Votre enfant a-t-il souvent mal à la gorge ou le nez qui coule ? Vous souvenez-vous, enfant, d’avoir eu mal à la gorge avec de la fièvre ? On n’y pense généralement pas, n’est-ce pas ? Pourtant, saviez-vous que, sans traitement adéquat, une simple infection de la gorge comme celle-ci peut entraîner une maladie grave susceptible d’endommager votre cœur ? C’est ce qu’on appelle le rhumatisme cardiaque. Aujourd’hui, nous allons vous l’expliquer simplement, de façon accessible.
Qu’est-ce que la cardiopathie rhumatismale exactement ?
En termes simples, la cardiopathie rhumatismale est une affection appelée « rhumatisme articulaire aigu » qui provoque des lésions permanentes des valves cardiaques. Vous vous demandez peut-être : « Qu'est-ce que le rhumatisme articulaire aigu ? »
Imaginez que notre corps contracte une infection bactérienne, notamment des maladies comme l'angine streptococcique ou la scarlatine, causées par une bactérie appelée streptocoque du groupe A (SGA). Lorsque ces bactéries pénètrent dans l'organisme, notre système immunitaire se met en marche pour les combattre. Mais il arrive que ce combat se dérègle : notre système immunitaire se mélange alors aux bactéries et à nos propres cellules saines.
À ce stade, le système immunitaire, en plus de s'attaquer aux bactéries, commence à attaquer certaines parties de notre propre corps, notamment le cœur, les articulations, la peau et le cerveau. Cela provoque une inflammation généralisée. C'est ce que l'on appelle le rhumatisme articulaire aigu .
Cette inflammation peut endommager les valves cardiaques, qui sont fragiles. Les valves cardiaques fonctionnent comme des portes : elles s’ouvrent et se ferment correctement pour permettre au sang de circuler dans un seul sens. Le rhumatisme articulaire aigu peut entraîner la formation de cicatrices sur ces valves, provoquant leur rétrécissement (sténose) ou leur incapacité à se fermer correctement, ce qui entraîne un reflux sanguin (régurgitation). C’est à ce stade que les valves cardiaques sont endommagées de façon permanente ; on parle alors de cardiopathie rhumatismale.
L'important est que ces lésions ne surviennent pas d'un coup. Ce n'est qu'après l'installation de l'infection de la gorge et la disparition du rhumatisme articulaire aigu, plusieurs années plus tard, peut-être 10 ou 20 ans plus tard, que les symptômes cardiaques commencent à apparaître.
Quels sont les symptômes de cette maladie ?
Comme mentionné précédemment, de nombreuses personnes développent des symptômes très lentement. Ces symptômes ne deviennent apparents qu'après un certain temps suivant le début du rhumatisme articulaire aigu. Ils apparaissent généralement au début de l'âge adulte.
| Symptôme | Explication simple |
|---|---|
| Difficultés respiratoires | Il devient difficile de respirer pendant l'effort, au repos ou en position couchée. Cela se produit car les poumons sont affectés lorsque le cœur ne parvient pas à pomper le sang correctement. |
| Douleur thoracique | Vous pourriez ressentir une oppression ou une douleur à la poitrine car votre cœur doit travailler davantage. |
| Palpitations | On a l'impression que le cœur bat vite ou de façon irrégulière. On ressent comme un flottement dans la poitrine. Parfois, un trouble du rythme cardiaque comme la fibrillation auriculaire peut survenir. |
| Gonflement corporel | L'abdomen, les jambes, les chevilles et les mains peuvent gonfler. Ceci est dû à une accumulation de liquide dans le corps lorsque la fonction de pompage du cœur est affaiblie. |
| Fatigue fréquente | Parce que certaines parties du corps ne reçoivent pas suffisamment de sang oxygéné, vous vous sentez constamment fatigué et incapable de faire quoi que ce soit. |
| Bruits cardiaques anormaux (Souffle au cœur) | Lorsqu'un médecin examine le patient au stéthoscope, il peut entendre un bruit inhabituel causé par le sang qui circule à travers la valve endommagée. |
| Cracher du sang | Il s'agit d'un symptôme assez grave. Il peut survenir lorsque la pression sur le cœur augmente et affecte les poumons. |
Cette maladie est-elle contagieuse ? Qui est le plus à risque ?
Non. Les cardiopathies rhumatismales ne se transmettent pas directement d'une personne à l'autre. En revanche, l'infection streptococcique de la gorge qui en est la cause se transmet par voie aérienne, notamment par les éternuements et la toux.
Alors, qui présente un risque accru de développer cette maladie ?
- Pour ceux qui souffrent fréquemment d'infections de la gorge et qui ne prennent pas correctement d'antibiotiques : surtout pendant l'enfance.
- Pour les personnes vivant dans des régions où les infrastructures de santé sont limitées : celles qui n’ont pas accès à un médecin et ne reçoivent pas de médicaments sont plus à risque.
- Pour les personnes vivant dans des environnements surpeuplés et insalubres : les infections sont plus susceptibles de se propager dans ces endroits.
Dans les pays développés comme les États-Unis, où les antibiotiques sont administrés immédiatement après une angine streptococcique, le rhumatisme articulaire aigu et les cardiopathies rhumatismales sont devenus très rares. Cependant, dans des pays comme le nôtre, notamment dans les zones rurales et densément peuplées, cette affection demeure un grave problème de santé publique.
Quels sont les effets à long terme des cardiopathies rhumatismales ?
Avec le temps, les lésions des valves cardiaques peuvent s'aggraver, entraînant diverses complications.
