Il vous est peut-être déjà arrivé de ressentir une étrange sensation de picotement ou de brûlure à l'intérieur de la jambe, surtout sous le genou. Cette douleur peut s'intensifier lorsque vous marchez ou pliez la jambe. On pense souvent à une veine pincée ou à un muscle déchiré. Et c'est vrai, il y a une part de vérité là-dedans. Aujourd'hui, nous allons parler d'un nerf très important de la jambe, mais dont le nom est souvent méconnu : le nerf saphène. Même une légère lésion de ce nerf peut provoquer une telle gêne.
Alors, qu'est-ce que le nerf saphène ?
En termes simples, le nerf saphène est un nerf sensitif qui longe l'intérieur de la jambe. Vous vous demandez peut-être ce qu'est un nerf sensitif. Imaginez notre corps comme un circuit électrique complexe. Les fils de ce circuit sont appelés nerfs. Il en existe deux types.
1. Nerfs moteurs : Ils transmettent les messages du cerveau aux muscles. Ces nerfs donnent des ordres comme « secoue ton bras » et « lève ta jambe ».
2. Nerfs sensoriels : Ils font l’inverse. Ils transmettent au cerveau les informations relatives aux sensations que nous ressentons au niveau de notre peau et de nos muscles (chaleur, froid, douleur, toucher).
Le nerf saphène appartient au deuxième type, celui de nerf sensitif. Cela signifie qu'il ne commande pas le mouvement des muscles, mais qu'il transmet au cerveau toutes les sensations perçues à l'intérieur de la jambe. Il fait partie du système nerveux périphérique , c'est-à-dire du réseau de nerfs qui s'étend dans tout le corps, en dehors du système nerveux central, constitué du cerveau et de la moelle épinière.
À quoi sert ce nerf pour notre corps ?
La fonction principale du nerf saphène est de transmettre les sensations de l'intérieur de la jambe au cerveau et à la moelle épinière. C'est comme une ligne téléphonique reliant la peau de la jambe au cerveau. Quel type d'informations transite par cette ligne ?
| Type de sensation | En termes simples... |
|---|---|
| Position des jambes | Même les yeux fermés, vous pouvez sentir la position de votre jambe, qu'elle soit pliée ou tendue. C'est ainsi que ce nerf transmet au cerveau des informations sur la position de votre jambe. |
| Douleur | Si quelque chose heurte l'intérieur de la jambe, s'il y a une égratignure, s'il y a une épine, ce nerf envoie un signal au cerveau disant : « Ça fait mal ici. » |
| Température | Si vous vous versez de l'eau chaude sur la jambe, ou si vous y frottez un glaçon, vous ressentirez la chaleur ou le froid grâce à ce nerf. |
| Touche | Lorsque quelqu'un vous touche l'intérieur de la jambe, lorsque vous frottez vos vêtements ou lorsqu'un moustique vous pique, vous ressentez ce contact grâce à l'activité de ce nerf. |
De quel endroit précis de la jambe provient cette sensation ?
Vous avez un nerf saphène dans chacune de vos jambes. Ce nerf assure principalement la sensibilité de l'intérieur de la jambe. Cela signifie :
- Sous le genou, du côté intérieur
- À l'intérieur de la poitrine
- À l'intérieur de la cheville
- La voûte plantaire
En termes simples, ce nerf contribue à la sensation à l'intérieur de la jambe, du genou jusqu'à la plante du pied.
En quoi ce nerf est-il important pour nous sur le plan médical ?
En plus de transmettre au cerveau nos sensations, ce nerf est également très utile aux médecins, notamment pour un traitement appelé bloc nerveux .
Un bloc nerveux consiste à cibler un nerf précis et à y injecter un produit afin de bloquer temporairement son fonctionnement. C'est comme faire sauter un fusible. Cela empêche la transmission des signaux de douleur de ce nerf au cerveau, et la zone innervée par ce nerf devient insensible.
Les médecins pratiquent un bloc nerveux sur le nerf saphène pour trois raisons principales :
1. Soulager la douleur en cas d'accident : Imaginez que vous ayez subi une grave blessure à l'intérieur de la jambe. Dans ce cas, anesthésier ce nerf pour contrôler temporairement la douleur peut apporter un grand soulagement.
2. Pour anesthésier la zone avant l'intervention chirurgicale :Au lieu de perdre complètement conscience avant une intervention chirurgicale mineure à l'intérieur de la jambe, de la cheville ou de la plante du pied, il est possible de réaliser l'opération en sectionnant uniquement ce nerf.
3. Traitement des douleurs persistantes : Il arrive que des douleurs chroniques soient associées à ce nerf. Dans ce cas, cette méthode est également utilisée pour soulager la douleur.
Comment ce nerf se situe-t-il dans notre jambe ?
Bien que cela soit un peu technique, essayons de le comprendre simplement.
