Difficultés à marcher ? Pertes de mémoire ? Une maladie de la substance blanche du cerveau pourrait en être la cause.

Votre mère, votre père, votre grand-mère ou votre grand-père âgé(e) trébuche-t-il/elle soudainement en marchant ? Vous arrive-t-il d’oublier des choses dont vous vous souveniez pourtant très bien ? Bien que l’on pense souvent que ces troubles sont normaux avec l’âge, ils peuvent parfois être causés par une altération de la substance blanche du cerveau . Aujourd’hui, nous allons parler de cette affection, appelée maladie de la substance blanche, une maladie due à des lésions de la substance blanche cérébrale.

Qu’est-ce que la maladie de la substance blanche ?

En termes simples, il s'agit d'une affection caractérisée par l'atrophie progressive du tissu situé dans la partie la plus profonde et la plus étendue du cerveau. Cette partie est appelée substance blanche . La substance blanche est composée de millions de fibres nerveuses. Leur fonction principale est de relier les différentes parties du cerveau et de la moelle épinière et de contribuer à la transmission des messages à travers le système nerveux.

Ces fibres nerveuses sont entourées d'une gaine graisseuse appelée myéline . Cette gaine donne à la substance blanche sa couleur blanche.

Réfléchissez-y : cette substance blanche nous permet de penser vite, de marcher droit et de garder l'équilibre. Lorsqu'elle est atteinte d'une maladie, la gaine de myéline commence à s'endommager. Dès lors, les messages nécessaires à ces fonctions ne circulent plus correctement. C'est un peu comme lorsqu'une canalisation d'eau est bouchée : l'eau ne coule plus et le fonctionnement de notre corps est perturbé.

Cette affection est plus fréquente chez les personnes âgées. Les médecins l'appellent parfois leucoaraïose .

Quelles sont les raisons de cette situation ?

Diverses affections médicales, accidents et toxines peuvent endommager la substance blanche du cerveau. Cependant, les médecins pointent de plus en plus du doigt les mêmes problèmes vasculaires qui contribuent aux maladies cardiaques et aux accidents vasculaires cérébraux comme étant les principales causes.

• Hypertension artérielle présente depuis longtemps
• Inflammation chronique des vaisseaux sanguins
• Fumeur
• Les femmes pourraient présenter un risque légèrement plus élevé de développer cette affection.

De plus, le risque est encore plus élevé si vous présentez les conditions suivantes :

• Diabète
• Cholestérol élevé
• maladie de Parkinson
• Ayant déjà subi un AVC
• Parfois, des facteurs génétiques peuvent également avoir une incidence.

Quels sont les symptômes de cette maladie ?

La substance blanche étant directement liée à notre capacité à résoudre des problèmes, à notre attention, à notre niveau mental, à notre démarche et à notre équilibre, toute lésion de celle-ci peut entraîner divers symptômes.

Approfondissons ces caractéristiques grâce au tableau ci-dessous.

Symptômes observés aux premiers stades

Parfois, il peut n'y avoir aucun symptôme aux premiers stades. La maladie est découverte fortuitement lors d'un examen IRM réalisé pour une autre raison. Cependant, les premiers symptômes peuvent être les suivants :

• Légère difficulté à marcher
• Chutes fréquentes
• Sensation de tension dans le corps

Comment diagnostiquer la maladie ?

Grâce aux progrès de la médecine, cette maladie est aujourd'hui facile à diagnostiquer. L'IRM (imagerie par résonance magnétique) permet d'obtenir des images très nettes de l'intérieur du cerveau.

Si la substance blanche est endommagée, les zones lésées apparaîtront d'un blanc très vif (hyperintenses) sur une IRM. Votre médecin pourra également prescrire d'autres examens afin d'exclure toute autre pathologie.

Comment est-ce traité ?

Il n'existe actuellement aucun traitement spécifique. L'objectif principal est de traiter la pathologie sous-jacente à l'origine des lésions et d'empêcher l'aggravation de la maladie. Il est également essentiel de prendre en charge les symptômes et de préserver la qualité de vie du patient.

• Votre médecin pourra vous prescrire des médicaments contre l'hypertension artérielle ou l'hypercholestérolémie.
• Si vous êtes fumeur, demandez de l'aide pour arrêter dès maintenant .

Gestion des symptômes

Le traitement des différents symptômes peut apporter un grand soulagement au patient.

• En cas d'incontinence urinaire : la rééducation vésicale, le fait d'uriner régulièrement et les exercices de Kegel peuvent aider à contrôler ce trouble. Certains médicaments sont également prescrits.
• Pour les problèmes d'équilibre et de marche : un kinésithérapeute peut vous enseigner des exercices pour renforcer les muscles qui vous aident à marcher et à garder l'équilibre. Il peut également vous donner des conseils pour prévenir les chutes.
• Dépression : Cette maladie peut provoquer une dépression, et la dépression peut aggraver la maladie. C’est pourquoi les antidépresseurs et la psychothérapie sont très importants.

Cette maladie peut-elle être prévenue ?

Il est très important de suivre les instructions suivantes :

• Maintenez votre tension artérielle et votre glycémie à un niveau adéquat.
• Adoptez un régime pauvre en matières grasses et en sel pour préserver votre santé cardiaque.
• Pratiquez une activité physique d'intensité modérée pendant au moins deux heures et demie par semaine (par exemple, 30 minutes par jour, 5 jours par semaine).
• Si vous êtes diabétique, contrôlez-le bien.
• Contrôler le taux de cholestérol sanguin.
• Si vous êtes fumeur, arrêtez maintenant .