Connaissez-vous la tungiase, cette maladie de peau gênante causée par les puces des sables ? Parlons-en !

Avez-vous déjà remarqué un petit cercle blanc sur votre jambe, notamment sous les pieds ou entre les orteils, avec un point noir au centre ? Cela peut provoquer des démangeaisons ou des douleurs. Si c’est le cas, il pourrait s’agir d’une affection cutanée appelée « tungiase ». Elle est causée par une minuscule puce des sables qui s’enfouit dans la peau et y dépose ses œufs. Ne vous inquiétez pas, nous allons en parler plus en détail.

Qu'est-ce que la tungiase ?

La tungiase est une affection cutanée douloureuse et prurigineuse causée par les puces des sables femelles qui creusent des sillons dans la peau pour y déposer leurs œufs. Elle se manifeste par une lésion blanche et circulaire avec un petit point noir au centre. Ces lésions apparaissent le plus souvent sur les jambes, notamment la plante des pieds, les talons et entre les orteils. Cependant, elles peuvent se développer partout sur le corps.

Imaginez, cette maladie a été signalée pour la première fois dans les années 1500 ! Certains membres de l'équipage de Christophe Colomb ont également contracté la tungiase après leur naufrage sur l'île caribéenne d'Haïti.

Qui est cette puce des sables ?

Les noms scientifiques des puces des sables responsables de la tungiase sont *Tunga penetrans* et *Tunga trimamillata*. Elles sont également connues sous d'autres noms, par exemple :

• "Bicho del pie" - cela signifie quelque chose comme "ver sur la jambe".
• puces chigoe
• Jiggers
• Nigua
• Pico

Vous n'avez pas besoin de retenir tous ces noms, mais la plupart des gens savent ce qu'est une puce des sables.

Où se trouve cette puce des sables ?

On ne trouve pas ces puces des sables particulières partout au Sri Lanka. Comme leur nom l'indique, elles préfèrent les zones sablonneuses, telles que les plages. Elles peuvent également vivre dans les sols chauds et secs des fermes et des enclos à animaux. De plus, ces puces peuvent se déplacer d'un endroit à l'autre en s'accrochant au pelage des animaux.

Autrefois, ces puces des sables ne se trouvaient qu'aux Antilles et dans les Caraïbes, mais on les trouve désormais également dans ces régions tropicales et subtropicales :

• Afrique
• Inde
• l'Amérique latine
• Pakistan

La tungiase est-elle fréquente ?

Plus de 20 millions de personnes dans le monde sont exposées au risque de contracter une tungiase. Cette maladie est particulièrement fréquente chez les personnes qui marchent pieds nus, dans les zones rurales, les villages isolés et les bidonvilles des grandes villes. Elle touche principalement les garçons de 5 à 14 ans et les personnes âgées. On estime que 8 enfants défavorisés sur 10 vivant dans des zones infestées par les puces des sables développeront une tungiase.

Pourquoi la tungiase survient-elle ?

On peut contracter la tungiase par contact direct avec des puces des sables présentes au sol ou en touchant le pelage d'un animal infesté. Ces puces se trouvent le plus souvent sur des animaux comme les porcs, les bovins, les chiens, les chats et les rats.Cette puce de sable est si petite qu'on ne peut même pas la voir à l'œil nu.

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Comment cela se produit-il réellement ?

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Le point noir au centre du cercle blanc que vous voyez probablement est l'abdomen de la puce des sables qui s'est enfouie dans la peau. C'est par là que les œufs sont pondus.

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Au bout de quatre jours environ, les œufs tombés au sol éclosent et donnent naissance à des larves. Celles-ci se nourrissent de matières organiques présentes dans le sable ou la terre. Ensuite, les larves se transforment en nymphes, et après environ quatre semaines, elles deviennent des puces des sables adultes. Ce sont ces puces qui reviennent s'attaquer aux humains et se nourrissent de leur sang.

Quels sont les symptômes de cela ?

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Cette blessure peut ressembler à ceci :

• Il se raye très bien.
• Il y a aussi de la douleur.
• Il est peut-être rouge.
• Il peut être gonflé et tendu.

Quelles complications cela peut-il entraîner ?

(Tungiasis) , , `(Bacterial infections)` . , .

D'autres complications possibles sont :

• Infection bactérienne du sang («(Bactérémie)`), qui peut conduire à des affections graves telles que la «(Septicémie)` et la «(Sepsis)`.
• La cellulite est une infection cutanée causée par une piqûre d'insecte.
• Gangrène (mort des tissus).
• Le tétanos (une infection bactérienne qui affecte le système nerveux et peut mettre la vie en danger).

Comment le reconnaître ?

