Vous souvenez-vous de ce mal de tête étrange qui vous prend à l'intérieur du crâne après avoir bu une boisson froide ? C'est très bizarre, n'est-ce pas ? Car même si le froid se fait sentir dans la bouche et la gorge, la douleur, elle, se situe dans la tête. De même, il arrive parfois qu'une douleur soudaine à l'épaule survienne sans raison apparente. La douleur est localisée à un endroit, mais sa cause se trouve dans une partie complètement différente du corps. En médecine, on appelle cela une « douleur référée » . Il peut s'agir parfois du symptôme d'une maladie grave ; il est donc important d'y prêter attention.
Quelles sont les sensations liées à la douleur référée ?
La douleur référée peut être ressentie différemment par chaque personne. Il est difficile de la décrire précisément. Cependant, il existe quelques façons communes de la ressentir.
| Nature de la douleur | En termes simples... |
|---|---|
| Pointu | Une douleur soudaine et aiguë, comme un coup de poignard. |
| Terne | Une douleur constante, sourde et pesante. |
| Rayonner | Une douleur qui semble commencer à un endroit et se propager à d'autres. |
| Comme une brûlure (Brûlure) | Une sensation de brûlure. |
| picotements | Une douleur accompagnée de picotements, comme des fourmis qui courent partout. |
| Constante | Une douleur constante. |
| fluctuant | Une douleur intense pendant un certain temps, qui s'atténue puis s'intensifie à nouveau. |
Beaucoup décrivent cette douleur comme une sensation de pression oppressante . À mesure que la douleur s'étend, il devient plus difficile d'en localiser l'origine.
Comment savoir s'il s'agit d'une douleur référée ou d'une douleur normale ?
Il n'est pas toujours facile de faire la différence. Voyez les choses ainsi : si vous ressentez une douleur sans lésion apparente, il y a lieu de s'inquiéter. Par exemple, une déchirure du cartilage à l'épaule provoque généralement une douleur. En revanche , une douleur soudaine à l'épaule, sans raison apparente , est plus susceptible d'être une douleur référée. Cette douleur pourrait en réalité provenir d'un problème digestif. C'est le signal d'alarme de votre corps.
Si vous ressentez des douleurs au dos ou aux épaules, un essoufflement, des étourdissements ou des douleurs thoraciques sans blessure apparente, consultez immédiatement un médecin . Il pourrait s'agir des signes d'une crise cardiaque ou d'une autre affection cardiaque.
Pourquoi cette douleur référée se produit-elle ?
Cela s'explique par la complexité de notre système nerveux. En termes simples, chaque nerf de notre corps est comme un vaste réseau de nerfs interconnectés. Lorsqu'un problème survient quelque part, ces nerfs envoient des signaux au cerveau indiquant : « Il y a un problème ici, il y a de la douleur ! »
Cependant, il arrive que ces nerfs fonctionnent comme s'ils étaient inversés . Même si la douleur a pour origine une partie du corps, les signaux douloureux sont envoyés au cerveau vers un endroit complètement différent. C'est pourquoi la douleur est localisée à un endroit, tandis que sa cause se trouve ailleurs.
Quels sont les endroits les plus fréquents où se manifeste la douleur référée ?
La douleur référée est très fréquente dans certaines parties du corps. Tellement fréquente que les médecins la considèrent comme un symptôme de maladies situées ailleurs dans le corps.
| L'endroit où la douleur est ressentie | Cause sous-jacente suspectée |
|---|---|
| Douleurs dorsales |
|
| Douleur à l'épaule | Cela pourrait être le signe d'un problème pulmonaire ou hépatique, ou d'une crise cardiaque. |
| Douleur à la main | Elle peut être provoquée par des affections telles qu'une crise cardiaque, une angine de poitrine, un zona ou une fibromyalgie. |
| Douleurs dentaires et à la mâchoire | Elle est généralement causée par une affection nerveuse appelée névralgie du trijumeau. Elle peut également être un symptôme d'une crise cardiaque. |
Ce ne sont que quelques exemples. La douleur référée peut se manifester n'importe où dans le corps. Il est préférable de consulter votre médecin pour obtenir des conseils et déterminer précisément la cause de votre douleur.
Comment un médecin découvre-t-il cela ?
Lorsque vous consultez un médecin, il commence par vous examiner physiquement. Ensuite, il vous posera des questions sur votre douleur.
- Quand la douleur a-t-elle commencé ?
- Depuis combien de temps avez-vous cette douleur ?
- Où ressentez-vous la douleur ?
- La douleur est-elle constante ? Ou bien est-elle intermittente ?
- Avez-vous déjà eu des accidents ou des blessures ?
En fonction de vos réponses à ces questions, des examens complémentaires pourront être recommandés afin de confirmer le diagnostic ou d'exclure d'autres maladies.
- analyses de sang
- rayons X
- échographie
- scanners CT
- Imagerie par résonance magnétique (IRM)
Comment traite-t-on la douleur référée ?
Pour traiter une douleur référée, il ne suffit pas d'appliquer un médicament directement sur la zone douloureuse. Il est indispensable de traiter la cause sous-jacente.
Par exemple, si vous souffrez de douleurs à la main dues à une affection appelée fibromyalgie, le médecin traitera la fibromyalgie. Une fois celle-ci traitée, la douleur à la main disparaîtra.
Si la douleur persiste quelque peu après le traitement de la cause sous-jacente, votre médecin pourra vous recommander d'autres traitements pour atténuer la gêne.
- analgésiques
- Acupuncture
- thérapie TENS (neurostimulation électrique transcutanée)
Choses que vous pouvez faire à la maison
Il existe plusieurs façons de soulager la douleur et l'enflure à la maison, mais avant d'essayer, il est essentiel de consulter un médecin pour s'assurer qu'il ne s'agit pas de quelque chose de grave comme une crise cardiaque.
- Appliquez alternativement de l'eau chaude et de la glace sur la zone douloureuse.
- Prendre un bain d'eau chaude avec du sel d'Epsom (sulfate de magnésium) peut aider à soulager les douleurs musculaires.
- Reposez-vous bien.
Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ?
Si vous ressentez une douleur que vous ne comprenez pas ou n'expliquez pas, ne l'ignorez pas. Consultez un médecin sans tarder. La douleur référée est un signal d'alarme de votre corps qui demande de l'aide.
En particulier, si la douleur thoracique s'accompagne d'une douleur irradiant vers l'épaule, le bras, les dents ou la mâchoire, il pourrait s'agir d'un signe d'infarctus. Dans ce cas, il est crucial d'appeler le 911 ou de se rendre au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
La douleur référée et la douleur fantôme sont-elles deux choses différentes ?
Bien qu'elles présentent certaines similitudes, la douleur fantôme et la douleur référée sont deux symptômes distincts. La douleur fantôme est la sensation de douleur ressentie dans une partie du corps qui a été retirée (par exemple, une jambe amputée). La douleur référée est une connexion entre deux parties existantes du corps.
Message à retenir
- La douleur référée est une douleur réelle, mais elle est causée par un problème situé dans une partie complètement différente du corps.
- Une douleur au dos, à l'épaule, au bras ou à la mâchoire sans raison apparente peut être le symptôme d'une maladie grave.
- Si vous ressentez une douleur inexpliquée de ce genre, ne l'ignorez surtout pas. Consultez absolument votre médecin.
- La douleur référée est traitée non pas au niveau de la douleur, mais à sa cause sous-jacente.
- Si vous avez une douleur thoracique qui irradie vers votre bras, votre épaule ou votre mâchoire, rendez-vous immédiatement aux urgences.
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