Connaissez-vous les maladies cardiovasculaires chez les femmes ? Parlons-en !

On pense souvent que les maladies cardiovasculaires touchent principalement les hommes. Or, c'est faux. Elles constituent un fléau silencieux chez les femmes. Parfois, on ne remarque même pas les symptômes, ou on n'y prête pas suffisamment attention. C'est pourquoi il est si important d'en être consciente. Les maladies cardiovasculaires sont la première cause de mortalité dans le monde. Imaginez : rien qu'en 2019, près de 18 millions de personnes en sont décédées. Beaucoup ignorent que les maladies cardiovasculaires sont également la première cause de mortalité chez les femmes.

Quelles sont les différences entre les systèmes cardiovasculaires des femmes et des hommes ?

Réfléchissez-y : il existe des différences subtiles dans la constitution de nos corps. Ce sont ces différences qui expliquent que certaines maladies affectent différemment les femmes et les hommes. Il en va de même pour les maladies cardiovasculaires. Les chercheurs ont découvert plusieurs différences au niveau du système cardiovasculaire selon le sexe. Il s’agit de différences très complexes, parfois microscopiques. Ces différences peuvent expliquer que les femmes ressentent les maladies cardiaques différemment des hommes. Prenons quelques exemples :

• Anatomie : Chez la femme, les vaisseaux sanguins et les cavités cardiaques sont plus petits que chez l’homme. Les parois des ventricules (les cavités qui pompent le sang) sont également légèrement plus fines.
• Numération sanguine : Les femmes ont moins de globules rouges, ce qui signifie qu’elles peuvent absorber et transporter moins d’oxygène à la fois.
• Adaptations cardiovasculaires : le corps des femmes est plus sensible aux changements d’altitude (comme l’ascension d’une colline) ou au fait de se lever brusquement du lit, ce qui peut provoquer une chute brutale de la tension artérielle.
• Hormones : Les femmes présentent généralement des taux plus élevés d’œstrogènes et de progestérone, tandis que les hommes ont un taux plus élevé de testostérone. Ces hormones influent de multiples façons sur la santé cardiovasculaire et la santé globale.

Comment savoir si une femme souffre d'une maladie cardiaque ?

Les femmes développent généralement des symptômes de maladies cardiaques environ dix ans plus tard que les hommes. Bien que de nombreuses causes et symptômes soient communs, il existe des différences spécifiques chez les femmes, notamment en ce qui concerne les infarctus et l'insuffisance cardiaque. Il est important d'en être conscient.

Symptômes d'une crise cardiaque chez la femme

La douleur ou la gêne thoracique est le principal symptôme pour tous. Cependant, les femmes sont plus susceptibles de présenter d'autres symptômes, en plus (ou à la place) de la douleur thoracique. Elles courent également un risque plus élevé d'infarctus silencieux , c'est-à-dire un infarctus qui passe inaperçu. Les femmes de plus de 65 ans ont également plus de risques de mourir d'un infarctus silencieux que les hommes du même âge.

Les femmes ont rapporté divers symptômes lors d'une crise cardiaque. Ces douleurs et gênes peuvent être ressenties dans les zones suivantes :

• Poitrine (le plus souvent)
• Sein gauche
• Entre la colonne vertébrale ou les omoplates
• Cou ou gorge
• Mâchoire ou dents
• Mains (une ou les deux)
• Épaules
• Jambes (une ou les deux)

En outre, les femmes peuvent également présenter d'autres symptômes tels que :

• Fatigue inhabituelle (la plus fréquente)
• Difficultés respiratoires
• Vertiges ou évanouissements
• Sensation de chaleur ou de rougeur au visage
• Indigestion
• Palpitations cardiaques
• Engourdissement des mains ou des doigts
• Nausées ou vomissements
• Appétit
• Nouveaux changements dans la vision
• Mal de tête
• Toux
• Sensation de serrement dans la gorge

Surtout, si vous présentez l'un de ces symptômes, en particulier plusieurs, sans raison apparente, appelez immédiatement le 911 ou rendez-vous aux urgences de l'hôpital le plus proche. Une crise cardiaque endommage le muscle cardiaque. Ces dommages s'aggravent à chaque minute qui passe. N'attendez donc pas pour appeler les secours.

Signes avant-coureurs d'une crise cardiaque chez la femme

De nombreuses femmes présentent des symptômes prodromiques avant un infarctus. Ces symptômes peuvent apparaître des heures, des semaines, voire des mois à l'avance. Le signe avant-coureur le plus fréquent est une fatigue inhabituelle. Si vous vous sentez fatiguée et que vous n'en trouvez pas la cause, il est conseillé de consulter un médecin.

