Votre bras est-il enflé après une opération du cancer du sein ? Parlons du lymphœdème !

Avez-vous subi une intervention chirurgicale ou un traitement pour un cancer du sein ? Avez-vous constaté un gonflement ou une sensation de lourdeur dans les bras, les mains ou la poitrine par la suite ? Si c’est le cas, ne pensez pas que c’est normal. Il est important d’en parler à votre médecin. Cela pourrait être un signe de lymphœdème, une affection qui peut survenir chez les femmes après un traitement contre le cancer du sein.

Qu'est-ce que le lymphœdème exactement ?

En termes simples, le système lymphatique de notre corps fonctionne comme un système d'élimination des déchets. Il contient un liquide appelé lymphe qui contribue à maintenir notre organisme propre en éliminant les déchets et les germes. Ce liquide circule à travers un réseau très fin appelé vaisseaux et ganglions lymphatiques .

Imaginez maintenant que, lors d'une opération du cancer du sein, certains ganglions lymphatiques, notamment ceux des aisselles, doivent être retirés. Parfois, la radiothérapie peut également endommager ces ganglions. Dans ce cas, la lymphe ne peut plus circuler correctement et stagne. C'est ce qu'on appelle un lymphœdème, qui provoque un gonflement des bras, des doigts, du thorax ou, plus rarement, des jambes.

Il en existe deux principaux types :

1. Lymphœdème primaire : Cette affection est très rare. Elle signifie que vous êtes né(e) avec une anomalie du système lymphatique.

2. Lymphœdème secondaire : Il s’agit du type le plus fréquent. Il survient lorsque le système lymphatique est perturbé par une cause telle qu’une intervention chirurgicale, une infection, une radiothérapie, une blessure ou même un caillot sanguin dans une veine (thrombose veineuse profonde).

Qui est le plus à risque ?

En ce qui concerne le cancer du sein, les personnes ayant subi les interventions chirurgicales ou les traitements suivants présentent un risque légèrement plus élevé de développer un lymphœdème :

• Mastectomie simple avec ablation des ganglions lymphatiques axillaires.
• Ablation de la seule tumeur cancéreuse et des ganglions lymphatiques de l'aisselle (tumorectomie avec ablation des ganglions lymphatiques axillaires).
• Ablation du sein et d'une grande quantité de tissu environnant ainsi que des ganglions lymphatiques axillaires (mastectomie radicale modifiée).
• Recevoir un traitement de radiothérapie d'une zone contenant des ganglions lymphatiques, comme le cou, l'aisselle ou l'aine, en complément d'une intervention chirurgicale pour un cancer.

Quels sont les symptômes de cela ?

Il est normal d'avoir un gonflement pendant les 4 à 6 premières semaines suivant l'intervention. Cependant, si vous remarquez l'un des symptômes suivants, ne les ignorez pas et consultez immédiatement votre médecin. Plus le traitement est commencé tôt, plus il est facile de maîtriser cette affection.

Que pouvons-nous faire pour prévenir le lymphœdème ?

Il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de développer cette maladie. Il est important d'en faire une habitude.

Adopter une bonne nutrition

• Réduisez votre consommation d'aliments riches en sel et en huile.
• Essayez de consommer au moins deux portions de fruits et trois portions de légumes par jour.
• Consommez des fibres en mangeant du pain complet, du riz et des nouilles.
• Buvez beaucoup d'eau.
• Maintenez votre poids idéal. Parlez-en à votre médecin.
• Limitez votre consommation d'alcool.

Faites de l'exercice correctement.

Consultez votre médecin avant de commencer toute activité physique. Une fois son accord obtenu, vous pouvez commencer par des exercices simples comme la marche, la natation ou le vélo. Essayez de faire 30 minutes d'exercice par jour, au moins 5 jours par semaine. Si vous ressentez de la fatigue ou une douleur dans votre bras opéré pendant l'exercice, arrêtez-vous et reposez-vous en surélevant votre bras.

Protégez-vous des infections

Même une petite coupure ou une plaie sur la peau du bras, du côté où l'intervention chirurgicale a été pratiquée, peut s'infecter et aggraver l'état du lymphœdème.

• Portez des gants lorsque vous travaillez dans le jardin ou que vous effectuez des tâches ménagères.
• Veillez à ne pas vous blesser la peau lorsque vous vous coupez les ongles.
• Utilisez des répulsifs anti-insectes pour vous protéger des insectes.
• Il est préférable d'utiliser un rasoir électrique pour s'épiler.
• Gardez toujours votre peau propre et sèche. Appliquez une lotion pour prévenir le dessèchement cutané.

Quelques autres points importants

• Évitez de porter des vêtements, des chaussures ou des bijoux serrés. Ne portez ni montre ni bracelet à la main qui a subi une intervention chirurgicale.
• Demandez à utiliser le bras qui n'a pas été opéré pour la prise de tension, les injections ou les prélèvements sanguins.
• Parlez-en à votre médecin avant de soulever des poids avec le bras du côté opéré.
• Lors de vos voyages en avion, demandez à votre médecin si vous devez porter un manchon/bas de compression spécial pour le bras ou la jambe qui a subi une intervention chirurgicale.

Et si je souffre déjà d'un lymphœdème ?

Si vous souffrez déjà de cette affection, il est d'autant plus important de suivre tous les conseils de sécurité mentionnés précédemment. De plus, ces éléments vous seront également utiles.

• Évitez les changements de température extrêmes. Autrement dit, les températures extrêmes, qu'elles soient chaudes ou froides, sont à proscrire. Évitez également les bains à remous et les saunas.
• Utilisez de l'eau tiède plutôt que de l'eau chaude pour vous laver et faire la vaisselle.
• Lorsque vous vous exposez au soleil, veillez à appliquer une protection solaire (au moins SPF 30).
• Lorsque vous dormez ou vous reposez , maintenez le bras ou la jambe affectée légèrement surélevé(e) en le/la plaçant sur un oreiller.
• Ne dormez pas trop longtemps en appuyant votre poids sur le côté affecté.

Votre médecin pourra vous orienter vers un ergothérapeute ou un physiothérapeute spécialisé dans la prise en charge du lymphœdème. Ce dernier pourra vous recommander des exercices spécifiques, des bandages et des vêtements de compression.