Avez-vous déjà réfléchi sérieusement à la salive dans votre bouche ? Probablement pas, n'est-ce pas ? Mais saviez-vous que la salive est un liquide extraordinaire qui joue un rôle essentiel dans notre organisme ? Lorsque nous parlons, lorsque nous mangeons, lorsque nous prenons du plaisir, tout cela est indissociable de ce que l'on appelle la salive. Alors, aujourd'hui, nous allons parler un peu plus en détail de cette salive.

Qu'est-ce que la salive ? En termes simples…

La salive est un liquide aqueux sécrété par les glandes salivaires de la bouche. On l'appelle souvent simplement « salive » ou « crasse ». Bien qu'elle soit principalement composée d'eau, elle contient également de nombreuses autres substances importantes pour notre organisme, comme des protéines et des enzymes.

Les médecins analysent parfois votre salive pour avoir un aperçu de votre état de santé. Par exemple, ils peuvent vérifier votre taux de cortisol, rechercher certaines drogues (tests de dépistage) et même dépister des virus comme le VIH et d'autres infections. C'est incroyable, non ?

Quels sont les bienfaits de la salive pour notre corps ?

La salive n'est pas qu'un simple liquide. Elle contribue grandement à notre santé bucco-dentaire et à notre santé générale. Découvrez ses bienfaits.

Contribue à maintenir la bouche et la gorge humides et confortables

La salive contribue à maintenir les muqueuses délicates de la bouche humides et à éviter qu'elles ne collent entre elles. Elle forme également une couche protectrice à l'intérieur de la bouche, la protégeant ainsi des substances nocives telles que les bactéries , les toxines et les blessures.

Facilite l'alimentation et la déglutition

Imaginez combien il serait difficile d'avaler des aliments secs. La salive humidifie les aliments, les transformant en une petite boule (le bol alimentaire), ce qui facilite leur passage dans la gorge, c'est-à-dire le long de l'œsophage, jusqu'à l'estomac. Sans salive, avaler serait extrêmement difficile.

Le processus de digestion commence.

Saviez-vous que la digestion commence dans la bouche ? La salive contient une enzyme spéciale appelée amylase . C’est elle qui amorce la digestion des aliments riches en amidon (comme le riz et le pain) que nous consommons. Cela facilite le travail de l’estomac.

Protège contre les infections

La salive contient une autre enzyme importante appelée lysozyme . Celle-ci détruit de nombreux types de bactéries et empêche la prolifération indésirable des germes dans la bouche. Autrement dit, elle agit comme une protection naturelle pour notre bouche.

Protège les dents

La salive est également très bénéfique pour nos dents. Elle contient notamment de l'hydroxyapatite de calcium.Ce composé prévient la perte de calcium des dents (déminéralisation). La salive contribue également à éliminer les résidus alimentaires après les repas. De plus, elle aide à limiter les dommages causés aux dents par les aliments acides. Tout cela réduit le risque de caries et de maladies parodontales .

Maintient l'équilibre du pH buccal

La salive contribue à maintenir le pH (mesure de l'acidité/alcalinité) de notre bouche entre 6,0 et 7,5. Lorsque nous mangeons différents aliments, leur pH varie. La salive aide à ramener le pH buccal à un niveau adéquat après la déglutition.

Aide à soigner les aphtes

En cas de coupure à l'intérieur de la joue ou de petite plaie dans la bouche, la salive peut favoriser une guérison plus rapide. En effet, certaines protéines et certains facteurs de croissance présents dans la salive contribuent à la régénération des tissus et accélèrent la cicatrisation .

Aide à mieux apprécier le goût des aliments

Pour apprécier pleinement le goût des aliments secs, il faut qu'ils soient humides. C'est seulement ainsi que les papilles gustatives de notre langue peuvent en percevoir la saveur. Cette humidité est apportée par la salive.

N'est-ce pas incroyable tout ce que la salive peut faire pour notre corps ? Cela peut paraître anodin, mais regardez tout ce qu'elle fait !

Comment se forme cette salive ? D'où provient-elle ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la salive est produite par les glandes salivaires situées dans la bouche. Ces glandes produisent la salive et la libèrent dans la bouche par de petits canaux.

Nous possédons trois paires de glandes salivaires principales :

• Glandes parotides : Elles sont situées devant les oreilles, près des joues. Ce sont les plus grandes glandes salivaires . La salive qu’elles produisent se déverse dans la bouche, près des molaires supérieures.
• Glandes sous-maxillaires : Elles sont situées dans la mâchoire inférieure. La salive produite par ces glandes s’écoule dans la bouche, sous la langue.
• Glandes sublinguales : Elles sont situées sous la langue, au fond de la bouche. La salive produite par ces glandes s’écoule dans la bouche, sous la langue.