Outre la fatigue, ces symptômes peuvent également précéder une crise cardiaque :

• Anxiété
• Indigestion fréquente
• Palpitations cardiaques
• Changements dans la pensée ou la mémoire (pas comme d'habitude, sensation de brouillard mental)
• Appétit
• Difficultés respiratoires la nuit
• Insomnie
• Engourdissement des mains ou des bras
• Engourdissements ou picotements dans les mains ou les doigts
• Toux
• Maux de tête fréquents ou intenses
• Douleurs ou gênes thoraciques
• Douleurs à la mâchoire ou aux dents
• Faiblesse ou lourdeur dans les bras

Ces premiers symptômes peuvent apparaître et disparaître spontanément. Nombreux sont ceux qui attendent que les symptômes persistent ou qu'un tiers les remarque. Mais n'attendez pas. Consultez un médecin dès l'apparition de symptômes inhabituels.

Insuffisance cardiaque chez les femmes

L’insuffisance cardiaque est une maladie chronique dans laquelle le cœur est incapable de pomper le sang efficacement. Cela entraîne une accumulation de liquide dans le corps (provoquant parfois des symptômes tels que des œdèmes et une prise de poids) et s’aggrave avec le temps. Elle touche autant les hommes que les femmes. Cependant, les causes et les symptômes peuvent différer selon le sexe. Voici quelques conclusions de recherches :

• L'insuffisance cardiaque diastolique (insuffisance cardiaque dans laquelle le processus de contraction du cœur est normal, mais celui-ci a des difficultés à se remplir de sang - avec une fraction d'éjection préservée) est plus fréquente chez les femmes.
• Chez la femme, l'insuffisance cardiaque peut être causée par l'hypertension artérielle, les valvulopathies, le diabète et les maladies coronariennes. L'hypertension artérielle et les valvulopathies sont plus susceptibles d'entraîner une insuffisance cardiaque chez la femme. Chez l'homme, la cause la plus fréquente est la maladie coronarienne.
• L’insuffisance cardiaque est plus fréquente chez les femmes en raison d’une faiblesse du muscle cardiaque induite par le stress (« cardiomyopathie de stress » ou « syndrome du cœur brisé »).
• Les femmes présentent un risque plus élevé de développer une insuffisance cardiaque symptomatique après un infarctus.
• Comparativement aux hommes, les femmes souffrant d'insuffisance cardiaque sont plus susceptibles de déclarer une qualité de vie inférieure et des symptômes dépressifs.

Symptômes d'insuffisance cardiaque chez la femme

Les symptômes de l'insuffisance cardiaque sont généralement les mêmes pour tous, mais les recherches montrent que les femmes sont plus susceptibles de présenter les symptômes suivants :

• Difficultés respiratoires lors d'une activité physique
• Difficulté à faire de l'exercice
• Gonflement (œdème)

Les femmes développent généralement des symptômes à un âge plus avancé et sont également plus susceptibles de développer un trouble du rythme cardiaque appelé « bloc de branche gauche » (qui peut être la conséquence d'une insuffisance cardiaque).

Quels sont les facteurs de risque de maladies cardiaques chez les femmes ?

Les facteurs de risque cardiovasculaires traditionnels, comme l'hypercholestérolémie et l'hypertension artérielle, concernent tout le monde, quel que soit le sexe. Cependant, des études ont montré que ces facteurs de risque varient également selon le sexe. De plus, il existe des facteurs de risque et des affections spécifiques aux femmes.

