité ?

Le traitement d'un épanchement pleural poursuit deux objectifs principaux : éliminer l'excès de liquide et prévenir sa récidive . Le choix du traitement dépend de la cause sous-jacente et de la gêne respiratoire occasionnée par l'épanchement.

Médicaments

• Si vous souffrez de rétention d'eau due à une affection comme l'insuffisance cardiaque congestive , les médecins vous prescriront des diurétiques (également appelés « pilules d'eau » car ils aident le corps à éliminer l'excès de liquide par l'urine) et d'autres médicaments contre l'insuffisance cardiaque.
• Si cela est dû à une infection, vous devrez prendre des antibiotiques .
• Si cette affection est causée par un cancer (épanchement malin), vous pourriez recevoir une chimiothérapie , une radiothérapie ou une perfusion d'un médicament liquide dans la cavité thoracique.

Méthodes de traitement (Procédures)

• Si vous avez des difficultés à respirer, votre médecin peut pratiquer une thoracocentèse thérapeutique (ceci est similaire à un prélèvement de liquide, mais on en retire le plus possible). Il peut également poser un drain thoracique . Cette intervention consiste à insérer un petit tube dans votre poitrine et à laisser le liquide s'écouler dans un flacon.
• Parfois, notamment en cas d'accumulation de liquide due à un cancer, ce liquide peut se reformer même après son drainage. Dans ces cas difficiles à maîtriser, le médecin peut recourir à la pose d'un drain thoracique pour évacuer le liquide.On injecte dans la cavité pleurale un médicament sclérosant. Ce médicament provoque la formation d'une cicatrice (fibrose) entre les deux membranes pleurales. On parle alors de sclérose pleurale ou de pleurodèse . Une fois cette cicatrice formée, les deux membranes pleurales adhèrent, empêchant ainsi l'accumulation de liquide. Cette méthode n'est efficace qu'à environ 50 % pour prévenir une nouvelle accumulation de liquide.

Chirurgie

Si le drainage ou la sclérose pleurale ne suffisent pas à stabiliser votre état, une intervention chirurgicale peut être nécessaire. Votre chirurgien vous examinera attentivement et discutera avec vous des avantages et des inconvénients de l'opération.

Il existe deux principaux types de chirurgie :

1. Chirurgie thoracique vidéo-assistée (VATS) : Cette technique consiste à pratiquer une à trois très petites incisions (environ 1,25 cm) dans le thorax et à y insérer une caméra et des instruments chirurgicaux pour réaliser l’intervention. Elle est utilisée pour les épanchements pleuraux difficiles à contrôler ou récidivants, notamment ceux liés à un cancer. Pendant l’intervention, un produit comme du talc ou un antibiotique est placé dans la cavité pleurale afin de prévenir la récidive de l’épanchement.

2. Thoracotomie (chirurgie thoracique traditionnelle, dite « à ciel ouvert ») : Au cours de cette intervention, le chirurgien pratique une incision de 15 à 20 cm dans le thorax. C’est l’intervention la plus courante en cas d’infection. La thoracotomie permet d’enlever tous les tissus fibreux et de nettoyer complètement l’infection de la cavité pleurale. La mise en place d’un drain thoracique peut être nécessaire pendant deux jours à deux semaines après l’opération afin d’évacuer le liquide.

Ce traitement présente-t-il des effets secondaires possibles ?

Oui, comme pour tout traitement médical, les traitements de l'épanchement pleural peuvent entraîner certains effets secondaires.

• Œdème pulmonaire : Cela peut se produire, surtout si une grande quantité de liquide est retirée en une seule fois.
• Caillots sanguins
• Rythmes cardiaques anormaux
• Pneumothorax : Il s’agit d’un affaissement des poumons dû à la présence d’air dans ces derniers. Cela peut parfois se produire lorsque l’aiguille utilisée pour prélever du liquide est heurtée.

Combien de temps faut-il pour se rétablir ?

Cela varie en fonction du traitement effectué.

• Si vous avez subi une thoracocentèse , vous devrez être un peu prudent pendant environ deux jours.
• Si vous avez subi une intervention chirurgicale par VATS , vous devrez peut-être rester à l'hôpital quelques jours par la suite.
• Si vous avez subi une thoracotomie (chirurgie ouverte), vous devrez rester à l'hôpital pendant environ une semaine.

