Êtes-vous stressé(e ) ? Ou subissez-vous des pressions ? Vous n’êtes pas seul(e) à ressentir cela. Nous sommes tous confrontés à cette situation à un moment ou un autre de notre vie. Le stress peut avoir mille causes : problèmes au travail, à la maison, examens, problèmes relationnels, etc. Mais saviez-vous que ce stress n’est pas toujours négatif ?
Le stress est-il toujours une mauvaise chose ?
Non. Parfois, cela peut même être bénéfique. Imaginez que vous commenciez un nouvel emploi ou que vous organisiez un événement important comme un mariage. La légère pression que vous ressentez dans ces moments-là, c'est-à-dire la pression à court terme , peut vous aider à rester concentré, vous motiver à bien faire votre travail et vous permettre d'améliorer vos compétences.
Si le stress est bénéfique dans des périodes comme celle-ci, c'est parce qu'il est temporaire et qu'il vous aide à surmonter une difficulté que vous sentez pouvoir maîtriser.
Le problème survient lorsque ce stress persiste. Le stress chronique peut être très néfaste pour le corps et l'esprit. Des études ont établi un lien entre le stress chronique et plusieurs maladies chroniques, comme l'hypertension , l'obésité et la dépression.
Qu’est-ce que cette réaction de « combat ou de fuite » ?
Le stress joue un rôle crucial. Il peut même vous sauver la vie. Prenons l'exemple de nos ancêtres. Pour eux, le stress était un facteur de survie. Il leur permettait d'éviter une menace physique réelle, comme une attaque d'animal. En effet, en situation de stress, le corps perçoit un danger et se met en mode survie. C'est ce qu'on appelle la réaction de « lutte ou de fuite » .
En termes simples, la réaction de « lutte ou de fuite » est une série de changements chimiques qui se produisent dans votre corps pour vous préparer à l'action physique. Cette réaction peut parfois vous paralyser.
Bien que cette réaction au stress nous aide encore à survivre dans des situations dangereuses, elle n'est pas toujours la plus appropriée. La plupart du temps, elle est déclenchée par un élément qui ne représente pas une menace vitale. En effet, notre cerveau est incapable de distinguer avec précision une menace réelle d'une perception erronée de menace.
Que se passe-t-il dans le cerveau lorsqu'on est stressé ?
Lorsque vous êtes confronté à un facteur de stress, qu'il s'agisse d'un ours en colère ou d'une échéance injuste au travail, une chaîne d'événements se déclenche dans votre cerveau.
1. Le premier signal : L’amygdale , la partie du cerveau qui contrôle vos émotions, reçoit d’abord des informations sur ce stress grâce à vos cinq sens. Si elle interprète ces informations comme dangereuses ou menaçantes, elle envoie un signal directement au centre de contrôle du cerveau, l’hypothalamus .
2. Activation du système : L’hypothalamus est relié au reste du corps par le système nerveux autonome. Ce dernier contrôle les fonctions involontaires comme le rythme cardiaque et la respiration. Il comprend également deux systèmes : le système sympathique et le système parasympathique.
- Le système nerveux sympathique active la réaction de « lutte ou de fuite » mentionnée précédemment. Il vous donne la force nécessaire pour réagir face à une menace.
- Le système nerveux parasympathique fait l'inverse. Autrement dit, il calme le corps et le met dans un état de « repos et de digestion » en l'absence de danger.
3. Action hormonale : Lorsque l’amygdale signale un danger à l’hypothalamus, ce dernier envoie des signaux aux glandes surrénales, activant ainsi le système nerveux sympathique. Les glandes surrénales libèrent alors de l’ adrénaline , ce qui accélère le rythme cardiaque et augmente l’irrigation sanguine des muscles et des organes. La respiration peut s’intensifier et les sens devenir plus aigus. Le corps libère également du glucose dans le sang, fournissant ainsi de l’énergie à l’ensemble de l’organisme.
