Votre petit bout de chou attrape aussi cette « toux rauque » ? Parlons du virus parainfluenza !

Si vous êtes parent ou travaillez auprès de jeunes enfants, vous savez sans doute que ces derniers sont de véritables nids à microbes, n'est-ce pas ? Malgré toutes nos précautions, il arrive qu'une maladie se propage très rapidement dans une crèche ou une école maternelle. Parmi les virus qui se transmettent le plus facilement chez ces enfants, on trouve les virus parainfluenza humains (HPIV).

Qu’est-ce que le virus parainfluenza (HPIV) ?

En termes simples, il s'agit d'un type de virus responsable d'infections respiratoires. Il est particulièrement fréquent chez les jeunes enfants. Il existe quatre principaux types de ce virus : HPIV-1, HPIV-2, HPIV-3 et HPIV-4. Chaque type peut provoquer différents types de maladies respiratoires.

Voyons voir quelles sont les principales maladies causées par ce virus.

• Croup : C'est la complication la plus fréquente associée à ce virus. Elle provoque un gonflement du larynx, de la trachée et des voies respiratoires environnantes. Ce gonflement rend la respiration difficile et provoque une toux rauque et profonde, semblable à un aboiement . C'est ce que l'on appelle le « croup ». Cette affection est principalement causée par un virus appelé HPIV-1.
• Infections des voies respiratoires supérieures : il s’agit d’infections qui touchent le nez, la gorge et les sinus. Le rhume, le mal de gorge, la sinusite et la laryngite en sont des exemples.
• Infection des voies respiratoires inférieures : il s’agit d’infections qui touchent les poumons et les voies respiratoires inférieures. La bronchiolite et la pneumonie en sont des exemples.
• La bronchiolite est une infection et une inflammation des bronchioles, les minuscules voies respiratoires qui transportent l'air jusqu'aux poumons. Elle peut entraîner un excès de mucus dans la poitrine et provoquer des symptômes tels qu'une respiration sifflante.
• La pneumonie est le gonflement des alvéoles pulmonaires dû à une infection.

Bien que toutes ces infections puissent être causées par des virus parainfluenza, le HPIV-1 est davantage associé à la coqueluche (croup) et le HPIV-3 aux infections des voies respiratoires inférieures telles que la bronchiolite et la pneumonie.

Comment ce virus se transmet-il ?

Ce virus est très contagieux . Il se transmet principalement par les gouttelettes émises lors d'éternuements, de sécrétions nasales ou de salive d'une personne infectée. Lorsqu'une personne éternue, les particules virales en suspension dans l'air peuvent rester actives pendant plus d'une heure. Le virus peut également survivre plusieurs heures sur des surfaces telles que les poignées de porte et les jouets.

Imaginez : si un bébé en maternelle attrape ce virus, qu'un autre bébé touche un jouet qu'il utilise, ou que ces germes se déposent sur les mains d'autres enfants lorsqu'ils éternuent, et que ces enfants portent leurs mains à leur bouche et à leur nez, avec quelle facilité le virus peut-il se propager ? C'est pourquoi ces maladies se propagent si vite.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

Les symptômes causés par ce virus peuvent varier selon le type d'infection, mais certains symptômes sont communs.

• Difficultés respiratoires ou respiration rapide
• Une toux rauque comme un aboiement de chien (surtout en cas de laryngite striduleuse)
• Respiration sifflante
• Changement de voix, enrouement
• Écoulement muqueux
• Fièvre
• Vomissements et diarrhée
• Appétit
• Rougeur des yeux

Outre ces symptômes courants, d'autres symptômes peuvent apparaître selon l'affection sous-jacente. Par exemple, une sinusite peut provoquer des maux de tête, de la fatigue et une congestion nasale. Une pneumonie peut entraîner des douleurs thoraciques et une sensation d'oppression dans la poitrine.

Comment le médecin le reconnaît-il ?

Lorsque vous emmenez votre enfant chez le médecin, la première chose qu'il fera est de l'examiner attentivement. En observant ses symptômes, sa respiration et en auscultant ses poumons, vous pourrez vous faire une idée du type d'infection. De plus, comme les médecins connaissent les maladies qui circulent dans la région à ce moment-là, ils pourront, grâce à ces informations, suspecter une infection à HPIV.

Cependant, parfois, si l'infection est grave ou s'il existe une suspicion de complications, le médecin peut recommander des examens complémentaires.

• Prélèvement nasal : un échantillon de mucus est prélevé à l’intérieur du nez à l’aide d’une petite brosse et analysé pour détecter la présence du virus.
• Analyse de sang
• Radiographie pulmonaire : Cet examen est réalisé en cas de suspicion d'affection telle qu'une pneumonie.

Quels traitements peuvent être effectués à domicile ?

La plupart du temps, ces infections à parainfluenza ne sont pas graves et peuvent être traitées à domicile. Il est important de rappeler qu'il s'agit d'une maladie virale , ce qui signifie qu'elle est inefficace contre les infections bactériennes. Par conséquent, n'achetez pas d'antibiotiques en pharmacie et ne les donnez pas à votre enfant sans avis médical.

On procède généralement en contrôlant les symptômes et en apportant du réconfort à l'enfant jusqu'à ce que le virus soit éliminé de son organisme.

• Donnez beaucoup de liquides : proposez fréquemment de l’eau, des jus de fruits et du porridge.
• Pour réduire la fièvre et la douleur : administrez des médicaments tels que l’acétaminophène ou l’ibuprofène à la dose prescrite, selon les recommandations de votre médecin.
• Gardez le bébé calme : lorsqu’il pleure ou s’agite, ses difficultés respiratoires peuvent s’aggraver. Essayez donc de le calmer.
• Humidificateur : L’utilisation d’un humidificateur à brume froide pour augmenter l’humidité dans la pièce peut aider à prévenir le dessèchement des voies respiratoires, à fluidifier le mucus et à faciliter la respiration.

Dans certains cas graves de laryngite striduleuse, votre médecin peut vous prescrire un médicament appelé corticostéroïde pour réduire l'inflammation.

Quand faut-il consulter un médecin en urgence ?

La plupart du temps, cela se résorbera en quelques jours, mais dans certains cas, une consultation médicale d'urgence peut s'avérer nécessaire. Si les symptômes de votre enfant s'aggravent ou si de nouveaux symptômes apparaissent, il est impératif de consulter un médecin.

Comment pouvons-nous protéger nos tout-petits de ce virus ?

Bien qu'on dise que presque tous les enfants développent ce problème avant l'âge de cinq ans, il existe des mesures que nous pouvons prendre pour les protéger. Celles-ci sont particulièrement importantes si votre enfant est en maternelle.

• Bonne hygiène : Apprenez à votre enfant à se laver soigneusement les mains régulièrement avec du savon et de l'eau.
• Tenez votre enfant éloigné des enfants malades : tenez-le autant que possible à l’écart des enfants qui toussent et qui sont enrhumés.
• Évitez de partager les ustensiles : apprenez à votre enfant à ne pas partager les bouteilles d’eau, les tasses et les cuillères avec les autres.

Il n'existe actuellement aucun vaccin contre ce virus parainfluenza. Cependant, des recherches sont en cours pour développer des vaccins contre les virus HPIV-1 et HPIV-3. On peut donc espérer trouver une solution efficace à l'avenir.