Le nerf saphène prend naissance en haut de la cuisse, sur la face interne, dans une zone appelée triangle fémoral . Il s'agit d'un important carrefour où transitent plusieurs vaisseaux sanguins et nerfs essentiels à la jambe.
- Le nerf saphène, qui prend naissance à cette jonction, descend à travers les muscles de la face interne de la cuisse, par un passage en forme de tunnel appelé canal des adducteurs .
- À sa sortie de ce tunnel, près du genou, le nerf se divise en deux branches principales.
- Une branche (la « branche infrapatellaire ») assure la sensibilité de la peau située sous la rotule.
- L'autre branche principale (la « branche sartoriale ») descend au-delà du genou et émet des branches plus petites pour assurer la sensibilité de l'aine, de la cheville et du côté interne du pied.
Ce nerf ne se situe pas à la surface de la peau de la jambe, mais un peu plus profondément. C'est pourquoi il est rarement endommagé par une simple contusion ou éraflure.
Quelles sont les affections qui affectent le nerf saphène ?
Comme nous l'avons mentionné précédemment, ce nerf est bien protégé à l'intérieur de la jambe, ce qui réduit considérablement le risque de blessure. Cependant, dans certains cas, il peut être endommagé ou comprimé.
Les deux principales raisons sont :
- Compression nerveuse / Nerf pincé : Pression anormale exercée sur un nerf par les muscles, les ligaments ou d’autres tissus environnants.
- Traumatisme : Coupures ou plaies profondes à l'intérieur de la jambe.
Cependant, outre ces deux raisons, la cause la plus fréquente et principale de lésions du nerf saphène est une complication de certaines interventions chirurgicales . En effet, lors d'opérations pratiquées sur le trajet de ce nerf, il existe un risque de lésion accidentelle.
| Type de chirurgie susceptible d'endommager | En clair, cela signifie... |
|---|---|
| Reconstruction du LCA | Une intervention chirurgicale pratiquée lorsqu'un ligament important qui contribue à stabiliser l'articulation du genou est déchiré. |
| Arthroscopie du genou | Une intervention chirurgicale consistant à insérer un instrument fin muni d'une caméra dans le genou afin d'en examiner et d'en traiter l'intérieur. |
| Chirurgie du cartilage du ménisque (réparation du ménisque) | Intervention chirurgicale pour réparer un cartilage déchiré à l'intérieur de l'articulation du genou. |
| Chirurgie de la cheville | Interventions chirurgicales pour fractures de la cheville, arthrite sévère, etc. |
| Stripping des varices | Ablation chirurgicale des varices, visibles à la surface des jambes. |
| Pontage coronarien (chirurgie de pontage aorto-coronarien) | Lorsqu'un vaisseau sanguin du cœur est obstrué, une intervention chirurgicale est pratiquée pour rétablir la circulation sanguine en greffant une veine de la jambe (veine saphène). Cette intervention peut endommager le nerf saphène, qui longe la veine saphène. |
| Cathétérisme cardiaque | Les tests et les traitements sont réalisés en introduisant un fin tube dans le cœur par une incision pratiquée dans l'aine. |
Quels sont les symptômes qui devraient m'obliger à consulter un médecin ?
Si vous continuez à ressentir un ou plusieurs des symptômes suivants à l'intérieur de votre jambe, en particulier autour du genou, du tibia ou de la cheville, il est important de consulter un médecin pour en discuter.
- Picotements et engourdissements
- Sensation de brûlure
- douleur lancinante
- Douleur sourde et lancinante
- Tension musculaire dans cette zone
Lorsque vous signalerez ces symptômes à votre médecin, celui-ci vous examinera. Si nécessaire, il pourra vous orienter vers un neurologue. Il pourra également vous prescrire un examen complémentaire, comme un EMG (électromyographie), afin de déterminer précisément le fonctionnement du nerf.
Le plus important est de ne pas ignorer ces symptômes en vous disant : « C’est un hasard. » Il est particulièrement important d’en informer votre médecin, surtout si vous avez récemment subi une opération du genou, de la cheville ou du cœur.
Si vous devez subir une intervention chirurgicale, vous avez le droit d'en discuter au préalable avec votre médecin. Le fait qu'il soit opéré par un médecin expérimenté peut considérablement réduire ces risques.
Message à retenir
- Le nerf saphène est un nerf important qui transmet des sensations comme le toucher, la douleur et la température de l'intérieur de la jambe (du genou à la plante du pied) au cerveau.
- Les lésions de ce nerf sont généralement rares, mais elles surviennent le plus souvent comme complication d'interventions chirurgicales telles que les chirurgies du genou, de la cheville ou les pontages.
- Si vous ressentez des picotements persistants, des brûlures ou une douleur aiguë à l'intérieur de la jambe, il pourrait s'agir d'un problème au niveau du nerf saphène.
- Si vous présentez l'un de ces symptômes, ne les ignorez pas et consultez immédiatement votre médecin pour obtenir des conseils.
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