• Cholestérol élevé : Un taux élevé de cholestérol (hyperlipidémie) est un facteur de risque pour tous, mais un faible taux de « bon » cholestérol (cholestérol HDL) peut être plus dangereux pour les femmes de 65 ans et plus que pour les hommes.
• Diabète sucré : Les femmes diabétiques ont deux à quatre fois plus de risques de développer une maladie cardiovasculaire que les hommes diabétiques.
• Hypertension artérielle : Les femmes de plus de 60 ans sont plus susceptibles de développer une hypertension artérielle que les hommes, mais ont plus de difficultés à la contrôler. Plusieurs raisons expliquent ce phénomène :
• Réponse au traitement : Les femmes sont plus susceptibles de subir des effets indésirables médicamenteux (EIM), il peut donc être difficile de trouver et de suivre un plan de traitement qui vous convienne.
• Sensibilité au sodium :Après la ménopause, votre corps devient plus sensible au sodium. Cela signifie que vous devez réduire encore davantage votre consommation de sodium (sel) afin de prévenir l'hypertension artérielle.
• Ménopause : L’œstrogène, une hormone, contribue à réduire le risque de maladies cardiovasculaires. Cependant, la ménopause naturelle ou l’ablation chirurgicale des ovaires peuvent faire chuter le taux d’œstrogènes , augmentant ainsi le risque de formation de caillots sanguins, d’athérosclérose et d’hypercholestérolémie.
• Obésité : À la ménopause, le risque d’obésité (indice de masse corporelle [IMC] supérieur à 30) augmente. On observe également une accumulation de graisse abdominale. Les études montrent que cela accroît le risque de maladies cardiovasculaires. L’obésité est plus dangereuse pour les femmes que pour les hommes (le risque de maladie coronarienne augmente de 64 % chez les femmes et de 46 % chez les hommes). Les femmes ont environ trois fois plus de risques de développer une maladie cardiovasculaire liée à l’obésité.
• Manque d'exercice : L'exercice physique semble réduire davantage le risque de maladies cardiaques chez les femmes que chez les hommes. Or, beaucoup de femmes ne font pas assez d'exercice.
• Tabagisme : Les femmes qui fument sont plus susceptibles de développer une maladie cardiovasculaire (MCV) que les hommes qui fument, et ont trois fois plus de risques de subir une crise cardiaque.
• Maladies auto-immunes : Les femmes représentent 80 % des personnes atteintes de maladies auto-immunes comme la polyarthrite rhumatoïde et le lupus. Ces maladies augmentent considérablement le risque d’infarctus, d’insuffisance cardiaque et d’autres problèmes cardiovasculaires.
• Prééclampsie et hypertension gravidique : La prééclampsie augmente considérablement le risque de développer une hypertension et/ou un diabète plus tard dans la vie. Elle accroît également le risque d’accident vasculaire cérébral. Une personne chez qui une prééclampsie a été diagnostiquée a 75 % plus de risques de mourir d’une maladie cardiovasculaire.
• Diabète gestationnel : Un diagnostic de diabète gestationnel augmente le risque global de développer un diabète tout au long de la vie. Il augmente également le risque de maladies cardiovasculaires.
• Cardiomyopathie du péripartum (également appelée cardiomyopathie post-partum ou associée à la grossesse) : il s’agit d’une affection dans laquelle le cœur s’affaiblit et peut évoluer vers une insuffisance cardiaque. Cela peut entraîner des complications graves, voire le décès.
• Syndrome des ovaires polykystiques (SOPK) : Le SOPK augmente le risque de maladies cardiovasculaires. Les personnes atteintes de SOPK peuvent présenter des facteurs de risque individuels tels que le diabète, l’hypertension artérielle, l’hypercholestérolémie et l’apnée du sommeil.
• Contraception orale (ou « la pilule ») : La prise de « la pilule » peut augmenter votre risque de maladie cardiovasculaire si vous présentez d’autres facteurs de risque, tels que l’obésité ou le tabagisme.

En quoi les tests et les traitements des maladies cardiaques diffèrent-ils chez les femmes ?

Il existe également des différences en matière de dépistage et de traitement selon le sexe. Par exemple :

• Parfois, au lieu d'une épaisse couche de graisse (plaque) dans une artère (maladie coronarienne obstructive), il peut s'agir d'une fine couche de graisse à l'intérieur de l'artère. Ce phénomène est plus fréquent chez les femmes. Une coronarographie ne permet pas toujours de détecter ce type de couche de graisse. Par conséquent, si vous présentez des symptômes et que les résultats du test sont positifs, des examens complémentaires peuvent être nécessaires pour en déterminer la cause.
• Les femmes sont plus susceptibles de présenter une intolérance à un type de médicament appelé inhibiteur de l'ECA.
• Les statines font baisser le taux de cholestérol chez tout le monde, mais les femmes sont plus susceptibles de présenter des effets secondaires. Cependant, ces effets secondaires sont très rares, même chez les femmes.

Important : Il est important de discuter avec votre médecin de vos risques, de vos symptômes, des résultats de vos examens et de votre réaction aux médicaments. Les différences individuelles, comme nos antécédents médicaux personnels et notre environnement social, peuvent parfois être plus importantes que les différences liées au sexe.

Les femmes peuvent-elles prévenir les maladies cardiaques ? Comment ?

En résumé, oui ! Le plus important est de connaître vos facteurs de risque et d'essayer de les modifier. Plus vous avez de facteurs de risque, plus vous risquez de développer une maladie cardiaque.