Que pouvons-nous faire pour réduire ce risque ?

Il est difficile de prévenir la plupart des causes d'épanchement pleural. Cependant, vous pouvez réduire quelque peu votre risque en :

• Évitez les produits du tabac.
• Évitez toute exposition à l'amiante.
• Si votre médecin vous l'a conseillé, adoptez un régime pauvre en sel.
• Prenez vos diurétiques (pilules d'eau) prescrits à l'heure.
• Si votre médecin vous le recommande, limitez votre consommation de liquides.

À quoi devons-nous nous attendre dans cette situation ?

Après votre traitement, vous devrez passer de nouvelles radiographies . Le médecin voudra savoir si le traitement a été efficace. Vous devrez également poursuivre le traitement de l'affection qui a causé l'épanchement pleural.

La gravité de votre état dépend des facteurs suivants :

• Quelle est la principale cause d'un épanchement pleural ?
• Cela affecte-t-il votre respiration ?
• Il s'agit de savoir si la maladie réagit bien au traitement.

Quelles sont les perspectives pour cette situation ?

Le pronostic est très variable selon la cause de votre épanchement pleural et vos autres problèmes de santé. Chez certaines personnes, le traitement de l'épanchement pleural est efficace. Cependant, les épanchements pleuraux peuvent récidiver .

Le pronostic d'un épanchement pleural d'origine cancéreuse est sombre. Et s'il n'est pas traité correctement, il l'est tout autant.

Comment prenez-vous soin de vous ?

Certaines affections provoquant un épanchement pleural nécessitent un traitement au long cours . Discutez avec votre médecin du traitement le plus adapté à votre situation. Ensuite, suivez scrupuleusement votre plan de traitement . Prenez vos médicaments à l'heure et adoptez les changements de mode de vie recommandés par votre médecin.

Quand est-il préférable de consulter un médecin ?

Rendez-vous à tous les rendez-vous de suivi prescrits par votre médecin pour la prise en charge de votre maladie chronique. En cas de difficulté respiratoire , consultez immédiatement un médecin . N'attendez pas.

Quelles sont les questions importantes à poser à votre médecin ?

Vous pouvez poser au médecin des questions comme :

• Pourquoi ai-je développé cet épanchement pleural ?
• À quelle fréquence dois-je venir vous voir (rendez-vous de suivi) ?
• Quelles sont les chances que je développe à nouveau un épanchement pleural ?
• Quels sont les effets à long terme de mon épanchement pleural ?

Vous souffrez donc d'un épanchement pleural, peut-être sans aucun symptôme. L'essentiel est d'en trouver la cause.Une fois que le médecin aura déterminé la cause, il ou elle mettra en place un traitement. Répondre correctement à ses questions peut aider à éliminer certaines causes possibles. Il est normal d'avoir peur lorsqu'on a du mal à respirer ; n'hésitez donc pas à poser des questions sur tout ce que vous souhaitez comprendre.

Alors, que devons-nous retenir de tout cela ?

L'épanchement pleural est l'accumulation de liquide entre les deux feuillets de la plèvre, les membranes qui entourent les poumons. On parle aussi parfois d'« eau dans les poumons ».

• Il peut y avoir plusieurs raisons à cela. Les principales sont les maladies cardiaques, la pneumonie et le cancer.
• Les symptômes peuvent inclure des douleurs thoraciques et des difficultés respiratoires . Certaines personnes peuvent ne présenter aucun symptôme.
• Un médecin peut diagnostiquer cela grâce à des radiographies, des tomodensitométries et un prélèvement de liquide (thoracocentèse) .
• Le traitement vise à s'attaquer à la cause sous-jacente et à éliminer le liquide . Des médicaments, des techniques d'évacuation du liquide et, parfois même, une intervention chirurgicale peuvent être nécessaires.
• Le plus important est de consulter un médecin au plus vite en cas de difficulté à respirer ou de sensation de grosseur dans la poitrine. Un diagnostic précoce facilite le traitement et réduit le risque de complications.

Si vous avez d'autres questions à ce sujet, n'hésitez pas à en parler à votre médecin. Prenez soin de vous !

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