Le terrible visage du cancer du poumon : connaissez-vous le cancer du poumon à petites cellules ?

Avez-vous déjà entendu parler du cancer du poumon à petites cellules ? C’est peut-être nouveau pour vous. Il s’agit d’un cancer rare, à évolution lente, qui se développe dans les poumons. Il est souvent associé au tabagisme, en particulier chez les fumeurs. Cependant, il est important de se rappeler qu’il peut toucher n’importe qui. Détecté précocement, il peut être guéri dans certains cas et permettre à d’autres de vivre plus longtemps. La meilleure façon de l’éviter est d’arrêter complètement de fumer.

Qu'est-ce que le cancer du poumon à petites cellules ?

En termes simples, le cancer du poumon à petites cellules est un type de cancer du poumon qui se développe très rapidement . Bien qu'il puisse se développer chez n'importe qui, il est plus fréquent chez les personnes ayant consommé du tabac pendant une longue période, en particulier chez les fumeurs de cigarettes . Si la maladie est détectée tôt, les médecins peuvent guérir certains patients. Pour d'autres, cela peut même leur permettre de vivre plus longtemps avec la maladie. Le seul moyen de se protéger contre ce cancer est d'arrêter de fumer .

Cette affection est-elle fréquente ?

Aux États-Unis, environ 57 personnes sur 100 000 développent un cancer du poumon. Environ 15 % de ces diagnostics concernent des cancers du poumon à petites cellules , soit moins que le cancer du poumon non à petites cellules.

Comment le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) affecte-t-il votre corps ?

Le cancer du poumon à petites cellules débute lorsque des cellules saines des poumons mutent et se transforment en cellules cancéreuses. Ces cellules se divisent et se multiplient ensuite de façon incontrôlée . Finalement, elles forment des tumeurs dans les poumons.

Les cellules cancéreuses peuvent se détacher de ces tumeurs et se propager dans tout le corps par le sang ou la lymphe (un liquide qui circule jusqu'aux ganglions lymphatiques).

Le cancer du poumon à petites cellules se propage généralement à :

• Aux ganglions lymphatiques.
• Jusqu'aux os.
• Au cerveau.
• Foie.
• Glandes surrénales. Ces glandes sont situées près de vos reins.

Une fois que les cellules se sont propagées, elles peuvent former de nouvelles tumeurs dans les ganglions lymphatiques et d'autres organes. Le cancer du poumon à petites cellules peut également provoquer une accumulation de liquide dans les poumons ou dans les espaces qui les entourent. Ce liquide peut expulser l'air des poumons et entraîner une insuffisance respiratoire. On parle alors d'épanchement pleural .

Il existe deux types de cancer du poumon à petites cellules (CPPC) :

• Carcinome à petites cellules : Il s'agit du type le plus courant de cancer du poumon à petites cellules.
• Carcinome à petites cellules combiné :Cela ne représente que 2 à 5 % de tous les carcinomes à petites cellules. Ce type de cancer du poumon combine des caractéristiques des cancers « non à petites cellules » et « à petites cellules ».

Quels sont les symptômes du cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

Le cancer du poumon à petites cellules qui ne s'est pas propagé présente rarement des symptômes . Si des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure :

• Douleur ou gêne thoracique.
• Une toux chronique qui persiste ou s'aggrave.
• Cracher du sang (hémoptysie).
• Difficultés respiratoires.
• Gonflement du visage.
• Fatigue.
• Enrouement de la voix.
• La nourriture est sans goût.
• Veines du cou gonflées.
• Perte de poids sans raison.
• Respiration sifflante.

Ces symptômes ressemblent souvent à ceux d'autres maladies moins graves. La présence d'un ou plusieurs de ces symptômes ne signifie pas nécessairement que vous souffrez d'un cancer du poumon à petites cellules. Toutefois, si vous êtes fumeur ou ancien fumeur, consultez immédiatement un médecin si vous présentez l'un de ces symptômes. Il ou elle pourra évaluer votre état et vous conseiller sur la marche à suivre.

