Commençons par comprendre simplement les stades et les grades du cancer du sein.

Il est difficile de décrire ce que l'on ressent lorsqu'on apprend à son médecin qu'on a un cancer du sein. Mais la situation se complique encore davantage lorsque le médecin utilise des termes comme « stade 2 » et « grade 3 ». Que signifient exactement ces stades et grades ? Les comprendre vous aidera à rester forte mentalement et à prendre les bonnes décisions concernant votre traitement. Alors, parlons-en sans crainte, simplement et clairement.

Quelle est la différence entre Stage et Grade ?

Bien que ces deux mots se prononcent de la même manière à l'écoute, ils signifient en réalité deux choses différentes.

• Stade du cancer : En termes simples, le « stade » du cancer fait référence à son degré de propagation dans l’organisme . À l’instar des racines d’un arbre, il évalue la distance parcourue par le cancer à partir du sein et détermine s’il s’est propagé aux ganglions lymphatiques voisins ou à d’autres organes.

• Grade du cancer : Le « grade » d’un cancer fait référence à l’agressivité des cellules cancéreuses . Autrement dit, à quel point elles diffèrent des cellules saines au microscope, et à quelle vitesse elles se divisent et se propagent.

Ces deux facteurs sont très importants pour que le médecin puisse choisir le meilleur traitement pour vous.

Identifier les stades du cancer du sein

Les stades du cancer du sein sont généralement numérotés de 0 à 4. Plus le chiffre est bas, moins le cancer s'est propagé.

• Stade 0 : Il s’agit du stade le plus précoce. Les cellules cancéreuses sont uniquement présentes à l’intérieur des canaux galactophores. Elles ne se sont pas encore propagées à l’extérieur. On parle alors de carcinome canalaire in situ (CCIS). Cette affection se soigne très bien.

• Stade I : Le cancer s’est propagé aux tissus mammaires sains. La tumeur est cependant encore petite (de la taille d’une cacahuète environ) et le cancer est limité au sein et à quelques ganglions lymphatiques voisins. Les cancers à ce stade sont également très curables .

• Stade II : La tumeur est un peu plus grosse (peut-être de la taille d'un citron), ou s'est propagée aux ganglions lymphatiques de l'aisselle, mais le cancer est toujours confiné à la région du sein.

• Stade III : On parle alors de cancer « localement avancé ». À ce stade, le cancer s’est propagé à la paroi thoracique ou à la peau, et peut avoir atteint plusieurs ganglions lymphatiques. Mais le plus important est qu’il ne se soit pas encore propagé à des organes distants comme le foie ou les poumons. Grâce à un traitement approprié, de nombreuses personnes parviennent à contrôler le cancer à ce stade et à guérir.

• Étape IV :Il s'agit du stade le plus avancé. Le cancer s'est propagé au-delà du sein à des organes distants, comme les os, les poumons, le foie ou le cerveau . On parle alors de cancer métastatique. Bien que ce stade soit difficile à guérir complètement, les traitements modernes permettent de contrôler la progression de la maladie, d'atténuer les symptômes et de permettre à de nombreuses personnes de vivre une vie satisfaisante pendant des mois, voire des années .

Grade du cancer et autres examens importants

Le grade est déterminé par l'examen au microscope de cellules cancéreuses obtenues par chirurgie ou biopsie.

Récepteurs hormonaux et statut HER2

Il s'agit d'un autre test très important pour déterminer le traitement.

• Statut ER/PR : Certaines cellules cancéreuses du sein ont besoin des hormones féminines, les œstrogènes (ETU) et la progestérone (PR), pour se développer. Vos cellules cancéreuses seront analysées afin de déterminer si elles possèdent des récepteurs sensibles à ces hormones. Si c’est le cas, elles seront dites « ER-positives » ou « PR-positives ». L’hormonothérapie peut être très efficace chez ces personnes.
• Statut HER2 : La protéine HER2 accélère la croissance des cellules cancéreuses. Si votre cancer produit une quantité excessive de cette protéine, il est dit HER2-positif. Des thérapies ciblées spécifiques existent pour ce type de cancer.
• Triple négatif : si un cancer est négatif pour les trois marqueurs suivants : ER, PR et HER2, on parle de « cancer du sein triple négatif ». Les méthodes de traitement varient selon le cas.

Qu'est-ce que le système TNM ?

Une autre méthode détaillée utilisée par les médecins pour déterminer avec précision le stade du cancer est appelée « système de classification TNM ». Les lettres de ce système signifient ce qui suit.

N'ayez pas peur des taux de survie.

En faisant une recherche en ligne, vous verrez des statistiques comme le « taux de survie à 5 ans ». Il est normal d'être inquiet en voyant ces chiffres. Mais n'oubliez pas qu'il ne s'agit que de moyennes basées sur des milliers de données de patients.

Ne vous emballez donc pas trop avec ces chiffres. La personne la mieux placée pour savoir comment ils s'appliquent à votre situation est votre médecin. Parlez-en ouvertement avec lui ou elle.