Qu'est-ce que le cholestérol ?

Vous avez probablement déjà entendu parler du cholestérol , n'est-ce pas ? Peut-être que votre médecin vous en a parlé, ou que vous l'avez vu dans le journal ou à la télévision. Beaucoup de gens pensent que le cholestérol est mauvais pour la santé. Mais est-ce vraiment le cas ?

Que devient le cholestérol dans notre organisme ?

En termes simples, le cholestérol est un type de graisse présent dans notre organisme. Scientifiquement parlant, c'est un lipide. Comme ces lipides ne se dissolvent pas dans l'eau, ils ne se dissolvent pas dans notre sang, mais circulent dans le sang vers toutes les parties du corps. Le cholestérol est essentiel au bon fonctionnement de notre organisme. Il remplit de nombreuses fonctions :

• Le cholestérol contribue à la formation d'une paroi protectrice autour des plus petites cellules de notre corps, appelée membrane cellulaire . Ces membranes cellulaires contrôlent les échanges entre l'intérieur et l'extérieur de la cellule, comme une porte.
• Le cholestérol aide notre foie à produire la bile . Comme vous le savez, cette bile est essentielle à la bonne digestion des aliments que nous consommons.
• Le cholestérol est également nécessaire à la fabrication de certaines hormones produites par notre corps, notamment les hormones sexuelles et la vitamine D.

Vous voyez ? Le cholestérol n'est pas que mauvais. Il aide notre corps à accomplir de nombreuses fonctions importantes.

Si le cholestérol est nécessaire, pourquoi s'en inquiéter autant ?

Oui, notre corps a besoin d'une certaine quantité de cholestérol pour fonctionner. Le problème survient cependant lorsque le taux de cholestérol est trop élevé. De même que pour la nourriture, si l'on mange plus que nécessaire, on tombe malade. De même, un taux de cholestérol élevé, c'est-à-dire un taux de cholestérol sanguin supérieur à la normale (hyperlipidémie), ou un déséquilibre des lipides dans le corps (dyslipidémie), peut entraîner de graves problèmes de santé. En particulier, le risque de développer une maladie cardiaque , ou maladie coronarienne, est très élevé.

En réalité, environ 80 % du cholestérol dont notre corps a besoin est produit par notre foie. Le reste provient de notre alimentation. Normalement, notre organisme filtre l'excès de cholestérol alimentaire. Mais il arrive que ce processus soit défaillant, ou que la quantité de cholestérol ingérée par l'alimentation devienne trop importante pour être métabolisée.

Comment ce cholestérol en excès pénètre-t-il dans l'organisme ?

Il peut y avoir plusieurs raisons à cela.

• Causes génétiques :Certaines personnes sont atteintes d'une maladie génétique appelée « hypercholestérolémie familiale ». Les personnes atteintes de cette maladie ont des difficultés à éliminer correctement le cholestérol indésirable du sang. Avec le temps, le cholestérol s'accumule dans le sang et son taux augmente.
• Notre alimentation : Un autre facteur important est ce que nous mangeons . Certains aliments peuvent faire augmenter notre taux de cholestérol. Ce problème survient lorsque nous consommons trop de graisses saturées provenant de produits animaux (par exemple, la viande, le lait, le fromage, le beurre) et de graisses trans (souvent présentes dans les aliments transformés, emballés et la restauration rapide). Il est donc important de faire attention à ce que nous mangeons.

Comment le cholestérol circule-t-il dans notre sang ?

Le cholestérol est présent dans presque toutes les cellules de notre corps. Cependant, on parle surtout du cholestérol sanguin. De par sa nature chimique, le cholestérol ne peut pas circuler seul dans le sang. Il doit donc se combiner à d'autres particules. Ainsi, le cholestérol se combine à des protéines et à un autre type de lipides appelés triglycérides . Cette particule particulière, formée par la combinaison de cholestérol, de protéines et de triglycérides , est appelée lipoprotéine .

Que sont ces lipoprotéines ?

