Qu'est-ce que le syndrome de Tourette ? Parlons-en simplement.

Avez-vous déjà remarqué que parfois, de jeunes enfants, et parfois des adultes, clignent des yeux de façon répétée, haussent les épaules ou se raclent soudainement la gorge ? On dirait que ces choses leur arrivent sans qu’ils puissent les contrôler, n’est-ce pas ? Le syndrome de Gilles de La Tourette est une affection neurologique qui provoque ces mouvements ou sons incontrôlables. On les appelle des tics. N’ayez pas peur si vous entendez cela. L’important est d’en être pleinement conscient.

En termes simples, qu'est-ce que le syndrome de Tourette ?

Le syndrome de Gilles de La Tourette est un trouble neurologique qui provoque chez la personne atteinte des mouvements ou des sons soudains et involontaires, appelés tics. Par exemple, elle peut cligner des yeux de façon répétée, se racler la gorge ou prononcer des mots qu'elle ne pense pas.

Chez certaines personnes, un traitement permet de contrôler ces tics. Mais chez d'autres, ces symptômes ne sont pas suffisamment gênants pour qu'aucun médicament ne soit nécessaire.

Cette affection débute souvent durant l'enfance. Elle est également plus fréquente chez les garçons que chez les filles. L'avantage est que ces symptômes s'atténuent généralement avec l'âge. Dans certains cas, ils disparaissent complètement.

Pourquoi cela se produit-il ? Quelles en sont les raisons ?

Les médecins cherchent encore à déterminer les causes exactes du syndrome de Gilles de La Tourette, mais ils pensent qu'il est lié à des altérations du fonctionnement de plusieurs régions du cerveau. Les chercheurs estiment que ces altérations affectent les ganglions de la base, qui contribuent au contrôle des mouvements corporels ; les lobes frontaux, qui contrôlent les muscles ; et le cortex, qui assure la communication entre les différentes parties du cerveau.

Par ailleurs, un déséquilibre des substances chimiques qui transmettent les messages au cerveau, appelées « neurotransmetteurs », peut également être en cause. Les principaux sont la dopamine, la sérotonine et la noradrénaline.

Outre ces raisons, il en existe d'autres qui ne sont pas encore pleinement prouvées, mais qui sont considérées comme influentes :

• Complications pendant la grossesse
• faible poids à la naissance
• traumatismes crâniens
• Intoxication au monoxyde de carbone
• Encéphalite

Est-ce quelque chose qui se transmet de génération en génération ?

Les chercheurs pensent que le syndrome de Gilles de La Tourette, ou d'autres troubles similaires caractérisés par des tics, pourrait être en partie héréditaire. Cela signifie qu'il pourrait exister un lien génétique. Bien que les mécanismes exacts de cette transmission restent encore flous, une personne atteinte du syndrome de Gilles de La Tourette a environ une chance sur deux de le transmettre à son enfant. Cependant, dans certaines familles, plusieurs personnes sont atteintes, tandis que dans d'autres, une seule personne l'est. De plus, environ un enfant sur vingt atteint de ce syndrome n'a aucun antécédent familial.

Quels sont les symptômes du syndrome de Tourette (tics) ?

Le principal symptôme du syndrome de Gilles de La Tourette est la présence de tics. Certains tics sont si discrets qu'ils passent inaperçus. D'autres, en revanche, sont fréquents et manifestes. Ils peuvent être exacerbés par le stress , l'excitation, la maladie ou la fatigue. Les tics sévères peuvent parfois être source de gêne et perturber la vie sociale ou professionnelle.

Avant l'apparition d'un tic moteur, certaines personnes peuvent ressentir des fourmillements, des picotements ou une sensation de tension dans le corps. Cette gêne disparaît lorsque le tic, ou mouvement, se produit. Il est possible de stopper les tics temporairement, mais pas toujours de les faire disparaître complètement.

Il existe deux principaux types de tics : les tics moteurs et les tics vocaux. Chacun de ces types se divise en deux catégories : les tics simples et les tics complexes.

La vérité sur l'utilisation d'un langage grossier (coprolalie)

L'un des symptômes les plus déroutants du syndrome de Gilles de La Tourette est la coprolalie. Il s'agit de l'énoncé incontrôlé de grossièretés ou de propos socialement inappropriés. De même, les gestes obscènes incontrôlés sont appelés copropraxie. La présence de personnes atteintes de ce trouble à la télévision et au cinéma contribue à donner l'impression qu'il est très fréquent. Or, en réalité, la plupart des personnes atteintes du syndrome de Gilles de La Tourette ne présentent ni coprolalie ni copropraxie.

Autres conditions connexes

Bien que la cause exacte ne soit pas claire, environ la moitié des personnes atteintes du syndrome de Tourette présentent également des symptômes de TDAH (trouble du déficit de l'attention avec hyperactivité), ce qui signifie qu'elles ont des difficultés à se concentrer, à rester attentives et à mener à bien leurs tâches.

De plus, le syndrome de Gilles de La Tourette peut également être associé aux affections suivantes :

• Anxiété
• Les troubles d'apprentissage, par exemple la dyslexie
• Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est une affection dans laquelle les pensées et les actions indésirables ne peuvent être contrôlées, par exemple, le lavage constant des mains.

