Lorsque vous vous regardez dans le miroir, ou que quelqu'un vous le fait remarquer, remarquer une teinte jaunâtre dans le blanc de vos yeux peut être assez inquiétant, n'est-ce pas ? En réalité, il s'agit souvent du tout premier signal que votre corps – et plus précisément votre foie – vous envoie pour vous indiquer qu'il y a un problème. Parlons ici, chez Nirogi Lanka , de cette affection, médicalement appelée ictère scléral , en termes simples et clairs.
Qu'est-ce que l'ictère scléral exactement ?
En termes simples, l'ictère scléral désigne le jaunissement du blanc de l'œil, appelé sclère . Cependant, il y a une petite nuance : ce n'est pas la sclère elle-même qui jaunit, mais la fine membrane transparente qui la recouvre, la conjonctive . Lorsque cette membrane jaunit, la coloration blanche sous-jacente de la sclère fait ressortir de façon très visible.
On utilise souvent indifféremment les termes « jaunisse » et « ictère » , ce qui n'est pas techniquement incorrect. Cependant, la jaunisse est un terme plus général qui englobe également le jaunissement de la peau. L'ictère scléral désigne spécifiquement cette affection lorsqu'elle se manifeste au niveau des yeux.
Pourquoi vos yeux jaunissent-ils ? L’histoire de la bilirubine
La principale cause de ce jaunissement est une augmentation de la concentration d'un composé chimique pigmenté en jaune dans le sang, appelé bilirubine . Cette affection est médicalement appelée hyperbilirubinémie .
Pour comprendre cela, il faut savoir que les globules rouges ont une durée de vie naturelle. Lorsqu'ils vieillissent, ils produisent de la bilirubine. Normalement, le foie agit comme un filtre, traitant cet excès de bilirubine présent dans le sang, la mélangeant à la bile et la dirigeant vers le système digestif pour qu'elle soit finalement éliminée dans les selles.
Cependant, si votre foie rencontre des difficultés ou si d'autres problèmes empêchent l'élimination correcte de la bilirubine de votre sang, cette substance commence à s'accumuler. C'est cette accumulation de bilirubine qui donne à vos yeux et à votre peau une teinte jaunâtre.
Vous remarquerez peut-être d'abord le jaunissement de vos yeux, car la bilirubine a tendance à se déposer facilement dans le tissu appelé conjonctive. Grâce au blanc transparent de l'œil, même une légère augmentation du taux de bilirubine est visible très tôt.
Quelles sont les principales causes d'un taux élevé de bilirubine ?
Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles votre taux de bilirubine peut augmenter et entraîner un jaunissement des yeux. Certaines sont bénignes, d'autres peuvent être graves. Il est essentiel que vous soyez informé(e) de ces possibilités.
| Cause | Explication simple |
|---|---|
| Affections hépatiques | Des affections telles que les lésions hépatiques liées à l'alcool (cirrhose), les infections virales (hépatites A, B, C) ou l'hépatite auto-immune, où le système immunitaire attaque le foie. |
| Problèmes de vésicule biliaire et de pancréas | Des problèmes tels que les calculs biliaires, les sténoses des voies biliaires ou l'inflammation du pancréas (pancréatite). |
| Infections | La leptospirose, les fièvres virales comme la dengue, les infections systémiques graves (septicémie) et les infections parasitaires (par exemple, la schistosomiase). |
| Médicaments et toxines | L’usage excessif de certains médicaments (par exemple, les stéroïdes, certains antibiotiques) ou d’analgésiques comme le paracétamol, les remèdes traditionnels ou l’exposition à des toxines comme les produits agrochimiques peuvent également en être la cause. |
| maladies génétiques | Des maladies héréditaires comme la drépanocytose ou le syndrome de Gilbert qui affectent le métabolisme de la bilirubine. |
| Tumeurs | Obstruction du flux biliaire due à des excroissances bénignes ou malignes dans le foie, la vésicule biliaire ou les zones environnantes. |
| jaunisse néonatale | Il est fréquent que les nouveau-nés aient les yeux jaunâtres durant leurs deux premières semaines, car leur foie est encore en développement. Cependant, cela nécessite parfois une consultation médicale. |
Comment est-ce traité ?
Il est important de comprendre que l'ictère scléral n'est pas une maladie en soi, mais un signe clinique . Le traitement ne vise pas à corriger le jaunissement des yeux, mais à traiter la pathologie sous-jacente qui en est la cause.