Imaginez les lipoprotéines comme de petits véhicules composés de lipides et de protéines. Ces véhicules circulent dans tout le corps grâce au système sanguin. En d'autres termes, ils sont comme des bateaux qui transportent des marchandises d'une ville à l'autre. Certains bateaux acheminent de la nourriture et d'autres produits de première nécessité vers la ville. D'autres types de bateaux emportent les ordures de la ville.

C'est la même chose à l'intérieur de notre corps. Certaines lipoprotéines transportent le cholestérol vers différents tissus et cellules. Ce cholestérol est essentiel à l'organisme. Mais s'il devient trop important, il est néfaste. C'est pourquoi nous avons besoin d'autres types de lipoprotéines qui captent cet excès de cholestérol et l'éliminent.

Vous avez probablement déjà entendu parler de ces lipoprotéines sous leurs surnoms. On les appelle souvent cholestérol LDL et cholestérol HDL. Ce sont les deux principaux types de cholestérol. Mais il en existe d'autres. Alors, examinons de plus près ce que sont ces types de cholestérol et quel est leur rôle dans l'organisme.

De quels différents types de cholestérol parle-t-on ?

Notre organisme contient plusieurs types de cholestérol. Un test permettant d'analyser le cholestérol dans le sang s'appelle un bilan lipidique.Si vous faites une analyse, vous verrez que plusieurs types de cholestérol y sont répertoriés. Une fois que vous saurez ce que chaque type signifie, il vous sera beaucoup plus facile d'en parler à votre médecin.

Cholestérol LDL – est-ce le soi-disant « mauvais » cholestérol ?

Le cholestérol LDL, ou lipoprotéines de basse densité , est principalement composé de cholestérol. Son rôle est de transporter le cholestérol jusqu'aux cellules de l'organisme. On l'appelle parfois « mauvais » cholestérol . Pourquoi ?

Le LDL est essentiel à notre organisme. Le problème survient lorsqu'il y en a trop dans le sang. Ce cholestérol LDL, associé à d'autres substances, s'accumule alors dans nos vaisseaux sanguins, c'est-à-dire sur la paroi de nos artères. Cette épaisse couche de graisse qui se forme est appelée « plaque » . Avec le temps, cette plaque grossit progressivement, réduisant le diamètre des artères. Cette accumulation de plaque sur la paroi des artères est appelée athérosclérose . Cette affection augmente considérablement le risque de développer des maladies graves telles que l'infarctus et l'AVC.

Il est donc important de maintenir un taux de cholestérol LDL bas . Pour un adulte moyen, l'idéal est de le maintenir en dessous de 100 mg/dL (milligrammes par décilitre). En cas d'athérosclérose, une affection caractérisée par une accumulation de graisse dans les artères, les médecins recommandent de maintenir un taux de cholestérol LDL inférieur à 70 mg/dL.

Cholestérol HDL – est-ce donc le « bon » cholestérol ?

Le cholestérol HDL, ou lipoprotéines de haute densité , est principalement composé de protéines. On l'appelle le « bon » cholestérol car il capte l'excès de cholestérol dans le sang et le transporte vers le foie. Le foie décompose ensuite le cholestérol et l'élimine de l'organisme. Ce processus important est également appelé transport inverse du cholestérol.

Il est important de maintenir un taux de cholestérol HDL élevé . Chez l'homme, l'objectif est d'atteindre au moins 40 mg/dL, et chez la femme, au moins 50 mg/dL.

Chez tous les adultes, un taux de HDL supérieur à 60 mg/dL est considéré comme excellent. Il contribue également à réduire le risque de maladies cardiovasculaires.

Le cholestérol VLDL existe-t-il vraiment ?

Oui, le cholestérol VLDL signifie lipoprotéines de très basse densité.Les VLDL transportent principalement des triglycérides (un autre type de lipides) et du cholestérol. Elles contiennent moins de protéines que les autres types de VLDL. Tout comme les LDL, les VLDL sont considérées comme « mauvaises » car elles peuvent contribuer à la formation de plaques dans nos artères.

En clair, le bon cholestérol (HDL) contribue à éliminer le mauvais cholestérol (les substances nocives issues du LDL et du VLDL) du sang. Le cholestérol LDL est le principal responsable de la formation de plaques dans les artères.

