Découvrez le traitement par Herceptin (trastuzumab) du cancer du sein HER2-positif

Lorsqu'un cancer du sein vous est diagnostiqué, vous ou un membre de votre famille, il est difficile d'exprimer la peur et l'angoisse ressenties. C'est une période très éprouvante. Mais le plus important, c'est que grâce aux progrès de la médecine, nous pouvons garder espoir. Votre médecin prendra en compte de nombreux facteurs, comme le type de cancer, votre âge et vos antécédents médicaux, afin de choisir le traitement le plus adapté. Le cancer du sein est généralement traité par une combinaison de chirurgie, de chimiothérapie et de radiothérapie.

Aujourd'hui, nous allons parler d'un traitement légèrement différent et plus spécifique : la thérapie ciblée . L'Herceptin est un exemple de ce type de médicament. Son nom médical est trastuzumab . Vous l'avez peut-être entendu sous d'autres noms comme Kanjinti, Herzuma ou Ogivri. Ce sont des biosimilaires, c'est-à-dire des copies biologiques du même médicament que l'Herceptin.

Qu’est-ce qu’une thérapie ciblée et l’Herceptin ?

Réfléchissez-y : les chimiothérapies classiques affectent non seulement les cellules cancéreuses, mais aussi les cellules saines qui se divisent rapidement. Les thérapies ciblées, quant à elles, agissent en ciblant des protéines spécifiques qui favorisent la croissance et la propagation des cellules cancéreuses. C'est pourquoi elles ne sont pas efficaces pour tous les cancers. La protéine ciblée par le médicament doit être présente en grande quantité dans les cellules cancéreuses.

Le médicament Herceptin cible une protéine appelée HER2 (récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain). Ainsi, si cette protéine HER2 est produite en excès dans les cellules cancéreuses, on parle de cancer du sein HER2-positif. Le traitement par Herceptin est réservé aux cancers du sein HER2-positifs.

Comment ce médicament Herceptin agit-il à l'intérieur du corps ?

Pour comprendre cela, voyons d'abord ce qu'est HER2. HER2 est un récepteur situé à la surface des cellules. Imaginez-le comme une petite antenne à la surface d'une cellule. Ces antennes reçoivent les signaux provenant de l'extérieur de la cellule et y réagissent. Dans une cellule saine, les récepteurs HER2 sont présents pour contrôler la croissance cellulaire.

Mais il se passe quelque chose de différent dans les cellules cancéreuses « HER2-positives ». Ces cellules possèdent des copies supplémentaires des gènes codant pour la protéine HER2. Elles produisent donc une quantité excessive de cette protéine, comme si elles avaient trop d'antennes. Les cellules cancéreuses reçoivent alors trop de signaux les incitant à croître et à se diviser, et leur croissance devient incontrôlée et très rapide.

Le traitement Herceptin est-il adapté à mon cancer ?

C'est une question très importante. Si votre cancer du sein est HER2 négatif, c'est-à-dire que les cellules cancéreuses ne présentent pas la protéine HER2 supplémentaire, le traitement par Herceptin sera inefficace. La plupart des cancers du sein sont HER2 négatifs. Environ 20 % sont HER2 positifs. Votre médecin déterminera précisément le type de cancer dont vous souffrez grâce à des examens.

Le traitement par Herceptin est utilisé aux premiers stades du cancer du sein, ainsi qu'aux stades avancés où le cancer s'est propagé (métastatique).

• Pour les cancers de stade précoce : si votre cancer est HER2-positif et de stade précoce, l’Herceptin est administré pour prévenir les récidives après une intervention chirurgicale. Il est souvent associé à une chimiothérapie ou à une hormonothérapie. Ce traitement est plus fréquemment prescrit si la tumeur est volumineuse ou s’est propagée aux ganglions lymphatiques.

• En cas de cancer avancé : si le cancer s’est propagé à d’autres parties du corps (métastatique), l’Herceptin peut contribuer à stopper ou à ralentir sa progression. Parfois, si une tumeur est trop volumineuse pour être retirée chirurgicalement, l’Herceptin, associé à d’autres traitements, peut en réduire la taille avant l’intervention.

À quoi devez-vous vous attendre pendant votre traitement ?

L'Herceptin est administré par perfusion intraveineuse (IV) dans une veine. Il s'agit d'une solution saline. Ce mode d'administration est nécessaire car le médicament doit être injecté directement dans la circulation sanguine. La perfusion dure entre 30 et 90 minutes.

Il existe également une forme de ce traitement administrée par injection. Elle s'appelle « Herceptin Hylecta ». Des études ont démontré qu'elle est tout aussi efficace que la voie intraveineuse. Votre médecin déterminera la méthode la plus adaptée à votre cas.

La durée et la fréquence de votre traitement par Herceptin dépendent du stade de votre cancer et des autres médicaments que vous prenez. Si le cancer est avancé (métastatique), vous devrez peut-être poursuivre le traitement tant que le médicament est efficace et qu'il n'y a pas d'effets secondaires graves.

Très important : votre médecin contrôlera régulièrement votre fonction cardiaque avant et pendant le traitement par Herceptin, car ce médicament peut parfois affecter le cœur.

De plus, d'autres effets indésirables peuvent survenir. Par conséquent, avant de commencer le traitement, il est important de bien vous renseigner sur les symptômes à surveiller et sur les situations nécessitant une consultation médicale immédiate. Le traitement par Herceptin est contre-indiqué chez les femmes enceintes ou qui envisagent une grossesse.

Ce traitement est-il efficace ?

L'Herceptin est un médicament qui a révolutionné le traitement du cancer du sein HER2-positif après son approbation en 1998.

• Pour les cancers avancés : l’Herceptin, administré seul ou en association avec une chimiothérapie, peut ralentir la progression de la maladie et prolonger la vie des patients. Cependant, il arrive que le médicament soit efficace pendant un certain temps, puis cesse de l’être.

• Pour les cancers de stade précoce : c’est là que l’on observe les plus grands succès. Des études ont montré que l’ajout d’Herceptin à la chimiothérapie après une intervention chirurgicale peut réduire d’environ 50 % le risque de récidive . Cela signifie que davantage de femmes traitées par Herceptin vivent plus longtemps sans cancer.

Bien que le traitement initial dure un à deux ans, des études récentes montrent que, pour de nombreuses personnes, six mois de traitement par Herceptin suffisent. C'est une bonne nouvelle pour celles et ceux qui s'inquiètent des effets secondaires.