Varíola | O que debes saber sobre esta enfermidade mortal que foi erradicada do mundo

Probablemente xa escoitaches falar dos teus avós sobre a "gran enfermidade" do pasado. É a varíola. A xente tiña tanto medo á varíola naquel entón que pensaba que era un sinal de morte. Pero hoxe temos sorte, porque esta terrible enfermidade xa non existe no mundo. Así que imos falar hoxe do que é a varíola, de como se erradicou e de por que é importante coñecela.

Que é exactamente a varíola?

En poucas palabras, a varíola é unha enfermidade moi grave e contaxiosa que se estendeu por todo o mundo hai moitos anos. Cando se produce, provoca a aparición de ampolas (pústulas) cheas de auga, pus, duras e semellantes a pedras por todo o corpo. Despois de que estas ampolas se sequen, quedan cicatrices profundas que duran toda a vida. Non só iso, senón que aproximadamente unha de cada tres persoas que contraeron esta enfermidade morreu . Imaxina o terrible que foi iso. Millóns de persoas morreron por mor desta enfermidade.

Non obstante, desde a década de 1960, a Organización Mundial da Saúde (OMS) leva traballando con todos os países do mundo para erradicar a enfermidade. Mediante a vacinación e o control da enfermidade, este esforzo masivo tivo éxito. En 1980, declarouse oficialmente que a varíola fora completamente erradicada do mundo . O último caso natural da enfermidade rexistrouse en 1977.

Entón, a varíola xa non existe en ningún lugar do mundo?

Non. A varíola xa non se contaxia de forma natural entre os humanos. Non se rexistrou nin un só caso de varíola no mundo desde hai máis de 45 anos.

Non obstante, as mostras do virus que causa a varíola, o virus Variola, almacénanse baixo estritas medidas de seguridade en dous laboratorios dos Estados Unidos e de Rusia unicamente con fins de investigación.

Como derrotamos esta terrible enfermidade?

A varíola foi erradicada debido a varios factores. Isto é moi importante de entender.

• Só afectou aos humanos: Esta enfermidade só afectou aos humanos. Non se transmitía por outros medios, como animais ou mosquitos. Polo tanto, a enfermidade era doada de controlar.
• Fácil de recoñecer: Todas as persoas que contraeron a varíola desenvolveron síntomas. Especialmente debido á erupción cutánea característica, era doado identificar a alguén que tiña a enfermidade. Non había portadores asintomáticos que non soubesen que tiñan a enfermidade e que puidesen contaxiala a outras persoas.
• Espallar lentamente:A enfermidade comezou a propagarse cando o paciente estaba moi enfermo e incapaz de moverse. Polo tanto, a enfermidade adoitaba propagarse só por contacto próximo, como entre persoas que vivían no mesmo fogar.
• Método de "vacinación en anel": debido a que a enfermidade só se propagaba aos contactos próximos, os funcionarios sanitarios puideron atopar rapidamente a todas as persoas que estiveran en contacto co paciente (familiares, veciños) e vacinalas. Isto denominouse "vacinación en anel". Isto impediu que a enfermidade se propagase máis alá desa área.
• Inmunidade preexistente: debido a que a enfermidade xa existía durante miles de anos, algunhas persoas xa se recuperaran dela e desenvolveran inmunidade natural. Polo tanto, era necesario vacinar menos persoas para deter a propagación da enfermidade.

Cales son os síntomas da varíola?

Os síntomas da varíola aparecen en varias fases. É importante sabelo con precisión.

Os primeiros síntomas, como febre e dor de cabeza, duran dous ou tres días. A febre pode continuar mesmo despois de que apareza a erupción cutánea. A erupción tamén pasa por varias etapas.

Etapas do desenvolvemento da erupción cutánea

A varíola é unha enfermidade moi especial. Vexamos as súas fases.

Existían diferentes tipos de varíola?

Si, había varios tipos principais de varíola, cada un cunha gravidade diferente.

• Varíola común: este foi o tipo máis común. Arredor do 85 % dos pacientes tiñan este tipo. Todos os síntomas que comentamos anteriormente pertencen a este tipo. Unha de cada tres persoas que a desenvolveron morreu.
• Varíola de tipo modificado: Este tipo foi rexistrado nalgunhas persoas que xa recibiran a vacina contra a varíola. Os síntomas son similares aos da varíola común, pero a erupción cutánea é menos grave e a enfermidade remite rapidamente. O número de mortes por este tipo é moi baixo.
• Varíola de tipo plano:Este é un tipo moi grave. Os síntomas iniciais son moi intensos. As ampolas non se endurecen nin se enchen de pus. En vez diso, coalescen e forman unha erupción plana e suave. Isto é máis común en nenos. Se se desenvolve este tipo, a morte é case segura.
• Varíola hemorráxica: unha forma moi grave, común entre as mulleres embarazadas. Os síntomas iniciais son intensos. As ampolas non forman unha costra, senón que o sangue comeza a saír de debaixo da pel. Isto fai que a pel se volva negra e pareza queimada. Os órganos internos tamén poden sangrar. É case seguro que este tipo causa a morte.

Falemos un pouco sobre a vacina contra a varíola.

A vacina contra a varíola é un fito moi importante na historia da medicina.

A finais do século XVIII, un médico chamado Edward Jenner observou que as mulleres que muxían vacas con varíola bovina non desenvolvían a varíola, unha enfermidade mortal. A varíola bovina é unha enfermidade leve, pero non mortal, que afecta aos humanos.

Fixo unha proba e confirmouno. Dado que o virus da varíola bovina e o virus da varíola son moi similares, os anticorpos que produce o corpo cando contrae a varíola bovina tamén protexen contra o virus da varíola. Así que lle deu un líquido tomado dunha ampolla dun paciente de varíola bovina a unha persoa sa, e esa persoa quedou protexida da varíola. A palabra "vacina" provén da palabra latina "Vacca", que significa "vaca".

Cicatriz da vacina da varíola

Viches algunha vez unha cicatriz redonda, pequena e elevada na parte superior do brazo da túa avoa ou do teu avó? É a cicatriz que se produce despois de administrar a vacina contra a varíola. A diferenza doutras vacinas, a vacina contra a varíola adminístrase punxando a pel cunha agulla de punta dividida. Fórmase alí unha pequena ferida, unha ampolla e a cicatriz permanece cando cura. Despois de 1972, esta vacina tamén se deixou de administrar en Sri Lanka.

Cal é a diferenza entre a varíola, a varicela e a varíola microcítica?

Isto é algo que confunde a moita xente.

• Varíola: Trátase dunha enfermidade mortal causada polo virus da variola, que xa foi erradicado do mundo.
• Varíola do mono (anteriormente coñecida como varíola do mono): Pertence ao mesmo grupo de virus que a varíola, chamados ortopoxvirus. Aínda que os síntomas son algo similares aos da varíola, a varíola do mono non é tan grave como esta.
• Varicela: Trátase dunha enfermidade causada por un virus completamente diferente (o virus da varicela-zóster). Malia que o nome inclúa "varíola", non ten nada que ver coa varíola. As ampolas da varicela non adoitan deixar cicatrices (a non ser que se rañen).