Votre bébé gigote-t-il après avoir bu du lait ? Tourne-t-il la tête ? Découvrons le syndrome de Sandifer !

Votre tout-petit bouge-t-il un peu bizarrement, que ce soit après la tétée ou le repas ? Lui arrive-t-il de tourner la tête d'un côté et de cambrer le dos de façon étrange ? C'est un peu inquiétant, n'est-ce pas ? Beaucoup de parents s'inquiètent en voyant cela. Il est normal de se demander : « Est-ce que quelque chose ne va pas avec mon enfant ? » Aujourd'hui, nous allons donc parler d'une affection qui présente ces symptômes, mais qui est souvent bénigne, même si elle nécessite une attention particulière. Il s'agit du syndrome de Sandifer.

Docteurs, qu'est-ce que le syndrome de Sandifer ?

En termes simples, le syndrome de Sandifer est une affection caractérisée par des mouvements inhabituels et incontrôlables de la tête, du cou et du dos chez le nourrisson. Ces mouvements peuvent ressembler à des spasmes musculaires. Le plus souvent, ils surviennent après la tétée ou le repas.

Pensez-y : il nous arrive parfois d’avoir une sensation de brûlure dans la poitrine en mangeant épicé, n’est-ce pas ? De la même manière, les bébés ressentent une gêne lorsque le lait ou les aliments qu’ils boivent remontent de l’estomac vers la gorge, c’est-à-dire l’œsophage ; on parle alors de reflux gastro-œsophagien . C’est en réaction à cette gêne que se produisent ces mouvements et spasmes inhabituels chez le bébé. Cela arrive souvent lorsque le contenu de l’estomac ne se digère pas correctement.

Qui est le plus susceptible de développer cette affection ?

Cette affection, appelée syndrome de Sandifer, s'observe principalement chez les nourrissons et les jeunes enfants . Elle peut également survenir chez les enfants présentant certains retards de développement.

Quant à sa fréquence, selon des enquêtes menées aux États-Unis, environ 7 % des bébés allaités souffrent de reflux gastro-œsophagien (RGO). Cependant, moins de 1 % d'entre eux présentent des symptômes tels que les régurgitations associées au syndrome de Sandifer. Cela signifie que tous les bébés atteints de RGO ne développent pas ce syndrome.

Pourquoi cela arrive-t-il à mon bébé ? Que se passe-t-il réellement à l’intérieur ?

Si votre bébé présente ces symptômes après avoir bu du lait, c'est parce que le contenu de son estomac (lait, sucs gastriques) remonte dans l'œsophage . Tout comme nous avons des brûlures d'estomac après avoir mangé épicé, le bébé ressent la même gêne et la même douleur.

Le corps du bébé réagit donc à cette gêne et à cette douleur par des spasmes involontaires. Autrement dit, le bébé cambre le dos, tourne la tête et se contorsionne pour tenter d'atténuer cette gêne interne . C'est un peu comme lorsqu'on touche quelque chose de chaud et qu'on retire brusquement sa main. Le bébé remue rapidement son corps de tous côtés de cette manière, comme pour empêcher le contenu de son estomac de remonter.

Quels sont les symptômes du syndrome de Sandifer ?

Dans cette affection, on observe trois principaux groupes de symptômes :

1. Symptômes causés par le reflux gastro-œsophagien (RGO) :

C'est souvent la cause. Lorsque l'acide gastrique remonte dans la gorge, des choses comme celles-ci peuvent se produire :

• Le bébé régurgite du lait .
• Les brûlures d'estomac se manifestent par une sensation de brûlure dans la poitrine. Les jeunes bébés peuvent pleurer et s'agiter car ils ne savent pas comment exprimer cette sensation.
• Douleur thoracique.
• Un goût acide étrange me monte à la bouche.

2. Mouvements dystoniques :

Il s'agit des mouvements incontrôlables, saccadés et de torsion des muscles du bébé mentionnés précédemment. Ces mouvements peuvent être continus ou intermittents. Par exemple :

• Ils cambrent le dos .
• Tremblements corporels.
• Clignement rapide des yeux.
• Roulement de la nuque.
• J'ai les muscles tendus.