Quelles sont les causes du cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

Bien que le cancer du poumon puisse toucher n'importe qui, les fumeurs, les anciens fumeurs et les personnes exposées au tabagisme passif présentent un risque accru de développer un cancer du poumon à petites cellules. Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer :

• Exposition aux radiations, que ce soit lors de traitements contre le cancer ou d'examens d'imagerie.
• Exposition au radon. Le radon est un gaz incolore et radioactif qui peut s'infiltrer dans les maisons et autres bâtiments.
• Exposition à l'amiante, à l'arsenic, au nickel, au goudron ou à des produits chimiques toxiques sur le lieu de travail.
• Un membre de la famille est atteint d'un cancer du poumon.
• Être infecté par le virus de l'immunodéficience humaine (VIH).

Comment les médecins diagnostiquent-ils le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

En cas de suspicion de cancer du poumon, la première chose à faire est de réaliser une radiographie pulmonaire . Si celle-ci révèle des anomalies suspectes, le médecin prescrira un ou plusieurs des examens suivants :

• Examens d'imagerie : La tomodensitométrie (TDM) et la tomographie par émission de positons (TEP) permettent de détecter les tumeurs pulmonaires. La TDM est la principale méthode de diagnostic du cancer du poumon. Ces examens permettent également d'évaluer l'étendue de la propagation du cancer.
• Biopsie : Un échantillon de tissu pulmonaire est prélevé à l’aide d’une aiguille. Les pathologistes examinent cet échantillon en laboratoire afin de détecter la présence de cellules cancéreuses.
• Bronchoscopie :À l'aide d'un bronchoscope, votre médecin recherchera des tumeurs dans les voies respiratoires de vos poumons. Il pourra également prélever des échantillons de tissu pour une biopsie.

Quels sont les stades du cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

Les médecins utilisent une méthode en deux étapes pour déterminer le stade d'extension du cancer du poumon à petites cellules. Ces informations permettent également de déterminer le traitement. Les deux stades du cancer du poumon à petites cellules sont :

• Stade limité : cela signifie que le cancer est localisé dans l’un de vos poumons et qu’il s’est peut-être propagé à l’espace entre vos poumons ou aux ganglions lymphatiques situés au-dessus de votre clavicule. Environ une personne sur trois atteinte d’un cancer du poumon à petites cellules présente la maladie à ce stade limité au moment du diagnostic.
• Stade étendu : À ce stade, le cancer s’est propagé à l’autre poumon, aux ganglions lymphatiques situés au-delà du poumon, et peut également s’être propagé aux os, au cerveau et à d’autres organes.

Quels sont les traitements du cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

Le traitement dépend de nombreux facteurs, notamment votre âge, votre état de santé général et le stade du cancer. Les options de traitement comprennent :

• Chirurgie : Environ une personne sur vingt atteinte d’un cancer du poumon à petites cellules présente un cancer localisé aux poumons. Dans ce cas, un chirurgien peut procéder à l’ablation partielle ou totale du poumon. Les personnes inopérables peuvent bénéficier d’une radiothérapie ou d’une chimiothérapie.
• Radiothérapie : Ce traitement utilise une machine pour diriger des rayons X puissants directement sur la tumeur. En plus de détruire les cellules cancéreuses, il peut également atténuer les symptômes. Les médecins prescrivent généralement une radiothérapie pour les cancers du poumon à petites cellules de stade limité.
• Chimiothérapie : Si vous avez subi une intervention chirurgicale, votre médecin peut associer des médicaments de chimiothérapie à d’autres traitements afin d’éliminer les cellules cancéreuses restantes. La chimiothérapie est souvent prescrite aux personnes atteintes d’un cancer avancé. Bien qu’elle ne puisse pas guérir complètement le cancer du poumon à petites cellules, elle peut en réduire la taille, atténuer les symptômes et contribuer à prolonger l’espérance de vie.
• Immunothérapie : ce traitement stimule le système immunitaire du patient pour qu’il combatte et détruise les cellules cancéreuses. Les inhibiteurs de points de contrôle immunitaire sont un type d’immunothérapie utilisé pour traiter le cancer du poumon à petites cellules avancé. Les médecins peuvent administrer ce traitement en association avec une chimiothérapie afin de réduire la taille des tumeurs et d’atténuer les symptômes.