Les agents de santé travaillant dans les régions où la tungiase est fréquente peuvent diagnostiquer la maladie par un simple examen cutané. De fait, de nombreuses personnes vivant dans ces régions connaissent la tungiase et la reconnaissent elles-mêmes lorsqu'elles en sont atteintes.

Comment les médecins traitent-ils cela ?

Votre médecin pourra utiliser une pince stérile ou une aiguille pour retirer la puce des sables. Comme la puce est gonflée de sang, une petite incision (excision) peut être nécessaire pour l'enlever complètement.

Voici d'autres moyens de se débarrasser des puces de sable :

• L'application d'un médicament antiparasitaire, d'une cire épaisse ou d'une gelée sur la plaie tuera la puce des sables.
• La cryothérapie tue les puces des sables en congelant les tissus cutanés.

Peut-on soigner cela à domicile ?

Oh non, surtout pas ! Seul un professionnel de santé qualifié, utilisant du matériel stérilisé, devrait tenter de retirer une puce de sable qui s'est enfouie dans la peau.

Dans les régions où les soins de santé sont rares ou coûteux, il arrive que l'on utilise du matériel non stérilisé pour traiter les puces des sables. Il arrive aussi que le même matériel serve à traiter plusieurs personnes d'une même famille ou d'un même village.

Ces méthodes dangereuses peuvent entraîner :

• Les puces des sables peuvent éclater à l'intérieur de la peau, provoquant une infection bactérienne.
• L'utilisation d'équipement non stérilisé peut propager des maladies telles que (l'hépatite B), (l'hépatite C) et (le VIH/SIDA).

Comment survivre à cela ?

Si vous voyagez dans une région où la tungiase est fréquente, vous pouvez réduire votre risque en prenant les mesures suivantes :

• Portez des chaussures entièrement fermées.
• Portez des chaussettes qui couvrent vos chevilles.
• Portez un pantalon long.
• Évitez autant que possible de marcher pieds nus.
• Vous pouvez appliquer un insecticide à base de plantes (comme le Zanzarin®) sur vos jambes deux fois par jour. Cela peut réduire le risque de tungiase. Votre médecin pourra vous aider à trouver ce traitement.
• Dans certains pays, un autre type d'insecticide est pulvérisé sur le sol pour tuer les puces des sables.

Que se passera-t-il si cela se produit ? La plupart des gens s’en remettront-ils ?

La plupart des personnes atteintes de tungiase guérissent spontanément. Cependant, la douleur et les démangeaisons qui persistent jusqu'à la mort des puces des sables peuvent être très pénibles. Dans les régions défavorisées où l'accès aux soins de santé est limité, les infections dues à la tungiase peuvent être invalidantes, voire mortelles.

Quand dois-je consulter un médecin ?

Si vous observez l'un des symptômes suivants après votre retour d'une zone où des puces de sable peuvent être présentes, consultez immédiatement un médecin :

• Si vous avez des lésions/taches blanches sur les jambes, les chevilles ou ailleurs sur le corps.
• Si la peau démange, est douloureuse ou ressemble à une éruption cutanée .
• Si vous développez de la fièvre après un traitement contre la tungiase, ou si vous remarquez des stries rouges sur votre peau (il pourrait s'agir de signes d'infection).

Quelles questions devez-vous poser au médecin ?

Vous pouvez poser au médecin des questions comme :

• Quel est le meilleur traitement pour la tungiase ?
• Que puis-je faire pour me protéger de la tungiase lorsque je voyage ?
• Quels sont les symptômes de la tungiase à surveiller ?
• Dois-je également me pencher sur les complications ?

Quelle est la différence entre la tungiase et les piqûres de puces classiques ?

La principale différence réside dans le fait que seules les puces des sables (responsables de la tungiase) s'enfouissent dans la peau pour s'en nourrir. Les autres types de puces remontent à la surface et se nourrissent temporairement de sang. Il peut alors arriver que quelques petites ampoules rouges apparaissent. Bien que ces piqûres de puces soient irritantes et désagréables, elles ne constituent pas un danger majeur pour la santé, contrairement à celles causées par la tungiase ; elles sont plutôt gênantes.

Enfin, quelques points à retenir

Si vous voyagez dans une région où les puces de sable sont susceptibles d'être présentes, il est important de prendre des précautions pour réduire le risque de contracter une tungiase. Portez des chaussures fermées, des chaussettes montantes et appliquez un répulsif anti-insectes sur vos pieds. Avant votre départ, demandez conseil à votre médecin pour savoir comment vous procurer un tel répulsif.

De nombreuses personnes atteintes de tungiase consultent un médecin pour se débarrasser de la puce des sables. Afin de réduire les risques d'infection et autres complications, il est essentiel de consulter un médecin pour retirer la puce. N'essayez jamais de le faire vous-même à la maison. Votre sécurité est primordiale !

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