3. Difficultés d'alimentation :

Votre bébé peut présenter les types de difficultés suivants pendant l'allaitement ou l'alimentation :

• Toujours en train de pleurer .
• Dire des bêtises, faire preuve de mauvaise foi .
• J'ai l'impression d'avoir la gorge bouchée, et une toux survient comme si on s'étouffait avec du lait (envie de vomir).

Pourrait-il y avoir d'autres choses que celles-ci ?

Oui, outre ces principaux symptômes, le syndrome de Sandifer peut entraîner d'autres problèmes. Mais ceux-ci ne se manifestent pas chez tout le monde.

• Anémie .
• Perte de poids – simplement parce que vous ne pouvez pas boire de lait.
• Un bruit étrange lors de la respiration (stridor) et/ou un sifflement provenant de la poitrine (respiration sifflante).
• Une affection caractérisée par le bombement de la partie supérieure de l'estomac, appelée hernie hiatale.

Pourquoi cela se produit-il ?

La cause exacte du syndrome de Sandifer est encore inconnue . Cependant, les médecins pensent que chez les nourrissons, la jonction entre l'œsophage et l'estomac, au niveau de la valve, est immature, ce qui facilite la remontée du contenu gastrique dans l'œsophage. C'est ce qui provoque le reflux gastro-œsophagien (RGO). Des recherches sont en cours sur ce sujet.

Ainsi, le bébé réagit à la douleur et à l'inconfort causés par le RGO par ces « mouvements dystoniques », c'est-à-dire par des secousses musculaires. Il remue soudainement son corps dans tous les sens, cambrant le dos, comme pour lutter contre cette gêne interne.

Comment un médecin diagnostique-t-il avec précision le syndrome de Sandifer ?

Si votre bébé présente ces symptômes, la première chose que fera le médecin sera de vous interroger sur les symptômes de votre bébé (antécédents médicaux) , puis de procéder à un examen physique .

Dans la plupart des cas, aucun examen particulier n'est nécessaire. Cependant, des examens complémentaires peuvent parfois être réalisés afin d'éliminer d'autres affections présentant des symptômes similaires et de confirmer que le syndrome de Sandifer en est bien la cause. Ces examens comprennent :

• Endoscopie : Cette procédure consiste à insérer un tube muni d'une petite caméra dans l'œsophage et l'estomac du bébé pour observer l'intérieur.
• Œsophagographie (transit baryté) : lors de cet examen, on fait boire au bébé un liquide spécial (baryum), et des radiographies sont prises pendant son passage dans l’œsophage. Cela permet d’observer le fonctionnement de l’œsophage.
• Électroencéphalogramme (EEG) : cet examen permet de vérifier l’activité électrique du cerveau du bébé. Il aide à exclure d’autres affections, comme l’épilepsie, qui peuvent provoquer des crises.

Quels sont les traitements possibles ? Faut-il s’inquiéter ?

Tout d'abord, il n'y a pas lieu de s'inquiéter outre mesure . Le syndrome de Sandifer est généralement une affection bien prise en charge.

Le principal objectif du traitement est d'empêcher les remontées acides dans la gorge, c'est-à-dire de prévenir le reflux gastro-œsophagien (RGO) . Deux solutions principales existent : modifier son alimentation et, si nécessaire, prendre des médicaments.

1. Changements alimentaires

Il s'agit peut-être de la première méthode qu'un médecin essaie.

• Épaissir votre préparation pour nourrissons : Vous pouvez épaissir votre préparation en ajoutant environ une cuillère à café de céréales de riz par once (28 ml) de préparation, ou en ajoutant un autre épaississant selon les recommandations de votre médecin. Si vous allaitez, parlez-en à votre médecin. Il vous indiquera également la quantité de lait à donner et la fréquence des tétées.
• Maintenir le bébé en position verticale pendant et après la tétée : Il est important de placer le bébé en position verticale sur une chaise ou de le faire tenir par une autre personne. Cela réduira les risques de régurgitations.
• Faire faire le rot au bébé pendant et après l'allaitement : cela permet au bébé d'évacuer l'air qu'il a avalé.
• Certains bébés peuvent être allergiques aux protéines du lait de vache ou à certaines préparations pour nourrissons. Les symptômes peuvent s'aggraver pendant cette période. Dans ce cas, si vous allaitez, il vous faudra peut-être adapter votre alimentation ou changer de préparation pour nourrissons selon les recommandations de votre médecin.