Comment un médecin peut-il être sûr qu'il s'agit du syndrome de Gilles de La Tourette ?

Cependant, votre médecin devra peut-être rechercher d'autres causes possibles de vos tics. Par exemple, un clignement constant des yeux peut être dû à une mauvaise vue, ou le fait de se mettre constamment les doigts dans le nez peut être dû à une allergie. Dans ce cas, il pourra vous prescrire des examens complémentaires tels qu'une analyse de sang ou une IRM cérébrale. Il pourra également vous demander de passer un EEG (électroencéphalogramme), qui enregistre l'activité cérébrale.

Votre médecin pourrait vous poser des questions comme celles-ci :

• Qu'est-ce qui vous a incité à venir ici aujourd'hui ?
• Vous ou votre enfant avez-vous des mouvements corporels incontrôlables ? Depuis combien de temps cela dure-t-il ?
• Vous arrive-t-il d'entendre des mots ou des sons sortir de votre bouche sans y penser ? Quand cela a-t-il commencé ?
• Existe-t-il un moyen d'atténuer ces symptômes ? Qu'est-ce qui les aggrave ?
• Vous ou votre enfant souffrez d'anxiété ou de difficultés de concentration ?
• Y a-t-il d'autres membres de la famille qui présentent ces symptômes ?

De plus, le médecin prend également en compte les critères suivants :

• Les tics appartiennent à la fois aux catégories du mouvement et du son (ils ne doivent pas nécessairement se produire en même temps).
• Peu importe le nombre de fois par jour, est-ce que ça durera au moins un an ?
• Cela a-t-il commencé avant l'âge de 18 ans ?
• Ces phénomènes ne sont-ils pas causés par des médicaments ou d'autres substances ?
• Les tics varient-ils en fréquence, en type, en gravité, ou sont-ils plus ou moins complexes ?

Quels sont les traitements pour cela ?

Il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour le syndrome de Gilles de La Tourette. Cependant, chez la plupart des personnes, les tics ne sont pas suffisamment sévères pour nécessiter un traitement. Néanmoins, s'ils perturbent votre quotidien, votre médecin pourra vous prescrire des médicaments.

Médicaments

Il existe plusieurs types de médicaments qui peuvent aider à réduire les tics. Certains d'entre eux sont également prescrits pour d'autres affections, car il a été constaté que ces médicaments réduisent aussi les tics.

• Médicaments qui affectent la dopamine : fluphénazine, halopéridol, pimozide, rispéridone.
• Médicaments contre l'hypertension artérielle : tels que la clonidine et la guanfacine.
• Antidépresseurs : Fluoxétine (Prozac), Sertraline (Zoloft).
• Médicaments pour le TDAH : tels que le méthylphénidate (Ritalin LA).
• Médicaments contre l'épilepsie : tels que le `Topiramate (Topomax)`.

Thérapie

En plus des médicaments, les traitements thérapeutiques sont également très utiles pour gérer cette affection.

• Thérapie par la parole : Vous pouvez consulter un psychologue ou un thérapeute qualifié pour apprendre à gérer le syndrome de Tourette et les affections connexes comme le TDAH, le TOC ou l’anxiété.
• Thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Elle consiste à identifier les sensations qui précèdent les tics et à s’entraîner à faire autre chose en réponse à ces sensations. Cela peut être d’une grande aide pour contrôler les tics.
• Stimulation cérébrale profonde (SCP) : Il s’agit encore d’un traitement expérimental. Il est envisagé pour les personnes atteintes de formes très sévères n’ayant pas répondu aux autres traitements. Ce traitement consiste à implanter chirurgicalement un dispositif qui délivre une stimulation électrique aux zones du cerveau contrôlant les mouvements.

Conseils aux parents qui prennent soin d'un enfant atteint du syndrome de Gilles de La Tourette

S'occuper d'un enfant atteint de cette affection peut être un défi pour les parents. Il faut savoir que les tics atteignent souvent leur pic au début de l'adolescence et diminuent progressivement avec l'âge.

En attendant, voici quelques éléments qui pourront vous aider :

• N’obligez pas votre enfant à arrêter ses tics. Il peut être pénible de les voir ou de les entendre, mais essayer de les contrôler risque d’accroître son stress et d’aggraver les tics.
• Informez les adultes qui entourent l'enfant : les enseignants, le chauffeur du bus scolaire, le professeur principal et les entraîneurs avec lesquels l'enfant passe beaucoup de temps. Expliquez-leur la situation et obtenez le soutien nécessaire.
• Contribuez à renforcer l'estime de soi de votre enfant. Encouragez-le à cultiver ses centres d'intérêt et ses talents (sport, art, musique, etc.). Cela l'aidera à se faire des amis, à apprendre de nouvelles choses et à développer sa confiance en lui.
• Apprenez à votre enfant à réagir aux blagues des autres. Parlez-lui et entraînez-le à répondre aux blagues et aux questions des autres enfants.
• N'hésitez pas à demander de l'aide. Renseignez-vous sur les groupes de soutien pour les parents d'enfants comme celui-ci. Cela vous apportera beaucoup de réconfort.