Votre proche oublie tout ? Parlons de la démence !

Votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre tante âgée a-t-elle des problèmes de mémoire ? Pose-t-elle sans cesse la même question ? Est-elle plus obstinée ou anxieuse qu’avant ? On a parfois tendance à penser que ce sont des signes normaux du vieillissement, mais ce n’est pas toujours le cas. Ces symptômes peuvent être le début d’une maladie appelée démence. Alors, parlons-en aujourd’hui, comme si nous discutions avec une amie, sans aucune gêne.

Qu’est-ce que la « démence » exactement ?

En résumé, la démence n'est pas une maladie unique. Il s'agit d'un ensemble de symptômes causés par différentes affections. Le principal phénomène est la détérioration des cellules cérébrales et la rupture de la communication entre elles, c'est-à-dire l'échange de messages. Imaginez votre cerveau comme un bureau dans une grande entreprise. Chaque service fonctionne indépendamment : un service de la mémoire, un service du langage et un service de la prise de décision. Dans la démence, la connexion entre ces services est rompue et le fonctionnement de l'ensemble du cerveau devient chaotique.

En conséquence , leurs capacités de réflexion, de mémoire et de raisonnement s'affaiblissent au point qu'ils sont incapables d'accomplir seuls leurs tâches quotidiennes.

Quelle est la différence entre la démence et le vieillissement normal ?

C'est un problème que rencontrent beaucoup de gens. Essayons de bien le comprendre.

La démence et la maladie d'Alzheimer sont-elles la même chose ?

Non. C'est aussi un sujet qui prête souvent à confusion. Imaginez la « démence » comme une grande catégorie de « fruits ». La « maladie d'Alzheimer » est comme la « mangue » dans cette catégorie. Autrement dit, parmi les nombreuses causes de démence , la plus fréquente et principale est la maladie d'Alzheimer . 70 à 80 % des personnes atteintes de démence souffrent de cette maladie. Mais outre cela, il existe près de 50 autres causes qui peuvent être à l'origine de la démence.

Quels sont les principaux types et causes de la démence ?

Outre la maladie d'Alzheimer, il existe plusieurs autres types principaux de démence.

1. Démence vasculaire : Elle est causée par l’obstruction ou la lésion des vaisseaux sanguins irriguant le cerveau. Des affections telles que l’hypertension artérielle, le diabète, l’hypercholestérolémie et les accidents vasculaires cérébraux augmentent le risque.

2. Démence à corps de Lewy (DCL) : Cette affection est causée par l’accumulation de protéines anormales appelées « corps de Lewy » à l’intérieur des cellules cérébrales. Outre les troubles de la mémoire, des symptômes tels que des difficultés à marcher, des tremblements (semblables à ceux de la maladie de Parkinson), une somnolence diurne et des hallucinations sont plus fréquents dans cette maladie.

3. Démence fronto-temporale (DFT) : Cette affection se caractérise par des lésions des lobes antérieur et latéral du cerveau. Elle entraîne des changements de comportement, de personnalité et de langage, plutôt que des troubles de la mémoire. Une personne auparavant très calme peut soudainement devenir agressive ou repliée sur elle-même, ou au contraire, devenir très bavarde.

4. Démence mixte : Certaines personnes peuvent présenter deux types de démence, voire plus, simultanément. Par exemple, la maladie d’Alzheimer et la démence vasculaire peuvent coexister.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

Vérifiez si des membres de votre famille présentent ces symptômes. N'hésitez pas à parler de démence même si vous n'en avez qu'un ou deux, mais s'ils persistent, il est important de consulter un médecin.