Ces trois glandes principales produisent 90 % de notre salive totale. Les 10 % restants proviennent de centaines d'autres glandes salivaires mineures situées dans la bouche. En moyenne, un adulte produit entre 0,5 et 1,5 litre de salive par jour (soit entre 2 et 6 tasses).

Comment la production de salive est-elle contrôlée ?

La production de salive est principalement contrôlée par notre système nerveux autonome (SNA).Il s'agit du système qui contrôle les fonctions involontaires de notre corps (comme la respiration et les battements du cœur) auxquelles nous n'avons pas conscience. Ce système fonctionne aussi bien pendant notre sommeil que pendant notre éveil.

Deux parties du système nerveux autonome influencent la production de salive :

• Système nerveux sympathique : Ce système s’active en cas d’urgence, notamment lorsque nous sommes stressés ou effrayés. On parle alors de réaction de « lutte ou de fuite ». Lorsqu’il est stimulé, il produit une salive épaisse et collante. Vous vous souvenez de cette sensation de bouche sèche quand vous avez peur ou que vous êtes anxieux ? C’est pour cette raison.
• Système nerveux parasympathique : Son fonctionnement est inverse à celui du système précédent. Il est responsable des processus de « repos et de digestion » de l’organisme. Lorsqu’il est stimulé, il produit une salive plus fluide, facilitant ainsi l’ingestion des aliments.

De manière générale, la stimulation du système nerveux parasympathique a l'effet le plus important et le plus durable sur la production de salive.

D'autres facteurs peuvent-ils influencer la production de salive ?

Oui, certains aliments et objets du quotidien influent également sur la quantité de salive produite.

• Lorsque vous consommez des aliments acides , vos glandes salivaires produisent davantage de salive. En effet, ces aliments sont plus acides. Ainsi, la salive supplémentaire dilue l'acide, réduisant les dommages qu'il peut causer à vos dents et à votre système digestif.
• Quand on pense à la nourriture, surtout à son plat préféré, on a l'eau à la bouche, n'est-ce pas ? C'est aussi lié à ça.
• Les glandes salivaires sont plus actives pendant la journée. La nuit, la salivation diminue considérablement. Les chercheurs pensent que ce phénomène est lié au rythme circadien, notre rythme quotidien naturel.

Que contient la salive ?

La salive est composée à 99 % d'eau, le 1 % restant étant constitué de protéines, d'électrolytes et d'autres substances.

Les chercheurs ont identifié plus de 1 000 types de protéines dans la salive. Cependant, seulement 10 % environ sont présentes dans la majorité des échantillons. Ces protéines sont de grandes molécules complexes qui remplissent de nombreuses fonctions au sein des cellules. Voici quelques-uns des principaux types de protéines salivaires :

• Amylase : Il s’agit de l’enzyme dont nous avons parlé précédemment, qui contribue à la digestion des glucides. Elle est principalement produite par le pancréas et les glandes salivaires.
• Les peptides riches en proline (PRP) constituent une vaste famille de protéines salivaires produites par les glandes parotides et sous-maxillaires. Ils représentent environ 70 % des protéines totales de la salive. Par exemple, les PRP acides forment un film protecteur (pellicule) à la surface des dents.
• Peptides de défense de l'hôte : ils font partie du système immunitaire de notre organisme. Ils sont importants pour lutter contre les infections et l'inflammation.
• Mucines : Ces grosses protéines maintiennent l’intérieur de la bouche, notamment la langue et les gencives, en bon état (lubrification). Elles constituent une barrière physique protégeant contre les bactéries, les champignons et les virus nocifs.
• IgA sécrétoire : Il s’agit d’un anticorps. Il se lie aux germes pathogènes et aux germes commensaux présents dans la bouche et les contrôle. C’est un élément important de notre système immunitaire.

En outre, la salive contient également d'autres composants organiques :

• Glucose (sucre)
• L'urée (un déchet)
• Cortisol (l'« hormone du stress »)
• Hormones sexuelles (par exemple, œstrogènes, testostérone)
• Des substances spécifiques à votre groupe sanguin.

Quels sont les problèmes de santé courants liés à la salive ?

Certaines affections médicales et certains traitements médicaux (par exemple, certains médicaments, la radiothérapie) peuvent affecter la quantité et la qualité de votre salive.

Les deux principaux troubles salivaires sont l'hyposialie et l'hypersialie. L'hyposialie est la plus fréquente. Ces deux affections peuvent être temporaires ou chroniques.

Diminution de la salivation (hyposialie)

Cela signifie que vos glandes salivaires ne produisent pas suffisamment de salive. On parle alors de xérostomie , qui signifie bouche sèche .

Que se passe-t-il lorsque la production de salive diminue ?

Lorsque la production de salive diminue, divers problèmes peuvent survenir :

• mauvaise haleine (halitose)
• inconfort buccal et pharyngé
• Problèmes de santé bucco-dentaire : caries, dégradation des dents, autres maladies bucco-dentaires
• Inconfort pour les personnes qui portent des prothèses dentaires
• Difficultés à parler et à avaler

Quelles sont les causes d'une diminution de la salive ?