- Insuffisance cardiaque : affection dans laquelle le cœur est incapable de pomper suffisamment de sang vers le corps.
- Rythme cardiaque irrégulier (arythmie) : Rythme cardiaque irrégulier dû à des affections telles que la fibrillation auriculaire.
- Endocardite infectieuse : Il s’agit d’une affection très dangereuse au cours de laquelle des germes présents dans le sang pénètrent dans les valves déjà endommagées et provoquent une infection.
- Hypertension pulmonaire : augmentation de la pression dans les vaisseaux sanguins qui transportent le sang du cœur aux poumons.
- Accident vasculaire cérébral et caillots sanguins : des battements cardiaques irréguliers peuvent entraîner la formation de caillots sanguins à l’intérieur du cœur, qui peuvent migrer vers le cerveau et provoquer un accident vasculaire cérébral.
C'est particulièrement dangereux pour les femmes enceintes atteintes de rhumatisme cardiaque. Pendant la grossesse, le volume sanguin augmente, ce qui oblige le cœur à travailler davantage. Un cœur dont les valves sont endommagées peut avoir du mal à supporter cette charge supplémentaire. Cela peut entraîner de graves problèmes de santé pour la mère et le bébé.
Comment le médecin diagnostique-t-il cette maladie ?
Lorsque vous décrirez vos symptômes à votre médecin, celui-ci vous examinera attentivement. Il écoutera notamment votre cœur au stéthoscope afin de déceler d'éventuels bruits anormaux (souffles). Il vous demandera également si vous avez déjà souffert de maux de gorge ou de fièvre durant votre enfance.
Plusieurs tests peuvent être effectués pour confirmer la maladie :
- Analyses sanguines : Rechercher une inflammation dans l’organisme ou des changements dans le fonctionnement du système immunitaire.
- Radiographie thoracique : Vérifier si le cœur est hypertrophié ou s’il y a des signes d’infarctus.
- Échocardiographie : C’est l’examen le plus important. Il s’agit d’une échographie du cœur. Elle permet de visualiser clairement l’état des valves cardiaques : lésions, rétrécissement ou insuffisance.
- Électrocardiogramme (ECG) : Enregistre l’activité électrique du cœur et détecte les battements cardiaques irréguliers.
Quelles sont les options de traitement ?
Beaucoup se demandent si cette maladie peut être complètement guérie. En réalité, les lésions des valves cardiaques causées par le rhumatisme cardiaque sont irréversibles. Il s'agit donc d'une affection permanente . Cependant, un traitement adapté permet de contrôler les symptômes, d'empêcher l'aggravation de la maladie et de mener une vie normale.
Les méthodes de traitement peuvent être divisées en plusieurs parties principales.
| Méthode de traitement | Que fais-tu? |
|---|---|
| Médicament | Des médicaments sont administrés pour contrôler l'insuffisance cardiaque, réguler les arythmies et éliminer l'excès de liquide de l'organisme. En cas de risque de formation de caillots sanguins, des anticoagulants peuvent être prescrits. |
| procédure mini-invasive | Si la valve mitrale du cœur est rétrécie, il existe une méthode pour l'élargir sans chirurgie, à l'aide d'un fin tube inséré par la jambe, comme un ballonnet. Cette intervention s'appelle la valvuloplastie . |
| Chirurgie des valves cardiaques | Si la maladie est grave, la valve endommagée peut devoir être réparée ou complètement retirée, et une valve artificielle ou une valve tissulaire peut devoir être implantée. |
Plus important encore : comment prévenir cette maladie ?
Oui, c'est la partie la plus importante de cet article. Le rhumatisme cardiaque est une maladie totalement évitable. Il existe une mesure très simple pour la prévenir.
Obtenir un traitement antibiotique approprié dès les premiers stades d'une infection streptococcique de la gorge.
Si vous ou votre enfant présentez l'un des symptômes ci-dessous, ne restez pas chez vous en pensant qu'il s'agit d'une affection bénigne. Consultez un médecin immédiatement.
- Forte fièvre
- Mal de gorge
- Amygdalite
- Douleurs articulaires
- Douleurs musculaires
- bosses ou lésions cutanées
- Secousses incontrôlées des membres ou de la tête (Chorée)
Si le médecin confirme qu'il s'agit d'une infection bactérienne, il prescrira des antibiotiques pour quelques jours. Il est essentiel de suivre le traitement à la lettre pendant toute la durée prescrite. N'interrompez pas le traitement même si la douleur s'atténue. Cela ne permettra pas d'éliminer complètement les bactéries et augmentera le risque de développer un rhumatisme articulaire aigu.
Si vous souffrez déjà d'une cardiopathie rhumatismale, les angines à répétition peuvent aggraver les lésions cardiaques. C'est pourquoi votre médecin pourrait vous recommander une injection mensuelle de pénicilline pendant une longue période, voire à vie, afin de prévenir les infections.
Message à retenir
- Les cardiopathies rhumatismales sont causées par une infection bactérienne de la gorge non traitée qui survient durant l'enfance.
- Cette maladie provoque des lésions permanentes des valves cardiaques. Ces lésions sont irréversibles.
- Des symptômes tels que l'essoufflement, les douleurs thoraciques, la fatigue et le gonflement des jambes apparaissent des années après le début de la maladie.
- Ne négligez pas un mal de gorge ou de la fièvre, surtout chez les enfants. Consultez immédiatement un médecin et, si nécessaire, prenez des antibiotiques pendant toute la durée prescrite.
- Si vous souffrez de rhumatisme cardiaque, suivez scrupuleusement les instructions et le traitement prescrits par votre médecin. Effectuez des bilans de santé réguliers.
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