La variole | Ce que vous devez savoir sur cette maladie mortelle qui a été éradiquée du monde

Vous avez probablement déjà entendu vos grands-parents parler de la « grande maladie » d'autrefois : la variole. À l'époque, on la craignait tellement qu'on la considérait comme un signe de mort. Mais aujourd'hui, nous avons de la chance, car cette terrible maladie a disparu. Alors, parlons de ce qu'était la variole, de son éradication et de l'importance de la connaître.

Qu'est-ce que la variole exactement ?

En résumé, la variole est une maladie contagieuse très grave qui s'est propagée dans le monde entier il y a de nombreuses années. Elle provoque l'apparition de pustules (ampoules remplies de liquide et de pus, dures et ressemblant à des pierres) sur tout le corps. Une fois ces pustules guéries, il reste des cicatrices profondes et permanentes. De plus, environ une personne sur trois atteinte par cette maladie en mourait . Imaginez l'horreur : des millions de personnes sont mortes de cette maladie.

Cependant, depuis les années 1960, l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) collabore avec tous les pays du monde pour éradiquer la variole. Grâce à la vaccination et à la lutte contre la maladie, cet effort massif a porté ses fruits. En 1980, la variole a été officiellement déclarée éradiquée du monde . Le dernier cas de transmission naturelle a été signalé en 1977.

La variole a donc complètement disparu du monde ?

Non. La variole ne se transmet plus naturellement entre humains. Aucun cas de variole n'a été recensé dans le monde depuis plus de 45 ans.

Cependant, des échantillons du virus responsable de la variole, le virus Variola, ont été conservés sous des conditions de sécurité très strictes dans deux laboratoires aux États-Unis et en Russie, à des fins de recherche uniquement.

Comment avons-nous vaincu cette terrible maladie ?

La variole a été éradiquée grâce à plusieurs facteurs. Il est très important de le comprendre.

• Cette maladie n'affectait que les humains. Elle ne se transmettait pas par d'autres moyens, comme les animaux ou les moustiques. Par conséquent, elle était facile à contrôler.
• Facile à reconnaître : toute personne atteinte de variole présentait des symptômes. Grâce notamment à l’éruption cutanée caractéristique, il était aisé d’identifier une personne malade. Il n’existait pas de porteurs asymptomatiques ignorant leur infection et susceptibles de la transmettre.
• Répandez lentement :La maladie a commencé à se propager lorsque le patient était très malade et incapable de se déplacer. Par conséquent, la maladie se transmettait généralement uniquement par contact étroit, par exemple entre personnes vivant sous le même toit.
• Méthode de « vaccination en anneau » : comme la maladie ne se propageait qu’aux personnes ayant été en contact étroit avec le malade, les autorités sanitaires ont pu rapidement identifier et vacciner toutes les personnes ayant été en contact avec lui (membres de la famille, voisins). Cette méthode, appelée « vaccination en anneau », a permis d’empêcher la propagation de la maladie au-delà de cette zone.
• Immunité préexistante : La maladie existant depuis des milliers d’années, certaines personnes en avaient déjà guéri et développé une immunité naturelle. Par conséquent, un nombre réduit de personnes devait être vacciné pour enrayer sa propagation.

Quels sont les symptômes de la variole ?

Les symptômes de la variole apparaissent en plusieurs phases. Il est important de le savoir précisément.

Les premiers symptômes, comme la fièvre et les maux de tête, durent deux à trois jours. La fièvre peut persister même après l'apparition de l'éruption cutanée. Celle-ci évolue également en plusieurs phases.

Étapes du développement d'une éruption cutanée

La variole est une maladie très particulière. Examinons ses différentes phases.

Existait-il différents types de variole ?

Oui, il existait plusieurs types principaux de variole, chacun présentant une gravité différente.

• La variole ordinaire : c'était la forme la plus courante. Environ 85 % des patients étaient atteints de cette forme. Tous les symptômes mentionnés précédemment correspondent à cette forme. Une personne sur trois qui la contractait en mourait.
• Variole de type modifié : ce type a été signalé chez certaines personnes ayant déjà reçu le vaccin antivariolique. Les symptômes sont similaires à ceux de la variole classique, mais l’éruption cutanée est moins sévère et la maladie guérit rapidement. Le taux de mortalité lié à ce type est très faible.
• Variole de type plat :Il s'agit d'une forme très grave. Les premiers symptômes sont extrêmement sévères. Les vésicules ne durcissent pas et ne se remplissent pas de pus. Au contraire, elles fusionnent et forment une éruption cutanée plate et molle. Cette forme est plus fréquente chez les enfants. Si elle se développe, le décès est quasi inévitable.
• Variole hémorragique : une forme très grave, fréquente chez les femmes enceintes. Les premiers symptômes sont sévères. Les vésicules ne forment pas de croûtes ; au contraire, du sang suinte sous la peau, la rendant noire et lui donnant un aspect brûlé. Des hémorragies internes peuvent également survenir. Cette forme est presque toujours mortelle.

Parlons un peu du vaccin contre la variole.

Le vaccin contre la variole représente une étape très importante dans l'histoire de la médecine.

À la fin du XVIIIe siècle, le médecin Edward Jenner observa que les femmes qui trayaient les vaches atteintes de vaccine ne contractaient pas la variole, maladie mortelle. La vaccine est une maladie bénigne, mais non mortelle, qui affecte les humains.

Il a mené des tests et l'a confirmé. Le virus de la vaccine et celui de la variole étant très similaires, les anticorps produits par l'organisme lors d'une infection par la vaccine protègent également contre le virus de la variole. Il a donc administré à une personne saine le liquide prélevé sur une vésicule de vaccine, et cette personne a été protégée contre la variole. Le mot « vaccin » vient du latin « vacca », qui signifie « vache ».

cicatrice du vaccin contre la variole

Avez-vous déjà vu une petite cicatrice ronde et en relief sur le bras de votre grand-mère ou de votre grand-père ? C’est la cicatrice laissée par le vaccin contre la variole. Contrairement à d’autres vaccins, celui-ci est administré en piquant la peau avec une aiguille à pointe fendue. Une petite plaie se forme, une ampoule apparaît, puis la cicatrice persiste après la guérison. Ce vaccin a également été interdit au Sri Lanka après 1972.

Quelle est la différence entre la variole, la varicelle et la variole M ?

Voilà quelque chose qui déconcerte beaucoup de gens.

• Variole : Il s'agit d'une maladie mortelle causée par le virus Variola, qui a maintenant été éradiqué du monde.
• La variole du singe (Mpox) appartient au même groupe de virus que la variole, appelés orthopoxvirus. Bien que ses symptômes soient quelque peu similaires à ceux de la variole, la Mpox est moins grave.
• Varicelle : Il s’agit d’une maladie causée par un virus complètement différent (le virus varicelle-zona). Malgré le terme « varicelle » dans son nom, elle n’a rien à voir avec la variole. Les vésicules de la varicelle ne laissent généralement pas de cicatrices (sauf si elles sont grattées).