Que se passe-t-il si la chirurgie est impossible et que les autres traitements échouent ?

Votre médecin peut vous recommander plusieurs options, et vous pouvez également envisager les suivantes :

• On passe ainsi d'une approche curative du cancer du poumon à petites cellules à des traitements symptomatiques . Par exemple, en cas d'obstruction des voies respiratoires, votre médecin peut utiliser un bronchoscope pour les dégager.
• Envisagez de participer à un essai clinique . Par exemple, des essais cliniques récents ont démontré que l'association de chimiothérapie et d'immunothérapie prolongeait la vie des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules avancé. Environ 15 % des patients ayant reçu ce traitement combiné étaient encore en vie trois ans après la fin du traitement.
• Réflexions sur les soins palliatifs : Ces soins visent à vous aider à gérer vos symptômes, notamment la douleur et les effets secondaires des traitements contre le cancer.

Quel est le pronostic du cancer du poumon à petites cellules (CPPC) ?

Le cancer du poumon à petites cellules est une maladie très grave . Sans traitement, la plupart des personnes atteintes décèdent quelques mois après le diagnostic. Bien que les médecins puissent traiter ce cancer, le risque de récidive est élevé. Une étude de 2020 a montré que plus de 50 % des personnes traitées pour un cancer du poumon à petites cellules ont connu une récidive. Selon les données de 2020, seulement 7 % environ des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.

De nombreux facteurs influencent le pronostic du cancer du poumon à petites cellules :

• Stade du cancer : Si le cancer ne s'est pas propagé au-delà de son point de départ, les médecins ont de meilleures chances de succès dans le traitement.
• Options de traitement : Environ une personne sur vingt atteinte d’un cancer du poumon à petites cellules de stade limité peut bénéficier d’une intervention chirurgicale pour retirer la tumeur. Pour celles qui ne peuvent pas être opérées, une chimiothérapie et une radiothérapie peuvent être proposées.
• Récurrence : En cas de récidive d'un cancer du poumon à petites cellules, les médecins disposent de moins d'options de traitement.

Il est indéniable que le pronostic du cancer du poumon à petites cellules est défavorable. Toutefois, il est important de se rappeler qu'un pronostic n'est qu'une possibilité, et non une certitude . Si vous êtes atteint d'un cancer du poumon à petites cellules et souhaitez connaître votre pronostic, demandez à votre médecin de vous expliquer ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Quel est le taux de survie ?

Les taux de survie sont des estimations basées sur l'expérience de différents groupes . Environ 70 % des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules sont diagnostiquées à un stade avancé (cancer du poumon à petites cellules de stade étendu). Les options de traitement pour ces personnes sont limitées. Selon les données de 2020 :

• Globalement, environ 7 % des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.
• Environ 27 % des personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules de stade limité sont encore en vie cinq ans après le diagnostic. Une personne atteinte d'un cancer du poumon à petites cellules de stade limité présente un cancer dans un poumon et les ganglions lymphatiques voisins.
• Environ 16 % des personnes dont le cancer s'est propagé aux tissus et organes voisins en dehors des poumons sont encore en vie cinq ans après le diagnostic.

N'oubliez pas que, comme les prévisions, les taux de survie sont des estimations basées sur l'expérience de différents groupes . Ce qui est arrivé à d'autres ne s'applique pas forcément à votre situation.

Comment réduire le risque de développer cette maladie ?

Éviter le tabac est le meilleur moyen de prévenir le cancer du poumon à petites cellules . Si vous consommez actuellement du tabac, essayez d'arrêter dès que possible. Quel que soit votre âge ou la durée de votre tabagisme, vos poumons commenceront à se régénérer dès que vous arrêterez de fumer . Donner à vos poumons le temps de guérir réduit votre risque de développer un cancer du poumon à petites cellules. Si vous consommez du tabac et souhaitez arrêter, parlez-en à votre médecin afin de connaître les traitements et les programmes de sevrage tabagique disponibles.

Qu’en est-il des tests de dépistage du cancer du poumon ?

Contrairement aux autres types de cancer du poumon, il n'existe pas de test de dépistage spécifique pour le cancer du poumon à petites cellules.