Par exemple, si la coloration jaunâtre est due à des calculs biliaires, ils seront traités. S'il s'agit d'une infection hépatique, elle sera soignée. Votre médecin prescrira probablement des analyses de sang ou des examens d'imagerie pour en déterminer la cause. Par conséquent, n'essayez pas de vous automédiquer ; consulter un professionnel de santé est la meilleure solution.
Que se passe-t-il si l'on ignore le jaunissement des yeux ?
Le jaunissement en lui-même n'est pas forcément dangereux, mais il constitue un signal d'alarme de votre corps. Sans traitement, l'augmentation du taux de bilirubine dans votre sang peut affecter votre cerveau, ce qui représente une affection très grave.
- Chez les nouveau-nés, cette affection est appelée ictère nucléaire et peut provoquer des lésions cérébrales permanentes.
- Chez l'adulte, on parle d'encéphalopathie hépatique, qui peut entraîner confusion, désorientation et même coma.
Ces deux situations nécessitent une intervention médicale d'urgence.
Quand faut-il consulter un médecin immédiatement ou se rendre aux urgences ?
Si vous constatez que vos yeux jaunissent, veuillez prendre rendez-vous avec votre médecin dès que possible. Toutefois, si vous présentez l'un des symptômes suivants en plus de vos yeux jaunes, rendez-vous immédiatement au service des urgences de l'hôpital le plus proche.
| Symptômes d'alerte nécessitant des soins d'urgence | |
|---|---|
| ⚫ Douleurs abdominales intenses ou persistantes | ⚫ Fièvre |
| ⚫ Vomissements persistants | ⚫ Vertiges ou perte de conscience |
| ⚫ Gonflement abdominal ou accumulation de liquide | ⚫ Confusion, somnolence extrême ou désorientation |
Un conseil rapide
Il arrive que l'éclairage ambiant (comme les ampoules à lumière jaune chaude) donne à vos yeux une teinte jaunâtre. En cas de doute, placez-vous dans un endroit bien éclairé par la lumière naturelle et observez votre reflet dans un miroir. Cela vous permettra de constater précisément le changement de couleur.
Peut-on éviter cela ?
Bien que toutes les causes ne puissent être évitées, vous pouvez prendre des mesures pour réduire votre risque :
- Contrôlez votre consommation d'alcool : limiter votre consommation d'alcool réduit considérablement le risque de lésions hépatiques.
- Faites-vous vacciner : protégez-vous en vous faisant vacciner contre les maladies qui affectent le foie, comme l’hépatite A et B.
- Soyez prudent avec les médicaments : ne prenez jamais de médicaments, de compléments alimentaires ou de vitamines sans avis médical. Le surdosage de médicaments comme le paracétamol peut entraîner de graves lésions hépatiques.
- Planifiez des bilans de santé annuels : même une simple analyse de sang peut aider à détecter des changements dans la fonction hépatique avant l’apparition de symptômes physiques.
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👩🏽⚕️ Foire aux questions (FAQ)
💬 Qu'est-ce qu'une rate hypertrophiée (splénomégalie) et pourquoi est-ce grave ?
La rate est un petit organe situé dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, sous les côtes. Elle filtre le sang et élimine les globules rouges vieillissants. Normalement, elle est plus petite qu'un poing. Une rate hypertrophiée signifie que cet organe a considérablement gonflé et qu'il est palpable lors d'un examen physique. Il s'agit souvent d'un signe d'alerte important d'une maladie du sang ou d'une affection systémique sous-jacente.
💬 Quelles sont les principales causes d'une rate hypertrophiée ?
On distingue trois grandes catégories : 1) Les cancers du sang (leucémie/lymphome), où des cellules malignes infiltrent la rate. 2) La cirrhose du foie, où l’hypertension portale provoque une accumulation de sang dans la rate. 3) Les infections comme le paludisme ou l’infection par le virus d’Epstein-Barr (EBV), et les anémies hémolytiques, où la rate est sursollicitée pour détruire les globules rouges anormaux.
💬 Quand une rate hypertrophiée est-elle considérée comme une urgence médicale ?
Une rate hypertrophiée nécessite un examen médical (incluant souvent un scanner). Cependant, l'urgence la plus grave est la rupture de la rate. Si vous ressentez une douleur soudaine et intense dans la partie supérieure gauche de l'abdomen, irradiant vers l'épaule gauche (signe de Kehr), accompagnée de vertiges, d'évanouissements ou de signes de choc, il est possible que votre rate soit rompue. Cela peut entraîner une hémorragie interne potentiellement mortelle ; appelez immédiatement les secours (composez le 112 ou le 911).
