Nous nous faisons tous piquer par des moustiques, n'est-ce pas ? Bien que ce soit courant, certaines piqûres peuvent être bien plus dangereuses qu'une simple démangeaison. Les moustiques peuvent transmettre des maladies graves, comme la dengue. L'encéphalite équine de l'Est (EEE) est une maladie virale rare mais potentiellement mortelle. Son nom peut paraître étrange, mais il est important de la connaître.
En termes simples, qu'est-ce que l'EEE ?
L'EEE est un virus transmis par les moustiques à l'homme et au cheval. Ce virus est souvent présent chez les moustiques vivant dans les marais d'eau douce. Il appartient à la même famille de virus transmis par les insectes, appelés arbovirus, comme la dengue, le Zika et le chikungunya. Imaginez un oiseau infecté par ce virus. Un moustique le pique, et le virus pénètre dans son organisme. Lorsque ce moustique vous pique, vous ou un cheval, le virus vous atteint. Heureusement, cette maladie ne se transmet pas d'une personne à l'autre
. Autrement dit, si vous touchez une personne infectée ou si ses sécrétions entrent en contact avec vous, vous ne serez pas contaminé. L'EEE touche principalement les humains et les chevaux. D'autres animaux, comme les oiseaux, peuvent également être infectés, mais ils ne présentent aucun symptôme.
Qui présente un risque plus élevé de développer cette maladie ?
N'importe qui peut contracter cette maladie, mais certaines personnes sont plus à risque. C'est notamment le cas des personnes qui voyagent ou travaillent dans des zones où les moustiques sont nombreux, comme les marais et les mangroves. Parmi les autres facteurs de risque, on peut citer :
- Les enfants de moins de 15 ans et les personnes de plus de 50 ans.
- Un système immunitaire affaibli, soit à cause d'une autre maladie, soit à cause de médicaments.
- Rester à l'extérieur tôt le matin et en soirée, lorsque les moustiques sont les plus nombreux.
Quels sont les symptômes de l'EEE ?
Les symptômes peuvent apparaître entre 4 et 10 jours après la contamination par le virus. Parfois, ils sont totalement absents. Cependant, lorsqu'ils se manifestent, on distingue deux catégories : les symptômes légers et les symptômes graves.
| Niveau des symptômes | Symptômes qui indiquent |
|---|
| Normal (durée : 1 à 2 semaines) | |
| Grave (affecte le cerveau - Encéphalite) | |
Le plus important est que ces symptômes graves apparaissent lorsque le virus commence à affecter le cerveau. En termes médicaux, on parle d'encéphalite ( infection et inflammation du cerveau). Cette affection nécessite une prise en charge médicale d'urgence . Chez les jeunes enfants, ces symptômes graves peuvent apparaître très rapidement.
Si vous présentez ces symptômes, consultez un médecin sans tarder. Il vous interrogera sur vos symptômes et sur vos déplacements dans des zones à forte concentration de moustiques. Des analyses de sang seront ensuite effectuées afin d'exclure toute autre pathologie. Pour confirmer le diagnostic d'EEE, un test sanguin spécifique (test IgM du virus de l'encéphalite équine de l'Est) sera nécessaire. Si ce test est positif, un test de neutralisation des anticorps sera réalisé pour confirmer le diagnostic. Dans certains cas graves, votre médecin pourra vous proposer une ponction lombaire. Cet examen consiste à anesthésier le bas du dos et à prélever quelques gouttes de liquide céphalo-rachidien (le liquide qui entoure le cerveau et la moelle épinière) à l'aide d'une aiguille très fine, afin de les envoyer à un laboratoire. Ce dernier déterminera précisément si l'infection s'est propagée au cerveau.
Quels sont les traitements de l'EEE ?
Il n'existe actuellement aucun médicament antiviral spécifique capable d'éliminer le virus EEE. De plus, s'agissant d'un virus, les antibiotiques sont inefficaces pour le guérir. Le traitement vise donc à contrôler les symptômes et à aider l'organisme à combattre le virus. Il comprend :
- Reposez-vous bien.
- Buvez beaucoup de liquides comme de l'eau et des jus de fruits (évitez la déshydratation).
- Prenez un analgésique comme du paracétamol ou de l'ibuprofène pour soulager la fièvre et les courbatures, selon les directives de votre médecin.
Très important : Ne donnez jamais d’aspirine à un enfant ou à un jeune souffrant de fièvre virale. Cela peut provoquer une affection très rare mais grave appelée « syndrome de Reye ».
Si vos symptômes s'aggravent ou ne s'améliorent pas,
rendez-vous immédiatement à l'hôpital ou aux urgences. En cas d'atteinte cérébrale, une hospitalisation en observation peut être nécessaire. Dans les cas les plus graves, une intervention chirurgicale appelée craniotomie peut être requise pour soulager la pression exercée sur le cerveau. Comme il n'existe pas encore de vaccin contre l'EEE, la meilleure chose à faire est de se protéger autant que possible des piqûres de moustiques.
| Ce qu'il faut faire | Description |
|---|
| Utilisez des répulsifs anti-moustiques. | Appliquez sur votre peau un répulsif anti-moustiques contenant des ingrédients homologués comme le DEET, la picaridine ou l'IR3535. Ces produits sont sans danger pour les femmes enceintes et allaitantes. Toutefois, lisez attentivement l'étiquette si vous les utilisez sur de jeunes enfants. |
| Portez des vêtements qui couvrent le corps. | Le port de manches longues et de pantalons longs peut empêcher les moustiques d'atteindre la peau. |
| Évitez les moustiques autant que possible. | Limitez au maximum le temps passé à l'extérieur le matin et le soir. |
| Préservez la propreté de l'environnement. | Pour prévenir la prolifération des moustiques, éliminez les endroits où l'eau s'accumule, comme les pneus, les coquilles de noix de coco et les boîtes de conserve. |
| Assurer la sécurité du domicile | Installez des moustiquaires aux fenêtres. Utilisez une moustiquaire pour dormir. |
Message à retenir
- L'EEE est une maladie virale rare mais très grave, transmise par les moustiques.
- Cette maladie ne se transmet pas d'une personne à l'autre.
- Les symptômes peuvent aller d'une légère fièvre et de courbatures à une encéphalite grave, qui affecte le cerveau.
- En cas de symptômes graves (forte fièvre, convulsions, confusion), consultez immédiatement un médecin.
- Comme il n'existe pas de médicament spécifique pour cela, le mieux à faire est de se protéger des moustiques.
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