• Troubles de la mémoire à court terme : oublier ce qui a été dit peu de temps auparavant, poser sans cesse la même question, oublier où se trouvaient les choses.
• Problèmes de communication : difficulté à trouver les mots justes, interruption au milieu d’une conversation, difficulté à comprendre ce que disent les autres.
• Se perdre même dans des endroits familiers : ne plus réussir à retrouver son chemin, même dans son propre village ou sa propre ville.
• Difficulté à accomplir des tâches complexes : des choses qui étaient autrefois faciles à faire, comme jardiner, payer les factures et gérer les dépenses du ménage, ne sont plus possibles.
• Changements de personnalité et de comportement : anxiété, méfiance, dépression, désir de solitude ou comportement antisocial.
• Difficulté à prendre des décisions : incapacité à penser logiquement et à choisir entre le bien et le mal.
• Modifications des habitudes de sommeil : insomnie nocturne et somnolence excessive pendant la journée.
• Voir ou entendre des choses qui n'existent pas (Hallucinations) : voir des personnes ou des animaux qui ne sont pas réellement présents.

Comment diagnostique-t-on la démence ?

Un seul test ne permet pas de diagnostiquer la démence. Votre médecin effectuera plusieurs tests pour cela.

1. Conversation : Le médecin s'entretient avec le patient et sa famille et les interroge sur les symptômes, leur date d'apparition et toute autre maladie dont il pourrait souffrir.

2. Tester la mémoire et les capacités de réflexion : Il existe plusieurs façons de tester la mémoire, comme poser des questions simples et dessiner des images.

3. Analyses sanguines : Rechercher d'autres affections pouvant provoquer des symptômes similaires à la démence, telles qu'une carence en vitamine B12 et des problèmes d'hormones thyroïdiennes.

4. Scanners cérébraux : Un scanner CT ou une IRM peuvent permettre de détecter tout rétrécissement du cerveau, tout dommage causé par un AVC ou toute tumeur.

Après avoir examiné tous ces éléments, le médecin arrive à une conclusion quant à la nature de la maladie : s'agit-il d'une démence ? Et si oui, de quel type ?

Existe-t-il un traitement ? Que devons-nous faire ?

Malheureusement, de nombreuses formes de démence sont incurables. Cependant, il est possible d'en atténuer les symptômes, de ralentir la progression de la maladie et d'améliorer la qualité de vie du patient et de sa famille.

Ces éléments sont importants dans le traitement :

• Types de médicaments :Dans certains types de démence, comme la maladie d'Alzheimer, il existe des médicaments (tels que les inhibiteurs de la cholinestérase et la mémantine) qui peuvent améliorer la mémoire et les capacités cognitives et ralentir la progression des symptômes. Votre médecin peut également vous prescrire des médicaments pour soulager l'agitation et la dépression. N'utilisez jamais ces médicaments sans l'avis de votre médecin.
• Ergothérapie : Un ergothérapeute peut aider le patient à accomplir ses tâches de la manière la plus autonome possible, à sécuriser son environnement domestique et à lui enseigner des exercices simples qui améliorent sa mémoire.
• Changements de mode de vie : une alimentation équilibrée, une activité physique régulière , le maintien d’une vie sociale active et le contrôle des maladies comme l’hypertension et le diabète sont très importants.

Que faire en tant qu'aidant auprès d'une personne atteinte de démence

S'occuper d'une personne atteinte de démence n'est pas chose facile. C'est un engagement important. Voici quelques points à garder à l'esprit pour vous aider.

• Soyez patient : ne vous énervez pas s’ils répètent la même chose. Ils ne le font pas par méchanceté.
• Communiquez simplement : parlez clairement, en phrases courtes et simples. Ne donnez pas trop d’instructions à la fois.
• Instaurez une routine régulière : fixez des horaires fixes pour les repas, la toilette et le coucher. Cela réduira leur confusion.
• Pensez à la sécurité : rangez les objets dangereux comme les couteaux et les allumettes hors de portée. Soyez vigilants, car ils pourraient s’éloigner et se perdre.
• Pensez à vous : lorsque vous prenez soin du patient, pensez à votre propre santé mentale et physique. Si vous êtes fatigué(e), demandez de l’aide aux autres membres de la famille. Au besoin, consultez un professionnel.