Ensuite, l'axe HPA, un réseau composé de l'hypothalamus, de l'hypophyse et des glandes surrénales, est activé. Cela provoque la libération d'autres hormones du stress, comme le cortisol , qui oblige votre corps à rester vigilant et éveillé.
Comment le stress affecte les différents systèmes du corps
Les effets à court et à long terme de chacune de ces modifications chimiques affectent presque tous les systèmes de votre organisme. Voyons comment.
| Système corporel | Impact à court terme | Impact à long terme |
|---|---|---|
| Système musculo-squelettique | Les muscles se contractent brusquement puis reprennent leur forme normale lorsque la pression est relâchée. | Si vos muscles sont constamment tendus, vous pouvez souffrir de maux de tête de tension, de migraines et d'autres douleurs chroniques. |
| Système respiratoire | La respiration devient profonde et rapide. Certaines personnes peuvent avoir l'impression d'étouffer (hyperventilation). Cela peut également provoquer des crises de panique. | Si vous souffrez d'une affection comme l'asthme, une respiration rapide peut rendre difficile l'obtention de la quantité d'oxygène nécessaire. |
| Système cardiovasculaire | Le cœur bat plus vite et plus fort. Les vaisseaux sanguins se dilatent, envoyant davantage de sang vers les grands muscles, ce qui augmente la pression artérielle. | Une fréquence cardiaque, une pression artérielle et un taux d'hormones de stress constamment élevés augmentent le risque d'infarctus, d'AVC et d'hypertension. Ils peuvent également avoir une incidence sur le taux de cholestérol. |
| système endocrinien | Des hormones comme l'adrénaline et le cortisol donnent au corps l'énergie nécessaire pour combattre ou fuir. Le foie produit alors davantage de sucre. | Chez certaines personnes, l'organisme est incapable de réabsorber ce sucre excédentaire, ce qui augmente leur risque de développer un diabète de type 2. Une exposition prolongée au cortisol peut entraîner des problèmes thyroïdiens, une accumulation de graisse abdominale et des troubles cognitifs. |
| Système reproducteur | Le désir sexuel peut diminuer temporairement. | Chez l'homme : le stress chronique peut affecter la production de testostérone et de spermatozoïdes. Des troubles de l'érection peuvent survenir. Chez la femme : le cycle menstruel peut devenir irrégulier, s’interrompre ou aggraver les symptômes prémenstruels (SPM). La libido peut également diminuer. |
| Système digestif (gastro-intestinal) | Vous pourriez ressentir des papillons dans le ventre, des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. Vous pourriez également constater des changements d'appétit, de la diarrhée ou de la constipation. | Des douleurs chroniques intenses et des changements dans les habitudes alimentaires peuvent survenir, entraînant des affections telles que le reflux acide. |
Qu'est-ce que vous voulez faire?
Après avoir lu ces informations, vous comprenez probablement à quel point le stress affecte notre organisme. Il est donc essentiel de le maîtriser. Si vous souffrez d'un stress incontrôlable et persistant, le mieux est d'en parler à un médecin. N'hésitez pas à consulter votre médecin traitant . Il ou elle vous donnera les conseils nécessaires pour gérer ce stress et, si besoin, un traitement.
Message à retenir
- Le stress n'est pas toujours négatif. Un stress ponctuel peut nous aider à surmonter les difficultés.
- Le problème, c'est le stress chronique et prolongé. Cela peut nuire gravement à votre santé physique et mentale.
- En situation de stress, le cerveau active la réaction de « lutte ou de fuite », libérant des hormones dans le corps et vous préparant au danger.
- Si cette réaction persiste, elle peut entraîner un certain nombre de maladies, telles que les maladies cardiaques, le diabète, l'hypertension artérielle et la dépression.
- Si vous souffrez d'un stress incontrôlable, ne restez pas seul face à cette souffrance, mais consultez absolument votre médecin pour obtenir des conseils.
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