Considérez les facteurs de risque de maladies cardiaques comme le risque de crevaison d'un pneu de voiture. Si vous roulez sur un clou, le pneu risque de se dégonfler rapidement. Vous pourrez alors arriver au garage avant qu'il ne soit complètement dégonflé. En revanche, si vous roulez sur trois ou quatre clous, le pneu sera à plat avant même d'arriver au garage, et vous devrez appeler les secours.

De même, si vous présentez un facteur de risque de maladie cardiaque, vous pouvez vous sentir bien pendant un certain temps. Mais à mesure que ces facteurs augmentent, vous risquez davantage de rencontrer des problèmes graves plus tôt.

Pour éviter une crevaison, évitez les objets pointus. Concernant les maladies cardiaques, les recherches montrent que 4 cas sur 5 sont évitables !C’est pourquoi il est important de connaître vos risques et de collaborer avec votre médecin pour les éviter autant que possible.

Voici quelques actions concrètes que vous pouvez entreprendre :

• Consultez votre médecin pour un examen physique annuel.
• Collaborez avec votre médecin pour contrôler votre tension artérielle, votre taux de cholestérol et votre glycémie. Cela peut impliquer la prise de médicaments.
• Élaborez un programme d'exercices qui vous convient. Augmentez progressivement jusqu'à 150 minutes d'exercice d'intensité modérée (comme la marche) par semaine.
• Évitez les produits du tabac et limitez votre consommation d'alcool.
• Adoptez un régime alimentaire bon pour le cœur.

Pour choisir des aliments bons pour le cœur, pensez à ces étapes simples :

• Planifiez : Notez vos objectifs alimentaires et consultez un médecin ou un nutritionniste. Dressez la liste des aliments que vous souhaitez consommer plus souvent et de ceux que vous souhaitez réduire ou éliminer.
• Choisissez vos recettes préférées et planifiez vos repas pour la semaine. Faites une liste de courses et achetez les plats qui y figurent. Si vous préférez manger au restaurant, créez votre propre menu personnalisé avec des options bonnes pour le cœur et choisissez uniquement parmi celles-ci.
• Portions : Même les bons aliments peuvent être mauvais pour la santé s’ils sont consommés en grande quantité. Faites attention à la taille des portions que vous mangez.
• Savourez ! Manger sainement pour le cœur doit être un plaisir. Si vous n'aimez pas les plats que vous préparez, essayez de nouvelles recettes. Demandez conseil à vos amis. N'oubliez pas qu'un équilibre à long terme est plus efficace que des règles strictes. Parlez-en à votre médecin pour trouver des solutions afin de consommer vos aliments préférés avec modération, même s'ils sont déconseillés pour le cœur.

Si vous présentez des facteurs de risque de maladie cardiaque ou si vous avez des antécédents de maladie cardiaque, sachez que vous n'êtes pas seul. Des millions de personnes vivent avec ces affections. Toutes les 40 secondes, une personne est victime d'une crise cardiaque. Ces statistiques peuvent paraître alarmantes, mais les connaître peut vous donner les moyens d'agir. La recherche montre que 4 cas de maladies cardiaques sur 5 sont évitables.

Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez faire seul. Chacun vit dans un environnement qui influence son alimentation, son activité physique et son niveau de stress. Les choix personnels ne suffisent pas à expliquer tous les problèmes. Cependant, des choix judicieux, surtout lorsqu'ils sont accompagnés des ressources appropriées, peuvent faire toute la différence. Parlez-en à votre médecin pour savoir comment améliorer votre santé cardiaque.

Message final à retenir

D'accord, vous pouvez donc vous souvenir de quelques-uns des points les plus importants de ce dont nous avons parlé.

• Les mécanismes d'apparition et les symptômes des maladies cardiovasculaires chez les femmes peuvent différer de ceux des hommes. Il ne faut donc pas conclure hâtivement : « Ce ne peut pas être une maladie cardiaque. »
• Soyez attentif à toute fatigue inhabituelle, essoufflement, douleur thoracique et autres symptômes étranges. Consultez immédiatement un médecin, surtout si vous présentez plusieurs de ces symptômes.
• Prenez conscience de vos facteurs de risque (par exemple, hypertension artérielle, cholestérol, diabète, antécédents familiaux, ménopause, SOPK) et parlez-en à votre médecin pour savoir comment les gérer.
• Un mode de vie sain (bonne alimentation, exercice physique et absence de tabagisme) est l'une des meilleures armes pour prévenir les maladies cardiaques.
• Vous n'êtes pas seul. Demandez de l'aide, posez des questions et prenez soin de votre santé.

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