2. Médicaments

Si les modifications alimentaires seules ne suffisent pas, un médecin peut prescrire des médicaments anti-reflux qui réduisent la quantité d'acide gastrique remontant dans la gorge. Par exemple :

• Inhibiteurs de la pompe à protons
• Antagonistes des récepteurs H2

Après le début de ce traitement, les symptômes du bébé devraient diminuer progressivement et, avec le temps, disparaître complètement.

Important : Si votre bébé a une hernie et que les symptômes ne sont pas soulagés par des médicaments, une intervention chirurgicale peut parfois être nécessaire. Cependant, cela n’est pas nécessaire dans la plupart des cas.

Combien de temps faut-il au bébé pour se rétablir après le début du traitement ?

Une fois le traitement commencé, les symptômes du bébé devraient s'améliorer progressivement et disparaître complètement . Cela peut prendre de quelques semaines à un mois. Pendant le traitement, le médecin continuera de surveiller le bébé. Il vérifiera notamment comment il réagit aux changements d'alimentation et d'hydratation, et s'assurera de sa bonne santé et de sa croissance.

Peut-on faire quelque chose pour éviter que cette situation ne se reproduise ?

Bien que nous ne puissions pas prévenir tous les facteurs qui contribuent à cette affection, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour réduire le risque de développer le syndrome de Sandifer :

• Ne donnez pas à votre bébé une grande quantité de lait/nourriture en une seule fois, mais donnez-lui-en petit à petit plusieurs fois par jour .
• Épaississez légèrement le lait/la nourriture donné(e) au bébé (en ajoutant par exemple de la farine de riz).
• Gardez votre bébé en position verticale pendant qu'il mange/donne le biberon.
• Bien écarter les seins pendant et après l'allaitement.

Si votre bébé souffre de reflux gastro-œsophagien (RGO), suivez scrupuleusement le traitement prescrit par votre médecin. Cela contribuera à atténuer ses symptômes et à lui apporter les nutriments nécessaires à sa bonne santé.

À quoi dois-je m'attendre si mon bébé est atteint du syndrome de Sandifer ?

Le syndrome de Sandifer est une affection généralement transitoire . Il disparaît spontanément vers l'âge d'un an. Un traitement, qu'il s'agisse de modifications alimentaires ou de médicaments, peut atténuer les symptômes et accélérer la guérison.

Cependant, si le bébé n'est pas traité et continue d'avoir des difficultés à s'alimenter, cela peut entraîner des problèmes comme la malnutrition, qui peuvent avoir des conséquences durables pendant toute l'enfance. Toutefois, c'est très rare. Alors, ne vous inquiétez pas.

À quelle heure dois-je consulter un médecin ?

Si votre bébé présente l'un de ces symptômes, consultez immédiatement un médecin :

• Si le bébé est incapable de boire du lait/de manger, ou s'il est incapable de garder ce qu'il mange (s'il vomit).
• Si le bébé perd du poids .
• Si les symptômes s’aggravent après le début du traitement, ou si les contractions musculaires sont plus importantes que d’habitude .

Quelles sont les questions importantes à poser au médecin ?

Lorsque vous irez chez le médecin, n'oubliez pas de poser des questions comme celles-ci :

• Quelle quantité de lait/aliment dois-je donner à mon bébé ? Combien de fois par jour ?
• Quel type d'épaississant dois-je utiliser pour épaissir le lait maternel/le lait infantile ?
• Mon bébé a-t-il des allergies alimentaires ?
• Si l'on vous prescrit des médicaments antiacides, y a-t-il des effets secondaires ?

Pour conclure, je dois dire… (Message à retenir)

Il est normal d'être triste et inquiet lorsque votre bébé gigote et tourne la tête après avoir bu du lait. De même, il est préoccupant de constater qu'il ne mange pas correctement. Le plus important est donc de consulter un médecin dès l'apparition des premiers symptômes du syndrome de Sandifer. Cela permettra de prévenir la malnutrition et d'atténuer l'inconfort du bébé.

Sachez que cette affection s'améliore généralement avant l'âge d'un an de votre bébé, voire plus tôt grâce au traitement prescrit par votre médecin. Alors, pas de panique ! Parlez-en à votre médecin et suivez attentivement ses instructions. Votre bébé ira mieux bientôt !

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