Que peut-on faire d'autre pour réduire le risque ?

Ces étapes peuvent également vous aider :

• Maintenez un poids santé qui vous convient.
• Adoptez une alimentation nutritive.
• Faites régulièrement de l'exercice.
• Faites vérifier la présence de radon dans votre maison. Si nécessaire, installez un système pour l'éliminer.
• Protégez-vous des produits chimiques cancérigènes (arsenic, amiante, nickel) sur votre lieu de travail.

Si j'ai un cancer du poumon à petites cellules (CPPC), comment dois-je prendre soin de moi ?

La chirurgie et les autres traitements contre le cancer peuvent être éprouvants physiquement. Vous pourriez vous sentir très fatigué(e) après le traitement. Voici quelques conseils pour vous aider à rester en forme tout au long du traitement :

• Adoptez une alimentation équilibrée : les symptômes et les traitements du cancer peuvent affecter votre appétit. Si vous avez des difficultés à vous alimenter, renseignez-vous auprès d’un nutritionniste. Il pourra vous conseiller pour vous aider à obtenir les nutriments dont vous avez besoin.
• Faites de l'exercice : le cancer est une maladie stressante. Une activité physique légère peut contribuer à réduire le stress.
• Demandez de l'aide :Le cancer du poumon à petites cellules est une maladie rare et incurable. Vivre avec une maladie similaire peut être source d'isolement. Parlez-en à votre médecin : il pourra vous renseigner sur les groupes de soutien qui vous permettront de rencontrer des personnes qui comprennent ce que vous traversez.
• Envisagez un soutien psychologique : vous pourriez avoir l’impression de devoir garder vos inquiétudes liées au cancer pour vous, afin de ne pas inquiéter vos proches. Si tel est le cas, il serait judicieux de consulter un spécialiste en santé mentale.

Quelles questions dois-je poser au médecin ?

Si vous êtes atteint d'un cancer du poumon à petites cellules, vous pourriez envisager de poser à votre médecin les questions suivantes :

• Pourquoi ai-je eu un cancer du poumon à petites cellules ?
• À quel stade se situe le cancer du poumon ?
• Qu’est-ce que cela signifie pour mon pronostic ?
• Quel est le meilleur traitement pour une personne dans mon état ?
• Quels sont les risques et les effets secondaires du traitement ?
• Devrais-je participer à un essai clinique ?
• De quels soins de suivi ai-je besoin après le traitement ?
• Le cancer va-t-il récidiver ?
• Quels sont les symptômes d'un cancer du poumon à petites cellules récidivant ?
• Comment puis-je arrêter de fumer ?

Quelle est la différence entre le « cancer du poumon non à petites cellules » et le « cancer du poumon à petites cellules » ?

Il existe plusieurs différences :

• Le cancer du poumon à petites cellules se développe généralement à partir d'un seul type de cellule, dans une zone précise du poumon. Le cancer du poumon non à petites cellules, quant à lui, peut se développer à partir de trois types de cellules différents et dans différentes parties du corps. Par exemple, un type appelé adénocarcinome affecte les glandes qui tapissent les organes. Dans le cas du cancer du poumon non à petites cellules, l'adénocarcinome se développe dans les couches externes des poumons.
• Le cancer du poumon à petites cellules se propage plus rapidement que le cancer du poumon non à petites cellules.
• Observées au microscope, les cellules du cancer du poumon à petites cellules sont beaucoup plus petites que les cellules du cancer du poumon non à petites cellules.

Enfin, un message important

Grâce aux tests de dépistage précoce et aux nouveaux traitements, les personnes atteintes d'un cancer du poumon à petites cellules vivent aujourd'hui plus longtemps . Les médecins disposent de traitements qui permettent aux patients de vivre plus longtemps, d'avoir une meilleure qualité de vie et, dans certains cas, même de guérir la maladie.

Le tabagisme est la principale cause du cancer du poumon à petites cellules. Si vous fumez, essayez d'arrêter. Même si vous avez déjà un cancer du poumon, il n'est jamais trop tard pour arrêter de fumer . Demandez à votre médecin de vous aider à trouver un programme de sevrage tabagique.

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