Le système nerveux « conscient » de votre corps : découvrons ce réseau fascinant (système nerveux somatique).

Vous êtes-vous déjà demandé comment vous pouvez bouger vos bras et vos jambes à volonté, ou comment vous pouvez sentir la chaleur d'une tasse de thé ? Derrière tout cela se cache un réseau de communication incroyablement complexe au sein de notre corps. La partie de ce réseau que nous contrôlons consciemment s'appelle le système nerveux somatique. Aujourd'hui, parlons de ce système fascinant en termes simples.

Qu'est-ce que le système nerveux somatique ?

En termes simples, le système nerveux somatique est la partie de notre système nerveux que nous contrôlons consciemment . Autrement dit, il s'agit des actions que nous effectuons consciemment, comme marcher, toucher un objet ou parler. C'est également par ce système que les sensations que nous recevons de nos cinq sens (la vue, l'ouïe, l'odorat, le goût et le toucher) sont transmises au cerveau.

Vous vous demandez peut-être : « Alors qui contrôle les fonctions auxquelles nous ne pensons pas, comme notre rythme cardiaque et notre respiration ? » C’est là qu’intervient le système nerveux autonome . Il fonctionne comme un système automatique. Même si nous n’y pensons pas, ces fonctions se produisent constamment.

Pour mieux comprendre la différence entre les deux, consultez ce tableau simple.

Quelles sont les deux fonctions principales de ce système ?

Ce système nerveux somatique remplit deux fonctions principales pour notre corps.

1. Entrée sensorielle : Imaginez qu’un moustique vous pique la main. Quelle sensation ressentez-vous ? Les terminaisons nerveuses de votre peau captent cette sensation et transmettent le message le long des nerfs jusqu’à la moelle épinière, puis au cerveau. Toutes les sensations, comme l’odorat, le goût et l’ouïe, parviennent au cerveau par ce système. (La vue fonctionne un peu différemment : la rétine et le nerf optique sont directement reliés au cerveau.)

2. Contrôle des mouvements : Un moustique s’est posé sur votre main ; vous pensez à l’écraser avec votre autre main. Lorsque cette commande est envoyée par votre cerveau, elle se propage le long des nerfs somatiques jusqu’aux muscles de votre main. Votre main effectue alors le mouvement indiqué. Chaque mouvement que nous faisons, de la marche au clignement des yeux, se déroule de cette manière.

De quoi est composé ce réseau neuronal ?

L'ensemble du système nerveux est comparable à un réseau électrique incroyablement complexe. Il comporte plusieurs parties principales.

• Neurones : Ce sont des cellules nerveuses. Elles fonctionnent comme des fils électriques. Elles transmettent des messages (signaux) dans les deux sens. Un neurone est composé de trois parties principales.
• Corps cellulaire : Il s'agit du principal centre de contrôle du neurone.
• Axone : Partie longue et filiforme qui prolonge le corps cellulaire. C’est par son intermédiaire que les messages sont véhiculés.
• Dendrites : prolongements qui s’étendent comme les branches d’un arbre. C’est là que sont reçus les messages provenant d’autres neurones.
• Myéline : gaine graisseuse qui entoure l’axone de certains neurones. Elle est comparable à la gaine plastique qui entoure un fil électrique. Elle accélère la transmission des messages.

• Cellules gliales : Ce sont des cellules qui aident, protègent et nourrissent les neurones. Elles constituent en quelque sorte l’« équipe de soutien » des neurones.

Quelles sont les maladies et affections courantes qui touchent le système nerveux somatique ?

Comme toute autre partie de notre corps, le système nerveux peut être endommagé par une maladie ou une blessure. Cette affection est communément appelée neuropathie périphérique . Voici quelques-unes des causes possibles.

• Diabète de type 2 :En cas de diabète mal contrôlé, une hyperglycémie peut endommager les nerfs à long terme, notamment ceux des jambes et des bras. C'est pourquoi de nombreux diabétiques souffrent d'engourdissements et de pertes de sensation dans les jambes.
• Maladies auto-immunes : il s’agit d’une situation où le système immunitaire attaque les nerfs de l’organisme. Le syndrome de Guillain-Barré en est un exemple.
• Infections : Certaines infections virales et bactériennes peuvent endommager les nerfs. Par exemple, les douleurs nerveuses qui persistent un certain temps après un zona.
• Accidents et traumatismes : Un accident peut causer des dommages permanents en coupant, en écrasant ou en étirant un nerf. Parfois, une blessure peut provoquer un gonflement susceptible de comprimer un nerf. Le syndrome du canal carpien est une affection qui survient lorsqu’un nerf traversant le poignet est comprimé.
• Poisons et toxines : Les métaux lourds comme le plomb, le mercure et les produits agrochimiques peuvent être toxiques pour le système nerveux.
• Certains médicaments : Certains médicaments de chimiothérapie contre le cancer et certains antibiotiques peuvent endommager les nerfs comme effet secondaire.
• Tumeurs : Les tumeurs, qu'elles soient cancéreuses ou bénignes, peuvent se former près des nerfs et causer des problèmes en les comprimant.

Quels pourraient être les symptômes d'un problème du système nerveux de ce type ?

Les symptômes varient selon les nerfs touchés. Examinons les principaux symptômes.

Que pouvons-nous faire pour nous protéger des maladies du système nerveux ?

Dans la plupart des cas, il est possible de réduire le risque de développer ces maladies du système nerveux. Plusieurs mesures peuvent être prises à cet effet.

• Adoptez une alimentation équilibrée : les vitamines, notamment celles du groupe B, sont essentielles au bon fonctionnement du système nerveux. Une carence en vitamine B12 peut entraîner des lésions nerveuses.
• Restez physiquement actif et maintenez un poids santé : l’exercice physique peut aider à contrôler des maladies comme le diabète. Il peut également contribuer à réduire le risque d’accidents en renforçant votre corps.
• Portez un équipement de sécurité : L’utilisation de l’équipement de sécurité nécessaire (par exemple, casque, gants) lorsque vous travaillez ou faites du vélo peut contribuer à prévenir les lésions nerveuses dues aux accidents.
• Gérez vos problèmes de santé existants : si vous souffrez d’une maladie comme le diabète ou l’hypertension artérielle, suivez scrupuleusement les instructions de votre médecin. Prenez vos médicaments à l’heure.

Notre système nerveux somatique est sollicité à chaque instant de notre vie quotidienne, sans que nous y prêtions guère attention. Ce système extraordinaire nous permet d'appréhender le monde et d'interagir avec lui. Il est donc de notre responsabilité d'en prendre soin.