Quels sont les facteurs qui peuvent influencer mon taux de cholestérol ?

Plusieurs facteurs influencent notre taux de cholestérol. Voyons lesquels :

• Âge : Avec l'âge, notre taux de cholestérol a tendance à augmenter progressivement.
• Alimentation : Comme nous l’avons déjà évoqué, les graisses saturées et les acides gras trans présents dans notre alimentation peuvent augmenter le taux de cholestérol LDL (« mauvais »). Réduire sa consommation de ces types de graisses contribue grandement à faire baisser le cholestérol.
• Exercice physique : Une activité physique régulière et modérée peut contribuer à augmenter votre taux de cholestérol HDL (« bon »). Essayez de faire au moins 30 minutes d’activité physique d’intensité modérée la plupart des jours de la semaine.
• Hérédité : Vos gènes influencent également la quantité de cholestérol produite par votre organisme. Dans certaines familles, un taux de cholestérol élevé peut être héréditaire.
• Sexe et hormones : avant la ménopause, les femmes ont généralement un taux de cholestérol total inférieur à celui des hommes. Cependant, après la ménopause, elles peuvent présenter un taux de cholestérol LDL (« mauvais » cholestérol) plus élevé et un taux de cholestérol HDL (« bon » cholestérol) plus faible.

Devrais-je faire contrôler mon taux de cholestérol ? Que faire s’il est élevé ?

Bien sûr ! Il est important que chacun connaisse son taux de cholestérol. La fréquence des analyses de cholestérol, ou bilan lipidique, dépend de votre âge et d'autres facteurs de risque cardiovasculaire (diabète, hypertension, tabagisme, etc.). Il est donc préférable d'en parler à votre médecin traitant pour savoir à quelle fréquence effectuer ces contrôles. Connaître son taux de cholestérol est l'une des mesures les plus importantes pour se protéger des maladies cardiovasculaires.

Imaginez que votre rapport indique un taux de cholestérol élevé : pas de panique ! Votre médecin vous prescrira le traitement nécessaire. Les principales options thérapeutiques sont :

• Changements alimentaires : Cela signifie adopter un régime alimentaire sain, pauvre en cholestérol et en matières grasses, riche en fibres et en fruits et légumes.
• Changements de mode de vie :Des choses comme faire régulièrement de l'exercice, contrôler son poids et arrêter complètement de fumer.
• Médicaments : Certaines personnes peuvent avoir du mal à contrôler leur taux de cholestérol uniquement par l’alimentation et l’exercice physique. Dans ce cas, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour faire baisser le cholestérol, comme les statines.

Pour beaucoup, la combinaison de ces méthodes est la solution la plus efficace pour contrôler son cholestérol. Mais pour savoir quelle méthode vous convient le mieux, il est conseillé de faire contrôler votre taux de cholestérol et de consulter un médecin.

Si vous n'avez pas consulté de médecin depuis un certain temps, prenez rendez-vous pour un bilan de santé. Respectez le calendrier des consultations prescrites par votre médecin. Surveillez vos taux de cholestérol, votre tension artérielle et votre glycémie, qui sont des indicateurs de la santé de votre cœur et de vos vaisseaux sanguins. N'oubliez pas qu'il n'est jamais trop tôt pour prendre soin de son cœur. Il est important de commencer dès aujourd'hui à réfléchir aux mesures que vous pouvez prendre pour le préserver.

Alors, quel message devons-nous retenir de tout cela ?

Le cholestérol est un type de lipide essentiel à notre organisme. Pour être en bonne santé, il est nécessaire d'avoir un taux de cholestérol adéquat. Cependant, un excès de cholestérol dans le sang peut être dangereux. C'est pourquoi il est important de contrôler régulièrement son taux de cholestérol et d'en parler à son médecin.

N'oubliez pas qu'en adoptant une alimentation saine, en faisant régulièrement de l'exercice et en suivant les conseils de votre médecin, vous pouvez tout à fait contrôler votre taux de cholestérol et mener une vie saine et épanouie. Compris ? Alors, commençons dès aujourd'hui !