La déshydratation est une cause majeure. De plus :

• Certaines maladies auto-immunes : par exemple, le syndrome de Sjögren, le lupus, la polyarthrite rhumatoïde.
• Infections virales : `(VIH)`, hépatite C `(hépatite C)`.
• Diabète sucré : Cette maladie entraîne une hausse continue du taux de sucre dans le sang, ce qui provoque une déshydratation.
• Maladie d'Alzheimer.
• Pression artérielle élevée (hypertension).

De plus, la sécheresse buccale peut être un effet secondaire de plus de 500 médicaments . Parmi les médicaments les plus fréquemment responsables de sécheresse buccale, on peut citer :

• Médicaments anxiolytiques et antidépresseurs.
• Anticholinergiques : Ils sont prescrits pour traiter un certain nombre d’affections, notamment l’incontinence urinaire, l’hyperactivité vésicale et la BPCO.
• Antihistaminiques, décongestionnants et certains analgésiques.
• Certains médicaments contre l'hypertension, tels que les bêta-bloquants.
• Médicaments de chimiothérapie contre le cancer.
• Médicaments contre la maladie de Parkinson.

La radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou est également une cause majeure de diminution de la salive.

Augmentation de la salivation (hypersalivation)

On parle aussi de sialorrhée . Cela se produit lorsque les glandes salivaires produisent une quantité excessive de salive, ce qui peut entraîner une salivation excessive. Cependant, la salivation excessive n'est pas la seule cause de la salivation excessive. Celle-ci peut également survenir en cas de faiblesse de certains muscles de la bouche ou de la gorge, ce qui explique aussi pourquoi les bébés bavent.

Que se passe-t-il en cas de surproduction de salive ?

Une hypersalivation importante ou prolongée peut entraîner des problèmes de santé. Par exemple, elle peut provoquer une affection cutanée appelée chéilite angulaire, caractérisée par des plaies douloureuses et fissurées aux commissures des lèvres. Dans certains cas extrêmes, l'excès de salive peut pénétrer dans les voies respiratoires (aspiration), provoquant une suffocation ou une pneumonie d'aspiration .

Quelles sont les causes d'une salivation accrue ?

Certains médicaments, notamment les antipsychotiques, peuvent provoquer une salivation excessive comme effet secondaire. La clozapine en est un exemple.

De plus, ces conditions peuvent également provoquer une salivation accrue :

• Caries non traitées : les caries peuvent favoriser la prolifération de bactéries dans la bouche, ce qui peut stimuler les glandes salivaires à produire davantage de salive pour tenter de nettoyer la bouche.
• Reflux gastro-œsophagien (RGO) : il se produit lorsque l’acide gastrique remonte dans l’œsophage. Les glandes salivaires produisent alors davantage de salive pour empêcher l’acide de remonter dans la bouche.
• Nausées : Lorsque vous avez envie de vomir, vos glandes salivaires produisent davantage de salive pour tenter d'empêcher l'acide gastrique accompagnant les vomissements d'endommager l'intérieur de votre bouche.
• Grossesse : Durant la grossesse, la production de salive peut augmenter temporairement. Les glandes salivaires sont alors plus stimulées. De même, les nausées peuvent entraîner une augmentation de la production de salive.

Quand faut-il consulter un médecin pour un problème de salive ?

Si vous souffrez de sécheresse buccale ou d'hypersalivation persistante, consultez un médecin. Il pourra vous examiner, effectuer des examens complémentaires si nécessaire et déterminer la cause sous-jacente. Il pourra ensuite vous prescrire un traitement adapté.

Pourquoi ma salive est-elle épaisse ?

La salive devient épaisse et collante, généralement lorsque sa teneur en eau diminue. Parfois, cette sensation d'épaisseur et de viscosité peut également être ressentie lorsque la salive est mélangée à du mucus.

Plusieurs raisons peuvent expliquer cela, comme la déshydratation, le tabagisme et les allergies chroniques. Pour fluidifier votre salive, le plus important est de boire beaucoup d'eau. Cependant, si votre salive reste épaisse de façon persistante, il est conseillé de consulter un médecin. Il pourrait y avoir une autre cause sous-jacente.

Enfin, quelques points à retenir

On n'y pense généralement pas beaucoup, sauf en cas d'excès ou de manque de salive. Pourtant, c'est un fluide très actif, essentiel à notre santé. Si vous avez des inquiétudes ou des questions concernant votre salive ou votre santé bucco-dentaire, n'hésitez pas à consulter votre médecin. Il ou elle pourra vous aider.

Une bouche saine est le point de départ d'un corps sain ! Alors n'oubliez pas l'importance de la salive.

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